Capítulo 140: La Copa Que Se Rompió

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[Pov de Lavinia]

[Palacio Imperial – Jardín Privado – Tarde]

El sol se había derretido en su tono más suave, goteando oro sobre los muros del palacio como miel vertida desde los cielos. La brisa era perezosa, las flores estaban presumidas, y mi vestido —gracias, muchas gracias— brillaba como si hubiera sido bendecido por los dioses de la moda.

Era, en todos los sentidos, asquerosamente pacífico.

Demasiado pacífico.

Marshmallow se había plantado bajo el árbol, panza arriba, con las cuatro patas en el aire, roncando suavemente como un gatito crecido con problemas de derecho real.

Yo, mientras tanto, yacía sobre los cojines de terciopelo del picnic como una diosa besada por el sol. Caelum estaba sentado a mi lado como si perteneciera a una pintura—una mano sosteniendo un macaron, la otra lanzando migas a un gorrión completamente desinteresado.

¿Y Osric?

Osric estaba de pie.

Rígido. Formal. Como una estatua muy bonita que alguien olvidó sentar.

Entrecerré los ojos mirándolo. —¿Por qué estás de pie como si estuviera a punto de ser asesinada por ardillas?

Él bajó la mirada, siempre compuesto, y sonrió levemente. —Porque es mi deber, Su Alteza.

Agité una mano perezosamente hacia Caelum, quien actualmente se lamía la mermelada de los dedos como un bárbaro en terciopelo. —Si él puede sentarse libremente y atiborrarse de postres pastel, tú definitivamente puedes tomar asiento.

Osric dirigió su mirada hacia Caelum, quien solo sonrió y se metió otro macaron en la boca. La mirada de reojo fue mortal. Una declaración de guerra completa en silencio.

Osric suspiró. —Si alguien más es desvergonzado… eso no significa que yo también lo seré.

—¡Oye! —dijo Caelum, con la boca llena—. Grosero. Soy un noble idiota, no uno desvergonzado.

—Eres ambos —murmuró Osric.

Me dejé caer de lado dramáticamente, apoyando mi barbilla en la palma. —Sabes, Osric… solías ser divertido. Podía molestarte, hacerte bromas y trenzarte el pelo cuando solías visitarnos. Pero ahora? Eres más una sombra que un amigo.

Él realmente se estremeció.

Caelum, encantado, aprovechó el momento. —Si la posición de amigo está vacante, Su Alteza, estoy feliz de intervenir y tomar su lug

—¡NO PUEDES!

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Yo y Osric. En perfecta sincronía. Una voz. Un volumen. Sin vacilación.

Caelum parpadeó.

—Vaya. Eso fue agresivo. Estoy… herido. Profundamente. Mi alma. Mi corazón. Incluso mi bazo.

Puse los ojos en blanco.

—Sobrevivirás, idiota.

Señalé el cojín frente a mí.

—Osric. Siéntate. Es una orden.

—Pero, Su Alteza…

—¿Estás desobedeciendo la orden directa de la Princesa Imperial de la Corona? —jadeé teatralmente, con una mano en el pecho—. ¡La audacia. El descaro. La traición!

Él gimió en voz baja. Y se sentó.

Victoria.

Una doncella se acercó justo entonces con una bandeja de plata, delicados platos tintineando suavemente.

Té de la tarde. El universo era, momentáneamente, amable. Mientras servía, Caelum me acercó un pastelillo.

—A veces me siento como la tercera rueda entre ustedes dos.

Bebí con suficiencia.

—Eso es porque lo eres.

Él hizo un puchero.

—Grosera.

Me reí… Pero entonces la noté. La doncella. Manos temblorosas. Ojos abiertos. Rostro pálido como la nieve.

Parpadeé.

—¿Te ha pasado algo?

Sus ojos se clavaron en los míos. Sus labios se separaron.

—Yo… yo… no es nada, Su Alteza —tartamudeó. Hizo una reverencia rápidamente—demasiado rápido—y luego prácticamente huyó de la escena como si sus faldas estuvieran en llamas.

—…¿Acaba de correr como si estuviéramos a punto de probar pociones en ella? —murmuré.

—Tal vez te tiene miedo —ofreció Osric suavemente.

Caelum, sin embargo, había dejado de masticar. Sus ojos siguieron a la doncella que huía con sospecha entrecerrada.

—Olvídalo —murmuré, tomando mi taza—. Si cuestionara a cada persona que huye dramáticamente de mí, nunca terminaría nada.

Tomé un sorbo lento y cálido. Luego otro.

—Mmm… —suspiré—, ¿debería pedirle a Papá otro descanso?

—No —dijo Osric inmediatamente—. Se asegurará de que nunca vuelvas a preguntar. Estarás entrenando hasta en sueños.

—Tiene razón —añadió Caelum servicialmente—. Inventará duelos oníricos.

Gemí.

—¿Por qué es así…?

Alcancé mi taza y tomé un sorbo. Era floral. Ligero. Un toque de cítricos.

Tomé otro.

Una suave brisa pasó. Osric dijo algo—no lo capté. Mis oídos zumbaban.

Entonces de repente

Chasquido.

Como si un hilo en mi pecho se hubiera roto. Un dolor agudo punzó bajo mis costillas. Mi mano se sacudió. La taza se deslizó de mis dedos—cayó—se hizo añicos en el mármol con un estruendo.

—¿Lavi? —La voz de Osric se volvió afilada, cortante—. ¿Qué pasó?

—Yo… yo no… —Mis dedos agarraron mi costado. El dolor—se estaba extendiendo. Rápido. Caliente. Abrasador. Mi visión… se nubló. Se distorsionó. La luz dorada a mi alrededor se volvió demasiado brillante. Cegadora.

—Algo está… mal —jadeé.

Y entonces

Los ojos de Caelum—abiertos, conmocionados—se tornaron de un horrible tono de pánico.

—¡¿SU ALTEZA?!

Abrí la boca—y sangre se derramó sobre mi regazo.

Mi sangre.

Goteando. Espesa. Roja.

—…Qué… —me atraganté, apenas pudiendo respirar.

Apenas procesé a Osric saltando hacia adelante, atrapándome antes de que me desplomara en la hierba.

Su voz—frenética.

—¡¿Lavinia?! ¡Lavinia! Quédate conmigo—mírame—¡LAVINIA!

Mis labios se movieron.

Nada salió.

El dolor. Oh dioses, el dolor.

Mis venas ardían. Mi garganta se cerró. Mi latido se estrellaba como tambores de guerra, luego se ralentizó —demasiado lento— pesado y resbalando.

La voz de Caelum tembló.

—Ha sido envenenada —¡ALGUIEN TRAIGA AL MÉDICO! ¡AHORA!

Mi pecho se convulsionó. Mi cuerpo se dobló. Mi cabeza cayó contra el pecho de Osric.

—Te tengo —dijo—, su voz quebrándose por primera vez—. Estás bien. Estarás bien. Lo prometo —quédate conmigo— solo quédate…

Mis dedos intentaron agarrar su manga.

Fallaron.

Mi visión se desvaneció.

Sus rostros —el horror de Osric. La pálida conmoción de Caelum. Marshmallow corriendo hacia mí desde la distancia. El mundo se inclinó una última vez.

Luego

OSCURIDAD.

***

[POV del Emperador Cassius][Consejo Imperial de Guerra—Cámara Alta de Estrategia]

—Refuercen la frontera cerca de los Páramos Orientales —dije fríamente, con los dedos tamborileando contra la mesa de guerra de obsidiana—. Si los asaltantes del desierto siquiera parpadean en dirección a Elarion, quiero que sean enterrados vivos bajo sus propios huesos antes de que se den cuenta de que cruzaron la línea.

La cámara cayó en un silencio reverente. Ravick asintió sombríamente. Regis cruzó los brazos. Theon, garabateando como un escriba poseído, murmuró:

—Anotado.

Regis se aclaró la garganta.

—Creo que deberíamos duplicar la flota a lo largo de la Costa Sur. Demasiados informes de barcos mercantes desapareciendo sin dejar rastro. Si algún barco navega con banderas falsas —deberíamos hundirlo. Sin preguntas.

Miré hacia el cuadrante sur del mapa.

—Hmm…

Una pausa.

—Está bien. Háganlo.

Los generales se inclinaron.

Dirigí mi atención al siguiente territorio. Cada centímetro de Elarion vivía bajo mi mirada —bajo mi mano.

Y entonces

¡SLAM!

Las grandes puertas de la cámara se abrieron de golpe.

Un caballero tropezó, con el rostro drenado de color, la armadura tintineando en pedazos. El pánico se extendió por la sala. Mi ceño se frunció. Mi voz cayó como una espada siendo desenvainada.

—¿Cómo te atreves a entrar sin anunciarte?

Cayó de rodillas antes de que terminara.

—¡Su Majestad…! —Su voz se quebró—. La… la Princesa Heredera… —Jadeó de nuevo—. Ha sido… envenenada.

. . .

. . .

El silencio no era silencio.

Era una detonación.

Todas las cabezas se giraron hacia mí—Regis, Ravick y Theon—todos ellos congelados.

Me puse de pie.

Mapa de guerra olvidado.

Mi capa se agitó como una tormenta elevándose detrás de mí—luego agarré al caballero por el cuello y lo levanté del suelo.

—¿Qué acabas de decir? —siseé, mi voz una hoja bañada en ira.

Todo su cuerpo temblaba.

—L-la Princesa, Su Majestad… se derrumbó en el jardín… había sangre… de su boca —Lord Osric la llevó a su cámara; los médicos han sido convocados, pero…

No escuché el resto.

Porque ya me estaba moviendo.

No corrí—descendí. Como furia tallada en carne.

El pasillo se difuminó a mi alrededor—oro y mármol derritiéndose en caos. Cada respiración dolía. Cada paso retumbaba. El personal del palacio se dispersó como ratas.

No. No, no, otra vez no.

Había tomado todas las medidas. Cada guardia fue seleccionado a mano. Cada plato probado. Cada corredor vigilado. Se suponía que ella estaría a salvo.

Me aseguré de ello.

Y ahora—había sido envenenada.

Otra vez.

Mis pensamientos giraban en espiral, estrellándose como olas de marea.

¿Por qué…?

¿Quién…?

¿Por qué ella otra vez…?

Se suponía que esta era la segunda oportunidad. Mi última oportunidad para protegerla. Mi hija. Mi Lavinia. Si la perdía de nuevo

No. No lo haría.

Llegué a las puertas del Ala Alborecer y las abrí de golpe con una fuerza que hizo gritar a las bisagras.

El caos me recibió. Sirvientes corriendo. Y entonces vi su puerta.

La abrí de una patada.

Y me detuve.

El mundo entero se quedó quieto. Ahí estaba ella. Acostada en su cama.

Inmóvil. Pálida. Sin moverse.

Justo como aquella noche.

Osric estaba arrodillado a su lado, sus manos empapadas en sangre—su sangre. Su rostro estaba pálido como la nieve, los labios apretados en una línea que temblaba con pánico apenas contenido. Su respiración venía en ráfagas irregulares, como un hombre ahogándose en culpa.

Caelum estaba unos pasos detrás de él. Congelado. Sus puños apretados tan fuertemente que la sangre goteaba de sus nudillos, deslizándose por su muñeca como un silencioso dolor. Su mandíbula estaba cerrada, los ojos abiertos con horror. No se movió. Ninguno de ellos lo hizo.

Cuando entré en la habitación.

Todo se detuvo.

Como si el aire mismo olvidara cómo respirar.

Caminé hacia adelante, lento… pero no firme. Mis manos temblaban—yo, temblando—porque nada, ni diez guerras ni mil muertes, se comparaba con la visión de mi hija acostada allí como si ya se hubiera deslizado de este mundo.

Osric me miró.

—Su Majestad… —susurró con voz ronca, inclinando la cabeza.

Y vi rojo.

Lo miré fijamente—el hombre que juró protegerla con su vida.

Y estallé.

Lo agarré por el cuello y lo levanté con una mano. Sus ojos se ensancharon, sorprendidos, pero no contraatacó. Su cuerpo permaneció flácido, como si estuviera de acuerdo con cualquier castigo que viniera.

—¿No dijiste —gruñí— que la protegerías?

Tragó saliva con dificultad. —Yo—lo hice, Su Majestad. Lo sien…

Lo arrojé al suelo.

El impacto resonó por toda la cámara.

—¿CREES QUE TUS DISCULPAS LA SANARÁN? —rugí, mi voz sacudiendo las ventanas—. ¿CREES QUE UN LO SIENTO PURGARÁ EL VENENO DE SUS VENAS?

Regis y Ravick entraron apresuradamente detrás de mí, con los ojos muy abiertos. Theon se quedó en el pasillo, luciendo pálido. Pero nadie se atrevió a interrumpir.

Nadie se atrevió a moverse.

Di un paso adelante, parado sobre Osric—mi sombra eclipsando su forma encorvada. Mi ira ya no era ruidosa. Ahora era mortalmente silenciosa.

—Le juraste —susurré—. Juraste por tu nombre, tu título, tu vida—que ningún daño la tocaría mientras ella respiraba a tu lado.

Osric no habló.

No suplicó.

No se estremeció.

Porque sabía.

Sabía que merecía lo que venía a continuación. Me volví hacia los guardias apostados en la puerta. Mi voz resonó como una orden grabada en acero.

—Arrastren a Osric a las mazmorras…ahora.

La habitación se estremeció.

Los ojos de Regis se ensancharon, pero no dijo nada.

Los guardias dudaron, solo por un respiro. Luego se movieron. Dos se adelantaron, agarrando a Osric por los brazos. Él no se resistió. Su cabeza colgaba baja, sus manos manchadas de sangre flácidas a sus costados.

Pero justo antes de que lo sacaran por la puerta, hablé de nuevo—suavemente, como un cuchillo presionado bajo la piel.

—Le fallaste otra vez.

Él se congeló.

Vi su cuerpo tensarse.

Su cabeza se levantó ligeramente. —¿Qué quieres decir con—otra vez? —preguntó, apenas más fuerte que un suspiro, como si lo supiera.

Pero no dije nada.

Me di la vuelta.

Y las puertas se cerraron detrás de él.

Me quedé en silencio, mirando a Lavinia—mi niña, mi tormenta, mi alma—y la furia se convirtió en algo peor.

Miedo.

—Tráiganme al Sumo Sacerdote —ordené entre dientes apretados—. Y envíen un cuervo a Thalein. Ahora. —Mi voz bajó, oscura y segura—. Díganle… que su nieta ha sido envenenada…solo él puede curarla.

La cámara se movió en frenética acción detrás de mí.

Pero yo no me moví.

No podía.

Porque estaba observando el subir y bajar de su pecho. Contando los segundos entre cada respiración. Y rezando a cada dios que alguna vez había maldecido

Que esta no fuera la última vez que ella despertara.

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