Capítulo 103: La Doctrina del Martillo de Terciopelo

[Pov de Lavinia]

—Quizás no —admití en un susurro, mi voz encogiéndose un poco bajo el enorme peso de la realidad.

Y ese, creo, fue el primer momento en que realmente entendí lo que significaba crecer.

Aprender.

Convertirme en algo más que solo un ángel brillante en un titular de periódico. (Aunque, para que conste, me veía muy linda en ese titular. Y defiendo los adhesivos brillantes).

Lady Evelyne no se regodeó. No sonrió con suficiencia. Solo sonrió suavemente, como si hubiera estado esperando este pequeño momento de revelación desde el principio.

—Pero —dijo con dulzura, su voz como té caliente en una mañana fría—, tampoco significa que tengas que ser cruel, Princesa.

La miré, sorprendida.

Seguía sonriendo —esa sonrisa tranquila y elegante que la hacía parecer como si perteneciera a un cuento de hadas donde todos visten túnicas pastel y dan consejos que cambian la vida mientras beben manzanilla.

—La amabilidad sigue siendo importante —dijo—. Solo tienes que ser amable y firme. Como un martillo de terciopelo.

—¿Martillo de terciopelo? —parpadeé—. Eso suena como un título noble. Sir Martillo de Terciopelo de la Casa Sassington.

Ella se rio, sacudiendo la cabeza.

—Significa que debes mantener un corazón gentil, pero ser inflexible en el deber. Porque habrá personas… personas preciosas e irremplazables, que te son leales no porque deban, sino porque creen en ti.

Me miró por un momento, como si leyera mi alma (lo que se sentía ligeramente invasivo pero también reconfortante). Luego continuó:

—Tu padre, tu niñera, tu doncella personal, tu caballero… son leales no por miedo, sino por amor. Ese tipo de lealtad… se gana. A través de la fuerza. A través de la confianza.

Asentí lentamente.

Hmm… ¿quiere decir que no tenía que convertirme en una aterradora reina de hielo empuñando espadas que arroja nobles desde los balcones por estornudar demasiado fuerte?

Bien.

Porque mis brazos son pequeños y todavía no puedo levantar personas.

Aun así, sus palabras se quedaron conmigo. Amable y firme. No una pusilánime. No una tirana. Solo… una futura emperatriz muy brillante, moderadamente dramática con columna vertebral y buenos accesorios.

Miré a Papá, que seguía bebiendo su té en silencio como una pintura melancólica. Y de repente… entendí algo más también.

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Tal vez… solo tal vez, que Papá fuera un tirano aterrador que podía acabar contigo con solo levantar una ceja no era solo una peculiaridad de su personalidad. Era por lo que podía gobernar. Por lo que el imperio se mantenía fuerte.

Si no fuera estricto…

Si no fuera aterrador de una manera elegante como un fantasma que sorbe té e invoca la perdición…

Quizás no estaría aquí. Sentado a mi lado. Viéndome aprender.

—Está bien —murmuré, enderezando mi espalda como si me preparara para una batalla o un examen sorpresa—. Creo que ahora lo entiendo. No tengo que ser un rollo de canela. O un cactus. Puedo ser como… un rollo de canela con colmillos.

Lady Evelyne parpadeó.

—Eso es… extrañamente preciso.

Su expresión quedó atrapada en algún punto entre impresionada y vagamente alarmada, como si no hubiera esperado que su día terminara con metáforas sobre rollos de canela con colmillos. Papá, siempre la encarnación de estatuas de piedra y misterioso decoro real, se permitió una pequeña sonrisa divertida. Apenas perceptible. Pero la vi.

Y en el lenguaje de Papá, eso era prácticamente una ovación de pie.

Lady Evelyne finalmente se recompuso y dio un pequeño y elegante asentimiento, con su portapapeles ahora metido como una reliquia preciosa bajo su brazo.

—Eso es todo por hoy, Princesa.

Dejé escapar un pequeño suspiro de alivio, derrumbándome dramáticamente contra el respaldo de mi silla como si acabara de sobrevivir a una guerra de diez años y ahora estuviera esperando mi pensión de jubilación.

—Vivo para ver otro amanecer…

Ella se rio educadamente, probablemente ya acostumbrada a mi estilo, y se volvió hacia Papá.

—Entonces… me retiraré por hoy, Su Majestad.

Y oh.

Oh no.

Estaba sonrojándose de nuevo.

Su modo profesora se desvaneció como la niebla bajo la luz del sol, y se transformó de nuevo en su forma civil: Elegante Joven Dama de la Corte. Alisó su falda como si la hubiera ofendido personalmente, y sus ojos se dirigieron hacia Papá como si él fuera el sol, la luna y un pase libre a los archivos reales todo en uno.

Honestamente, ver esto desarrollarse era como presenciar a alguien tratando muy duro de no caer en un enamoramiento y fracasando espectacularmente.

Papá dio un breve y regio asentimiento. El tipo de asentimiento que decía: «Sí, puedes retirarte».

Lady Evelyne hizo una profunda reverencia a ambos, luego se dio la vuelta y comenzó a salir con la compostura de alguien equilibrando una taza de té en su cabeza… Excepto que, ya sabes, mucho más sonrojada.

Le hice señas con entusiasmo.

—¡Hasta mañana, Profesora Evelyne!

Ella se congeló a medio paso. Solo un pequeñísimo fallo en su andar. Luego el sonrojo se profundizó aún más. Como si acabara de ser llamada “Profesora” por un patito bebé, y su corazón no supiera cómo lidiar con ello.

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—Qué señora tan agradable… —murmuré para mí misma, viéndola desaparecer por el corredor como una brisa pastel de fresa.

Papá me miró y dio el más pequeño asentimiento de aprobación. Casi podía escuchar su monólogo interno: «Sí. Excelente. Selección de tutora: 10/10. Hija no traumatizada por la lección: 10/10. Imperio aún en pie: puntos extra».

Tomó un último sorbo de su té como si esto fuera solo otra marca perfectamente organizada en su Día de Eficiencia Imperial y se puso de pie.

—Vamos —dijo, ofreciéndome una mano.

Y así, salimos juntos del aula real: él con la elegancia de un hombre que ha conquistado países antes del desayuno, y yo, su prodigio brillante ligeramente caótica, todavía pensando en zorros de nieve con bufandas.

***

[Palacio Imperial, Más tarde…]

Estaba desparramada como una dama noble caída dramáticamente sobre el amplio y divino lomo de Marshi. Mis brazos colgaban por un lado como fideos flácidos, mi cabello ondeaba en la brisa como si estuviera protagonizando una ópera trágica, y Marshi —mi gloriosamente enorme bestia divina y la más esponjosa máquina de guerra— seguía caminando hacia adelante con majestuosa gracia, completamente impasible ante la pequeña manta humana tendida sobre él.

Me estaba llevando a los campos de entrenamiento reales.

Y por “llevando”, quiero decir que lo había convencido de cargarme como un sofá glorificado porque no tenía ganas de caminar.

—Marshi… —murmuré en su cálido pelaje, dándole palmaditas suaves en el costado como quien palmea una hogaza de pan—. Cuando me convierta en Emperatriz… voy a conseguirte una corona. Una enorme. Con diamantes. Y alas.

Marshi dejó escapar un rugido bajo y retumbante.

No uno enojado. No, este era su rugido de “apruebo, mi pequeña soberana”. El tipo que hacía que los pájaros se dispersaran, los árboles temblaran y mi alma se sintiera un poco más poderosa de lo que tenía derecho a ser.

Levanté la cabeza y sonreí. —¡Lo digo en serio! Una corona real. Lo suficientemente grande para adaptarse a tu esponjosa frente. Tal vez incluso con cuernos incorporados.

Dejó escapar otro rugido, más fuerte esta vez, como si estuviera diciendo: «Ya tengo una, pequeña Emperatriz. Hazla más grande la próxima vez».

Detrás de nosotros, el sonido constante de pasos y suaves risas resonaba por el camino.

—Claro, claro, Princesa —llegó una voz familiar, sonando demasiado divertida.

Giré la cabeza y entrecerré los ojos dramáticamente. —No te rías, Lionel. Estoy siendo completamente seria.

Lionel, mi caballero segundo al mando (también conocido como Caballero de Respaldo, también conocido como Sustituto de Emergencia de Ravick cuando mi gruñón caballero se iba a entrenar con los demás), caminaba unos pasos detrás de nosotros, su armadura plateada captando la luz del sol como si estuviera audicionando para una revista de moda.

Sostenía su espada sobre un hombro y parecía demasiado complacido consigo mismo.

—Por supuesto, Su Alteza —dijo, sus labios temblando con una sonrisa burlona—. Una corona para Marshi. ¿Debería hacer que los joyeros reales elaboren los planos?

Entrecerré los ojos.

—Bueno… no me importaría.

Hizo una pequeña reverencia, siguiéndome la corriente.

—Anotado, Princesa. El futuro del Imperio depende de ello.

Marshi dio un resoplido satisfecho, su cola moviéndose como un estandarte esponjoso y mortal, mientras trotábamos con gracia (bueno, él trotaba con gracia; yo solo me desplomaba como la realeza de vacaciones) hacia los campos de entrenamiento imperiales.

El choque de espadas y los gritos de órdenes resonaban por el patio como música. Bueno, música violenta y sudorosa.

Y entonces, allí estaba él.

—¡Osric! —agité ambos brazos en el aire, casi cayéndome de la espalda de Marshi en mi entusiasmo—. ¡Hola Osric!

SHALALALA

Estaba en medio de un combate con otros dos caballeros en entrenamiento, su espada cortando el aire como si perteneciera allí. Su cabello rojo estaba un poco más largo ahora, pegándose a su frente con sudor, sus cejas fruncidas en perfecta y concentrada atención. Su túnica se adhería a él en todos los lugares correctos (injusto), y su postura era confiada y sólida, como si hubiera nacido para sostener una espada.

Hizo una pausa a mitad del movimiento y se volvió hacia mí, sus ojos captando la luz del sol como algo sacado de una novela romántica, luego me dio la más breve sonrisa y un pequeño saludo con su espada de entrenamiento.

—…Vaya —susurré, hipnotizada—. Míralo. Todo sudoroso y hermoso y brillante y delicio… espera, ¿qué? ¡Delicioso!

Me abofeteé la mejilla tan rápido que Marshi realmente se estremeció.

—¡Reacciona, Lavinia!

Lionel levantó una ceja a mi lado.

—¿Todo bien, Princesa?

—NO. QUIERO DECIR SÍ. QUIERO DECIR… ¿¡SIEMPRE SE VE ASÍ!? —siseé, enterrando mi cara en la pelusa del cuello de Marshi como si fuera una almohada de vergüenza.

Lionel parpadeó.

—…Está entrenando.

¡Lo sé! ¡Pero por qué tiene que entrenar así?! ¡Con los músculos! ¡Y los ángulos! ¡Y esa… mandíbula formándose como si estuviera siendo esculpida por antiguos dioses de la espada!

¡NO PUEDO CREER QUE TENGA CATORCE AÑOS Y YA ESTÉ EVOLUCIONANDO A UN PROTAGONISTA!

Osric, girando casualmente su espada, riendo con los demás, su sudor captando la luz como un halo. Un halo guapo. Un peligroso halo de pubertad.

Quiero decir… solía ser lindo, claro. Como un conejito con una espada de madera. Pero ahora… ahora es como un cachorro de león descubriendo su rugido. Con hombros. Reales.

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