Capítulo 129: Susurros, Fuego y Hilos del Destino

[POV de Lavinia]

[Jardín Imperial—10 Minutos después de iniciar la Operación Romance Prohibido del Jardín]

—¡¿THEON?! —jadeé tan fuerte que provoqué un paro cardíaco a un gorrión.

Ravick me tapó la boca con la mano.

—Princesa, ¡silencio!

Pero ya era demasiado tarde. Ya había declarado una emergencia nacional. Aparté su mano de un manotazo y volví a asomarme por detrás del cerezo en flor, con los ojos entrecerrados como si estuviera espiando una novela escandalosa.

La Profesora Evelyn seguía allí. Seguía sonrojada. Seguía riendo. Seguía parada demasiado, demasiado cerca de Theon.

Y él le estaba sonriendo. Así es, sonriendo. No con una sonrisa burlona. No arqueando una ceja escéptica. Una sonrisa real, auténtica, casi juvenil.

Estaba escandalizada. Positivamente escandalizada.

—Lo sabía —le susurré a Ravick—. No había forma de que saliera de la sala de estudio con tanta prisa solo porque tuviera que llegar pronto a su finca.

—Princesa —advirtió Ravick en voz baja—, deberíamos irnos. Esto es… privado.

—¿Privado? —me volví hacia él, ofendida—. Ravick. Ella es una tutora real. Él es el asistente personal de un emperador. Esto es básicamente un asunto de estado.

Ravick me lanzó una mirada que decía: No, no lo es.

Yo le lancé una mirada que decía: No puedes detenerme.

Volvimos a asomarnos.

La Profesora Evelyn tenía las manos entrelazadas frente a ella como una doncella de un poema de amor. Theon extendió la mano y le colocó un mechón de su pelo rosa algodón de azúcar detrás de la oreja.

Mi alma abandonó mi cuerpo.

—LE COLOCÓ EL PELO DETRÁS DE LA OREJA —siseé como un espíritu ancestral presenciando un escándalo real—. LE COLOCÓÓÓ EL PELOOO, RAVICK.

Apenas podía contenerme. Mi alma entera acababa de ser abofeteada personalmente por el destino. Mi corazón daba volteretas. Mis rodillas me habían traicionado. Mi cerebro cantaba música operística de traición en bucle.

—¡Eso es prácticamente una propuesta de matrimonio en el antiguo lenguaje de la corte! —exclamé, agarrando la manga de Ravick como si estuviéramos viendo un drama de amor prohibido desarrollarse en vivo, sin censura y en 4K.

Ravick suspiró, su expresión dividida entre una profunda vergüenza… y una curiosidad aún más profunda.

—Princesa, realmente no deberíamos…

—¡Shhh! —Puse dramáticamente una mano frente a su cara como si fuera una heroína trágica silenciando a un sirviente durante una escena de fuga—. Esta es la misión más importante de nuestras vidas, Ravick. Somos testigos. No, guardianes, ¡del romance imperial prohibido!

Pero antes de que pudiera lanzarme dramáticamente a otro arbusto para una mejor vigilancia…

Estaba en el aire.

Grité.

O sea, realmente grité.

—¡¿QUÉ… QUÉ ESTÁ PASANDO?! —Me agité y siseé, con las extremidades moviéndose como espaguetis en todas direcciones.

El suelo ya no estaba debajo de mí. Mis pies colgaban. Las rosas se hacían más pequeñas.

Miré hacia abajo en pánico y vi a Ravick.

Sosteniéndome.

Como un saco de patatas ligeramente ofendidas.

Me tenía alzada bajo un brazo como si fuera un equipaje ligero y él llegara tarde a un tren real.

—¡¿RAVICK?! —volví a sisear.

—Nos vamos —dijo con calma, ya caminando de puntillas hacia atrás como un mayordomo fugitivo escapando de un salón de baile escandaloso.

—¡ESPERA… ESPERA… TRAIDOR! —gemí, retorciéndome como un camarón caótico—. ¡TODAVÍA ESTOY RECOPILANDO EVIDENCIA… EL IMPERIO TIENE DERECHO A SABER!

—Tienes diez años —dijo Ravick sombríamente, corriendo a través de los setos con la gracia de un hombre que intenta con mucho esfuerzo no dejar caer a una emperatriz-niña que se retuerce.

—¡LA EDAD EMOCIONAL ES IRRELEVANTE! —siseé—. ¡THEON LE COLOCÓÓÓ EL PELOOO!

—Tú también lloraste una vez porque tu sopa tenía demasiados picatostes —gruñó mientras esquivaba una estatua.

—¡Eso fue solo una vez! ¡Y estaban reblandecidos!

Pasamos zumbando junto a un par de jardineros sorprendidos, que se quedaron paralizados a medio rastrillar mientras yo pasaba volando como un cometa real de indignación.

—¡BÁJAME EN ESTE INSTANTE! —chillé, pateando el aire—. ¡Esto es abuso de poder! ¡Voy a presentar una queja muy dramática!

—Literalmente eres la única persona a la que respondo —respondió Ravick.

—…¡Entonces EXIJO que me escuches!

—No.

—Nombraré caballero a Marshi en tu lugar.

—Eso es una bestia gigante.

—¡Tiene mejor rango emocional que tú!

—También se comió una almohada esta mañana.

—¡FUE UN SACRIFICIO SIMBÓLICO!

Ravick suspiró de nuevo, claramente arrepintiéndose de cada decisión de vida que lo llevó a este momento. Finalmente se detuvo cerca del pasillo que conducía a mis aposentos y, afortunadamente, me dejó suavemente en el suelo como un malhumorado saco de dignidad real.

Inmediatamente caí de rodillas, con la cara hacia el cielo.

—Lo has arruinado. Estaba tan cerca de descubrir los secretos de cortejo de nuestra generación. ¡Iba a escribir poesía! ¡Pergaminos de chismes! ¡Posiblemente una balada trágica!

Ravick ni siquiera pestañeó.

—Estabas a punto de caer en un arbusto y posiblemente sobresaltar a Theon hasta ponerlo en posición de combate.

—¡MEJOR AÚN! —exclamé—. Eso habría formado el capítulo tres de Amantes Bajo Llave y Pergamino.

Marshi llegó detrás de nosotros, con la lengua colgando, moviendo la cola como si acabara de presenciar la telenovela real más entretenida de la temporada.

Entonces Ravick se volvió hacia mí con esa expresión irritantemente serena.

—Princesa, por favor… regrese a su cámara. O si no… —hizo una pausa significativa— no tendré más remedio que informar a Su Majestad…

Parpadeé.

Se inclinó más cerca y terminó con calma:

—…que estabas escondida detrás de arbustos, espiando a dos adultos sonrojándose y susurrándose dulces palabras bajo la luz real del sol.

Me quedé helada.

Mi alma entera se congeló.

Incluso Marshi dejó de mover la cola.

—No lo harías —susurré, horrorizada.

Ravick parpadeó una vez.

Lentamente.

Como un hombre que absolutamente haría exactamente eso.

Maldita sea.

Si Papá se entera, él… ¡PROHIBIRÁ LAS CITAS! ¡Lo llamará una amenaza a la seguridad! ¡Aprobará un Decreto Real de Soltería Eterna! Asignará acompañantes gubernamentales. Guardias personales de romance. Escuadrones de seguridad emocional. Habrá licencias de amor. IMPUESTOS. AL. AMOR.

¿Y lo peor de todo?

Me convertiré en la villana de todas las historias de amor del palacio jamás contadas.

Lavinia la Acechadora. La Asesina de Chismes. La Segadora Real del Romance.

Ugh… No puedo creer que Ravick se esté comportando como mi padre no oficial. Del tipo muy alto, extremadamente molesto y sonriente.

Lo miré de reojo. Sí. Estaba sonriendo. Sonriendo como el ganador presumido de un duelo librado con honor, vergüenza y un arbusto lleno de arrepentimientos.

Gemí, larga y ruidosamente, lanzando mis brazos al aire como una dramaturga derrotada.

—Bien. Estaré en mi cámara —refunfuñé, alejándome pisoteando con toda la gracia de un gato que acababa de ser rociado con agua fría—. Estudiando. Como una trágica princesa erudita, abandonada por el chisme, traicionada por el amor, privada de mi derecho de nacimiento: el drama.

Ravick no respondió.

Pero podía sentirlo.

Su aura de victoria me seguía. Presumida. Radiante. Juzgadora.

Lo juro, la próxima vez reclutaré al pastelero real. Ese tipo sabe cosas.

***

[Cámara Imperial—Tarde, Varios Refrigerios Después]

De vuelta en mi habitación, finalmente me senté con las piernas cruzadas sobre la suave alfombra, con el libro que Papá me dio colocado reverentemente frente a mí como si contuviera todos los secretos del mundo, lo cual, para ser justos, podría ser cierto. La cubierta de cuero agrietado desprendía un leve aroma a canela y algo más antiguo. Algo… secreto.

Marshi yacía cerca como un horno somnoliento con patas, su cola moviéndose perezosamente, mientras Ravick se había apostado junto a la puerta, con los brazos cruzados, pareciendo como si estuviera custodiando la entrada al Monte del Destino.

—No puedo creer que me hayan sacado a la fuerza de una trama romántica activa —murmuré dramáticamente, abriendo el antiguo tomo—. La historia mejor que valga la pena.

Las páginas amarillentas crujieron suavemente bajo mis dedos, la tinta aún nítida a pesar de la edad—elegantes trazos curvos y líneas severas como si hubieran sido escritas por un hombre muy serio con una pluma muy dramática.

La página del título decía:

Registros de los Compañeros Divinos: Observaciones del Asistente del Primer Emperador, Quillan de Argess.

—Suena aburrido —murmuré, sin impresionarme.

Luego pasé la página.

La primera entrada era… extraña.

La bestia apareció durante una tormenta en la jungla. El Emperador tocó su cabeza—y el cielo dejó de aullar. Creo que lo reconoció… como uno de los suyos. Nadie sabía de dónde venía. Pero se quedó. Como si siempre hubiera estado allí.

Fruncí el ceño. —Bueno, sé que el primer emperador encontró a Rakshar en la jungla. Herido. Pero esto dice que no solo lo encontró, ¿sino que lo reconoció?

Pasé otra página, con la curiosidad aumentando.

La bestia fue nombrada Rakshar. El Archimago ha confirmado—Rakshar nace de un huevo. Pero no para cualquiera. Espera. Espera por su elegido. El vínculo no se enseña. No se entrena. Es el destino.

Mi mirada se desvió hacia Marshi, quien me miró, imperturbable y ligeramente ofendido por el aire.

—¿Destinados? —murmuré, con voz baja—. Eso significa que… ¿Marshi y yo…?

Bostezó como una bestia dramática sin nada que demostrar y todo por mantener en secreto.

Pasé más páginas:

El poder de Rakshar no reside en el caos… sino en la contención. No mostrará su fuerza a menos que sea provocado—a menos que la vida de su amo penda de un hilo o cuando su amo lo necesite. Y cuando despierta, el mundo se dobla a su mandato.

El fuego es su lenguaje.

La ceniza es su advertencia.

No es invocado por necesidad.

Es invocado por vínculo.

Mis dedos se congelaron a mitad de vuelta.

El Rakshar y su amo son espejos—uno nacido del fuego, el otro de la carne. No se parecen en forma, sino en alma.

De repente, la habitación se sintió más silenciosa. Más pesada. Como si las paredes mismas se inclinaran para escuchar. Miré de nuevo a Marshi, que ahora estaba completamente despierto, observándome con ojos que parecían… más viejos de lo que deberían ser.

Tragué saliva, con el corazón latiendo fuerte.

—Eres muy misterioso, ¿verdad? —susurré.

Parpadeó lentamente. No respondió. Por supuesto.

Pasé a la siguiente página.

Luego me detuve. A mitad del pergamino, garabateado con una escritura más apresurada, casi frenética:

…y se dice que el Rakshar posee una extraña habilidad—tiene la capacidad de doblar el hilo del destino mismo cuando el vínculo es lo suficientemente fuerte. Pero a un precio.

Parpadeé.

—…¿Capacidad de doblar un destino? —susurré—. ¿Qué significa eso siquiera?

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