Capítulo 133: Arráncale sus Azúcares

[Pov de Lavinia]

[En Ruta a la Mansión Everheart—Carruaje de Expectativas Reales y Tensión Inflamable]

Las ruedas del carruaje imperial rodaban sobre el camino empedrado como el sonido del destino acercándose lentamente.

Fuera de la ventana, el mundo pasaba en un borrón dorado—árboles iluminados por el sol, colinas perezosas, fincas nobles erguidas y elegantes como si no estuvieran todas secretamente chismorreando unas de otras y compitiendo mentalmente por el ‘Mejor Esquema de Color de Cortinas del Año’.

¿Pero dentro del carruaje?

Silencio.

No cualquier silencio.

Silencio real.

Pesado. Denso. Posiblemente forjado en el inframundo por antepasados malhumorados.

Me senté con compostura—espalda recta, barbilla en alto, tiara colocada como si estuviera custodiando el PIB del Imperio—y lenta, sutilmente… miré a Papá.

Suspiro.

Ahí estaba. Quieto. Silencioso. Ojos como dos glaciares con una vendetta personal. Brazos cruzados con fuerza, como si estuviera listo para luchar contra toda la línea de sangre Everheart por atreverse a existir.

Cada cinco minutos, suspiraba.

No el tipo normal de suspiro. No, no.

No el suspiro de “Ugh, olvidé mi agenda”.

Sino el suspiro de “Estoy reconsiderando la diplomacia como una forma válida de gobierno”.

Finalmente—porque valoro la cordura—rompí el hielo.

—Papá…

Se volvió hacia mí lentamente, como si acabara de sonar una campana de advertencia.

—No sonrías demasiado.

. . .

. . .

Parpadeé.

—¿Perdón?

Su mandíbula se crispó.

—A ese idiota heredero de Everheart. No le sonrías.

Mi boca se crispó.

—Ah. Sí. Programaré mis expresiones faciales en consecuencia.

No había terminado. Oh no. Se reclinó, con los ojos entrecerrados como si se estuvieran formando nubes de tormenta detrás de ellos.

—Y si intenta soltar alguno de esos cumplidos de niño noble recubiertos de azúcar… —Hizo una pausa dramática—. Arráncale sus azúcares.

. . .

Me atraganté.

—Jajaja… ¿Arrancarle sus—¡Papá!

Me reí—porque, ¿qué más haces cuando el mismísimo Emperador de Solsticio se vuelve completamente tirano por metáforas poéticas?

—¡Eso ni siquiera es una cosa! No puedes simplemente—arrancar azúcar.

Pero la mirada de Papá se intensificó como si yo hubiera declarado personalmente la guerra a la lógica.

—No estoy bromeando.

Por supuesto que no.

Por supuesto que no estaba bromeando.

Nunca bromeaba cuando se trataba de “herederos idiotas”, “intentos de romance”, o cualquiera menor de veinte años con buen cabello y ambiciones.

Reprimiendo una sonrisa, me deslicé más cerca de él, metí mi mano en la suya y apoyé mi cabeza contra su brazo.

—Papá… —dije dulcemente—, te quiero mucho.

No respondió por un momento.

Luego:

—Esas palabras deberían pertenecerme. Y solo a mí.

Resoplé. —Sabes, la mayoría de los padres llorarían de alegría si su hija dijera eso.

—Yo lloraré lágrimas de rabia si alguien más te hace decirlo.

—Papá…

Me interrumpió fríamente. —Juro por la corona, si ese chico Everheart respira en tu dirección con una expresión cariñosa…

—¿Qué harás? ¿Prohibir las emociones? —bromeé.

—Lo prohibiré a él.

Me reí en su manga. —Sabes, para ser un tirano de corazón frío, eres algo… adorable.

Entrecerró los ojos hacia mí. —Esa palabra está prohibida.

—¿Qué, adorable?

—Sí.

—Hmm. ¿Adivina cómo estás siendo ahora mismo?

No dijo nada. Pero sus brazos cruzados se cruzaron con más fuerza.

Afuera, las altas torres de marfil de la finca Everheart comenzaron a asomarse entre las copas de los árboles, brillando bajo la luz del sol como ambición pulida.

***

[Mansión Everheart—Gran Patio de Llegada de Elegancia y Emboscadas Emocionales]

El carruaje imperial se detuvo suavemente, las ruedas suspirando contra la entrada de mármol pulido como si estuvieran aliviadas de que la tensión real en su interior hubiera terminado. Un lacayo se acercó con precisión militar, abriendo la puerta con una reverencia tan baja que me pregunté si su espalda tenía una segunda articulación.

Papá bajó primero—alto, envuelto en negro con ribetes plateados, con un aura tan imperial que el clima cambiaba a su alrededor. Incluso el viento parecía dudar.

Lo seguí con gracia practicada —vestido fluyendo como luz de luna, perlas brillando como luz estelar, tiara equilibrada como presión política. Cada paso era ensayado, elegante y cargado con la carga de ser admirada.

El patio ya estaba alineado con nobles y personal de la Casa Everheart. Las trompetas sonaban en algún lugar. Las flores flotaban como una nevada guionizada. La mansión se alzaba imponente —grandiosa, antigua y dorada en orgullo.

Y entonces

Él dio un paso adelante.

Gran Duque Gregor Everheart.

Bueno —Ex-Gran Duque. Pero honestamente, seguía caminando como si las paredes de la mansión lo respetaran más que a su actual heredero —el Gran Duque Regis.

Alto. Distinguido. Cabello plateado por la edad y la dignidad. Ojos llenos de memoria y tormenta. Su uniforme seguía pulido y seguía siendo encomiable.

Hizo una reverencia profunda. Formal.

—Su Majestad —le dijo a Papá—. Su Alteza.

Pero antes de que Papá pudiera gruñir algo frío y diplomático, rompí filas.

Porque el protocolo es temporal. Los abuelos son para siempre. Especialmente cuando lo ves después de tanto tiempo —normalmente se queda en las fronteras, comandando legiones distantes y luciendo gruñón bajo la nevada. Llegan cartas, y las historias flotan a través de mensajeros del campamento, pero esta —esta era la primera vez que lo veía en una eternidad.

—¡ABUELO! —exclamé, con las faldas crujiendo mientras me apresuraba hacia adelante y prácticamente le echaba los brazos al cuello.

El Abuelo Gregor se sobresaltó —parpadeando como si alguien hubiera encendido fuegos artificiales en su silencio ceremonial. Pero luego sus brazos se levantaron, suaves, firmes y fuertes, y devolvió el abrazo con un pat-pat-pat en mi espalda.

—Vaya, vaya… —dijo, y pude oír la sonrisa en su voz—. Pequeña Princesa… Has crecido mucho.

Sonreí radiante. —¿De verdad? —pregunté, como si fuera el mayor cumplido que hubiera recibido jamás.

Asintió con una suave risa, e inmediatamente me volví hacia Papá como si hubiera ganado una batalla personal. —¿Oíste eso, Papá?

Papá resopló sin perder el ritmo. —Sigues siendo más baja que yo.

Claro. Es Papá. Preferiría declarar la guerra a la poesía antes que admitir que estoy creciendo.

El Abuelo Gregor dejó escapar una risa retumbante y miró a Papá, con una ceja levantada. —Veo que sigue lanzándose a los abrazos.

Los brazos de Papá se cruzaron con más fuerza. —Se lanza a muchas cosas peligrosas. Por eso estoy aquí.

El Abuelo Gregor sonrió. —Ah. No sabía que el afecto se consideraba ahora una amenaza política.

—Lo es —dijo Papá rotundamente—. Especialmente cuando está creciendo demasiado rápido y sonriendo a demasiados Everheart.

Puse los ojos en blanco y me incliné hacia el Abuelo, susurrando en voz alta:

—Por eso el cabello de Papá siempre está estresado.

El Abuelo sonrió, me dio una palmadita en la cabeza como si todavía tuviera cinco años, y se volvió hacia Papá con fingida solemnidad. —Es bueno ver que tú también has crecido, Su Majestad.

La mandíbula de Papá se crispó tan fuerte que creo que incluso el suelo se estremeció.

—¿Entramos? —preguntó el Abuelo suavemente, siempre el diplomático con un guiño escondido detrás de cada palabra.

Asentí con entusiasmo. —Sí, por favor.

Y con eso, las puertas del gran salón de banquetes de Everheart se abrieron ante nosotros—resplandecientes con candelabros dorados, estandartes de seda y suficiente mármol pulido para hacer llorar a una estatua.

Que comience el caos de la alta sociedad.

***

[Finca Everheart – Gran Salón de Banquetes]

Me encontraba en el área elevada del balcón con vista al gran salón de banquetes—la vista era impresionante: candelabros como estrellas congeladas, mesas goteando en plata y rosas, y familias nobles envueltas en seda y secretos.

Y chicas.

Tantas. Chicas.

Todas alrededor de la edad de Osric… más o menos una pestaña empolvada.

Entrecerré los ojos, bebiendo casualmente de una copa de cristal con sidra espumosa mientras juzgaba silenciosamente a cada debutante que escaneaba el salón de baile en busca de un heredero alto y taciturno que necesitara devoción de por vida.

—Honestamente, la forma en que agitaban sus abanicos y se reían detrás de los guantes… ¿estaban aquí para celebrar a Osric o para audicionar para duquesa?

Papá estaba a mi lado como un monumento congelado de intimidación, con los brazos cruzados, los ojos fijos en la multitud como si esperara que alguien lanzara una granada de coqueteo.

Y entonces…

—Vaya, vaya —se deslizó una voz suave—. Pensé que no vendrías.

Me giré justo a tiempo para ver al Gran Duque Regis—emergiendo de detrás de una columna cubierta de terciopelo como un fantasma sonriente del pasado arrogante.

Papá ni siquiera parpadeó.

Regis sonrió más ampliamente.

—Al menos… estás aquí. En la celebración de la mayoría de edad de mi hijo. Un poco de cortesía civil, ¿no?

La voz de Papá era más fría que el vino que se servía.

—Y sin embargo… soy el Emperador. Así que no me digas a qué debo o no debo asistir.

Uf. Clásico Papá.

Si las miradas heladas fueran un deporte olímpico, tendría cinco oros y una dictadura.

Theon dio un paso adelante torpemente con su habitual sonrisa demasiado brillante.

—Tal vez, tal vez… ¿podemos todos no discutir aquí? —ofreció esperanzado.

La cabeza de Papá se giró. Lenta. Peligrosamente.

—Pensé que te dije —dijo, con voz baja—, que te mantuvieras al menos a diez pulgadas de distancia de mi hija.

—¡Yo—estoy a diez pulgadas de distancia de ella! —dijo Theon, retrocediendo en pánico.

Papá entrecerró los ojos. Midió con la mirada como un halcón preparándose para atacar.

—Estás a ocho pulgadas de distancia de ella.

—¡Yo—¿qué?!

Suspiré, cruzando los brazos.

—A veces, me pregunto quién es realmente el niño aquí.

Ravick se rió detrás de mí, y el Gran Duque Regis se volvió hacia Papá.

—¿Y esto? ¿Por qué exactamente el pobre Theon debe mantenerse alejado de la princesa?

El ojo de Papá se crispó. Solo un poco. Pero era el tipo de crispación que significaba perdición.

—Está enfermo —declaró Papá.

Theon jadeó.

—¡No estoy enfermo! ¡Estoy enamorado!

Papá se burló.

—Exactamente. Es lo mismo.

El Gran Duque Regis centelleó.

Sí. Centelleó. Como si alguien hubiera susurrado un escándalo en su copa de vino.

—Vaya, vaya —dijo, prácticamente brillando como si hubiera ganado una lotería noble—. Finalmente. ¡Las hadas del amor han aterrizado en el frío mármol del Palacio Imperial!

¿Hadas del Amor? ¿Escuché bien?

¿Qué? ¿Qué significa eso? ¿Y por qué está tan emocionado?

Papá giró la cabeza lentamente. Juro que la luz de las velas se atenuó.

—Si alguna vez veo a esas hadas —dijo, con voz empapada en amenaza—, las decapitaré con mis propias manos.

. . .

Suspiré, larga y dramáticamente. ¿Soy la única cuerda aquí?

Miré alrededor de la habitación.

Aparentemente no. Porque los nobles—todos y cada uno de ellos—estaban de pie rígidos como estatuas de mármol, agarrando copas, abanicos y compostura como salvavidas. No solo estaban soportando esta escena. Estaban sobreviviéndola. Visiblemente.

Algunos parecían confundidos.

La mayoría parecían aterrorizados.

Y entonces

Sonó una trompeta.

Las enormes puertas doradas en el extremo más alejado del salón se abrieron de par en par.

Finalmente.

Osric Everheart hizo su entrada.

La charla se redujo a un silencio.

Entró caminando, sereno, compuesto—vestido de azul marino real con bordados plateados que brillaban como luz estelar cosida en tela. Su cabello estaba pulcramente peinado hacia atrás, su expresión tranquila—pero sus ojos?

Parecían cansados por alguna razón. Silenciosamente desgastados, como alguien que lleva un peso que nadie más puede ver.

Y por un momento sin aliento… se fijaron en los míos.

Y en ese preciso instante… sus ojos se volvieron fríos.

Demasiado fríos.

Como persianas de invierno cerrándose de golpe. Como si me reconociera… y deseara no haberlo hecho.

No respiré.

Ni siquiera un parpadeo.

Porque fuera lo que fuera esa mirada?

No era real.

Era personal.

—¿Pasó algo? —murmuré para mí misma.

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