Capítulo 145: Este Palacio Odia el Romance

[POV de Osric—Sala del Trono]

El silencio que siguió a mis palabras podría haber hecho añicos el cristal.

Los nobles se quedaron inmóviles. Algunos jadearon detrás de manos enguantadas en seda. Otros miraron al Emperador.

Pero mis ojos nunca abandonaron a la criada.

Ahora sollozaba, finalmente dándose cuenta de que esto no era solo una formalidad real. No era una bofetada en la muñeca y el exilio. Era sangre. La mía. La suya. Y el precio que estaba a punto de pagar.

El Emperador no habló durante mucho tiempo. Solo me estudiaba, frío, calculador, como si sopesara una nueva arma que él mismo no había forjado.

Finalmente, dijo:

—Entonces hazlo.

Un decreto real.

Una ejecución, regalada a mí.

—Guardias —ordenó—, arrastradla a la cámara de ejecución. Osric impartirá justicia él mismo.

Las puertas de la cámara se abrieron de golpe. Dos caballeros imperiales avanzaron, con rostros sombríos bajo sus yelmos, y agarraron a la temblorosa muchacha. Ella gritó, suplicó y arañó el suelo como una bestia a punto de ser sacrificada.

No pestañeé.

Simplemente seguí.

Sin vacilación.

***

Cámara de Ejecución—Salones Inferiores del Palacio]

Las paredes aquí eran más frías que las del calabozo.

Más antiguas.

Manchadas con historia que no llegó a los libros. Las cadenas aún colgaban de ganchos oxidados. El aroma de hierro viejo e incienso quemado permanecía en el aire como un fantasma.

La llevaron al centro. La obligaron a arrodillarse. Avancé, el acero de mis botas resonando en la piedra como tambores de guerra. Me entregaron la espada ceremonial. Reluciente. Pesada por la tradición.

—Esto no fue personal —sollozó—. ¡Me lo ordenaron! Me amenazaron… ¡no quería hacerlo!

No dije nada.

Porque en lo profundo de mí… no le creía.

El veneno no cae en una taza de té por error.

—Tocaste lo que no debías —dije, mi voz como un trueno tras el cristal—. Serviste veneno a alguien sagrado. Y peor aún, pensaste que te saldrías con la tuya.

Levanté la espada.

Sus ojos se agrandaron, la boca abierta en una súplica final.

Pero no golpeé.

Todavía no. En cambio, me acerqué más, con los ojos fijos en los suyos.

Y pregunté, lenta y silenciosamente:

—¿Quién lo ordenó?

Ella parpadeó. El sudor rodaba por sus sienes. —Yo… no sé su nombre… vino disfrazado… llevaba una capucha… no pude ver su rostro…

No me moví. —Entonces dame algo. ¿Una voz? ¿Un acento? ¿Un anillo? ¿Una cicatriz?

Las lágrimas caían de su barbilla. —Me pagó con monedas extranjeras, lo juro, nunca vi sus manos con claridad, amenazó a mi familia, dijo que si me negaba…

Exhalé bruscamente por la nariz y me alejé de ella.

—Suficiente.

Ella gimió.

Luego hablé, con voz helada, definitiva.

—Que muera de hambre.

Los caballeros parpadearon.

No me di la vuelta.

—Ponedla en la celda más profunda. Sin comida. Sin agua. Sin luz. No hasta que suplique por la muerte… e incluso entonces, negádsela.

Y sin otra mirada, me di la vuelta y salí.

—S-Sí, mi señor.

—No puede morir hasta que hable.

Y sin otra mirada, me di la vuelta y salí, mis pasos lentos y deliberados, como un trueno retirándose.

Una moneda extranjera.

Mi mandíbula se tensó.

Eso significaba que esto no era solo traición.

Ni siquiera era local.

Era un mensaje, desde más allá de nuestras fronteras.

De alguien que pensaba que podía usar a Lavinia para sacudir los pilares de este imperio.

Me pasé una mano por el pelo, con la respiración superficial por el peso de lo que acababa de hacer, de lo que acababa de comenzar.

—Así que… no es uno de los nuestros —murmuré, con voz baja y fría—. Lo que significa que las cosas están a punto de ponerse mucho más complicadas.

***

[POV de Lavinia – Patio del Palacio Aguja del Amanecer]

Había pasado una semana desde todo el incidente de casi-muero-envenenada. La vida, sorprendentemente, había vuelto a algo parecido a la paz. Los pájaros cantaban, Marshi roncaba dramáticamente al sol, y por una vez, no estaba siendo sofocada bajo capas de preocupación o pelusa de tigre divino.

Estaba disfrutando del té con Papá.

Pacífico. Tranquilo. Sereno.

Hasta que…

—¡PRINCESAAAA!

Theon entró corriendo al patio como un ganso salvaje con botas formales. Y entonces, se dejó caer de rodillas. Frente a mí. A plena luz del día. Doncellas, jardineros y todos jadearon de asombro.

—¡Waaaahhhh, Princesaaaaaaaa! —gimió, con los ojos rojos y la nariz goteando, aferrándose a su pañuelo como si fuera el último hilo que lo ataba a la cordura.

Incluso Marshi se despertó de su siesta. La bestia divina parpadeó, miró el desastre sollozante ante él y, honestamente, pareció profundamente preocupado.

La cara de Marshi lo dice todo; se pregunta a qué especie pertenece Theon.

Marshi lo olfateó una vez y estornudó, luego retrocedió lentamente como si Theon pudiera ser contagioso.

—¡Es… simplemente no es justo! —sollozó Theon más fuerte, señalando dramáticamente al otro lado del patio.

Seguí el dedo tembloroso…

Y allí estaba Papá.

Sentado tranquilamente en una silla de jardín de terciopelo, bebiendo té, como si este fuera exactamente el clima adecuado para arruinar la vida de alguien. Ni siquiera se inmutó. Solo siguió bebiendo. Tranquilo. Imperturbable. Irradiando energía tiránica de la hora del té.

—¡ESE HOMBRE! —aulló Theon—. ¡Ese monstruoso… despiadado, desalmado bast… quiero decir Emperador… está ARRUINANDO MI VIDA!

Hice una mueca, frotándome las orejas. —Mis oídos, dioses… creo que están sangrando.

—No lo están —dijo Osric servicialmente desde donde estaba cerca, sin levantar la vista de su espada que pulía—. Tus oídos están perfectamente intactos. Desafortunadamente.

Le lancé una mirada plana. Él sonrió con suficiencia.

Volviendo a Theon, que ahora estaba desplomado en el suelo como un personaje de ópera trágica que olvidó sus líneas.

Me volví hacia él con toda la compasión de una princesa heredera cansada.

—Nunca he visto a un anciano llorar tan fuerte…

Me lanzó una mirada tan afilada que pude sentir que mi alma se arrugaba.

—Ejem. Quiero decir, un distinguido asistente imperial llorando como un bebé —le ofrecí un pañuelo—. Cuidado, Theon. A este ritmo, serás oficialmente etiquetado como ‘El Llorón del Emperador’ en todos los círculos nobles en una semana.

Se sonó la nariz como un cuerno. —¡Que lo hagan! ¡Que todo el imperio conozca el dolor que soporto en este palacio! ¡Cuando sirves bajo un monstruo cruel y anti-romántico, tus lágrimas están justificadas!

Papá dejó su taza de té con la clase de finalidad ominosa generalmente reservada para el fin de las dinastías.

—Escuché eso.

—¡Bien! —gimió Theon más fuerte—. ¡Todo el continente debería escucharlo! ¡Yo… nosotros… la gente del amor… estamos sufriendo!

Papá se pellizcó el puente de la nariz y suspiró como si estuviera tratando de no matar a alguien. —No importa cuántas peticiones envíes, Theon… nunca permitiré que tu boda se celebre en mi palacio.

Theon se puso de pie de un salto, dramático como siempre. —¡¿Pero por qué, Su Majestad?! ¡¿Por qué no?! ¡¿Qué gana destruyendo mi oportunidad de una ceremonia romántica en el jardín?!

La mandíbula de Papá se crispó. Su ojo se crispó. Creo que su alma se crispó. Luego, con la misma finalidad plana que alguien pronunciando una sentencia de muerte, dijo:

—Porque. Odio. Las. Bodas.

Un silencio cayó sobre el patio.

Incluso el viento se detuvo para mirar.

Lady Evelyn, que había estado nerviosamente jugueteando con sus guantes al margen, se atragantó con el aire.

Suspiro…

No, él no odia las bodas. Solo piensa que empezaré a soñar despierta con el romance y los elegantes vestidos de novia y las dramáticas declaraciones de amor si veo aunque sea un arreglo floral.

(No se equivoca. Pero aun así).

Y entonces… ¡Chasquido!

La cabeza de Theon giró hacia mí tan rápido que casi grité.

—Yo… Princesa —tartamudeó Theon, con la voz alcanzando nuevas frecuencias—. Haz algo. Di algo. O… o… ¡iré a llorar detrás de las hortensias otra vez!

Marshi dejó escapar una exhalación larga y lenta. Estaba harto de esto.

Me presioné una mano en la frente. —Voy a perder la cordura antes de llegar a mi ceremonia de mayoría de edad… —murmuré para nadie en particular.

Desafortunadamente, alguien escuchó.

—No lo harás —dijo Osric en voz baja—. Me aseguraré de que no lo hagas.

Parpadeé hacia él. Nuestros ojos se encontraron. Se veía tranquilo. Firme. Amable. Y también, desafortunadamente, absurdamente atractivo cuando decía cosas heroicas como esa con cara seria.

—¿Debería dar las gracias? —murmuré, entrecerrando los ojos.

Sonrió. No sonrió con suficiencia. Sonrió.

—Me gustaría escuchar eso —dijo suavemente.

Este. Tipo.

¡¿Por qué está sonriendo apuestamente en un momento como este?!

Bien. Concéntrate, Lavinia.

Es hora de dirigir esta conversación de vuelta antes de que alguien (Theon) proponga matrimonio de nuevo.

Me volví hacia Papá.

—Pa…

—No.

Parpadeé. —Ni siquiera he dicho nada todavía.

—Pero sé lo que ibas a decir.

Ni siquiera me miró. Solo se quedó allí como la encarnación humana de nubes de tormenta en túnicas reales.

Luego su mirada se dirigió a Theon, que había intentado mezclarse con un arbusto (y estaba fracasando espectacularmente).

—Y si alguno de ustedes intenta celebrar una boda en este palacio —gruñó Papá, con voz baja y oscura—, quemaré la lista de invitados… y exiliaré al pastelero.

…

Silencio.

Aterrador. Ensordecedor. Silencio existencial.

Incluso Marshi se quedó quieto. En algún lugar a lo lejos, un arpista se detuvo a mitad de punteo y susurró:

—Todos vamos a morir.

Theon dejó escapar un pequeño hipo-sollozo y retrocedió tres pasos completos con las manos en el aire como un rehén. Y así, sin más, Papá hizo girar su capa como un villano en una ópera de medianoche y se alejó a grandes zancadas. Sin más amenazas. Sin explicaciones.

Simplemente… se fue.

¿Y el silencio que siguió?

Mucho más aterrador que los gritos de Theon.

—Parece que tengo que hacer algo —murmuré para mí misma.

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