Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 96

96: Capítulo 96 El Ultimátum Final 96: Capítulo 96 El Ultimátum Final El vapor se elevaba perezosamente de la tetera de arcilla sobre la mesa circular, creando una cortina neblinosa que ocultaba la agitación reflejada en las facciones de Richard.

—El apellido Fairfax ya no tiene el peso que solía tener —dijo, con voz cargada de frustración—.

Nuestra posición en la corte ha estado decayendo durante años.

Madre, si no elegimos cuidadosamente a nuestros aliados ahora, ¿qué futuro tendrá nuestra casa?

La amargura se filtró en su tono mientras continuaba.

—Me niego a ser quien permita que un linaje noble que ha durado siglos se desmorone hasta la nada.

Los Thorne tienen ahora el oído del emperador.

Solo uniendo nuestras familias mediante matrimonio podemos asegurar el legado de los Fairfax.

El rostro de Ursula permaneció severo, su respiración lenta y medida.

La impotencia y el dolor ensombrecían su expresión.

—Proteger el futuro de nuestra familia…

entiendo eso —dijo Ursula en voz baja—.

Pero ¿por qué tiene que ser Bella quien pague el precio?

Es tu hija.

—Ella lleva nuestro apellido —respondió Richard bruscamente—.

Eso significa que le debe todo al honor de esta familia.

Si un pequeño sacrificio puede comprarnos prosperidad e influencia, ¿dónde está el daño en eso?

Su expresión se oscureció.

—Como es una Fairfax, debería apreciar lo que estoy tratando de hacer en lugar de oponerse a cada paso.

Si todos nuestros hijos fueran tan egoístas como ella, no nos quedaría esperanza.

El mero pensamiento de Bella despertaba furia en Richard.

Esa chica no causaba más que problemas.

Ursula absorbió su larga justificación, su ceño frunciéndose con la creciente frialdad en su pecho.

—Siempre estás hablando del honor familiar —dijo ella—.

Quieres que todos se sacrifiquen por nuestra reputación.

Pero esto es lo que no entiendes—ella solo puede preocuparse por esta familia si primero siente que pertenece a ella.

Continuó presionando.

—La trajiste de vuelta aquí solo para hacerla a un lado.

No le has mostrado nada más que indiferencia mientras proteges a tu hija adoptiva en cada oportunidad.

¿Cómo puedes esperar que Bella te vea como su padre después de ese trato?

El cuerpo de Richard se tensó.

Su respiración se detuvo en su garganta.

Las palabras de Ursula lo golpearon como un golpe físico.

Cuando habían traído a Bella por primera vez a casa, había sido una criatura asustada y esquelética que le recordaba a una planta marchita.

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De hecho, había llorado al ver a su propia hija en ese estado.

Había jurado darle todo lo que necesitaba.

Pero la niña no tenía dones.

En todos los aspectos importantes, Ivy la eclipsaba.

Muy pronto, comenzaron a circular rumores de que la hija legítima del Duque de Fairhaven no era más que una tosca campesina.

El orgullo de Richard no podía tolerar tal vergüenza.

Así que cada vez que Bella se le acercaba con nerviosos intentos de afecto, solo encontraba su frío rechazo.

Ivy era diferente.

De naturaleza dulce e ingenio agudo, criada con todas las ventajas que la familia Fairfax podía proporcionar—una verdadera dama de refinamiento.

Sus habilidades excepcionales hacían que Bella pareciera aún más inadecuada en comparación.

Fue entonces cuando se consolidó el favoritismo de Richard.

Pero todo lo que hacía servía a los intereses del ducado.

Necesitaban una hija talentosa para asegurar una poderosa alianza matrimonial y salvar su posición en declive.

Sus decisiones no eran del todo irrazonables.

Con esta racionalización, la voz de Richard se endureció una vez más.

—Tal vez no he manejado todo perfectamente, pero mi sangre corre por sus venas.

Como miembro de esta familia, tiene la obligación de darlo todo por nuestra causa.

Eso es lo que significa el deber.

Ursula no había esperado un razonamiento tan obstinado de él.

Exhaló un largo suspiro y dijo:
—Tú tienes tus responsabilidades y yo tengo las mías.

Como no podemos encontrar un punto común, no tiene sentido continuar esta discusión.

Tengo una exigencia—la dote de Bella quedará intacta.

—Madre —alargó la palabra Richard, su voz adquiriendo un tono suplicante.

Sus facciones se torcieron con frustración e insatisfacción—.

Estás siendo demasiado parcial con Bella.

—¿Parcial?

—La risa de Ursula no contenía calidez—.

Todo lo que ves es beneficio y ventaja.

Has perdido de vista lo que realmente significa la lealtad familiar.

Persigue tu poder y riqueza si quieres.

Todo lo que pido es la paz y seguridad de Bella.

Ya ha soportado suficiente.

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Reconociendo la determinación inamovible de Ursula, Richard se dio cuenta de que negociar era inútil.

Expuso sus propios términos.

—Ivy se queda en esta casa.

—Ya no puedo controlar tus decisiones —respondió Ursula—.

Pero mientras respire, protegeré a mi nieta de cualquiera que intente hacerle daño.

Ivy puede quedarse, pero tengo una condición.

Al escuchar que el tono de Ursula se suavizaba ligeramente, Richard sintió que lo invadía cierto alivio.

Si ella hubiera rechazado la comida por esta disputa y algo hubiera salido mal, el escándalo habría sido devastador.

Inclinó la cabeza hacia ella.

—¿Qué quieres, Madre?

—Transfiere diez de tus tiendas y dos propiedades directamente a Bella —declaró Ursula sin vacilar.

Las cejas de Richard se dispararon hacia arriba.

—Madre, ¿no es eso excesivo?

La propiedad solo tiene tantos bienes.

Estás exigiendo casi la mitad de todo para Bella.

¿Cómo es eso razonable?

La expresión de Ursula se volvió de piedra, su voz inquebrantable.

—Esa es mi oferta final.

Tómala o no tenemos nada más que discutir.

—Madre, estás siendo completamente irrazonable.

—La ansiedad de Richard aumentó—.

Tenemos veintiocho tiendas y seis propiedades en total.

Si le entregamos tanto a Bella, ¿qué pasa con Ivy?

Su dote ya es modesta.

Sin propiedades comerciales adecuadas, ¿no pensará la gente menos de ella?

—No me importa nada de eso —respondió Ursula sin inmutarse—.

Liquida otros activos si es necesario.

Ese es tu problema para resolver.

Pero ni una sola tienda o propiedad se le retendrá a Bella.

Ursula exhaló suavemente.

—He vivido con integridad toda mi vida.

Nunca he recurrido a algo tan calculador.

Llámame irrazonable o descarada si quieres, pero esto no es negociable.

El rostro de Richard se contorsionó de angustia, su mandíbula tan apretada que le dolían los dientes, las venas pulsando en sus sienes mientras apenas contenía la rabia.

Caminaba de un lado a otro por la habitación, haciendo crujir las tablas del suelo bajo su inquieto movimiento.

Finalmente, se detuvo abruptamente y fijó su mirada en Ursula.

La derrota tiñó su voz cuando preguntó:
—¿Este es el único camino a seguir?

—El único —confirmó Ursula desde su sillón de respaldo alto.

Su mirada seguía siendo firme y penetrante.

La edad había marcado su rostro, pero su espíritu ardía con orgullo desafiante.

En este asunto, no cedería ni un poco.

Finalmente, Richard se rindió.

Lanzó un profundo suspiro y aceptó sus términos.

—Está bien.

Estoy de acuerdo.

Ursula asintió una vez.

—Espero que cumplas con este acuerdo.

Richard le ofreció una reverencia respetuosa antes de salir de la habitación.

En el momento en que emergió, todos los ojos se enfocaron en él.

Había estado dentro durante treinta minutos.

Nadie afuera sabía lo que había ocurrido entre él y Ursula.

Solo habían observado que su postura era confiada cuando entró, pero parecía completamente quebrado cuando salió.

—Padre —Jasper se dirigió a él con preocupación.

Ivy también lo observaba ansiosamente, con lágrimas deslizándose silenciosamente por sus mejillas mientras hablaba en voz baja:
—Padre, todo esto es porque molesté a la Abuela.

No quiero dañar la reputación de nadie.

Solo déjame ir.

Ofreció a Richard una profunda reverencia.

Al ver la naturaleza considerada de Ivy, Richard sintió que su corazón era atravesado por agujas invisibles.

Pero antes de que pudiera responder, una voz cortante interrumpió:
—El matrimonio entre las familias Fairfax y Thorne está prácticamente sellado, y ahora quieres huir.

Si planeabas irte, deberías haberlo hecho hace una década.

¿Por qué ahora?

Abandonarías incluso a tus padres.

Deja la actuación de inocente.

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