Capítulo 139: Rayos Láser al Amanecer

[POV de Lavinia]

[Palacio Imperial—Campos de Entrenamiento del Amanecer]

CLANG. CLANG. CLANG.

El acero chocó contra el acero en rápida sucesión, con chispas volando bajo el pálido sol matutino. Caelum giró hacia la izquierda, y yo me retorcí hacia la derecha—nuestras espadas se trabaron en el aire, temblando con fuerza.

Apreté los dientes. —¿Intentando superarme, verdad?

Caelum sonrió con suficiencia. —Siempre, su alteza.

Oh, esa pequeña serpiente presumida.

Volvimos a girar, las hojas girando con velocidad y ritmo, nuestras botas levantando polvo con cada giro. Mi cabello estaba recogido, y el sudor goteaba por mi frente como pintura de guerra.

En los laterales, observando con los brazos cruzados y expresiones indescifrables, estaban Papá y Ravick.

—Creo que la princesa muestra un liderazgo natural —murmuró Ravick, con ojos agudos y observadores.

Papá asintió ligeramente. —Hmm…

—¿Qué opina, Su Majestad? —preguntó Ravick, desviando la mirada hacia el chico con el que estaba entrenando como si me debiera dinero.

Papá no respondió inmediatamente.

Ravick lo estudió más de cerca. —Y en cuanto a Caelum, es bueno. Fuerte. Buen equilibrio. Su agarre es firme. Honestamente, está a la par con la princesa en velocidad y forma…

—No quiero que sea su igual —interrumpió Papá fríamente—. Quiero que ella sea mejor.

Ravick parpadeó.

—Necesita ser más fuerte que él —continuó Papá—. Más inteligente. Más aguda. No quiero que queden debilidades que explotar.

Ravick aclaró su garganta. —Entendido, Su Majestad. Intensificaré su horario de entrenamiento.

¡¿Intensificar?! ¡¿Qué somos, tornillos?!

—Lavinia —llamó Papá.

Nos detuvimos en medio del combate, con las espadas aún en alto. Jadeé ligeramente, con sudor goteando por mi sien. —¿Sí, Papá?

—Puedes parar.

Bajé mi espada, cojeando ligeramente hacia él con todo el dramatismo de una mártir real regresando de la batalla.

—¿Necesito… mejorar más? —pregunté.

Papá me dio la misma mirada que le da a los ministros rebeldes.

—Sí —dijo simplemente—. Todavía eres torpe.

Grosero.

—¡Pero…! —Señalé con un dedo a Caelum, que se estaba limpiando la frente y recuperando el aliento—. Soy mejor que él, ¿verdad?

Hubo silencio.

Papá me miró.

Luego a Caelum.

Luego de nuevo a mí.

Sin decir palabra, tomó el paño que un sirviente le entregó y limpió el sudor de mi frente como si todavía tuviera cinco años.

—Mejor —dijo finalmente—. No la mejor.

Gemí, dejando caer mi cabeza dramáticamente hacia adelante para apoyarla en su pecho como si fuera una heroína trágica de uno de los cuentos para dormir de la Niñera.

—La práctica con espada es dura —murmuré contra su túnica—. Más dura que la vida. Más dura que las matemáticas. Más dura que las fiestas de té diplomáticas.

Papá sonrió. Realmente sonrió. Luego me dio palmaditas en la cabeza como si estuviera consolando a un gatito ligeramente trastornado.

—No te preocupes —dijo suavemente. Luego vino la crueldad—. Me aseguraré de que se vuelva más dura.

Lo miré fijamente.

Absolutamente atónita.

—Eso no ayudó, Papá.

Se alejó con toda la sutileza de un villano presumido, con las manos dobladas detrás de su espalda.

—El día que me venzas en un duelo —dijo por encima del hombro—, será el día en que seas la mejor.

Caelum, ahora de pie nuevamente, asintió seriamente.

—Eso es justo.

Ravick añadió con un encogimiento de hombros:

—Así es como el Emperador mide el amor. A través del sufrimiento.

Gemí, mi espada repiqueteando a mi lado mientras me desplomaba sobre la colchoneta de entrenamiento como un caballero caído.

—Debería haber vivido como una princesa bonita que colecciona gatos.

Papá no miró hacia atrás.

—Demasiado tarde —dijo.

Porque, por supuesto.

Por supuesto que lo era.

Entonces, justo cuando estaba contemplando fingir un desmayo para saltarme la tortura de mañana—quiero decir, el entrenamiento—Osric entró en el campo de combate.

Fresco. Tranquilo. Pulido como siempre.

Se inclinó profundamente primero ante Papá, luego ante mí.

—Saludos, Su Majestad. Su Alteza, Princesa Heredera.

Le di una pequeña sonrisa, todavía recostada en la colchoneta de entrenamiento como una mártir destrozada por la guerra.

—Llegaste temprano hoy, Osric.

Ofreció una leve sonrisa.

—Terminé mis deberes antes de lo previsto, Su Alteza.

Y fue entonces cuando lo sentí.

Ese cambio en el aire.

Como si la temperatura hubiera bajado. Miré a Papá, que estaba mirando a Osric como si cada molécula en su sangre imperial hubiera declarado a este hombre un enemigo personal.

Honestamente, si las miradas pudieran prender fuego a las personas, Osric ya sería cenizas.

Osric, por supuesto, lo notó. Todos lo notaron. Podías sentir la tensión a través del silencio.

Papá entrecerró los ojos y dijo, secamente:

—Ravick. Deja que este hombre custodie a Lavinia hoy y tú sígueme.

Ravick parpadeó.

—Sí, Su Majestad.

Luego Papá se volvió hacia Osric—su expresión ahora mejorada a ‘asesinato con paciencia’.

—Te la dejo hoy —dijo, con voz tranquila. Mortalmente tranquila—. Si algo sucede…

Ni siquiera terminó la frase. Porque no necesitaba hacerlo. La amenaza tácita flotaba en el aire como el humo de un campo de batalla.

Osric se inclinó con la gracia de un hombre acostumbrado a estar cerca de la muerte.

—Entendido, Su Majestad.

Y entonces—Papá se había ido.

Como una tormenta saliendo de un campo.

Y en el momento en que desapareció por la esquina

SIIIIIIIIIIIIIGH.

Osric y yo exhalamos como si ambos acabáramos de terminar de contener la respiración bajo el agua durante siete minutos seguidos. Incluso los guardias se relajaron visiblemente.

Me levanté, sacudiéndome el polvo de la túnica con un resoplido.

—Me pregunto cuándo dejará de ser tan dramático.

Osric se puso a mi lado mientras nos dirigíamos de regreso hacia mi residencia.

—Es el Emperador —dijo ligeramente—. Creo que el drama es… heredado.

Le lancé una mirada.

—Disculpa.

Sonrió con suficiencia.

Lo ignoré y miré alrededor. —De todos modos, ¿dónde está mi bestia divina?

Osric señaló hacia el jardín de flores. —Él está… eh… persiguiendo mariposas.

…

…

…

Parpadeé.

Incliné la cabeza.

—A veces —dije lentamente—, realmente me pregunto si es realmente una bestia divina.

Osric no dudó. —Lo es.

—¿En serio?

—Absolutamente.

—¿Entrenado por los dioses?

—Sin duda.

—¿Adorado por civilizaciones antiguas?

—Probablemente tiene templos.

Ambos miramos a Marshmallow—una criatura tan masiva que ponía nerviosos a los guardias del palacio—actualmente rebotando por los macizos de flores como una bola de pelusa gigante, su enorme cola meneándose como una nube feliz mientras saltaba tras las mariposas con absoluta y pueril alegría.

En un momento, falló una que revoloteaba y rodó dos veces por una pendiente como una roca peluda.

—…Acaba de hacer una voltereta —dije sin expresión.

—A propósito —dijo Osric seriamente—. Es su… ritual divino de calentamiento.

Entrecerré los ojos. —Estás mintiendo.

—Estoy siendo solidario.

Marshmallow hizo una pausa en medio de la persecución, nos miró desde su desorden de pelaje cubierto de flores, y luego estornudó.

Un estornudo gigante y majestuoso.

Que asustó a los pájaros en los árboles.

Y tal vez sacudió un arbusto.

Presioné mis dedos contra mi sien. —Tenemos una bestia de guerra bendecida por los cielos. Y actualmente está tratando de hacerse amigo de una mariposa.

—Podría estar recopilando información —ofreció Osric.

Lo miré fijamente.

Él me devolvió la mirada.

Ambos estallamos en carcajadas. Y de alguna manera, a pesar del aura aterradora de Papá, mis músculos doloridos y mis eternas callosidades de espada, me sentí ligera.

Porque en este absurdo y caótico palacio lleno de presión, política y paranoia…

Tenía a mi bestia divina.

Tenía a mi mejor caballero.

Y aunque actualmente me estaban entrenando como el próximo Dios de la Guerra

Tal vez… No era tan malo.

El sol brillaba, el jardín estaba tranquilo, y Marshmallow ahora yacía dramáticamente en un parche de margaritas como si acabara de conquistar el reino de las mariposas y estuviera tomando una siesta bien merecida.

Paz.

Dulce y fugaz pa

—¿Hay algo gracioso?

—¡GAHHHHH! —grité, casi saltando fuera de mi piel.

Caelum había aparecido a mi lado como una sombra con mal momento y peores modales. Osric entrecerró los ojos al instante, su mano moviéndose hacia su espada como si estuviera considerando un homicidio justificable.

Yo hice lo más razonable, y… ¡BONK!

Directo en la cabeza de Caelum.

Él se estremeció. —¡Ay! ¡Princesa!

—Idiota —le espeté, mirándolo con furia—. ¡Haz algún ruido la próxima vez que decidas materializarte de la nada! ¡Me asustaste más que la cara de “Vamos a Duelo” de Papá!

Caelum se frotó el punto en su cabeza con un gemido exagerado. —¿Por qué siempre termino siendo golpeado por ti? En el campo de entrenamiento, en la biblioteca, ahora en el jardín…

—Porque te lo mereces —interrumpió Osric, con voz como una daga bañada en escarcha.

Y justo así…

Ronda 438: Osric vs. Caelum.

Cruzaron miradas.

El aire a su alrededor crepitó.

Juro que vi a una ardilla huir de la escena.

—Le pregunté a la Princesa —dijo Caelum tensamente, con los labios curvados en molestia—. No a ti, Lord Osric.

—Oh, lo sé —dijo Osric con una sonrisa perfectamente educada que de alguna manera parecía llevar un conteo de muertes—. Pero también sé exactamente lo que ella diría, Bast… oh, lo siento… Caelum.

El ojo de Caelum se crispó. —¿Por qué siempre finges conocerla tan bien, mi señor? ¿No crees que eso es un poco excesivo?

Osric inclinó la cabeza, sonriendo fríamente. —No estoy fingiendo. La conozco. Crecimos juntos, ¿recuerdas? Años compartidos. Historias. Secretos. Té.

Dejó que esa palabra persistiera como un desafío.

Caelum se burló.

—Oh, felicidades. ¿Quieres una medalla por ser su marcador de libros de la infancia?

La sonrisa de Osric se afiló.

—Tomaré una corona, en realidad.

Bien, suficiente de esta tontería cargada de testosterona.

Mientras tanto, yo—por quien estaban peleando como si fuera una espada ceremonial

Solo miré a Marshmallow, que se había dado la vuelta sobre su espalda y ahora roncaba pacíficamente, con la lengua colgando como un majestuoso idiota.

—Vamos, Marshi —suspiré, pasando por encima del charco de testosterona hirviente—. Antes de que estos dos quemen el jardín con sus rayos láser oculares.

Marshmallow parpadeó despertando, se estiró y me siguió pesadamente como un tanque esponjoso.

Detrás de mí, todavía podía oírlos.

—Ni siquiera le gusta el té fuerte.

—Fingió que le gustaba el tuyo para que dejaras de hablar.

—Oh, en serio…

—Caballeros —llamé dulcemente por encima de mi hombro—. Si alguno de ustedes comienza un duelo ahora mismo, juro que los encerraré a ambos en la bodega imperial de vinos con Theon. Nunca saldrán.

Silencio.

Victoria.

Sonreí con suficiencia y entré a paso firme en el palacio con Marshmallow marchando a mi lado como el guardaespaldas más esponjoso de la historia.

Todavía llevaba una corona de flores. No lo detuve. Se veía majestuoso. Y por un momento, realmente se sintió como si todo estuviera en su lugar. Como si el imperio estuviera estable. Como si el cielo no fuera a caerse hoy.

Pero lo que no sabía… Lo que ninguno de nosotros podría haber sabido… Era que este día pacífico… este día perfectamente normal, soleado, de persecución de mariposas…

Se desmoronaría.

Que al anochecer, Osric sería arrojado a las mazmorras.

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