Capítulo 144: De Mazmorras a Declaraciones

[POV de Lavinia—Ala Alborecer, Su Cámara]

Me dejé caer hacia atrás sobre la montaña absurdamente esponjosa de almohadas con un gemido tan dramático que los bardos de afuera probablemente pensaron que estaba muriendo otra vez.

—Gracias a los dioses —murmuré—, finalmente sola. Bendecidamente horizontal. Sin sermones, sin lágrimas, sin manos élficas brillantes en mi garganta. Solo paz… sábanas suaves… y dulce, sagrado silencio.

Cerré los ojos, saboreando el momento. Estaba tan silencioso que casi podía escuchar el palacio respirando a mi alrededor.

—Me pregunto… —susurré al aire—, cuándo volverá Osri…

¡PUM!

Pesado.

Muy pesado.

Demasiado pesado.

Entreabrí un ojo.

Una gigantesca pata dorada cayó sobre mi estómago como un afectuoso saco de ladrillos. Luego…

¡SLURP!

Mi mejilla estaba repentinamente bajo el asedio de una lengua áspera y húmeda.

—¡Marshi! —chillé, dando manotazos a la enorme y brillante bola de pelo ahora completamente desparramada encima de mí como un colchón con sentido propio.

Resopló felizmente, con la cola ondeando como una bandera de batalla en señal de victoria. Sus grandes y estúpidos ojos de bestia divina brillaban con afecto. Su pelaje dorado resplandecía como una llama bañada por el sol, y ronroneaba profundamente en su garganta—lo suficientemente fuerte como para hacer temblar mis huesos.

—Yo… puedo ver que estás encantado de verme viva —jadeé, con la cara aplastada bajo su barbilla—. Pero Marshi, querido amor de mi vida, si sigues acostado sobre mí así… voy a morir otra vez.

Respondió lamiéndome la ceja.

Estaba sofocada. Esto era todo. Así es como me iría: aplastada por un tigre celestial que amaba demasiado fuerte.

—Sobreviví al veneno para esto —gruñí—. Verdaderamente poético.

Y entonces…

—PRINCESSSAA.

Mi cabeza cayó de lado como un panqueque derrotado. Entreabrí un ojo nuevamente.

Ahí estaba.

Osric.

De pie en la entrada, ligeramente sin aliento como si hubiera corrido hasta aquí, ojos abiertos con demasiados sentimientos que nunca diría en voz alta.

Levanté una sola mano flácida en señal de saludo. —Bienvenido de vuelta del calabozo —dije con voz ronca—. Confío en que tuviste unas encantadoras vacaciones.

Parpadeó. Y entonces…

Esa cosa rara.

Sonrió. No la versión educada y caballeresca. La verdadera.

—Así fue —dijo, avanzando—. El alojamiento era… rústico. Pero la compañía… bueno, las ratas eran amistosas.

Resoplé.

—¿Cómo te sientes, Princesa?

Gesticulé dramáticamente hacia mi situación. —Si esta bestia divina no se quita de encima pronto, por favor comienza a planear mi funeral. Ataúd abierto. Vestido bordado. Muchos sollozos dramáticos.

Osric se rio, desviando la mirada hacia Marshi—quien no se había movido ni un centímetro, para que conste—y luego de vuelta a mí. —Te ha echado de menos.

—Me doy cuenta —dije con ironía, inmovilizada bajo cuatrocientas libras de pelusa celestial—. Me siento tan amada. Y también, ligeramente aplastada.

Osric se acercó más, con ojos cálidos. Luego se agachó ligeramente y dio unas palmaditas a Marshi en la cabeza como si fuera un niño pequeño malcriado en lugar de un depredador ápice sagrado.

—Ya, ya, Marshi. Tu ama está viva y bien… pero si no te quitas de encima, tendré que resucitarla otra vez. Y ella me lo hará pagar.

Marshi parpadeó.

Luego, con la gran dignidad que solo poseen las criaturas divinas, se deslizó leeeentamente fuera de mí y se acurrucó junto a la cama, moviendo la cola como si no hubiera intentado asfixiarme con amor.

Exhalé dramáticamente, dejando caer los brazos. —Eso se sintió como escalar una montaña. Mientras llevaba tres capas. Y armadura.

Osric se puso de pie nuevamente, riendo por lo bajo. —Me alegra ver que tu espíritu sigue… vivaz.

Entrecerré los ojos. —Eso sonó peligrosamente cercano a una burla, Sir Encarcelado.

No lo negó.

Solo me miró.

Y luego—no dejó de mirar.

Nuestros ojos se encontraron, se mantuvieron, y durante un latido más largo de lo normal, ninguno de los dos se movió. El aire entre nosotros cambió. Algo no dicho pasó. Algo cálido. Y pesado.

Entonces suavemente—habló.

—Gracias.

Parpadeé. —¿Por qué?

Antes de que pudiera parpadear de nuevo, se acercó y extendió la mano—sus dedos envolviendo los míos como una promesa.

—Por no morir —dijo, con voz tranquila. Honesta—. Supongo.

Miré fijamente nuestras manos, ahora entrelazadas de una manera que se sentía… familiar y extraña a la vez.

Nos habíamos tomado de las manos antes. Por supuesto que sí. Habíamos bailado en bailes de la corte, habíamos caminado por los pasillos del palacio durante festivales de invierno. Había besado el dorso de mi mano como un buen caballero más veces de las que podía contar en nombre de los saludos.

¿Pero esto?

Esto no era ceremonia.

Su mano se sentía cálida. Real. Firme. Como si me estuviera anclando—no al deber, no a la tradición—sino a él.

Lo miré y sonreí suavemente. —No te preocupes… no te dejaré solo. No hasta que decidas alejarte de mí por tu propia voluntad.

Su agarre se apretó, lo suficiente para hacer que mi corazón diera un brinco.

—Nunca dejaré tu lado, Princesa —dijo, firme y constante—. Ni siquiera la muerte podría alejarme.

…Oh.

Bueno.

Ahora mis pulmones estaban haciendo cosas extrañas.

Hubo un momento de silencio.

La cola de Marshi se movió una vez a mi lado. La bestia divina, que había estado fingiendo estar dormida, definitivamente estaba escuchando ahora. (Traidor.)

Miré a Osric nuevamente y aclaré mi garganta, tratando de alejar el extraño calor que subía por mi cuello.

—Bueno entonces —dije rápidamente, señalando hacia Marshi sin apartar la mirada—, acabas de hacer una promesa muy dramática… y él —apunté con un dedo a mi tigre— es el testigo divino ahora.

Marshi levantó la cabeza, dio un solemne parpadeo y emitió un ronroneo bajo que se traducía en algo como: «Anotado. Jurado. Registrado para juicio futuro».

Sonreí y me recosté contra el cálido costado de Marshi, acurrucándome en su pelaje dorado. —Muy bien, voy a dormir ahora. Si alguien intenta matarme de nuevo, diles que estoy fuera de servicio.

Osric se enderezó un poco. —Oh… entonces debería retirarme.

Dudó. Solo por un respiro. Como si no quisiera irse.

(Para que conste, yo tampoco quería que se fuera.)

Pero se dio la vuelta de todos modos.

Sus pasos eran ligeros, respetuosos. Pero a mitad de camino hacia la puerta, entreabrí un ojo y lo observé.

—…Sabes —murmuré contra el costado de Marshi—, se ve demasiado guapo después de venir del calabozo.

Marshi parpadeó, con una expresión que claramente me juzgaba.

Le di un codazo. —¿Qué? ¡Es sospechoso! ¿El calabozo tiene algún tipo de niebla de belleza encantada en el aire? ¿Es ahí donde ha estado escondiendo todo este resplandor?

Marshi resopló, luego dramáticamente se dio la vuelta para darme la espalda, su cola barriendo mi cara como un shush. Me reí suavemente y enterré mi sonrisa contra su pelaje.

“””

Fuera de la puerta, escuché a Osric detenerse por un segundo.

Tal vez me escuchó.

Tal vez no.

Pero de cualquier manera… todavía estaba sonriendo cuando el sueño me venció.

***

[POV de Osric – Pasillo del Palacio, Fuera de la Cámara de la Princesa]

¿Acaso… acaso ella

¿Me llamó guapo?

Me quedé congelado en el umbral como un cadete novato escuchando a su amor platónico elogiar su armadura.

No, espera—lo hizo. Lo escuché.

Mis oídos no están rotos.

Y ahora mi cara—mi estúpida y traicionera cara—ardía como una maldita fragua. Mi mano voló hacia mi cabello, despeinándolo en un patético intento de ocultar el hecho de que probablemente podría cocinar un huevo en mis propias mejillas.

Guapo, dijo.

Aclaré mi garganta, esperando que los guardias no hubieran notado que estaba sonriendo como un idiota momentos antes.

Lo habían notado. Por supuesto que sí.

Sus rostros estaban inexpresivos—pero un poco demasiado inexpresivos. Esa peligrosa versión de cara de póker de guardia que usan cuando ven a los nobles hacer el ridículo.

Me compuse.

Me enderecé.

Y entonces el fuego en mi pecho se transformó en algo más frío.

Más afilado.

Miré a los dos caballeros apostados fuera de la cámara de Lavinia. Mi tono bajó una octava.

—Nadie sale de este pasillo —dije, con voz baja y letal—. Ni siquiera para respirar. Si alguien tan solo parpadea de manera sospechosa, quiero saberlo.

Ambos hombres se enderezaron como si hubieran sido alcanzados por un rayo.

—¡Sí, Lord Osric!

Me di la vuelta, con la capa ondeando detrás de mí mientras avanzaba por el corredor.

Ella estaba descansando ahora.

Estaba a salvo—por el momento. Lo que significaba que era hora.

Hora de encontrar a la rata.

La que se atrevió a tocar su copa. La que se atrevió a intentar matarla. Apreté la mandíbula mientras caminaba, mis botas golpeando el mármol con precisión cortante.

Esto no era solo un intento de asesinato. Era una declaración. Alguien había enviado un mensaje directo al corazón del Imperio—y la habían usado a ella como el pergamino.

Imperdonable.

Insuperable.

—¿Dónde está la sirvienta? —pregunté, con voz plana, mientras pasaba junto a dos guardias más del palacio—. La que envenenó a la princesa.

El más joven se estremeció como si lo hubiera golpeado.

—Ella—ella fue llevada a la sala del trono, mi señor —tartamudeó—. El Emperador está a punto de dictar sentencia.

Dejé de caminar.

Dejé que las palabras se hundieran.

La sala del trono.

Eso significaba que el Emperador ya se estaba preparando para terminarlo.

“””

—No.

Eso no es suficiente.

¿Sentencia? ¿Un decreto real?

Era demasiado limpio.

Demasiado simple.

Demasiado misericordioso.

Empujé las imponentes puertas de la sala del trono, y el frío me golpeó primero.

No un frío físico. Un silencio —tan agudo y mordiente que podría cortar la carne. Los nobles ya estaban reunidos. Sus túnicas brillaban, sus ojos estaban abiertos y cautelosos. Ninguno de ellos se atrevía a susurrar. No con él sentado en el trono.

El Emperador.

No estaba gritando. No lo necesitaba. Simplemente miraba fijamente —y el mundo parecía encogerse. Su mirada estaba fija hacia abajo. Fría. Despiadada. Como un depredador decidiendo qué hueso romper primero.

Y a sus pies

La sirvienta.

La chica que se había atrevido a tocar lo que no era suyo. La chica que había servido veneno a una diosa y lo había llamado té. Estaba arrodillada allí, temblando como una hoja atrapada en una tormenta, sus manos atadas, el rostro surcado de sudor y lágrimas. Y sin embargo… no sentí nada.

Entonces, la mirada del Emperador se dirigió hacia mí mientras avanzaba.

Su voz resonó por toda la sala —tranquila, pero glacial.

—Es ella.

No respondí.

Ya la estaba mirando.

Mirándola desde arriba.

Como si viera a través de su piel, más allá de sus lágrimas, más allá de las patéticas disculpas que sin duda se estaban formando en su lengua.

Habló de nuevo, más bajo ahora, y de alguna manera más aterrador por ello.

—¿Qué debo hacer con ella?

Me estaba preguntando a mí. No al consejo. No a los nobles. A mí.

Me acerqué más. Y cuando estuve a solo un suspiro de distancia de ella —lo suficientemente cerca para ver el pulso latiendo en su cuello, el horror grabado en su rostro— dejé caer la máscara.

Vi a Lavinia en mi mente otra vez.

Su cuerpo inerte. Ojos cerrados. Piel desprovista de color. Acostada en esa cama como si ya estuviera medio ida. El veneno no solo había intentado matarla.

Había intentado deshacer su existencia.

Y en mis pesadillas —siempre lo lograba.

Pero no esta vez.

Esta vez…

—Me gustaría ejecutarla —dije, con voz baja y firme—, con mis propias manos.

Los nobles jadearon.

Lo escuché. Una onda de escándalo. Conmoción.

Pero no me importaba. Porque mis ojos nunca dejaron los de la sirvienta.

Y mi voz no tembló.

—No solo intentó asesinar a una persona de la realeza —continué—. Tocó algo sagrado. Alguien que juré proteger. Atacó el corazón mismo de este Imperio.

. . .

…Y algo que es mío.

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