Capítulo 125: Antes del Desfile

[Punto de vista de Lavinia]

Tomó una eternidad elegir un vestido.

Y cuando Marella y la Niñera unieron fuerzas? Oh, olvida la eternidad. Viajamos atrás en el tiempo.

Hubo muestras de tela. Hubo debates. En un momento, estoy bastante segura de que alguien sacó una capa hecha de luz estelar encantada e hilo de luna real. Marella lloró. La Niñera casi se desmaya. Puede que yo haya intentado escapar por una ventana.

Pero al final… nos decidimos por un vestido.

Un vestido glorioso, dramático, de todo-lo-que-una-futura-emperatriz-merece.

¿Y ahora?

Ahora estaba cansada. Ligeramente brillante. Y anhelando mi cosa favorita en el mundo entero.

—Ugh —gemí, dejándome caer en un sofá por un segundo—. Extraño a Papá.

Me levanté de un salto.

—¡Vamos a verlo!

Y así, sin más, salí corriendo de la habitación, con Marshi saltando tras de mí con el entusiasmo de una bestia divina que sabía que probablemente habría terrones de azúcar en su futuro inmediato.

Llegamos a la oficina de Papá en tiempo récord. E hice lo que cualquier niña real madura y bien educada haría.

Abrí la puerta de una patada.

—¡TU ADORADA HIJA ESTÁ AQUÍ, PAPÁ!

Theon se sobresaltó tanto que dejó caer su pluma.

Papá ni siquiera parpadeó. No levantó la vista de sus papeles. Simplemente moví una taza de té fuera de la zona de aterrizaje de Marshi mientras mi amigo bestia entraba gruñendo, como si estuviera juzgando la arquitectura.

Marché directamente hacia el sofá gigante—ya mirando el delicado plato de postres perfectamente organizados junto a la montaña de pergaminos.

—Oh mira —dije dulcemente, dejándome caer en el sofá—. Alguien dejó bocadillos solo para mí.

Papá todavía no había levantado la mirada.

—Pensé que estabas aquí por mí —dijo secamente.

Hice una pausa, a medio bocado, con una tarta azucarada a medio camino de mi boca.

—Lo estoy —respondí, masticando—. Solo que convenientemente estamos en la misma habitación.

Finalmente me miró—con una expresión tan seca que podría iniciar una sequía.

—Mm. Qué afortunado soy.

Sonreí con plena confianza azucarada.

—De nada.

Sin previo aviso, se levantó, caminó alrededor del escritorio y se sentó a mi lado en el sofá como si fuera un trono—y rápidamente me arrebató el resto de mi postre.

—¡Oye! —grité, extendiendo las manos demasiado tarde—. ¡Eso era mío!

—Es suficiente —dijo, demasiado complacido consigo mismo—. No quiero que mi hija gane libras innecesarias.

Jadeé tan fuerte que hizo eco.

—¿Estás tratando de llamarme gorda?

—Estoy tratando de llamarte sensata —respondió fríamente—. Lo cual no serás si sigues inhalando azúcar como un demonio de los postres.

Entrecerré los ojos. —Entonces… eso es un sí.

No respondió. Solo mordió la tarta.

Grosero.

Resoplé y me apoyé dramáticamente contra él, con los brazos cruzados, la voz llena de traición. —Bien. No comeré. Me consumiré. Eso es culpa tuya, Su Majestad.

Se rió, quitando algunas migas de mi manga con un cuidado exagerado. —Mi futura Emperatriz, siempre tan dramática.

—Es un talento.

—Lo he notado.

Por un momento, la habitación se sumió en silencio nuevamente—cómodo, cálido. Su brazo rodeó mi hombro. Me dejé derretir en la familiar seguridad de él.

Luego preguntó, con voz más suave ahora:

—¿Cómo fue el entrenamiento?

—Bueno —dije, de repente animada—. Muy bueno, en realidad.

Él murmuró:

—Escuché que estabas entrenando con Caelum hoy.

Sonreí como un gato con secretos. —Sí.

Levantó una ceja. —¿Y?

—Y… —incliné la cabeza con falsa modestia—. Casi lo tiro de espaldas sobre su trasero real.

Papá dejó escapar una rara y genuina carcajada y me dio palmaditas en la cabeza con orgullo silencioso. —Bien. Es exactamente por eso que le permito entrenar contigo. Nunca lo olvides, Lavinia—tienes que ser mejor que él. Más fuerte. Un día, tendrás que enfrentarte a él.

Parpadeé, inclinando la cabeza. —Dices eso como si… él fuera a convertirse en el mejor espadachín en el futuro.

Algo cambió en su rostro.

La calidez no desapareció—se detuvo. Como una puerta entreabierta lo suficiente para vislumbrar lo que había detrás.

No me miró a los ojos de inmediato. Sus dedos, a medio palmear, se quedaron quietos.

Luego, suave pero firme—como una verdad envuelta en acero—dijo:

—No lo será. No esta vez. Podemos cambiar el futuro.

Lo miré fijamente.

No lo haremos. Podemos.

Como si el futuro ya hubiera sido escrito. Como si él hubiera leído la última página. Y como si yo… fuera la tinta que podría reescribirlo.

No explicó. Y yo no pregunté.

Simplemente me apoyé en él de nuevo—dejé que su presencia ahuyentara el escalofrío que sus palabras dejaron atrás. Durante un rato, nos sentamos así. El suave tintineo de las tazas de té. El rítmico golpeteo de la cola de Marshi contra la alfombra. En algún lugar lejano, las campanas del palacio anunciaban una nueva hora.

Sonreí para mis adentros.

Porque incluso si Papá llevaba alguna guerra silenciosa en su corazón…

El mañana estaba llegando.

Y sería increíble.

—Podré ver la ciudad, Papá —susurré, más a la habitación que a él—. Por primera vez. Nuestra ciudad. Nuestra gente.

Me miró, sus ojos suaves de nuevo.

—Sí.

—Quiero recordar todo —dije, con los ojos muy abiertos—. Cada sonido. Cada sonrisa. Quiero saludar tanto que se me caiga el brazo.

Se rió.

—Apuntemos a un esguince como máximo.

Solté una risita, luego me acurruqué cerca de nuevo, medio dormida, medio ardiendo con el pensamiento de lo que traería el mañana.

Porque mañana no era solo mi cumpleaños.

Era nuestro cumpleaños.

Y finalmente—finalmente—entraría en el imperio.

No solo como una niña. Sino como la chica que daría forma a su futuro.

***

[Palacio Imperial—Gran Salón de Banquetes, Antes del Desfile]

El salón de banquetes imperial parecía como si alguien hubiera desafiado a las estrellas a un concurso de belleza y hubiera ganado.

Cada candelabro brillaba como una constelación. Las largas mesas estaban vestidas con seda tan fina que tenía miedo de respirar cerca de ellas. Las velas flotaban en el aire, parpadeando con luz dorada, e instrumentos encantados tocaban suaves melodías en el fondo—aunque no había músicos a la vista.

¿Y en el centro de todo?

Yo y Papá.

Usando una corona de encaje lunar y un vestido tejido con seda brillante que cambiaba de colores con cada paso que daba—me sentía como un arcoíris ambulante con autoridad imperial.

Ahora tenía diez años.

Dos dígitos.

Básicamente antigua.

Papá… era tan guapo y tiránico como siempre.

El salón de banquetes brillaba a mi alrededor, lleno de nobles, seda y suficientes postres para colapsar un reino menor. Quería pararme en mi silla y levantar mi copa de sidra espumosa como un cuerno de guerra.

«¡Por mí!», casi grité.

Pero no lo hice. Me mantuve digna. Mayormente.

Papá había organizado el banquete temprano—horas antes de que comenzara la locura oficial posterior al desfile—porque, en sus palabras exactas:

—No voy a saludar a un solo noble bastardo después del desfile. Pueden brindar al aire si quieren. Estaré en mis aposentos.

Verdaderamente, el hombre irradiaba alegría de cumpleaños.

Entonces—como una tormenta en medio de un rayo de sol—el Abuelo Thalein irrumpió entre los invitados con una copa en una mano y una servilleta de seda que había estado usando para secarse las lágrimas en la otra.

—¡OH DIOS MÍO! —gimió, su voz quebrándose como un trueno sobre azúcar—. ¡MÍRENLA! ¡MI PRECIOSA NIÑA! ¡TAN HERMOSA! ¡TAN ELEGANTE! ¡TAN… TAN… ALTA!

Parpadeé.

—Crecí una pulgada.

—¡UNA PULGADA MÁS CERCA DE LA ADULTEZ! —sollozó el Abuelo, agarrándose dramáticamente el corazón—. ¡PRONTO! OH, PRONTO… TENDRÁ LA EDAD… Y ENTONCES… ENTONCES SE CASA…

—NO —interrumpió Papá, tan bruscamente que pareció que toda la habitación se inclinó.

El Abuelo se congeló en medio de su rapsodia.

—…¿Eh?

Todos los ojos se volvieron hacia Papá —regio, escalofriante y supremamente poco impresionado— con una copa de vino tinto colgando perezosamente de sus dedos.

—No lo hará —repitió Papá, tranquilo y claro, como si acabara de decir que el cielo era azul y la tierra giraba a su orden.

El Abuelo parpadeó.

—Pero… pero… ¿casa…?

—No dejaré que ningún bastardo se acerque a ella —dijo Papá, con un tono tan seco como el desierto del sur y dos veces más peligroso—. Ni uno solo.

Hubo un momento de silencio.

Luego el Abuelo sorbió y bajó su copa con un asentimiento silencioso y pensativo.

—Esa… es la decisión más sabia que has tomado en diez años.

—Estoy de acuerdo —dijo el Hermano Soren, masticando un macarrón con profunda sinceridad—. Los bastardos son lo peor.

—Ciertamente —añadió el Primo Lysandre, ajustando su monóculo con gran solemnidad—. Nada bueno ha salido jamás de permitir que los hombres se acerquen a hermosas chicas con tronos.

Parpadeé.

—Um… literalmente estoy sentada aquí mismo.

Papá bebió su vino, con los ojos aún en el horizonte como si estuviera planeando un asesinato con la mirada.

El Abuelo Thalein se secó los ojos con su servilleta de nuevo.

—No te preocupes, cariño. Si algún miserable, cobarde, de mandíbula afilada se atreve a respirar en tu dirección… tu Papá lo asesinará.

—…Genial —murmuré—. Eso es exactamente lo que toda niña de diez años sueña. Soltera para siempre, viviendo en una torre, rodeada de guardias y familiares llorosos.

Papá levantó una ceja.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Gemí.

Por el rabillo del ojo, vi a Osric mirándolo con ojos grandes y atónitos, como si acabara de escuchar al Emperador renunciar a la gravedad.

Fruncí el ceño, dando un codazo a Marshi a mi lado.

—¿Por qué parece que Papá acaba de declarar la guerra al sentido común?

Marshi dejó escapar un gruñido bajo, como diciendo, «¿Cómo voy a saberlo?»

Entonces Theon se inclinó hacia adelante, siempre la imagen del pánico compuesto.

—Es hora del desfile, Su Majestad —dijo suavemente a Papá.

Papá se levantó sin demora, su capa asentándose como una nube de tormenta alrededor de sus hombros. Sus ojos se encontraron con los míos.

—Ven —dijo, ofreciendo su mano—. Es hora.

Parpadeé mirándolo.

Luego sonreí.

Porque realmente lo era.

Tomé su mano, parándome erguida, la corona de encaje lunar brillando en mi cabeza. Mi corazón latía más fuerte que cualquier trompeta.

Era hora de ver mi ciudad. Mi gente. Mi imperio.

Por primera vez.

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