Capítulo 102: El Día Que Empecé a Entender la Corona

[Pov de Lavinia]

[Sala de Estudio—Mañana de Condena Real, Quiero Decir… Educación]

—Entonces… comencemos, Princesa —dijo Lady Evelyne dulcemente, juntando sus manos como si esto fuera a ser divertido.

Asentí solemnemente, ya preparándome para sobrevivir a lo que sea que significara este “comienzo”.

Papá estaba sentado a mi lado, silencioso como siempre, bebiendo su eterna taza de té con la misma expresión fría que llevaba cuando declaraba la guerra, asistía a galas o me veía nombrar muebles. Solo que esta vez, su mirada helada estaba fija completamente en Lady Evelyne —lo cual, como uno podría imaginar, la estaba poniendo muy nerviosa.

Y sonrojada.

Sus mejillas florecían rojas como un huerto de cerezas en primavera, y seguía ajustando su tablilla como si pudiera protegerla de la mirada de mi padre emocionalmente congelado.

Suspiro… Pobre Lady Evelyne. Ni siquiera ha comenzado la lección, y ya está desarrollando un enamoramiento y un sarpullido por estrés.

Pero el deber llama.

—Vamos… vamos a empezar con algo básico hoy, Princesa —dijo, con su voz temblando ligeramente pero aún pulida como porcelana.

Asentí de nuevo, sentándome erguida en mi silla como una estudiante modelo. (No lo era. Apenas resistía el impulso de esconderme bajo la mesa y nombrar cada pata de silla según casas nobles).

—Primero, comenzaremos con su posición, Princesa.

¿Eh?

Parpadeé. Espera… ¿Mi posición?

¡Pensé que empezaríamos con las aventuras heroicas del primer emperador —batallas, dragones, poses dramáticas con espadas—, ya sabes, las partes jugosas de la historia!

Además, disculpa, pero ¿no conozco ya mi posición? Heredera real. Diplomática brillante. Imán casual de drama.

Lady Evelyne ahora estaba de pie frente al tablero de estudio, toda elegante y serena, como una general de guerra en colores pastel a punto de anunciar estrategias de asedio. Su cabello, aún retorcido en ese remolino de batido de fresa, brillaba bajo la luz de la mañana, y su tablilla era ahora tan gruesa que estaba segura de que contenía los secretos del universo —o tal vez un tesauro muy agresivo.

—Princesa Lavinia —dijo de nuevo, sonriendo con su sonrisa de “soy-tan-paciente-que-duele—, antes de sumergirnos en la historia, primero debe entender el presente. El mundo que va a gobernar.

Bueno, punto válido.

Pero aún así ominoso.

Y entonces…

¡PUM!

Dejó caer un libro sobre la mesa.

No. No un libro.

Una biblioteca entera disfrazada como un solo volumen. La mesa gimió. Creo que mi columna también lo hizo.

Lo miré, horrorizada.

—¿Esto es… básico?

—Siento como si mi alma acabara de salirse de mi cuerpo —susurré para mí misma.

Papá bebió su té. Ni un destello de simpatía.

Lady Evelyne, sin embargo, parecía imperturbable ante mi crisis académica interna. Abrió el enorme tomo como si estuviera revelando un tesoro. Y luego, pasó a la página uno —un mapa del Imperio Eloriano.

—Nuestro imperio —Elorian— es hogar de casi noventa y ocho millones de ciudadanos —dijo orgullosamente, mientras el mapa se extendía ante mí como un monstruo geográfico—. Estamos divididos en once provincias y cuatro capitales estacionales.

…

…

¡¿¡¿DISCULPA?!?!

Me atraganté con absolutamente nada.

—¿Noventa y ocho… millones? —chilló, mi voz subiendo tres octavas hasta el modo de pánico existencial.

Lady Evelyne asintió con el orgullo de alguien que anuncia que ha ganado un concurso de repostería.

—Uno de los imperios más grandes del continente conocido.

Mi cerebro hizo cortocircuito.

Noventa y ocho millones de personas… simplemente… existiendo. Caminando por ahí. Respirando aire. Posiblemente juzgando mis atuendos. ¿Y si todos tuvieran opiniones? ¡¿Y si a la mitad de ellos no les gustara el nombre Aguja del Amanecer?!

Miré a Papá, desesperada por una distracción de mi crisis mental poblacional.

Ahora estaba sonriendo con suficiencia.

Por supuesto que estaba sonriendo con suficiencia.

—La mayoría de ellos —dijo casualmente, como si estuviera comentando sobre el clima—, fueron conquistados por mí.

Lady Evelyne asintió respetuosamente, claramente impresionada.

—En efecto, las campañas de Su Majestad fueron las más exitosas en un siglo.

Parpadeé de nuevo.

Vaya.

Mírenlo.

Solo bebiendo té y admitiendo casualmente haber reclamado la mitad del continente como alguien que colecciona conchas en la playa. Mientras tanto, yo nombro un pasillo y obtengo veintitrés titulares, y este hombre conquista civilizaciones antes del desayuno.

Honestamente, necesita una medalla. O al menos un reality show.

«Siguiendo al Conquistador: Té, Tácticas y Sonrisas Tácticas».

Me incliné más cerca de él.

—Papá… ¿cómo manejas noventa y ocho millones de personas?

Me dio un encogimiento de hombros muy imperial.

—Con disciplina. Delegación. Y ocasionalmente… amenazas.

—Ah —asentí—. Muy motivador.

Lady Evelyne se aclaró la garganta educadamente y señaló el mapa de nuevo.

—Ahora… Princesa —dijo—, el actual Emperador del Imperio Eloriano, como sabe, es su padre, Su Majestad Cassius Devereux. —Le hizo una pequeña reverencia, que él reconoció con la gracia de alguien a quien le hacen reverencias veinticinco veces antes del desayuno.

Luego se volvió hacia mí.

—Y usted, mi princesa, es la única heredera y futura emperatriz de Elorian.

Oh.

Cierto.

Esa parte.

Parpadeé hacia ella, luego hacia el mapa, y de repente ya no eran solo colores y provincias—era mucho. Era responsabilidad. Era peso. Era… posiblemente mareo inducido por ansiedad.

Traté de no entrar en pánico. De verdad lo intenté. Pero mi monólogo interior ya estaba haciendo volteretas.

¿Única heredera? ¿Futura emperatriz? ¿Como… yo?

Miré a Papá, que parecía completamente imperturbable, como si no tuviera ninguna duda sobre mi capacidad para gobernar un reino que prácticamente rebosaba de ciudadanos y provincias.

Mientras tanto, yo estaba tratando de recordar si me había cepillado bien el cabello esta mañana.

Lady Evelyne señaló el mapa de nuevo.

—En el futuro, estudiaremos cada provincia en detalle —una por una.

Asentí lentamente, asintiendo como si supiera cómo tomar las cosas paso a paso.

Continuó, su voz ganando impulso como un noble tren de conocimiento.

—Por ejemplo, el Alcance del Norte es conocido por su producción de acero y minerales —y también por albergar la mayor población de zorros de nieve del Imperio.

—¿Zorros de nieve? —me animé instantáneamente, con los ojos muy abiertos.

—Llevan pequeñas bufandas en invierno —añadió, inclinándose como si estuviera compartiendo información gubernamental ultrasecreta.

—¿POR QUÉ esto no está en la primera página de cada documento real?

Papá se rió por lo bajo, lo que honestamente se sintió como avistar una rara bestia mística.

Me incliné más cerca del mapa, de repente mucho más interesada.

—Bien, ¿qué hay de esa provincia con forma de patata?

—Esas son las Llanuras del Sur, Su Alteza —dijo, golpeando su puntero contra la mancha más o menos redonda—. Es nuestro corazón agrícola. Trigo, maíz, patatas… principalmente maíz.

—Vaya —susurré con reverencia, ojos brillantes—. Un reino entero de patatas. Esta nación es verdaderamente majestuosa.

Lady Evelyne sonrió y dio un paso atrás.

—Así que, mi princesa… Su posición no es algo que deba tomarse a la ligera. No es una real ornamental o una noble mimada —es el futuro de este imperio. La próxima gobernante. El faro del legado de nuestra nación.

Tragué saliva, el peso de esa frase cayendo como otro libro gigante frente a mí.

—Yo… ya veo.

Continuó, levantando ligeramente la barbilla.

—Todos los nobles, sin importar cuán alto sea su rango —duques, generales, ministros— deben arrodillarse ante usted sin excepción.

Parpadeé.

Miré a Papá de nuevo. Ahora sonreía suavemente, lo que básicamente era su versión de lanzar fuegos artificiales y organizar un desfile.

Lady Evelyne continuó:

—En cuanto a usted… solo hay una persona ante la que se arrodilla.

Incliné la cabeza.

—¿Papá?

—Correcto —dijo—. El Emperador. Solo él está por encima de usted.

Asentí lentamente, asimilando la jerarquía real. Así que básicamente… todos se inclinan ante mí, y yo me inclino ante Papá. Eso no sonaba tan mal. Honestamente, sonaba como un juego de la mancha muy formal.

Pero entonces…

Algo hizo clic en mi cerebro.

Entrecerré los ojos hacia Lady Evelyne.

—Espera… Pero ya sé que Papá tiene un rango superior al mío en el imperio. Entonces, ¿cuál es el punto de todo esto? —pregunté.

Lady Evelyne inclinó la cabeza, una sonrisa curiosa jugando en sus labios.

—Princesa, ¿sabe sobre los rumores que se están extendiendo por el reino?

Parpadeé.

—¿Rumores? —repetí.

Excepto por aquella vez que nombré al Ala Este ‘2.0—¿qué otro tipo de rumores se están difundiendo sobre mí?

Incluso Papá, que había estado bebiendo té como una estatua de guerra y poder, de repente dejó su taza con un suave tintineo y entrecerró los ojos. Concentrado. Alerta. Como si estuviera listo para derribar a cualquier chismoso en un radio de diez millas.

—Sí, Princesa —dijo Lady Evelyne, su voz un poco más suave ahora—. Rumores. Sobre usted.

Me senté más erguida.

—¿Qué dicen?

Sonrió.

—Dicen… que la Princesa es muy amable.

Incliné la cabeza.

¿Eso era todo?

—¿Ese es el rumor? —pregunté, confundida—. Pero… ¿no es eso algo bueno?

Lady Evelyne asintió, esa sonrisa suya volviéndose un poco más seria.

—Sí, Princesa. Es algo maravilloso. Pero a veces, incluso algo bueno puede convertirse en una debilidad.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo?

Se acercó, sus tacones haciendo un suave clic contra el suelo de mármol, como si cada paso llevara otra capa de sabiduría para la que yo no estaba del todo preparada.

—Usted ocupa la posición futura más alta del imperio —dijo suavemente—. Lo que significa que los ojos siempre están observando. Las palabras siempre se están difundiendo. Y la amabilidad—aunque hermosa—a veces puede ser vista como… vulnerabilidad. Una suavidad que la gente cree que puede aprovechar.

Miró a Papá.

—Y creo que ya ha sido objetivo más de una vez, ¿no es así?

Parpadeé lentamente.

Espera…

Tenía razón.

Fui objetivo muchas veces. Mi cerebro de repente se sintió como si estuviera haciendo volteretas.

—Entonces… ¿está diciendo que las tasas de criminalidad y la corrupción podrían aumentar porque ella es amable? —preguntó Papá.

Ella dio un pequeño asentimiento comprensivo.

—Sí, su majestad. Si la gente percibe que la futura emperatriz puede ser manipulada… sí, el riesgo aumenta.

Vaya.

Eso de repente sonó como la primera línea de una novela muy dramática.

¿Era yo… era yo una pusilánime?

Miré fijamente mis pequeñas manos reales. ¿Podrían estas manos realmente sostener el poder… o solo eran buenas para acariciar bestias divinas y comer pudín agresivamente?

Miré a Lady Evelyne, decidida a defenderme.

—Pero… ¡ya anuncié mi primer decreto real! —dije—. ¡Castigué a ese Barón—públicamente! ¡No me asusté de la sangre tampoco! ¡Ni un poquito! Además—¡tengo a Marshi! ¡La bestia Divina!

Lady Evelyne sonrió cálidamente.

—Es cierto, Princesa. Ha sido valiente. Ha mostrado fuerza.

¡Ja! ¿Ves? ¡No solo una princesa delicada después de todo!

—Pero —continuó suavemente—, ¿cree que no tener miedo a la sangre, poseer una bestia divina y tener un toque de audacia es suficiente para gobernar un imperio?

—Bueno… —comencé con confianza, pero las palabras como que… se fueron a algún lado. Probablemente para presentar una licencia por ausencia. De repente, no tenía ninguna.

Lady Evelyne me observaba, tranquila y compuesta, como un oráculo de la verdad con cabello rosa. Papá también estaba sentado allí, silencioso e inmóvil—con su cara de emperador ilegible—pero podía sentir su atención.

Por un momento, la gran sala de estudio se sintió más grande. Más pesada.

Como si el mapa en la pared no fueran solo colores y fronteras, sino expectativas. Como si la silla en la que estaba sentada no fuera solo madera tallada y cojines, sino un trono en entrenamiento.

Abrí la boca de nuevo. Luego la cerré.

—…Tal vez no —admití en voz baja.

Y esa fue la primera vez, creo, que realmente entendí lo que significaba—crecer.

Aprender.

Convertirme en algo más que solo un ángel brillante en un titular de periódico.

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