Capítulo 147: Deberes Reales y Otras Torturas Inesperadas

[POV de Osric—Mansión Everheart, Cámara de Osric]

—¿Confesó algo la criada? —pregunté, empujando la pesada puerta de la cámara. Gimió como una bestia vieja—igual que mi paciencia últimamente.

Aldric, vicecapitán de los Caballeros Everheart y el hombre más exasperantemente apegado a las reglas que conocía, esperaba junto al hogar. La luz del fuego se reflejaba en el borde pulido de su armadura, y por un momento, parecía pertenecer a una vidriera.

Inclinó la cabeza. —No, mi señor. Sigue repitiendo lo mismo—dice que nunca vio la cara del hombre. Encapuchado. Voz distorsionada. Pagado con moneda extranjera.

Asentí, ya quitándome la camisa negra. La tela se adhería a mi piel, rígida con sudor seco y el calor del palacio. Mi cuerpo dolía—aunque no estaba seguro si era por los ejercicios con la espada o por el peso de cargar con demasiados secretos.

—¿Y… el Marqués Everett? —pregunté, con voz baja mientras arrojaba la camisa a un lado.

Aldric exhaló lentamente, como si no quisiera responder. —Lo investigamos. A fondo. Pero resultó… Limpio, mi señor. Ni rastro de nada sospechoso. Sin sobornos. Sin documentos filtrados. Ni siquiera un paseo nocturno.

Me quedé inmóvil.

Continuó, con cautela, —Perdóneme, pero… No entiendo por qué sospecha de él. El Marqués no tiene un motivo claro para envenenar a la Princesa.

Me giré lentamente, fijándole una mirada lo suficientemente afilada como para agrietar piedra.

—¿Te pedí tu comprensión, Aldric?

Se estremeció. —Yo—me disculpo, mi señor. Me excedí.

Pasé una mano por mi cabello, reprimiendo el impulso de estallar. —Solo… busca más profundo. Excava bajo la superficie limpia. Quiero saber si ha tenido algún contacto con extranjeros en los últimos tres meses. ¿Alguien sin identificar? Alguien que llegó en las sombras y se fue sin dejar rastro.

—Sí, mi señor —dijo con una inclinación de cabeza.

—¿Y qué hay del veneno?

Aldric se enderezó. —No está registrado. Un compuesto de hierbas raras, difícil de rastrear. Pero uno de los ingredientes que identificamos… era bellavid.

Eso captó toda mi atención.

Bellavid.

La hierba que quemaba lentamente la sangre como ácido. Casi sin sabor. Fatal en la dosis correcta. Ilegal en todos los reinos del continente.

Sus siguientes palabras fueron la puntilla. —Refinada. Mezclada en tés importados… del Continente Sur.

Mis labios apenas se movieron mientras murmuraba:

—Continente Sur… Ya veo. Puedes retirarte ahora.

Aldric se inclinó de nuevo. —Sí, mi señor —y con silenciosa eficiencia, abandonó la habitación.

Me quedé quieto por un momento. Luego, lentamente, me pasé una mano por la cara y susurré a la habitación vacía:

—Está jugando limpio…

Pero yo sabía más.

Los sueños. No—visiones. Los recuerdos que se sentían demasiado vívidos para ser simples pesadillas. En cada uno, era el Marqués Everett quien deslizaba el veneno a Caelum.

Excepto que… esta vez, Caelum nunca lo entregó. Y el intento ocurrió antes de lo que debería.

Eso me aterrorizaba más que nada.

Se siente como si la línea temporal estuviera cambiando.

El camino que vino en la pesadilla se estaba torciendo.

Lo que significaba…

—Alguien más está moviendo los hilos —murmuré, caminando hacia la ventana—. Alguien más profundo. Más alto. Tal vez incluso más cercano.

La moneda extranjera.

El rostro ausente.

El plan alterado.

—Everett no actuaba solo —dije en voz alta, a nadie—. Está siendo dirigido. Alentado. Utilizado.

¿Pero por quién?

Me alejé de la ventana, con frustración creciente.

¿Me estoy perdiendo algo?

O… ¿está alguien reescribiendo el guion mientras yo juego con las viejas reglas?

Suspiré —profundo, exhausto— y me desplomé en el borde de la cama. El suave cojín me tragó por completo, y por primera vez en días, me permití sentir el peso en mis hombros.

—Todo se siente más pesado ahora… —susurré en el silencio.

Y una vez más, el silencio no me reconfortó. Hizo que todo pareciera… inevitable.

***

[POV de Lavinia—Sala de Reuniones del Consejo, Día Siguiente]

La sala de reuniones real olía a pergaminos viejos, tinta especiada y el estrés colectivo de demasiadas personas tratando de sonar importantes.

Me senté cerca del extremo de la gran mesa de caoba, con las piernas delicadamente cruzadas bajo unas cuatro capas de seda.

—…La ruta comercial a través del Paso del País Oriental se ha retrasado debido a las recientes condiciones climáticas —el Conde Talvan continuaba monótonamente, con voz suave.

—Proponemos un pequeño ajuste fiscal sobre el grano para compensar el retraso —añadió, mirando hacia arriba como si acabara de soltar una pepita de sabiduría divina.

Parpadee lentamente.

Mi alma había abandonado la sala hace diez minutos ya que me dolía el trasero de estar sentada aquí tanto tiempo.

Miré de reojo a Papá.

Allí estaba—sentado a la cabeza de la mesa, regio, compuesto y envuelto en un aura de intimidación silenciosa. ¿Su expresión? Indescifrable como siempre. Probablemente pensando en el mantenimiento de espadas o si la sala del consejo necesita mejor acústica para silencios dramáticos.

—¿Qué opina, Su Majestad? —preguntó el Conde Talvan.

Papá sonrió.

Sonrió.

Oh no.

Porque conozco esa sonrisa.

Es la que usa cuando está a punto de arrojarme bajo el metafórico carruaje político.

Y efectivamente, se volvió hacia mí, su voz suave y vagamente divertida. —¿Qué crees que deberíamos hacer, mi querida hija?

Mi columna se enderezó. Todas las cabezas en la sala giraron hacia mí como si estuviéramos en algún tipo de ballet político sincronizado.

Oh dioses.

Esto se sentía como un examen. No. Peor. Como una presentación oral con una pregunta sorpresa y cero notas. ¿Y los examinadores? Una sala entera de nobles que huelen a pergaminos y escepticismo.

Aclaré mi garganta.

—Yo… creo que deberíamos bajar un poco el impuesto —dije, tratando de mantener mi voz tranquila y razonable mientras gritaba internamente—. Las fuertes lluvias deben haber dañado una buena parte de sus mercancías. Y si la gente ya está luchando, no podrán pagar impuestos completos además de eso.

Hubo una pausa.

Luego

Asentimientos. Varios de ellos. Sonrisas. Incluso el siempre ceñudo Barón Fenwick asintió como si le hubiera recitado poesía.

El Conde Talvan se aclaró la garganta. —Una propuesta justa y compasiva.

Papá levantó una ceja hacia él, luego miró hacia el extremo de la mesa.

—Hagan lo que ella dijo —instruyó.

Tanto Talvan como Fenwick se levantaron ligeramente en sus asientos e hicieron una reverencia. —Sí, Su Majestad.

Solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo. Y con eso—alabados sean los cielos—la reunión finalmente terminó.

Los nobles recogieron sus pergaminos y salieron de la cámara, susurrando educadamente sobre «qué buena voz tiene la princesa» y «qué bien educada suena».

Me desplomé en mi silla como un cojín desinflándose.

—Dios —murmuré, estirando los brazos sobre mi cabeza con un pequeño gemido—, ¿cómo puede estar quieta tanto tiempo ser tan agotador? Juro que quemé más calorías aquí que en el entrenamiento con espada esta mañana.

Papá se puso de pie con toda la gracia de un hombre que no acababa de sobrevivir a un ritual de aburrimiento de una hora.

—Te has ganado un descanso —dijo, y por una vez, su voz era más suave—como té caliente con un toque de aprobación.

Mis ojos brillaron. —Entonces aprovecharé el momento.

Me levanté de mi silla como un cometa brillante. —¡Es hora de un poco de pastel de fresa! Auténtico combustible diplomático.

Papá levantó una ceja.

Me lancé hacia él y, antes de que pudiera esquivar, planté un beso dramático en su mejilla. —¡Nos vemos luego, Papá~!

Prácticamente giré fuera de la habitación como un hada hambrienta de azúcar. Detrás de mí, escuché el sonido profundo e inconfundible de su risa.

Y entonces

Me congelé.

Mis ojos se agrandaron.

Mi corazón dio una pequeña voltereta.

—¡NIÑERAAAA!

Me lancé hacia la figura familiar como una heroína de drama reunida con su alma gemela perdida después de siete vidas de reencarnación.

Apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que me lanzara a sus brazos, aferrándome como un koala con problemas de abandono.

—¡Oh gracias a las estrellas —has vuelto! ¡Te extrañé taaaanto!

La Niñera se rió, cálida y con lágrimas en los ojos, envolviéndome con sus brazos de esa manera acogedora y mullida que solo ella podía.

—Yo también te extrañé, Princesa. Mi dulce rayito de sol.

—Ugh —vino una voz cercana—. Yo también llegué, ¿sabes?

Marella.

Miré por encima del hombro de la Niñera. Marella estaba allí, con los brazos cruzados, expresión completamente poco impresionada por mi dramático reencuentro. Parpadee.

Y prontamente la ignoré.

—Entonces, Niñera —dije dulcemente—, ¿disfrutaste de tus pequeñas vacaciones reales?

La Niñera sonrió amablemente, colocando un mechón de mi cabello detrás de mi oreja.

—Por supuesto que sí, Princesa. Fue un cambio de ritmo encantador.

(Traducción: por fin tuvo una noche completa de sueño sin que yo causara caos.)

Las había enviado a ambas—a la Niñera y a Marella—a un merecido descanso antes del incidente del veneno. Se lo merecían. Honestamente, me servían con más lealtad que la mitad de los caballeros del imperio.

La Niñera abrió la boca de nuevo.

—Pero cuando oímos que tú…

—¡No! —la interrumpí, sonriendo—. Estoy bien ahora. Viva. Pateando. Brillando con venganza y sistema inmunológico de semidiós. ¿Ves? —Giré en círculo para enfatizar—. ¡Ningún veneno me atrapará dos veces!

La Niñera suspiró y tocó mis mejillas, su voz quebrándose.

—Nunca debí alejarme de tu lado. Si hubiera estado aquí, nadie se habría atrevido a poner una mano—o veneno—sobre mi dulzura.

Sus ojos se estaban poniendo brillantes.

Oh no. Alerta de lágrimas.

Antes de que pudiera desplegar tácticas de distracción, Marella apareció dramáticamente.

—Y si yo hubiera estado aquí —dijo, con las manos en las caderas—, habría golpeado a esa criada traidora hasta convertirla en una pulpa humeante para lavar el suelo.

Parpadee hacia ella. —Muy agresivo. Estoy extrañamente orgullosa.

Luego entrecerré los ojos. —Espera un minuto… ¿Me trajiste algo?

Marella se congeló.

Su boca se abrió. Se cerró. Se abrió de nuevo. —Bueno… Yo… no pudimos encontrar nada adecuado para ti…

—Ohhh no. —Me desplomé contra la Niñera, drapeándome como una heroína trágica en el segundo acto de una ópera de desamor—. Traición. Completa traición. ¿Qué clase de dama de compañía olvida traer un regalo para su princesa emocionalmente frágil, recientemente envenenada?

—¡Princesa, no…! ¡Realmente quería traerte algo! Es solo que… ¡todas las tiendas parecían destinadas a cabras y comerciantes excesivamente alegres!

—Claro. Claro —murmuré—. Díselo a mis manos vacías.

La Niñera se rió, claramente disfrutando del lento desmoronamiento de Marella. —Puede que no te haya traído un regalo, pero… —Sus ojos brillaron—. Tiene cierta noticia que compartir.

Mi cabeza se animó.

—¿Ajá? —Me volví hacia Marella, intrigada—. ¿Y bien? ¿Qué es?

Se sonrojó. Como, sonrojo en plena floración. Del tipo en que incluso sus orejas se volvieron rosadas.

—Yo… Yo… Me voy a casar.

… … …

—¡¿CUÁNDO?!

Ella soltó una risita. —Aún no hemos fijado la fecha, Princesa…

Parpadee. —Bien. Un momento.

Me volví hacia el cielo. Grité a los cielos. —¡¿POR QUÉ TODOS A MI ALREDEDOR SE ESTÁN CASANDO?!

Tanto la Niñera como Marella me miraron, sobresaltadas.

—Espera… ¿alguien más también se va a casar? —preguntó la Niñera.

Asentí solemnemente. —Sí. Es…

—¡PRIIIIIIINCESAAAAAAA!

Y entonces llegó.

Theon.

Saltando por el pasillo como una gacela enamorada con cafeína. Se detuvo derrapando frente a mí, ojos brillantes, brazos extendidos.

Se arrodilló dramáticamente—como, arrodillamiento teatral completo—echando la cabeza hacia atrás como una duquesa desmayándose. —¡GRACIAS! ¡GRACIAS A TI…!

Un brazo se disparó hacia el cielo como si estuviera invocando un rayo. —¡POR FIN VOY A CASARME CON EL AMOR DE MI VIDA!

El corredor resonó con su alegría. En algún lugar, probablemente sonaba un arpa.

Miré a la Niñera.

Ella parpadeó una vez. Dos veces.

—Ya… veo —dijo, procesando lentamente el caos frente a ella.

Marella se inclinó y susurró:

—Pobre Lady Evelyn… va a tener tantos problemas lidiando con este niño crecido.

Asentí. —Que los dioses tengan misericordia de ella.

Todos miramos a Theon, que ahora giraba en su sitio y murmuraba sobre paletas de colores florales y besos a la luz de la luna.

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