Capítulo 120: Ella Caminará Hacia Su Herencia

[POV del Emperador Cassius]

La tienda de guerra apestaba a tinta, ceniza y largas horas. Afuera, el trueno retumbaba bajo contra las colinas. Una tormenta se acercaba. Pero dentro—la verdadera Tempestad ya estaba sentada a la mesa.

Empujé las pesadas solapas y entré.

—Entonces… —dije fríamente, mi voz cortando el aire viciado—. ¿Qué encontramos?

Regis, encorvado sobre un pergamino, levantó la mirada. Se veía cansado. Demacrado. Como si el pergamino en sus manos hubiera drenado más sangre que cualquier campo de batalla. Bajó el pergamino y se puso de pie, enderezando la columna por puro hábito.

—Está confirmado —dijo gravemente—. Ha habido un cambio de emperador en Irethene.

Pasé junto a la mesa y me dejé caer en la silla de guerra de respaldo alto que llamaban mi “trono de campo”. No era de oro, pero cargaba el mismo peso. Y ese peso se asentó sobre mis hombros como hierro.

—Continúa —dije.

Regis no perdió tiempo.

—Tal como sospechábamos —dijo—, Orlen, el antiguo Emperador de Irethene… está muerto.

Levanté una ceja.

—¿Muerto? ¿Asesinado?

Regis asintió lentamente.

—Por su hijo bastardo.

Eso me hizo pausar.

—Nombre —exigí.

—Kaelith Ilstar —dijo Regis con severidad—. El hijo ilegítimo del Emperador Orlen y una sacerdotisa de baja cuna.

—¿Kaelith Ilstar? —murmuré el nombre.

Dejé que el nombre rodara por mi mente como una maldición tomando forma.

Regis continuó:

—No solo mató al emperador. Masacró a toda la familia imperial. Hermanos, primos, ministros—cada casa noble leal a la corona. Quemó sus salones hasta convertirlos en cenizas.

—Hmm —murmuré—. Eficiente.

—Y no estaba solo.

Levanté la mirada bruscamente.

Los ojos de Regis eran duros como el pedernal.

—La masacre se realizó con la guía—algunos dicen manipulación—del Sumo Sacerdote de Irethene. Un hombre llamado Velsior. Un fanático envuelto en autoridad divina, con suficiente influencia para doblar la columna de un imperio.

—Velsior —repetí—. Un hombre santo… jugando a hacer reyes.

—Hizo más que jugar —dijo Regis sombríamente—. Susurró en los oídos de Kaelith. Lo alimentó con profecías. Le dio propósito. Dicen que Kaelith nunca lo cuestionó ni una vez.

Me incliné hacia adelante lentamente, con los dedos formando un campanario.

—¿Y qué propósito —dije, con voz baja— tiene un bastardo convertido en emperador para masacrar a mis caballeros y escupir sobre la paz que nunca hemos roto?

Regis desplegó otro pergamino—bocetos dibujados a mano, informes interceptados—y lo señaló.

—Quiere unir al mundo —dijo—. Bajo una sola llama.

No dije nada.

“””

Continuó:

—Velsior cree que Irethene fue bendecido por la «verdadera llama de la creación». Un derecho divino para purificar y gobernar. Comenzaron con sus propias tierras. Y cuando nadie objetó…

—Siguieron adelante —dije fríamente—. Con nosotros.

—Sí. Nuestro imperio, Elorian, fue el siguiente —dijo Regis—. Nuestra frontera sur fue el primer acto en su llamada expansión divina.

Me reí una vez. Seco. Frío. Sin humor.

—¿El primer acto? —repetí—. Entonces déjame escribir el segundo.

Regis asintió.

—Nuestros exploradores dicen que Velsior ahora se sienta junto al nuevo emperador. Una sombra para su trono. La gente lo llama «La Lengua de Fuego».

—¿La lengua, eh? —gruñí—. Entonces yo mismo se la arrancaré.

Hubo un momento de silencio.

Luego Regis dijo:

—Esto ya no es política. Ya no es venganza. Para ellos es profecía.

—Profecía —dije amargamente—. Siempre la excusa de los cobardes que quieren jugar a ser dioses con sangre y estandartes.

Me puse de pie, lentamente, dejando que mi capa cayera sobre mis hombros. Mis botas resonaron con determinación mientras caminaba hacia el brasero ardiente, con la mirada fija en las llamas parpadeantes como si pudiera ver el rostro del hombre que se atrevió a tomar mi imperio como premio de conquista.

—¿Kaelith Ilstar cree que puede reescribir el mundo con sermones y masacres?

Sonreí —frío y afilado como el filo de una espada.

—Entonces que venga. Desgarraré su reino pieza por pieza. Convertiré sus ciudades en sal y las dejaré como ofrendas en nombre de mi hija.

Regis, que hacía tiempo había aprendido a no estremecerse ante amenazas empapadas en sangre, cruzó los brazos y me dirigió una mirada. Una de esas raras, exasperadas y humanas.

—Hay un rumor —dijo, lento y cauteloso—, extendiéndose por el campamento.

Me volví hacia él, con una ceja levantada.

—¿Qué rumor?

Dudó.

—Habla.

Suspiró.

—Que… después de conquistar Irethene, cambiarás el nombre del reino. Lo llamarás —hizo una mueca como si estuviera avergonzado de terminar el pensamiento—, LAVINIA.

Lo miré fijamente.

Largo. Sin parpadear.

—¿Y?

Regis se aclaró la garganta.

—¿No crees que… es un poco excesivo?

Mi respuesta fue inmediata, atronadora en su finalidad.

—NO.

Parpadeó. Inexpresivo.

—No puedo creer que te hayas convertido en un padre consentidor.

Sonreí con suficiencia, sin negarlo siquiera.

—No lo entenderías —dije, acercándome de nuevo al mapa—. Nunca tuviste una hija.

“””

—Hablas como si la paternidad fuera un frente de batalla —murmuró Regis.

—Lo es —respondí fríamente—. Pero a diferencia de la guerra, esta vale cada cicatriz.

Me miró fijamente, y luego —para mi eterna sospecha— sonrió con suficiencia. Lentamente. Como si algo desagradablemente astuto acabara de colarse en su cráneo.

—Bueno —dijo ligeramente—, me aseguraré de que la Princesa Lavinia también se convierta en mi hija, entonces.

Parpadeé una vez.

Lentamente.

—¿Qué?

Levantó una ceja, fingiendo examinar sus uñas.

—Ya sabes. A través del matrimonio. Mi hijo Osric…

No lo dejé terminar.

En un solo movimiento fluido, mi mano fue a la empuñadura de mi espada, y con un frío susurro metálico, desenvainé la hoja y la golpeé contra su cuello.

Acero besando piel.

La tienda se quedó inmóvil.

El fuego crepitaba suavemente detrás de nosotros.

—Repite eso —dije con una voz tan fría como la muerte—. Pronuncia una sílaba más de esa fantasía traidora, Regis, y juro por la sangre del imperio que acabaré contigo aquí, ahora y sin ceremonia.

Regis no se estremeció.

Ni siquiera parpadeó.

Miró la hoja apoyada contra su garganta, luego a mí, sin que su sonrisa vacilara.

—Vaya, vaya… —murmuró—. Así que esto es lo que sucede cuando la Espada del Imperio se convierte en un padre posesivo.

—Estás bailando al borde de mi paciencia —gruñí, presionando la hoja una fracción más profunda, lo suficiente para extraer una gota de sangre—. Ella es una niña. Tiene un futuro forjado en fuego, no en débiles pactos matrimoniales.

—También es inteligente —dijo Regis, irritantemente calmado, como si no acabara de pronunciar una maldición en la habitación—. Y obstinada. Igual que tú. ¿Qué harás cuando un día venga a ti, se pare erguida y diga que quiere casarse con mi hijo?

Sonreí con suficiencia, lento y afilado como una navaja.

—Esa fantasía tuya nunca se cumplirá.

Mi voz se convirtió en un gruñido, deliberado y peligroso.

—Yo. Me. Aseguraré. De. Ello.

Cada palabra golpeó como un tambor de guerra, y con ella, vi que su sonrisa se crispaba —solo un poco. Bien.

Pero aún así, Regis —arrogante bastardo que es— persistió.

—¿Y si ella aún elige a Osric? —preguntó, más suave ahora. Demasiado suave. Como el susurro de la hoja de un asesino.

Ni siquiera le concedí una mirada.

Mis palabras cortaron el aire como viento invernal a través de un cementerio.

—Entonces será mejor que me sobreviva primero.

Un latido.

Me incliné hacia atrás lo justo para que mi voz llevara el peso de la muerte que prometía.

—Y sabes… —murmuré, pasando una mano enguantada por la empuñadura de mi espada—, mi mano tiende a resbalar durante los duelos.

El ojo de Regis se crispó.

Solo un parpadeo.

Se tragó algo —probablemente una oración por las futuras extremidades de su hijo— y suspiró, exasperado pero no sorprendido.

—Bien. De acuerdo —murmuró, frotándose la sien como si la paternidad por poder le estuviera dando dolor de cabeza—. Concentrémonos. ¿Qué debo hacer ahora?

Me dirigí de nuevo a mi trono de guerra y me senté, las pesadas pieles de mi capa cayendo como sombras sobre la piedra debajo de mí. Mi mirada recorrió el mapa de guerra, luego volvió a él con la fría autoridad de un hombre cuya palabra moldeaba el destino.

—¿Qué quieres decir con qué debes hacer? —dije, con tono impregnado de desdén—. No estamos organizando un banquete, Regis.

Señalé la marca roja sangre en el mapa —la frontera que una vez protegió el silencio de Irethene.

—Vamos a atacar.

Me puse de pie nuevamente, caminando alrededor del mapa como un león rodeando a su próxima presa.

—Informa a Ravick —dije, mi voz firme pero elevándose como una marea de tormenta—. Dile que prepare las líneas del frente. Nos movemos al amanecer.

Regis parpadeó. —¿Quieres que cruce la frontera ahora?

—¿Ahora? —repetí, acercándome. Mi mirada ardió como una fragua—. Deberíamos haberla cruzado en el momento en que vi a mis caballeros quemados hasta los huesos. Esto ya es tarde.

Le di la espalda, dejando que el crepitar del fuego de guerra subrayara cada palabra.

—Quiero nuestros estandartes en sus cielos. Quiero que el viento aúlle con nuestros cuernos de guerra. Quiero que el pueblo de Irethene despierte y se dé cuenta de que en su necio silencio, han invocado a un dios de fuego.

Regis asintió rígidamente. —Se hará.

—Bien. —Me senté de nuevo, más lentamente esta vez, cada centímetro el emperador—. Y cuando sus ciudades se desmoronen, cuando sus templos colapsen bajo nuestro asedio, quiero que recuerdes este momento.

Me miró interrogante.

—Porque el día que Lavinia ponga un pie en Irethene, no caminará en tierra extranjera. Caminará en su herencia.

Regis permaneció en silencio por un largo momento, observándome como un hombre mirando una profecía que no estaba seguro de querer que se cumpliera. Luego, con un suspiro cansado, giró sobre sus talones.

—Me pregunto cómo se verá el mundo cuando la princesa sea coronada —murmuró al salir.

Lo escuché. No respondí. Porque ya sabía la respuesta.

«Sea como sea el mundo —le pertenecerá a ella».

Porque no cometeré el mismo error otra vez.

No otra vez en esta vida.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com