Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 6

6: Capítulo 6 Cambiando de Lugar 6: Capítulo 6 Cambiando de Lugar Bella’s POV
A la mañana siguiente, Ursula me llamó para que fuera a su patio.

Cuando entré, Ivy ya estaba allí posicionada, arrodillada obedientemente junto a Ursula mientras trabajaba con sus manos a lo largo de las piernas de la anciana en un suave masaje.

En cuanto aparecí en la puerta, Ivy se incorporó de golpe como si la hubieran pillado robando.

—Bella —tartamudeó, apenas encontrándose con mis ojos antes de apartarse hacia un lado para despejar el espacio que había estado ocupando—, la imagen perfecta de la inocencia herida.

La mandíbula de Jasper se tensó, con irritación destellando en sus facciones.

—Ivy, tú también vives bajo este techo.

Deja de actuar como un perro golpeado cuando ella está cerca.

Su mirada se dirigió hacia mí después, fría y cortante.

—Nadie aquí te debe nada.

Así que deja de caminar por ahí con esa actitud como si el mundo te hubiera hecho daño.

Genevieve se aclaró la garganta delicadamente en su pañuelo.

—Jasper, basta.

Él la miró y contuvo lo que fuera que hubiera planeado decir—pero la escarcha en su mirada no se derritió, y su boca permaneció en una dura línea.

Lo entendí entonces.

Estaba defendiendo a Genevieve.

La noticia debió haberle llegado sobre cómo la rechacé anoche.

Mis ojos encontraron a Genevieve, quien parecía rígida y mortificada.

Abrió la boca como si quisiera explicarse, pero cuando nuestras miradas se cruzaron, pareció perder el valor y retrocedió.

Frustrada, se volvió hacia Jasper en su lugar.

—Ve a ver si la medicina de tu abuela terminó de prepararse.

Él sabía que ella se estaba deshaciendo de él—y honestamente, parecía igual de ansioso por escapar de mi presencia.

Salió con un dramático giro de su manga.

—Qué temperamental —refunfuñó Ursula una vez que se fue, luego me hizo un gesto para que me acercara—.

Bella, ven a sentarte con tu abuela.

Me moví a su lado y me senté.

Ursula capturó mi mano entre las suyas, su voz volviéndose suave y cariñosa.

—Has pasado por tanto, querida.

Cubrí sus manos con la mía libre.

—Tenerte a ti lo hace soportable, Abuela.

Ursula exhaló lentamente, luego fue directamente a lo que realmente tenía en mente.

—Bella, necesito preguntarte algo importante.

—Adelante, Abuela.

—¿Todavía sientes algo por Lucius?

¿Es realmente el único hombre que podrías amar jamás?

—su voz tembló con incertidumbre, su expresión cargada de preocupación.

Desde que había regresado a la propiedad, la familia Thorne había estado enviando mensajes discretos—muy cuidadosamente—insinuando que querían sacarme del compromiso.

Ursula me había estado protegiendo de la humillación rechazando a sus mensajeros con educadas excusas.

Lo entendí inmediatamente.

—¿Quieren romper el compromiso?

Tres años encerrada en ese complejo militar habían destruido completamente mi reputación.

Por supuesto que los Thornes ya no querían mercancía dañada como nuera.

Ursula asintió con reluctancia.

—No exactamente romperlo…

Quieren sustituirte por alguien más.

Mi atención se desvió hacia Ivy, quien inmediatamente apartó la mirada, la culpa irradiando de cada centímetro de su ser mientras miraba al suelo.

Las piezas encajaron en su lugar.

Mi nombre estaba por los suelos.

Si la familia Thorne terminaba oficialmente nuestro compromiso, insultaría a la familia Fairfax y crearía enemistades.

Pero habían terminado conmigo.

Cambiarme por Ivy—la dulce e intacta Ivy—resolvía perfectamente su problema.

Y claramente, Ivy estaba más que feliz de tomar mi lugar.

Todos en esta habitación estaban enfocados en salvar las apariencias para la casa del duque—pero ninguno se había molestado en preguntar lo que yo realmente quería.

Con razón todos parecían tan tensos.

Esperaban que montara un escándalo.

Lástima que no les daría el drama para el que se estaban preparando.

—Acepto, Abuela —dije secamente, manteniendo mi expresión neutral y mi voz firme como si estuviera discutiendo planes para la cena—.

Estoy de acuerdo con la sustitución.

Ursula y Genevieve me miraron boquiabiertas.

—Pero solías estar tan dedicada a Lucius.

¿Qué cambió tan drásticamente?

—preguntó Ursula, claramente desconcertada.

Una vez había amado a Lucius tan completamente que habría muerto por él.

Esa es la única razón por la que Ursula se había molestado en consultarme sobre esto.

Pero mantuve mi rostro inexpresivo.

—Eso fue hace años, Abuela.

La gente madura.

Dejé de preocuparme por él hace mucho tiempo.

Genevieve prácticamente se desplomó de alivio.

Se volvió hacia Ivy con una sonrisa afectuosa y cómplice.

Ivy le agarró el brazo, con los ojos bajos, prácticamente resplandeciendo de tímida alegría.

El íntimo momento entre ellas hizo que toda la farsa me pareciera aún más ridícula.

La decisión obviamente ya había sido tomada—así que ¿por qué la pretensión de pedir mi opinión?

Ursula me estudió con profunda tristeza en sus rasgos envejecidos.

—Bella, no te preocupes.

Aunque la familia Thorne se aleje, moveré cielo y tierra para encontrarte un marido decente.

Pero podía ver la verdad en sus ojos—Lucius había sido la mejor opción disponible.

Con mi reputación en ruinas, no había manera de arreglar un matrimonio igualitario ahora.

Ninguna familia respetable me tocaría.

Para la sociedad, yo estaba acabada.

El corazón de Ursula se estaba rompiendo por mí—su amada Bella había sufrido demasiado.

Pero solo le di una pequeña sonrisa, como si nada de eso importara ya.

—Todo lo que necesito es quedarme aquí contigo, Abuela.

—No digas tonterías —Ursula suspiró profundamente—.

No puedes desperdiciar toda tu vida cuidándome.

Odiaba verme agraviada así, pero esta era la mejor solución que quedaba.

Si la familia Thorne rompía públicamente nuestro compromiso, mi reputación sería completamente destruida.

Eventualmente, Ursula se cansó.

Después de ayudarla a ponerse cómoda para su descanso de la tarde, me escabullí silenciosamente.

Al salir, presioné un trozo de papel doblado en la palma de Elena Nguyen.

—Usa esta receta para la medicina de la Abuela de ahora en adelante.

Elena parpadeó sorprendida.

—Señora Bella, ¿dónde consiguió esto?

—Me lo dio un amigo.

Haz que un médico lo revise si no estás segura.

—No ofrecí más explicaciones.

Entregué la receta y me alejé.

En el momento en que atravesé la puerta, me quedé helada—Lucius estaba parado directamente en mi camino.

Con el sol resplandeciendo detrás de él, parecía algún oscuro presagio bloqueando mi camino.

—Bella —dijo, deteniéndose justo frente a mí.

Su imponente altura bloqueó completamente la luz del sol.

El hielo que irradiaba envió un escalofrío a través de mis huesos.

Incluso después de tres años, estar tan cerca todavía enviaba un dolor agudo a través de mi pecho.

Sin previo aviso, los dedos de Lucius se cerraron alrededor de mi delgada muñeca, su voz bajando a un peligroso susurro.

—Este compromiso fue arreglado hace años.

No tienes derecho a romperlo.

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