Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 44

44: Capítulo 44 De Pie Sola 44: Capítulo 44 De Pie Sola Observé cómo la expresión de Gideon cambió antes de que negara firmemente con la cabeza.

No necesitaba leer su mente para saber que pensaba que él nunca trataría así a Ivy.

Ivy era dulce y complaciente.

Él apenas tenía tiempo para mimarla como se merecía.

¿Cómo podría atreverse a regañarla?

Si alguien merecía ser culpada, era yo.

Demasiado mezquina, demasiado testaruda.

Si fuera más como Ivy —si supiera cuándo ceder, cuándo callar— quizás la tensión entre la familia y yo no sería tan profunda.

Aun así, con la familia Fairfax dependiendo ahora de mí, Gideon no quería empeorar las cosas.

Dejó escapar un suspiro brusco y lo dejó pasar.

Hacía tiempo que había dejado de esperar algo de él, así que ni me molesté en responder.

Lo que me tomó por sorpresa fue el repentino cambio en el comportamiento de Jasper.

—Me pasé de la raya antes —dijo, con voz más suave—.

No me lo tengas en cuenta, Bella.

Parpadeé sorprendida, pero entonces noté la sutil sonrisa que dirigió a Elias, y todo cobró sentido.

Puro teatro.

Un espectáculo para beneficio de Caspian.

Ahora que Caspian me necesitaba, la repentina calidez de Jasper no tenía nada que ver con afecto fraternal.

Todo era estrategia.

—Bellie…

—Esa tierna llamada hizo que mi corazón saltara.

Bellie, mi nombre de la infancia.

Nadie lo había usado en años.

El rostro de Jasper cambió ligeramente.

Él había sido quien me puso ese apodo.

Cuando me trajeron a casa por primera vez, era flacucha, silenciosa y estaba aterrorizada.

Él había dicho suavemente:
—Te llamaremos Bellie.

En aquel entonces, adoraba ese nombre.

Solía seguirlo, tirando de sus mangas, preguntando:
—Jasper, ¿te gusta Bellie?

—Por supuesto —sonreía—.

Bellie es tan preciosa, ¿cómo no iba a gustarme?

Esas simples palabras habían sido suficientes para que le ofreciera todo: mi devoción, mi fe, mi corazón entero.

Había creído, tontamente, que el cariño genuino podía inspirar cariño genuino.

En cambio, todo lo que obtuve al final…

fue traición.

Me volví hacia quien me había llamado.

Julian estaba de pie bajo el árbol de parasol, alto y luminoso, con la luz del sol creando un aura dorada a su alrededor.

Parecía haber salido directamente de una obra maestra.

Por un segundo, me sentí mareada.

La escena era tan dolorosamente familiar que no podía distinguir si era Julian quien estaba allí…

o Lucius.

Pero cuando se acercó, vi a Lucius detrás de él, con una expresión tormentosa como un cielo de invierno.

Me miraba como si le hubiera robado su posesión más preciada, su gélida mirada prácticamente taladrándome.

Casi me reí.

¿Qué derecho tenía a estar furioso?

Yo no le debía nada.

Ofrecí a Julian una elegante reverencia.

—Su Alteza.

Lord Thorne.

Mi mirada permaneció fija en Julian.

El “Lord Thorne” fue mera cortesía, un gesto vacío.

Lo que solo hizo que el ceño de Lucius se profundizara.

Julian, sin embargo, parecía encantado.

Una suave sonrisa curvó sus labios, y algo casi melancólico brilló en sus ojos mientras me observaba.

—¿De qué habló Caspian contigo?

—Quiere que ayude a entrenar a las costureras del palacio —respondí simplemente.

—Ya veo —dijo Julian, y luego me miró directamente—.

Tengo asuntos que atender.

Dejaré que tu hermano te lleve a casa.

No quería irme con Jasper, pero tenía pocas opciones.

Asentí brevemente.

Julian sonrió una vez más, luego se dio la vuelta y se alejó sin decir otra palabra.

Gideon sonrió con suficiencia.

—Así que eso es ser la favorita de Julian.

No parece que le importes mucho.

¿De qué estás tan orgullosa exactamente?

Ni siquiera le dediqué una mirada.

Pasé junto a él sin decir palabra, manteniendo la vista al frente.

La expresión presumida de Gideon vaciló.

—¿Qué le pasa?

¿Me está menospreciando?

Jasper le lanzó una mirada de advertencia.

—¿Por qué sigues iniciando peleas con ella sin motivo?

—Ella es quien siempre se opone a nosotros —murmuró Gideon, aún furioso.

Aun así, se giró para seguirme.

Fuera de las puertas, ya estaba esperando junto al carruaje.

Justo cuando me disponía a subir, Gideon me empujó y subió primero.

Sin siquiera mirarme, le ladró al cochero:
—Muévete.

De vuelta a la mansión.

El cochero dudó, mirándome instintivamente—.

Lady Bella aún no había subido.

Gideon esbozó una sonrisa satisfecha.

—Lady Bella es demasiado importante estos días.

Estoy seguro de que encontraría nuestro carruaje indigno de ella.

Luego, dirigiéndome una sonrisa burlona, añadió:
—¿No es así, futura Princesa de Julian?

Casi me reí de pura incredulidad.

¿Cómo no había notado nunca lo absurdo que era?

El carruaje avanzó, lo suficientemente cerca como para agitar mis faldas.

Lo vi desaparecer por el camino, mi expresión tranquila e indescifrable, con una ligera sonrisa jugando en mis labios.

Hacía tiempo que había dejado de esperar algo de Gideon.

A estas alturas, podría clavarme una daga en el pecho, y lo aceptaría con serena indiferencia.

Ya había hecho cosas peores.

Cuando Jasper y Lucius salieron de la residencia minutos después, me encontraron sola junto al camino, tan compuesta como siempre.

El carruaje —y Gideon— hacía tiempo que se habían ido.

Jasper comprendió inmediatamente lo que había sucedido.

Gideon se había llevado el carruaje solo para humillarme.

Pareciendo avergonzado por Gideon, Jasper se acercó con culpa escrita en su rostro.

—De todos modos, ese carruaje no era cómodo.

Ven a montar conmigo.

Lucius dio un paso detrás de él, con sus ojos fijos en mí.

Había un destello de esperanza en su mirada, como si esperara que le pidiera ayuda.

Si lo hacía, me llevaría a casa sin dudarlo.

Pero no quería ayuda de ninguno de los dos.

—No es necesario —dije fríamente—.

Caminaré.

El ceño de Jasper se frunció.

Incluso en carruaje, tomaba bastante tiempo llegar a la mansión del duque desde la residencia de Caspian.

¿Y yo quería caminar?

—¿Estás tratando de arruinar tus piernas?

—espetó, mirando hacia mis rodillas—.

No están completamente curadas, ¿verdad?

Su tono se suavizó, casi suplicante ahora.

Pero permanecí impasible.

Si acaso, la leve sonrisa en mis labios se volvió más fría.

Me quedé en silencio, la viva imagen del desafío tranquilo.

Esa sonrisa —tan educada, pero tan distante— atravesó a Jasper como una cuchilla.

Su expresión se endureció, y casi podía oír sus pensamientos.

Debía estar preguntándose por qué era tan terca, y si creía que el apoyo de Caspian significaba que ya no tenía que tomarlo en serio.

Su paciencia finalmente se agotó.

—Te estoy dando una última oportunidad —dijo, con voz cortante—.

Si no quieres quedarte lisiada permanentemente, sube al carruaje.

Mi paciencia tiene límites.

Le dirigí una mirada fría e indiferente, y luego me di la vuelta y me alejé.

El rostro de Jasper se volvió pétreo, su expresión oscureciéndose hasta algo horrible.

Miró fijamente mi figura mientras me alejaba, con rabia hirviendo justo bajo la superficie.

Cómo me atrevía.

—Bella —dijo Lucius.

Me alcanzó en tres zancadas rápidas, colocándose directamente frente a mí y bloqueando mi camino—.

Déjame acompañarte de regreso.

Vi a Jasper tensarse inmediatamente.

Su expresión frenética dejaba claros sus pensamientos: estaba entrando en pánico por los chismes que surgirían si Lucius y yo éramos vistos regresando juntos.

Pero antes de que pudiera objetar, yo ya había respondido.

—Eso no sería apropiado, Lord Thorne —dije sin pausa.

La expresión de Lucius se oscureció aún más.

Su mandíbula se tensó, y su voz estaba cargada de frustración.

—¿Qué tiene de inapropiado?

Solía acompañarte a casa constantemente.

—Sí.

Cuando éramos niños —respondí con firmeza—.

Ahora somos adultos.

Hay límites que no deben cruzarse.

Ni siquiera podía describir la sensación en mi pecho.

Hubo un tiempo en que anhelaba estar cerca de Lucius, había atesorado cada oportunidad solo para caminar junto a él.

Pero ese tiempo había terminado.

Ya no lo necesitaba.

Y ahora, irónicamente, él era quien me perseguía.

Lucius abrió la boca para protestar, pero antes de que pudiera hablar, una voz firme llamó detrás de nosotros.

—Esperen —dijo Elias.

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