Capítulo 141: El Padre Que Teme, La Hija Que Cae

[POV de Cassius][Ala Alborecer – Cámara de Lavinia – Momentos Después]

Los médicos se movían como una ola a su alrededor —túnicas ondeando, manos brillando, murmurando encantamientos, descorchando viales. El aire apestaba a incienso y pánico. Círculos mágicos resplandecían bajo su cama como hilos tejidos de luz y desesperación.

Y aun así… no podía moverme.

Me quedé allí —incapaz de dar un paso hacia mi hija.

Porque estaba demasiado quieta.

Esa quietud… nunca quise verla. Mis puños se cerraron, las uñas clavándose en la piel. Mis ojos se negaban a parpadear, temerosos de que ella desapareciera si me atrevía a apartar la mirada.

Y entonces

Las puertas se abrieron de golpe.

Una voz, quebrada por el miedo:

—¡MI PRECIOSA!

Thalein entró…el abuelo de Lavinia.

Irrumpió, flanqueado por los dos primos de Lavinia. Pasaron como una tormenta junto a los médicos atónitos, como un huracán de magia antigua y furia.

Los ojos de Thalein se posaron en Lavinia —y en el siguiente respiro, estaba a su lado.

—Lavi… no, no, no —¿qué pasó? —se ahogó, arrodillándose junto a ella. Su mano temblorosa tomó la de ella, apartando el cabello de su frente—. ¿Por qué está tan pálida…? Su espíritu —está parpadeando…

—Después —dije duramente. Demasiado duro. Pero era todo lo que tenía.

—Podemos hablar de lo que pasó después, Thalein. Ahora mismo… —Mi voz se quebró. Me lo tragué—. Por favor. Eres el único en este maldito reino que puede traerla de vuelta… eres tú.

Me miró, luego a ella.

Entonces… asintió.

Sus palmas se iluminaron con un tenue resplandor verde, cálido y zumbando como la vida misma, y las presionó suavemente contra el pecho de Lavinia.

Theon se acercó, vacilante.

—Su Majestad… ¿cree que esto ayudará a la prin…?

—Lo hará.

Theon guardó silencio.

Luego, más suave —sombrío —medido —dije:

—…Aún no ha desaparecido.

Me aparté de la cama… y miré hacia la esquina de la habitación.

Donde él estaba sentado.

Marshmallow.

La bestia divina. Su compañero. Su guardián. Su ancla. No lloraba. No se movía. Solo… observaba.

Tranquilamente. Calmadamente. Como si supiera algo que nosotros no.

Caminé hacia él, lentamente, como te acercas a algo sagrado. Mis botas resonaron contra el suelo de mármol.

Todos los ojos me siguieron.

—Una bestia divina está vinculada a su maestro —dije en voz baja, arrodillándome ante él—. Y cuando su maestro muere… desaparecen. No se desvanecen. No permanecen. Dejan de existir.

Extendí la mano. Puse una mano sobre su cabeza.

Parpadeó una vez. Presionó contra mi palma.

—Pero él sigue aquí —murmuré—. Sigue aquí, observándola. Protegiéndola.

Levanté la mirada. Directamente hacia Thalein.

—Y sé… que desgarraría los mismos hilos del destino para mantenerla en este mundo.

Thalein cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.

—Entonces yo también lo haré —susurró—. Invocaré a cada ancestro. Cada raíz. Cada estrella.

Su magia pulsó con más brillo.

Y me volví para enfrentar a la única persona que aún creía en ella, incluso en este silencio cercano a la muerte.

—…No la dejes ir —le susurré a Marshmallow—. Por favor…

Las orejas de Marshmallow se crisparon.

Y por primera vez desde que ella cayó…

Su cola se agitó.

Solo una vez.

Como si dijera:

«La traeré de vuelta»

***

[POV de Lavinia]

[¿? Palacio – En Algún Lugar Definitivamente No Normal]

Ughhh… Me arde la garganta.

Como si alguien hubiera vertido lava, lejía y desamor por ella.

Gemí. Todo dolía —mis extremidades, mis costillas, incluso mi alma dramática. Y ni hablar de mi espalda, como si me hubieran arrojado de un acantilado por un ex-dios vengativo.

Mis ojos se abrieron lentamente para ver…

…paredes de mármol negro.

Antorchas doradas parpadeando como si alguien hubiera instalado iluminación ambiental para un funeral. Y un techo tan alto que me daba un calambre en el cuello solo de pensar en mirar hacia arriba.

Parpadeé una vez. Dos veces.

—¿Eh…?

Me senté lentamente, tosiendo un poco. Mi voz salió ronca y áspera.

—Dioses, me arde la garganta. ¿Es así como sabe tragar la traición?

El silencio me respondió.

Miré alrededor, parpadeando más rápido ahora. Mi corazón se saltó un latido.

—Espera. Espera—espera—espera… ¿DÓNDE DEMONIOS ESTOY?

Sin ventanas.

Sin puertas.

Solo este palacio gótico digno de Pinterest y un gran salón abierto que parecía haber albergado al menos seis rituales de sangre antiguos y una boda mal gestionada.

Me froté las sienes.

—Vale, vale. Tranquila. Cálmate, Lavinia. ¿Es esto uno de esos bucles de reencarnación otra vez? ¿Estoy teniendo un sueño febril post-envenenamiento?

Me senté con las piernas cruzadas en el frío suelo, alisé mi vestido e hice lo que cualquier princesa envenenada madura haría.

Hice un puchero.

—Bien. Me envenenaron —afirmé rotundamente, como si estuviera dando una presentación escolar—. Por esa doncella —sí, la que temblaba como una hoja y huyó como si su falda estuviera en llamas.

Suspiré dramáticamente, sacudiendo mi cabello como si estuviera haciendo una audición para un drama de fantasmas.

—Y yo pensando que sería Caelum quien me envenenaría. Pero no. Giro argumental. Ya no podemos predecir nada. Esta historia está cambiando más rápido que el clima en mi vida pasada. Lluvia. Sol. Tormenta. Boom. Veneno. Drama.

Incliné la cabeza. Fruncí el ceño.

—Pero en serio… ¿¡dónde diablos estoy!?

Me dejé caer al suelo, con las extremidades extendidas como si estuviera posando para la foto de mi propia escena del crimen. —¿Estoy muerta? ¿Estoy en coma? ¿Es esto el infierno? ¿El cielo? ¿Es esta la cola fuera de las puertas de la reencarnación? O sea, ¿puede alguien darme una señal?

Sin respuesta.

Solo más antorchas.

Entonces—lo noté.

Un espejo.

Alto. Ornamentado. Sospechoso. Simplemente… ahí. En la esquina, como si hubiera estado esperando su entrada en mi película personal de terror.

Me incorporé. Lo miré con cautela. —Vale. ¿Quién demonios puso un espejo maldito aquí? ¿Es esto El Juego del Calamar o Silent Hill?

Me levanté con pies temblorosos, sacudiéndome la suciedad invisible con estilo real. Caminé hacia el espejo.

Y lo que vi me hizo—pero aún no yo

Congelarme.

Parpadeé.

Luego entrecerré los ojos.

Luego parpadeé de nuevo.

No era yo en el reflejo. Sin corona. Sin cabello de diosa divina. Sin bordados caros ni postura regia.

Solo… una chica ordinaria.

Una chica con mejillas redondas. Flequillo desigual. Gafas torcidas. Labios agrietados.

… mi yo pasado…. Reina Suzuki.

. . .

. . .

. . .

—¡ERA TAN FEA!

Me agarré el pecho como si me hubieran apuñalado.

—¿Por qué nadie me lo dijo? ¡Mira ese flequillo! ¿Lo cortaron con tijeras de seguridad? Mi rutina de cuidado de la piel era un crimen de guerra…

Y entonces el espejo brilló.

Extendí la mano. Solo un toque.

Solo para ver si era real.

MALA IDEA.

En el momento en que mis dedos rozaron el cristal, me succionó como si fuera un fideo de espagueti.

—NO-NO-NO—ESPERA—ESPERA

Fui arrastrada hacia adelante, con los pies volando detrás de mí mientras caía en una nada fría y plateada.

—¡¿QUÉ CLASE DE PESADILLA ATERRADORA ES ESTA?!

Mi grito resonó en la eternidad mientras caía—dentro del espejo.

Dentro de mí misma.

Dentro de algo para lo que definitivamente, absolutamente no me había apuntado.

. . .

. . .

. . .

¡PUM!

Hierba. Fresca y suave debajo de mí.

Parpadeé.

Extrañamente… eso no dolió. Ni siquiera un poco. Ni mi columna. Ni mi orgullo. Ni siquiera mi hombro, que normalmente duele cuando estornudo demasiado agresivamente. Así que sí. Definitivamente un sueño.

Gimiendo, me apoyé sobre los codos.

—Bien, Dioses del Sueño, ya os habéis divertido. He caído a través de un espejo embrujado y he alucinado con mi trágico flequillo de mi vida pasada—enviadme de vuelta ahora. Papá debe estar entrando en pánico.

Me levanté lentamente, quitándome la hierba del vestido. Y fue entonces cuando me di cuenta—espera.

El Palacio Imperial estaba frente a mí.

Iluminado por la luz plateada de la luna. Columnas familiares. Torres familiares. Las estatuas que siempre parecen estar juzgando mi postura.

—Oh. Eso fue rápido. ¿He… regresado?

Di un paso adelante.

Todo parecía igual—pero se sentía mal. El aire nocturno era pesado. Demasiado quieto. Demasiado denso. El viento no susurraba como solía hacerlo. No había guardias, ni lámparas, ni música resonando desde salones de baile distantes. Solo el olor a…

Me quedé helada.

Sangre.

Ese sabor metálico se aferraba al aire como una maldición.

Mi pecho se tensó.

—Vale. No. No. Eso no es normal.

Entonces lo vi.

De pie en el patio. Bajo el antiguo árbol blanco.

Papá.

Una débil sonrisa tiró de mis labios.

—¡Papá! —llamé, sintiendo alivio. Mis pies se movieron sin pensar, apresurándome hacia él—. Papá, ¡estoy aquí! Estoy bien

Pero cuanto más me acercaba, más vacilaban mis pasos.

Algo estaba mal.

El hombre ante mí—llevaba la capa de Papá. Su espada. Su postura. Pero el hombre que yo conocía estaba vivo detrás de sus ojos. Feroz. Brillante. Ardiendo con autoridad.

¿Este hombre?

Parecía… muerto.

No en cuerpo. Sino en alma.

Su mirada estaba fija hacia arriba, vacía. Fría. Vacía de todo lo que lo hacía el Emperador Cassius. Vacía de todo lo que lo hacía mi padre.

—¿Papá…? —susurré de nuevo, ahora de pie a solo unos metros.

Sin reacción.

Como si no pudiera verme.

O escucharme.

Su mano agarraba su espada sin fuerza—la hoja ya manchada de sangre. Fresca.

Entonces, en voz baja—quebrada—habló.

—…¿Cuál es el sentido?

Mi corazón se hundió.

Su voz estaba hueca. Como si hubiera resonado en demasiadas habitaciones vacías y nunca hubiera regresado completa. Dejó escapar una risa oscura y vacía. El tipo de risa que duele más de lo que cura.

—Ella no está aquí. Se ha ido. ¿Cuál es el sentido de esta vida…?

Miré horrorizada.

—Qué…

Su mano se movió. Levantando la espada.

Lentamente. Metódicamente.

¡No. No no no!

—¡¿Papá?! —grité—. ¡¿Papá, qué estás haciendo?! —Me lancé hacia él, intenté arrebatarle la hoja de la mano

Pero mis dedos atravesaron su brazo como la niebla.

—Papá… por favor… —Mi voz se quebró—. No—no hagas esto…

Su mano tembló ligeramente. Solo una vez. Luego la hoja se acercó más a su garganta.

—No, no, no—¡DETENTE!

Las lágrimas picaron mis ojos mientras alcanzaba de nuevo—todavía nada. Era como si estuviera atrapada detrás de un cristal en mi propia pesadilla.

Y entonces—Marshmallow.

Desde el otro extremo del patio, apareció.

Grande. Esponjoso. Silencioso.

Su pelaje brillaba tenuemente bajo la luz de la luna. Sus patas no hacían ruido contra la piedra. En el momento en que dio un paso adelante—todo se congeló.

Las antorchas.

El viento.

Incluso la espada de Papá—en el aire—flotaba como si el tiempo mismo se hubiera detenido para observar.

—¡Marshi! —jadeé, corriendo hacia él—. ¡Salta sobre Papá! ¡Está haciendo algo loco! ¡Detenlo!

Pero en lugar de cargar como un misil de nubes sobredimensionado, Marshmallow simplemente caminó hacia mí.

Tranquilo. Majestuoso. Y entonces—apoyó su enorme y cálida cabeza suavemente contra mi costado. En el momento en que su pelaje tocó mi piel

Todo se hizo añicos.

El patio se disolvió en polvo de cristal. El dolor en mi pecho aumentó, y caí

De nuevo.

Hacia la oscuridad. Hacia algo más profundo. Más frío. Más ruidoso.

La noche se desvaneció.

El frío se apoderó.

La oscuridad rugió, tragándose todo en un respiro y yo

Caí.

De nuevo.

En algún lugar profundo.

En algún lugar olvidado.

En algún lugar no real.

—Marshi… —susurré en el vacío, tratando de aferrarme a algo—cualquier cosa.

Las lágrimas picaban mis ojos, y ni siquiera sabía por qué—. Por favor… tengo que salvar a Papá…está haciendo algo loco….por favoooor…..

Y entonces

Nada.

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