Capítulo 130: La Invitación de Everheart

[POV de Lavinia]

[Cámara Imperial—Todavía Procesando Tonterías que Alteran el Destino]

Miré fijamente la página.

Luego parpadeé.

Después miré con más intensidad, como si tal vez—solo tal vez—la tinta se sintiera incómoda y comenzara a explicarse.

«…doblar el hilo del destino mismo cuando el vínculo es lo suficientemente fuerte. Pero a un precio».

Bien. En primer lugar: ¿qué precio?

En segundo lugar: ¡¿QUÉ precio?!

En tercer lugar: ¿por qué nunca hay una nota al pie útil cuando realmente la necesitas?

Cerré el libro lentamente. Con cuidado. Como si estuviera sellando un pergamino maldito que podría explotar si lo miraba mal. Luego, con la sutileza de un gato sospechoso, lo abrí de nuevo… solo para asegurarme de que no lo había imaginado.

No. Seguía allí. Igual de dramático. Sin ofrecer explicaciones. Solo más misterios antiguos garabateados por Quillan, el Escriba Exageradamente Dramático de la Perdición.

Con un suspiro de igual partes de pavor y abstinencia de cafeína, me volví hacia Marshi.

Y ahí estaba—bostezando. La absoluta audacia. Aquí estaba yo, teniendo una crisis existencial, y él actuando como si fuera la hora de la siesta en la Isla Bola de Fuego.

Me acerqué pisando fuerte y agarré sus mejillas gigantes y esponjosas con ambas manos—suaves y cálidas como malvaviscos tostados.

Él parpadeó.

Entrecerré los ojos.

—Tú… ¿Qué eres exactamente? ¿Eh? ¿Una bestia de fuego? ¿Una criatura secreta tejedora del destino de más allá de las estrellas? ¿O solo un calentador de pies glorificado con ojos grandes y silencios dramáticos?

Otro parpadeo. Lento. Conocedor. Irritante.

Solté su cara con un suave y trágico suspiro y me desplomé de nuevo sobre la alfombra.

—El libro dice que tienes el poder del fuego —le dije seriamente, como si esto finalmente lo hiciera reaccionar como un dragón de un cuento de hadas.

Volvió a parpadear.

Entrecerré los ojos. Más fuerte esta vez. Más autoritaria. Más como la elegida.

Luego me puse de pie—dramáticamente, debo añadir—reuní toda la sagrada seriedad que pude invocar, levanté mis brazos hacia el techo, y grité con justa e intensa magia:

—¡¡MARSHI!! ¡¡FUEEEEGOOOOO!!

…

Él parpadeó.

Luego parpadeó otra vez.

Después se dejó caer de lado con un gruñido somnoliento y se cubrió la nariz con la cola como si yo ni siquiera mereciera ser dignificada con una respuesta.

Grosero.

Fue el tipo de movimiento silencioso y crítico que claramente se traducía como: «Ha perdido la cabeza. La princesa se ha vuelto completamente loca».

Me desplomé a su lado con un gemido de derrota.

—Ugh. Realmente pensé que exhalarías fuego o algo. ¿Solo una pequeña bocanada? ¿Un destello? ¿Una chispa? ¿Algo?

Nada.

Miré fijamente al techo. «Tal vez yo soy el problema».

Marshi soltó un ronquido como un suave «¿tú crees?».

Me senté de nuevo, agarré el libro otra vez, y murmuré:

—Hilos del destino… ¿eh? —Mis dedos recorrieron las viejas letras. Las palabras aún pulsaban con peso, con propósito, con cualquier energía espeluznante de profecía que Quillan aparentemente consumía directamente.

—Solo una persona puede decirme lo que realmente significa todo esto —decidí en voz alta, apretando el libro contra mi pecho.

—Hermano Lysandre.

Era el único que me lo contaría todo y no se reiría. Ni me daría un sermón, y como es el archimago… podría tener respuestas.

Estaba a mitad de camino por la habitación, ya lista para garabatear una carta exigiendo aclaraciones urgentes y una dramática conversación a la hora del té—cuando la puerta se abrió con un crujido.

Marella entró, educada y compuesta como siempre.

—Princesa —dijo, inclinando la cabeza—. Lord Osric ha llegado. Desea hablar con usted.

Me quedé helada.

—¿Osric? —Parpadeé.

Ella asintió una vez. —Sí, Su Alteza. Está esperando en la cámara de invitados del este.

La miré fijamente por un largo y sospechoso momento. —¿Voluntariamente?

Marella inclinó ligeramente la cabeza. —Eso parece.

***

[Palacio Imperial—Cámara de Invitados del Este, Donde Claramente Vive el Drama]

Eso era extraño.

Guardé el libro sobre bestias de fuego y alteración del destino en el fondo de mi mente y la seguí por el corredor.

—Osric podría haberme visto durante la práctica —murmuré—. Entonces, ¿por qué llega hoy como un invitado formal? ¿Con formalidad? ¿A la luz del día? ¿Como un humano responsable?

Marella ofreció una de esas vagas y omniscientes pequeñas sonrisas. —Quizás porque hoy, no está aquí como tu amigo… sino como el joven Señor de la Casa Everheart.

Parpadeé.

—…Ya veo.

Llegué a la cámara justo cuando las puertas dobles se abrían sobre bisagras bien engrasadas—e inmediatamente lo sentí.

La Vibra.

Papá ya estaba sentado, exudando su característica energía de Emperador de Hielo Desaprueba Toda Tu Existencia. Estaba mirando a Osric como si quisiera convertirlo en un formulario de impuestos.

Frente a ellos estaba sentado el Gran Duque Regis—bebiendo té y sonriendo con suficiencia como si conociera el final de un romance trágico y estuviera encantado con ello.

¿Y Osric?

Estaba sentado junto al gran duque, luciendo ridículamente compuesto para alguien cuyo cabello naturalmente se rizaba como un halo y cuyos hoyuelos podrían iniciar rebeliones.

En el momento en que entré, los tres hombres se volvieron para mirarme.

La expresión de Papá se suavizó exactamente 0.3 segundos antes de volver al Modo Mirada Mortal.

El Gran Duque Regis se levantó e hizo una cortés reverencia.

—Saludos, Su Alteza.

Osric también se inclinó, con voz suave y educada:

—Es bueno verla, Princesa.

—Saludos, Gran Duque Regis… y Joven Señor de Everheart —dije con una suave sonrisa.

Ofrecí una sonrisa practicada y me deslicé en el asiento junto a Papá. Su mandíbula estaba tan tensa que podrías haber partido nueces con ella. Y Papá seguía chasqueando la lengua bajo su aliento mientras miraba a Osric y al Gran Duque Regis.

Vaya. Está tan enfadado que está haciendo sonidos consonantes. Ahora… me pregunto de qué se trata todo esto.

Osric no parecía desconcertado. De hecho, me sonrió—una sonrisa suave y genuina que no tenía derecho a ser tan encantadora.

Luché contra un sonrojo como si fuera un duelo a muerte.

«Este no es momento para derretirse, Lavinia. Sé fuerte. Sé imperial. Sé menos… hormonal».

—Entonces —dije, muy calmadamente, muy diplomáticamente—, ¿hay algo importante que deseabas discutir?

Los ojos de Osric brillaron, y metió la mano en su abrigo y deslizó algo a través de la mesa. Un elegante sobre dorado con el escudo de Everheart estampado en cera roja.

—Me gustaría invitar a Su Alteza —dijo—, a mi ceremonia de mayoría de edad.

Oh. Oh, claro.

Acaba de cumplir dieciséis años.

Sonreí y asentí.

—Por supuesto. Sería un honor asistir.

La sonrisa de Osric se ensanchó, y por medio segundo—solo un segundo—todo se sintió cálido, agradable y bien.

Y entonces

—Tch. Irritante —murmuró Papá a mi lado.

Me estremecí.

Ahí está.

Me giré lentamente. Con cuidado. Papá estaba furioso. No ruidosamente—sino de esa manera fría, silenciosa y aterradora que hacía que la temperatura de la habitación bajara tres grados.

¿Por qué era así? ¿Era porque acepté la invitación? ¡Soy la Princesa Heredera. Se supone que debo asistir a eventos de la alta nobleza!

Entonces

El Gran Duque Regis sonrió por encima del borde de su taza de té. ¿Esa sonrisa? Tramaba algo. Era el tipo de sonrisa que un gato lleva justo antes de empujar un jarrón invaluable de la mesa.

—Supongo —dijo con toda naturalidad— que la Princesa necesitará comenzar a practicar sus bailes.

Parpadeé.

—…¿Disculpe? ¿Qué quiere decir?

Se volvió hacia mí con ese mismo brillo en los ojos.

—Bueno —dijo—, seguramente conoces la tradición. Según la ley imperial y el precedente histórico… el heredero de la casa del Gran Duque debe compartir su primer baile con la Princesa.

…

…

…

Parpadeé.

Luego parpadeé de nuevo.

Y lentamente me volví hacia Papá. Estaba mirando al Gran Duque Regis como si quisiera desafiarlo a un duelo usando serpientes vivas.

—Debería prohibir esta ley también —murmuró Papá entre dientes.

El Gran Duque Regis se rió como si se estuviera divirtiendo mucho viendo a mi padre combustionar.

—Sabes —dijo suavemente—, hay leyes, Su Majestad, que ni siquiera tú puedes cambiar. No sin reescribir toda la Constitución Imperial.

La mirada de Papá se intensificó.

Ya no era solo una mirada. No—esto era un rayo láser psíquico completo de rabia sobreprotectora dirigido directamente al pobre Osric, que sonreía educadamente. Casi podía ver las ondas de calor ondulando en el aire entre ellos.

Mientras tanto, mi cerebro todavía estaba… reiniciándose.

Baile.

Primer baile.

Con Osric.

En su ceremonia de mayoría de edad.

Frente a literalmente todos los nobles del imperio.

Mi estómago dio una pequeña voltereta por alguna razón. Mis manos, pulcramente dobladas en mi regazo, se crisparon ligeramente. Miré a Osric de nuevo—su rostro todavía tranquilo, todavía llevando esa sonrisa suave y molestamente guapa como si estuviera esculpida de luz dorada del sol y privilegio real.

Parpadeé.

Él parpadeó.

Nuestras miradas se encontraron.

Casi olvidé cómo inhalar.

…¿Mi primer baile va a ser con Osric Everheart?

¿El chico que una vez cayó de cara en una fuente mientras intentaba impresionarme con su forma de esgrima?

¿El chico que ahora parecía una pintura cobrada vida?

¡¿Qué clase de giro poético del destino era este?!

Me volví hacia Papá lentamente—como un gatito esperando ser rociado con agua. Su mandíbula estaba apretada, sus dedos curvados con fuerza en el reposabrazos, y su aura emitía energía de «Incendiaré la tradición si siquiera mira mal a mi hija».

El Gran Duque Regis sonreía con suficiencia. Osric estaba esperando. El silencio se tensaba.

Y yo solo estaba sentada allí pensando—Nunca imaginé que mi primer baile sería con Osric, tampoco.

Y sin embargo…

Aquí estamos.

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