Capítulo 115: El Gruñido Bajo el Árbol

[POV de Lavinia]

El tiempo se mueve de manera extraña cuando estás esperando a alguien.

No galopa como un caballo de guerra. No se arrastra como una serpiente. Simplemente… se estira. Como una cinta interminable que se desenrolla a través de los días, hasta que olvidas cuándo comenzó—o si alguna vez termina.

Tengo diez años ahora.

Bueno, casi diez. Mi cumpleaños es en un mes. (Treinta y dos días, si queremos ser dramáticos. Y yo siempre lo soy).

Han pasado más de tres años desde que Papá salió cabalgando por esas puertas de hierro, con fuego en sus ojos, truenos a sus talones, y una promesa en sus labios.

—Volveré antes de tu décimo cumpleaños.

Y ahora, aquí estamos.

Treinta y dos días para que llegue. Sin cartas. Sin mensajes. Sin señal de él.

Al principio, las cartas llegaban como un reloj. Cada semana. Perfectamente dobladas. Selladas con cera. Oliendo a hierro y sándalo. Sus palabras eran afiladas y suaves al mismo tiempo.

Luego—hace tres meses—simplemente… se detuvieron.

Sin advertencia. Sin razón.

No sé si está demasiado ocupado conquistando un continente o si ha ocurrido algo peor.

Ahora, ¿debería protestar cuando regrese? ¿Hacer una rabieta? ¿Lanzar una campaña diplomática de culpabilidad?

No está claro.

Después de que Papá se fue, mis hermanos se mudaron para “hacerme compañía”, lo que realmente significa “vigilarme como si fuera un pequeño barril de pólvora política envuelto en encaje”.

El Hermano Soren—actualmente mi entrenador oficial de espada (sí, ese es un título real)—asumió el trabajo de Ravick de golpear espadas de madera fuera de mi mano y decir:

—Otra vez.

El Hermano Lysandre, mientras tanto, terminó uniéndose a Theon con los libros de contabilidad de la finca y las finanzas de la corte. Theon literalmente gritó de alegría.

—¡AHORA PUEDO TENER CITAS! ¡Y CASARME! ¡Y TOCAR UN ÁRBOL!

Ha estado saltando de alegría desde entonces. Es extraño porque creo que realmente está saliendo con alguien.

¿Y el Abuelo Thalein? Nos visitó una vez, sollozando dramáticamente sobre mi hombro y declarando que quería quedarse para siempre. Pero como es el Sanador Real de Nivale, no pudo.

Mis hermanos se rieron.

Entonces el Abuelo golpeó a ambos con mi espada de madera tan fuerte que cojearon durante dos días.

Justicia.

¿En cuanto a mí?

Ja… Crecí más alta. Más bonita. Más ruidosa.

Puede que me parezca exactamente a Papá, pero soy la versión femenina de ese hombre. La versión peligrosa, elegante e impresionante.

Y no puedo creer lo hermosa que soy.

En serio. Creo que podría conquistar reinos con un movimiento de pelo.

Paso al menos diez minutos al día mirándome en mi espejo de cuerpo entero con admiración sin aliento. Largos rizos dorados. Ojos carmesí. Pestañas como alas de mariposa. Un vestido azul brillante ceñido en la cintura como un retrato. Flores suavemente colocadas detrás de mi oreja izquierda.

Maldita sea.

Sigo enamorándome de mí misma.

—Has estado mirándote por más de diez minutos —murmuró el Hermano Soren desde el diván, lanzando perezosamente uvas a su boca—. ¿No estás cansada?

Ni siquiera me di la vuelta.

Seguí admirando cómo mi cabello captaba la luz del sol y me daba el halo de una princesa lunar exiliada.

Dije, muy seriamente:

—Hermano.

Él murmuró, masticando.

—Creo que fui una diosa hada secreta en una vida pasada. Una que aún no reconoce su poder divino.

Silencio.

Soren se congeló a mitad de masticar.

Marshi—que estaba recostado dramáticamente junto a la chimenea, con su cabeza ahora al nivel de la repisa porque había crecido y desarrollado colmillos divinos, muchas gracias—también se congeló. Su oreja se crispó.

Una larga pausa.

Y entonces

—¡JAJAJAJAJAJAJAJAJAJA —OH DIOSES MÍOS, LO DIJO—¿HADA—DIOSA HADA?!

El Hermano Soren casi se atragantó con su uva. Rodó fuera del diván con su armadura completa de guerrero como un cisne moribundo, todavía jadeando.

—¿ESTO ES UN CULTO AHORA? ¿TE ESTAMOS ADORANDO?

—Agradecería un santuario —respondí fríamente, ajustando un broche de flor—. Con ofrendas diarias.

Marshi soltó un bufido que sonaba sospechosamente como un estornudo crítico. Luego bostezó—mostrando sus colmillos divinos ligeramente más grandes—y volvió a dormir como una alfombra celestial con opiniones.

El Hermano Soren se secó una lágrima del ojo.

—Eres irreal.

—Lo sé —dije con orgullo—. Eso es lo que me hace inmortal.

El Hermano Soren me miró fijamente.

Impasible.

Expresión: ilegible. Como una estatua de mármol esculpida por un artista que se había rendido a mitad de camino.

No dijo nada. Ni un respiro. Ni un parpadeo. Solo ese largo y crítico silencio.

Entonces

Se puso de pie.

Suavemente. Casualmente. Peligrosamente.

—Cámbiate de ropa —dijo, sacudiéndose el polvo inexistente de la manga.

Parpadeé.

—¿Eh?

—Vamos a entrenar.

Mi alma se marchitó.

—¡¿QUÉ?! ¡Acabamos de entrenar hace una hora! —exclamé, agarrando dramáticamente el cojín más cercano como si pudiera protegerme de mi destino.

Ni siquiera me miró. Simplemente giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta como algún villano de una trágica ópera de espadas.

—Ya que mi querida hermana —dijo dulcemente—, fue personalmente asignada por Su Majestad Imperial para batirse en duelo con él a su regreso…

Hizo una pausa en el umbral. Sonrió como un hombre con demasiado poder y no suficientes pasatiempos.

—…deberíamos practicar más.

Casi le lancé mi zapatilla enjoyada a la cabeza.

—¡ERES UN MONSTRUO!

Saludó alegremente.

—¡Te espero en el campo de entrenamiento, querida hermana!

Y luego desapareció, con la presunción siguiéndolo como un perfume.

Me desplomé en el diván con desesperación.

Este hombre.

Esta amenaza.

Este engendro del diablo empuñador de espadas.

Es peor que Ravick. Peor. Al menos Ravick no sonreía mientras me torturaba.

Me volví hacia Marshi. Mi última esperanza. Mi aliado divino. Mi co-conspirador celestial.

—Marshi… —susurré.

El tigre divino abrió un ojo carmesí brillante. Gruñó suavemente—bajo, divertido. Como si ya lo supiera. Me incliné más cerca, con los ojos brillantes.

—Sabes qué hacer.

Hubo un destello en su mirada.

Una promesa silenciosa.

Marshi se levantó—elegante, majestuoso, aterrador. Se dirigió hacia la puerta, con los músculos tensos, la cola balanceándose.

Entonces—salió disparado.

Apenas tuve tiempo de sonreír con suficiencia antes de

¡THUD!

Seguido por

—¡GAHHHHHH!

Y luego

—¿QUÉ DEMONIOS—MARSHI?! ¿POR QUÉ SALTASTE SOBRE MÍ?!

Me asomé por la esquina de mi puerta, tratando (y fallando) de no reírme.

Marshi había derribado a Soren al suelo. Todo el peso de un tigre divino. Una pata presionando casualmente sobre su pecho como si fuera un pergamino extraviado.

Soren estaba tendido sobre el mármol, con el cabello ligeramente despeinado, su orgullo hecho pedazos. Marshi emitió el más pequeño y descarado gruñido. Salí y junté mis manos detrás de mi espalda.

—Solo está expresando su opinión sobre los horarios de entrenamiento excesivos.

Soren gimió.

—¡Casi me rompe las costillas!

Marshi estornudó en su cara. Delicadamente.

Sonreí con suficiencia.

—Retribución divina.

Soren nos fulminó a ambos con la mirada.

—Lo estás criando mal.

—Lo estoy criando perfectamente.

Marshi dio un presumido movimiento de cola y se pavoneó de regreso a mi lado como el esponjoso dios de la guerra que era—elegante, regio y completamente satisfecho consigo mismo.

Soren yacía en el suelo, quejándose dramáticamente.

—Esto es karma. Lo juro—esto es un castigo divino por algo que hice en una vida pasada. Te tengo como hermana.

Sonreí con suficiencia.

—De nada. Los dioses claramente pensaron que eras demasiado aburrido y necesitabas algo de brillo.

Se sentó lentamente, mirándome como si personalmente hubiera acabado con su linaje.

—Un brillo que entrenó a su tigre para agredir a su hermano mayor.

—Corrección —dije con primor, lanzando mis rizos sobre un hombro—. Marshi actúa por voluntad propia. Nunca ordenaría a una bestia divina que saltara sobre mi molesto hermano durante la hora de entrenamiento.

Marshi bostezó.

Soren se sacudió el polvo, murmurando maldiciones entre dientes.

Parpadeé inocentemente.

—Entonces… ¿todavía vamos a entrenar?

Me miró fijamente. Impasible. Sin impresionarse. Un hombre derrotado por el destino y el drama femenino.

—Sí. Vamos. A. Entrenar.

Suspiré y me volví lentamente hacia Marshi.

—Mars

Él levantó ambas manos inmediatamente, con los ojos brillando de victoria.

—Di su nombre una vez más, y juro que le escribiré a tu Papá.

Me congelé.

No lo haría.

No podría.

…Absolutamente lo haría.

—Monstruo —murmuré.

—Lo sé —dijo, sonriendo—. ¿No es maravilloso cuando somos conscientes de nosotros mismos?

Gemí, lancé mis manos al aire y sacudí mi cabello con el máximo estilo de princesa.

—Bien. Ya voy. Pero si me rompo una uña, iniciaré una investigación real.

Se rió y comenzó a caminar de nuevo.

—Te rompes una uña cada dos días y gritas como si el mundo se acabara.

—Porque así es, cada vez —respondí bruscamente, marchando tras él con toda la gracia de una guerrera reluctantemente hermosa.

Marshi nos seguía, claramente orgulloso de su actuación. Honestamente, parecía que nos estaba juzgando a ambos.

Y tal vez… lo estaba.

***

[Campo de Entrenamiento, Más tarde…]

El campo de entrenamiento brillaba bajo la luz dorada de la tarde, con el tintineo lejano de las espadas, y el aroma de hierba cálida y acero llenando el aire.

Me había cambiado a mi uniforme de entrenamiento—una túnica blanca ajustada con ribete azul marino, botas de cuero y guantes que me hacían sentir como si estuviera a medio camino de convertirme en una verdadera esgrimista. No es que lo admitiera en voz alta. Até mi cabello en una cola alta, con mechones brillando como fuego, y me coloqué en posición.

Soren estaba frente a mí, con los brazos cruzados, la espada colgando casualmente sobre su hombro como si hubiera nacido sosteniéndola.

Sostuve la espada con ambas manos, su peso tirando suavemente de mis muñecas. No era ceremonial. No estaba desafilada. Era real.

Se sentía fría.

Viva.

—Ahora —dijo Soren, retrocediendo—, planta tus pies. No bloquees tus rodillas. Respira desde el centro. Luego—balancea con intención. No estás cortando tela. Estás cortando el destino.

—¿Muy dramático? —murmuré.

—Soy tu hermano —respondió—. Está en nuestra sangre.

Exhalé lentamente, levantando la hoja.

Mi mirada se fijó en el muñeco de entrenamiento frente a mí. Apreté mi agarre, con los pies firmes contra el suelo, y retraje la hoja, preparándome para el arco del balanceo

Y entonces

Rrrrrggghhhhh…

Me congelé.

Eso… no era un pájaro.

No un caballo.

Ni siquiera los extraños gruñidos de Soren durante el calentamiento.

Era bajo. Gutural. Incorrecto.

Como un trueno tratando de salir de una garganta.

Mi cabeza giró hacia un lado, y mi corazón se detuvo.

—¿Marshi? —susurré.

Estaba bajo el viejo roble cerca del borde del campo, donde siempre le gustaba recostarse y juzgarnos con perezosa divinidad.

¿Pero ahora?

Ahora no estaba recostado.

Su cuerpo masivo temblaba.

Las garras se hundían profundamente en la tierra, cavando surcos en la hierba.

Sus orejas estaban pegadas a su cráneo, y su boca colgaba abierta en un gruñido silencioso—no, un gemido. Un retumbar que sacudía la tierra pero no estaba destinado a ser escuchado. Su pelaje—usualmente prístino—parpadeaba extrañamente alrededor de los bordes. Como si la sombra y la luz estuvieran bailando demasiado cerca de su piel.

Dejé caer la espada.

Soren se volvió. —¿Qué demonios?

Marshi emitió un sonido agudo y doloroso, su espalda arqueándose de manera antinatural antes de colapsar contra las raíces.

No se estaba moviendo.

—Soren —respiré—. Algo… le pasa a Marshi.

Los ojos de Soren se estrecharon, desapareciendo todo rastro de diversión. —Quédate con él —dijo bruscamente—. Iré por Lysandre.

Y entonces se fue—corriendo a través del campo como si el viento hubiera atrapado sus talones, con la urgencia siguiéndolo como una capa.

Y así, el sol se sintió más frío.

El aire demasiado quieto.

Nunca antes le había oído hacer ese sonido. Y no sabía si alguna vez querría volver a escucharlo.

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