Capítulo 116: El Despertar de Fuego y Ceniza

[Punto de vista de Lavinia]

Los momentos después de que Soren saliera corriendo se sintieron imposiblemente quietos.

Demasiado quietos.

El campo de entrenamiento—que antes resonaba con el suave choque de espadas, los gruñidos de Soren y mis quejas no tan dignas—había quedado en silencio. Pero no era paz.

Era el tipo incorrecto de silencio.

El tipo que contiene la respiración antes de que algo se rompa.

Me dejé caer de rodillas junto a Marshi, la hierba fresca y húmeda contra mi piel.

—¿Marshi? —susurré.

Nada.

Solo ese terrible y miserable sonido en su pecho—como si algo se estuviera desgarrando desde adentro. No era un gruñido. No era un gemido. Era antiguo, algo primordial, algo equivocado.

Sus músculos se contraían bajo su pelaje. Su mandíbula estaba tan apretada que pensé que sus colmillos podrían romperse. Y sus patas—dioses, sus patas—arañaban el suelo como si estuviera anclándose a este mundo.

Garras más largas de lo que recordaba. Más afiladas. Brillando de manera antinatural.

No podía respirar.

Un leve resplandor—un destello dorado—ondulaba bajo su piel como una estrella enterrada tratando de liberarse.

—Marshi… —Mi voz se quebró—. ¿Qué te está pasando?

Extendí la mano. Mis dedos rozaron su pelaje.

Y se congelaron.

No era calor lo que pulsaba debajo de él. No como fuego. No como fiebre.

Era… magia.

Zumbando bajo su piel como una tormenta esperando suceder. Viva. Indómita. Salvaje.

Marshi se sacudió una vez.

Y entonces—sus ojos se abrieron.

Carmesí.

Pero no el carmesí cálido y suave con el que había crecido. Estos eran diferentes.

Ardían.

Como estrellas que habían caído del cielo y nunca habían perdonado a la tierra por atraparlas.

Me estremecí antes de poder evitarlo. Solo por un momento.

Su boca se entreabrió ligeramente. Una suave niebla plateada se escapó de sus labios. No era aliento. No era vapor. Era humo. Como si algo viejo y poderoso hubiera estado durmiendo dentro de él—y acabara de comenzar a despertar.

—Está bien —susurré, con los dedos temblando mientras acariciaba su cuello—. Estoy aquí, Marshi. No estás solo.

Me miró entonces. Solo un destello.

Y luego sus ojos se cerraron de nuevo.

Pero los temblores no cesaron.

Ni de cerca.

La hierba crujió detrás de mí.

—¡Lavinia!

Me di la vuelta.

El Hermano Lysandre atravesó el campo como si el viento mismo lo hubiera poseído, con su abrigo ondeando detrás de él, sus botas levantando tierra.

—¿Qué pasó? ¿Dónde está…?

Su mirada se posó en Marshi, y toda su expresión cambió. El pánico se drenó de él en un instante—reemplazado por algo más frío.

Algo más tenso.

Reconocimiento.

Se dejó caer de rodillas a mi lado, su mano ya moviéndose hacia el costado de Marshi, los dedos brillando levemente con magia curativa. Pero no la lanzó. No se atrevió.

Su voz era más baja cuando habló de nuevo. Tensa.

—…Está obteniendo sus poderes.

Parpadeé. —¿Poderes?

Lysandre asintió, observando los temblores que ondulaban bajo el pelaje de Marshi. —Sí. Es un familiar divino, Lavinia. Lo sabes. Pero incluso las criaturas divinas evolucionan. Desbloquean partes de sí mismas. Esto —señaló a Marshi—, esto es un despertar.

El Hermano Soren, jadeando mientras nos alcanzaba, frunció el ceño. —¿Pero por qué ahora? Ya está completamente desarrollado. ¿No es tarde?

Lysandre no respondió de inmediato. Sus dedos flotaban justo encima de las costillas de Marshi, sintiendo los pulsos de algo mucho más antiguo de lo que cualquiera de nosotros podría nombrar.

—Sí —dijo finalmente—. Lo es. Debería haber obtenido estos poderes hace años. Durante su adolescencia.

—Entonces… ¿por qué ahora? —pregunté.

Los labios de Lysandre se apretaron en una línea delgada. —Eso es lo que me preocupa.

Tragué saliva con dificultad.

No sabía por qué esto estaba sucediendo ahora—por qué los poderes de Marshi estaban despertando tan tarde, o qué significaba—pero nada de eso importaba en este momento. Nada de eso.

Todo lo que podía pensar era…

—Solo quiero que el dolor se detenga —susurré, pasando suavemente mis dedos por su pelaje—. Parece que está luchando contra algo que nadie más puede ver.

La voz de Lysandre se volvió baja y suave.

—Lo está —dijo—. Y cuando termine… será más fuerte. Más peligroso. Más… auténtico.

Más fuerte.

Esa palabra no me consolaba.

No quería que Marshi fuera más poderoso ahora. Quería que estuviera bien. Quería que su dolor se detuviera.

Me quedé a su lado. Presioné mi costado contra su cuerpo tembloroso. Doblé mis piernas debajo de mí y puse una mano firmemente sobre su pecho. Justo encima de su corazón.

Anclándolo. De la manera en que él siempre me había anclado a mí.

A nuestro alrededor, comenzaron los susurros.

Mozos de cuadra. Caballeros en entrenamiento. Jardineros. Doncellas. Sus pasos silenciosos rodeaban el campo de entrenamiento como ondas en agua tranquila. Curiosos. Preocupados. Cautelosos.

Entonces

—¡Lavinia! —llamó una voz. Osric, ahora de dieciséis años, se apresuró, sin aliento—. ¿Qué?

Se detuvo a mitad de la frase.

Sus ojos se posaron en mí, arrodillada junto a Marshi como si hubiera sido tallada en el suelo. Mi mano aún sobre su corazón. Mi rostro demasiado tranquilo. Demasiado quieto.

A Osric se le cortó la respiración.

No preguntó nada más.

Simplemente se quedó allí, observando, como los demás. Silencioso. Reverente.

Y entonces… Lo que pareció una eternidad finalmente pasó.

El cuerpo de Marshi dio un espasmo.

Luego una respiración.

Suave. Constante. Real.

El retumbar en su pecho cesó. Los temblores se desvanecieron. Sus garras se relajaron en la tierra en lugar de surcarla. Y lentamente —muy lentamente— sus ojos se abrieron de nuevo.

Todavía carmesí. Todavía brillantes.

Pero ya no ardían.

Ya no gritaban.

Exhalé temblorosamente, apartando su oreja de su rostro. —Ahí estás —murmuré—. Me asustaste, tonto.

Me miró una vez, como diciendo: «Mira quién habla».

Y fue entonces cuando lo vi.

No hubo una explosión obvia de magia. No había alas. Ni runas brillantes dramáticas ni truenos celestiales.

Pero todo en él había cambiado.

Su pelaje dorado brillaba como luz estelar hilada a través del fuego —más radiante ahora, casi fundido. Sus colmillos eran más largos, más afilados y casi regios en forma. Sus músculos se habían desarrollado. Su presencia —su aura— era más pesada, más estable y dominante.

Y sus ojos…

Dioses, sus ojos eran diferentes.

Todavía carmesí, pero más viejos. Como si pertenecieran a algo que había visto el ascenso y la caída de imperios.

Me miró no solo como un compañero. Sino como algo destinado para mí. Como si algún pacto antiguo acabara de cumplirse.

Lysandre se arrodilló de nuevo a mi lado, en silencio durante mucho tiempo. Luego finalmente, dijo:

—…Realmente se parece a Rakshar ahora.

Parpadeé. —¿El antiguo guardián divino?

Lysandre asintió lentamente, con asombro en su voz. —El protector de los reinos. Uno de los más antiguos. El tipo de bestia que no invocas… sino que te elige.

Miré a Marshi. Justo cuando extendí la mano para alisar suavemente el pelaje de la cabeza de Marshi

Se movió.

Corrección.

Saltó.

Un momento, era majestuoso e inmóvil como una estatua tallada en oro antiguo.

¿El siguiente?

¡BOING!

Marshi saltó directamente al aire, hizo un giro muy innecesario, aterrizó en las cuatro patas —y luego salió disparado en un círculo alrededor del campo de entrenamiento como un gatito celestial poseído.

Parpadeé.

—…¿Acaba de…?

—¿hacer una voltereta hacia atrás? —terminó Soren, atónito—. Sí. Sí, lo hizo.

Lysandre miró fijamente, con los labios entreabiertos. —¿Está… jugando?

—¡¿Jugando?! —graznó—. Acaba de pasar a su forma completa de evolución de bestia divina hace cinco segundos, y ahora está persiguiendo su propia cola.

Marshi se detuvo en medio del campo, con la cola esponjada como la de un león y su rostro brillando con pura alegría sin filtrar.

Se abalanzó sobre una hoja.

Luego volvió a salir disparado.

Osric, que se había acercado silenciosamente, susurró:

—¿Estamos… seguros de que no despertó como algún tipo de deidad del caos?

Lionel se inclinó y murmuró:

—El gato de mi primo hizo eso después de oler albaricoques fermentados.

—No compares a mi compañero divino con un gato borracho de granero —siseé—. Solo está… celebrando.

Marshi saltó hacia mí, casi chocó con Lysandre (quien se agachó con un grito), y se dejó caer dramáticamente sobre la hierba justo a mis pies—patas en el aire, pecho hinchado, ojos orgullosos, jadeando como si acabara de derrocar personalmente a un tirano o ganar una guerra.

Lo miré fijamente. Él parpadeó hacia mí.

—…¿En serio? —pregunté.

Gorjeó. Gorjeó.

Lysandre finalmente rompió el silencio.

—Bueno. Eso fue aterrador.

Soren cruzó los brazos.

—Y extrañamente adorable.

—Majestuosamente caótico —murmuré—. Realmente es mío.

Marshi se puso de pie y se sentó erguido—con el pecho hinchado, el pelaje dorado prácticamente brillando bajo la luz del sol. Sus colmillos destellaron mientras sonreía de esa manera presumida y felina que solo él podía.

—Felicidades —dije secamente—, por ascender a la divinidad e inmediatamente comportarte como una ardilla hiperactiva.

Marshi estornudó en mi dirección. Alegremente.

Suspiré y me incliné para revolver su cabeza.

—No vuelvas a asustarme así, ¿entendido?

Frotó su hocico contra mi palma, y por un segundo—solo un parpadeo de tiempo—lo sentí de nuevo.

Ese zumbido bajo su piel.

Ese extraño y antiguo pulso.

Algo grande había despertado.

Y no importaba cuántas veces persiguiera su cola como un maníaco…

Ya no era solo Marshi.

Era algo más.

Algo viejo.

Y tenía la sensación… de que esto solo estaba comenzando.

Pero aún así—no podía dejar de preguntarme.

¿Por qué Marshi despertó sus poderes tan tarde? ¿Por qué ahora? ¿Por qué hoy?

Y si sus poderes estaban cambiando… ¿Qué más estaba a punto de cambiar?

Lo miré—mi compañero divino, mi sombra dorada—ahora felizmente masticando una corona de flores que le había robado a una doncella como la elegante amenaza que era.

Una parte de mí se rió.

Otra parte dolía.

Porque incluso ahora, incluso después de todo el caos, todo el misterio, todas las extrañas chispas y gemidos silenciosos y la antigua magia pulsando bajo mis dedos

Todo lo que realmente podía pensar era

¿Cuándo volverá Papá a casa?

Lo extraño.

Demasiado.

Y el tiempo, sin importar cuán extrañamente se moviera, nunca parecía acercarlo más.

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