Capítulo 142: En Mis Brazos Una Vez Más

[POV de Cassius]

[Ala Alborecer—Cámara de Lavinia—Momentos después de que Thalein comienza a sanar]

El aire estaba quieto.

Demasiado quieto.

La habitación pulsaba con la luz de las manos de Thalein, su magia élfica enroscándose como enredaderas de oro y verde alrededor del cuerpo de mi hija. Los médicos se habían quedado en silencio ahora, cediendo ante algo más antiguo que la medicina—más antiguo que la lógica. Magia que recordaba las raíces del mundo y el primer aliento de vida.

Y yo

No podía respirar.

Mis pulmones se negaban a moverse, y mi corazón martilleaba en mi pecho como una campana de advertencia. Miraba fijamente su rostro—demasiado pálido, demasiado quieto—y suplicaba a los dioses que he pasado toda una vida maldiciendo que solo por esta vez…

Entonces lo vi.

Una lágrima.

Deslizándose por su mejilla.

Lenta. Silenciosa. Como un susurro desde el borde de la muerte.

Y fue entonces cuando algo dentro de mí se quebró.

El alivio surgió por mis venas como fuego. Mis rodillas cedieron. Me hundí junto a su cama, mi mano extendiéndose con un temblor que odiaba pero no podía ocultar. Atrapé esa lágrima con mi pulgar, acunando su rostro.

—Está… está regresando —susurré, más para mí mismo que para cualquier otro.

Dios, siempre odié verla llorar. Mataría naciones para evitar una sola lágrima en sus ojos.

¿Pero esta?

¿Este único y frágil hilo de agua salada?

Me salvó.

Agarré su mano entre las mías—con fuerza, como si mi fortaleza por sí sola pudiera anclarla. Me incliné y presioné un beso en su frente, de la manera en que solía hacerlo cuando era una niña y las pesadillas intentaban robarle el sueño.

—Vuelve a mí, Lavinia —murmuré, con la voz quebrándose—. Ven a mí, mi niña… Derribaré cada sombra que te persigue. Borraré cada pesadilla que viste. Lo juro.

La luz parpadeó una vez, y entonces

Thalein exhaló, con voz temblorosa mientras sus manos caían del pecho de ella.

—Ha vuelto… —dijo, con los ojos brillantes—. Mi preciosa niña… Ha vuelto con nosotros.

Solté el aliento que no sabía que estaba conteniendo y apoyé mi frente contra su mano. No hablé. No podía. La guerra en mi pecho se había silenciado por primera vez en horas.

Y entonces

Por supuesto.

La voz de Regis rompió la quietud.

—¿Pero qué hay de mi hijo?

No me moví al principio. Levanté la cabeza lentamente, muy lentamente, y lo miré.

—Mi hija —dije, con voz baja y fría—, era la que yacía en el lecho de muerte, Regis.

Él se estremeció.

Me puse de pie, aún sosteniendo la mano de Lavinia, mientras avanzaba hacia él.

—Tu hijo no estaba sangrando por la boca. No fue envenenado. No estaba bailando entre la muerte y una plegaria.

Regis se tensó, con la mandíbula apretada, pero no me detuve.

—Y fue tu hijo —dije, más cortante ahora—, quien hizo un juramento ante ella y todo el imperio para protegerla. Un juramento sellado con sangre. Y falló.

Regis dio un paso adelante, con frustración brotando.

—Pero él…

No le dejé terminar.

—No —mi voz retumbó por la cámara, final como un juicio—. Puedes hablar cuando yo lo permita. Y ahora mismo, no he terminado.

Él apartó la mirada, tragándose las palabras.

Tomé un respiro, más lento esta vez.

—No ejecutaré a Osric —dije finalmente, las palabras cayendo como acero contra mármol—. Esa misericordia no me corresponde darla o negarla.

La cabeza de Regis se alzó de golpe.

—Entonces quién…

—Ella decidirá —dije, señalando hacia la forma descansando de Lavinia—. Si ella elige perdonarlo, quedará libre. Si no lo hace, entonces ni siquiera tu linaje lo protegerá.

Un pesado silencio siguió. Las manos de Regis se cerraron en puños a su lado, con los nudillos blancos.

No dijo nada más.

Se dio la vuelta bruscamente, con la capa azotando tras él, y salió sin otra palabra.

Y entonces…

Un sonido. Tan pequeño. Tan débil.

—…Pa…pá…

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

Mi cabeza giró hacia ella, y en el siguiente instante, estaba a su lado, mis brazos acunando su cabeza, temblando como si estuviera sosteniendo algo demasiado frágil para este mundo.

—Lavinia… —susurré, con voz áspera—. Mi niña…

Su cuerpo se movió débilmente, un suave movimiento como los pétalos de una flor atrapada en el viento. Sus ojos revolotearon bajo sus párpados, y entonces, como si los mismos cielos hubieran tenido misericordia de mí…

Otro susurro.

—Pa…pá…

Apreté su mano con más fuerza.

—Estoy aquí. Estoy aquí, mi niña, nunca me fui.

Ella abrió los ojos lentamente, dolorosamente, como si cada segundo que tomaba quemara a través del tiempo y el espacio. Su mirada se encontró con la mía, esos mismos ojos feroces e indomables, ahora nublados por el dolor pero inconfundiblemente suyos.

Y entonces…

—Papá…

La palabra salió quebrada. Áspera. Como si doliera decirla. Por supuesto que dolía, su garganta, sus pulmones y toda su alma habían luchado a través del veneno y la muerte para hablarme.

Sin pensar, alcancé el vaso de agua en la mesita de noche.

—Aquí —murmuré—. Bebe… despacio ahora.

Ella obedeció, bebiendo débilmente. Cada trago parecía una guerra librada. Cuando terminó, su mirada volvió a mí, y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Y entonces se abalanzó.

—¡Buaaaa!

Lanzó sus brazos a mi alrededor, con el rostro enterrado contra mi pecho, sollozando como una niña.

—Tuve un mal sueño, Papá… fue tan malo… fue aterrador… tan aterrador, Papá… tú estabas… tú estabas… —Su voz se quebró en hipos y jadeos, con lágrimas fluyendo libremente.

Presioné su cabeza suavemente contra mi pecho, meciéndola lentamente.

—Shhh… mi niña querida —susurré, acariciando su cabello—. Solo fue un sueño… estás aquí ahora. Estás a salvo. Conmigo.

Ella se aferró con más fuerza, como si temiera que yo también pudiera desvanecerme.

—Prométeme… —sollozó—. Prométeme que nunca me dejarás, Papá… nunca jamás me dejes otra vez…

Me aparté lo suficiente para acunar su rostro con ambas manos.

—¿Cómo podría dejarte jamás? —dije, con voz baja y cálida—. ¿Qué clase de padre dejaría atrás su corazón?

Ella soltó una risa-llanto entrecortada y lanzó sus brazos a mi alrededor nuevamente.

Entonces…

—¡MI PRECIOSA! —una voz sollozó detrás de nosotros.

Thalein.

Lysandre fue el siguiente.

—¡No acapares todos los abrazos, Rey del Drama Imperial!

Theodore siguió con un silencioso asentimiento, lágrimas en sus ojos, brazos abiertos como un árbol solemnemente paciente.

Lavinia asomó la cabeza desde mi hombro, parpadeando hacia el trío. Sus ojos aún estaban rojos, y su voz se quebró con sueño y llanto mientras murmuraba:

—…Oh dioses, esto va a ser un abrazo grupal, ¿verdad?

Abrió sus brazos lentamente, fingiendo resignación.

—Bien. Vengan, sentimentales.

Thalein casi se estrelló contra la cama, recogiéndola en sus brazos con un grito que quebró el aire.

—¡No me hagas eso otra vez! —gimió—. Niña malvada y radiante… mi preciosa… cómo pudiste casi dejar a este pobre abuelo solo…

Ella rió entre lágrimas, dándole palmaditas en la espalda.

—Ya, ya, Abuelo. Estoy bien ahora. He vuelto. Muy viva, ¿ves? Respirando y todo.

—¡Vi tu espíritu parpadear! —sollozó, aferrándose a ella como si pudiera desvanecerse de nuevo.

—Bueno, técnicamente, sí —dijo ella, con voz ligera pero aún ronca—. Pero ahora estoy parpadeando de vuelta, así que puedes calmar al elfo.

Lysandre y Theodore se envolvieron alrededor de ambos como enredaderas enmarañadas de afecto, y por un breve y perfecto segundo… todo en esa habitación era calidez.

Thalein sollozaba junto a ella como una tubería rota, aferrándose a ella con toda la fuerza de un abuelo que había envejecido cien años en una hora.

Lysandre y Theodore no estaban mejor. Se enredaron a su alrededor como enredaderas de sol—brazos por todas partes, palabras superponiéndose.

—Estaba a punto de incendiar el palacio si no abrías los ojos —Lysandre sorbió, limpiándose dramáticamente la nariz.

Theodore asintió solemnemente.

—Incluso comenzamos a escribir una balada épica en tu honor. Rimaba.

Por un breve y perfecto segundo…

El mundo era cálido.

Su risa—suave y ahogada. La forma en que se aferraba a ellos, como si todos hubieran sido cosidos de nuevo por pura voluntad.

Esto.

Esto era todo lo que quería.

¿Pero ahora?

Ahora era el momento.

Me levanté lentamente, con acero en mi columna. La capa dorada ondeaba detrás de mí como una tormenta. Mi voz resonó por la habitación como un trueno.

—¡Ravick!

La cámara saltó.

Las puertas se abrieron de par en par, y entró Ravick. Se detuvo solo un momento cuando sus ojos encontraron a Lavinia—el alivio inundando su rostro.

—Princesa —dijo, inclinándose profundamente—. Gracias a los dioses…

Lavinia, posada como un gatito soñoliento entre tres elfos llorosos, levantó una mano. —¡Hola!

Entonces hablé de nuevo.

Frío. Controlado. Autoritario.

—Ravick.

Él se enderezó al instante. —¿Su Majestad?

—¿Atrapaste a esa criada?

No se inmutó. —Sí, Su Majestad. Está en las mazmorras. Esperando su juicio.

Bien.

Di un brusco asentimiento, ya moviéndome hacia la puerta. —Entonces vamos.

Pero antes de que pudiera cruzar el umbral, su voz me detuvo.

—¿Papá?

Me volví.

Ella estaba mirando alrededor. Buscando.

—¿Qué estás buscando, mi niña? —pregunté, más suavemente de lo que pretendía.

Sus cejas se fruncieron. —¿Dónde está Osric?

Un latido.

—Debería estar aquí… conmigo.

Mi respuesta llegó plana. Implacable. —En la mazmorra.

El silencio que siguió cortó la habitación como una hoja.

Los ojos de Lavinia se ensancharon con sorpresa y confusión.

Suave.

Casi inocente.

Parpadeó una vez. Luego otra vez. Como si tratara de ponerse al día con lo que acababa de decir.

Su respiración se detuvo. —¡¿QU-QUÉ?!

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