Capítulo 156: Cuando los secretos arden

[Pov de Lavinia]

La pregunta de Osric aún flotaba en el aire como el fantasma de una daga no arrojada.

—¿Por qué necesitas información sobre Elaenia, Lavi?

No respondí al principio.

No podía.

Porque, ¿cómo se suponía que debía explicarlo? Que algo sobre ella—su pasado, su mera presencia—me picaba bajo la piel como un hilo invisible tirando de las costuras del Imperio. Que una chica destinada a ser adoptada por el Marqués Everett terminó en la mansión del Conde Talvan bajo un nuevo nombre con un pasado reescrito.

Eso no era destino.

Era manipulación.

Pero no dije nada de esto.

La mirada de Osric permaneció sobre mí—firme, ilegible, esperando.

—¿Tú… —comenzó de nuevo, más lentamente esta vez—, ¿encuentras algo inusual en ella?

Aún así, no hablé.

Marshi movió su cola, sintiendo la tensión como un aristócrata detectando un escándalo. Solena esponjó sus alas una vez e inclinó su afilada cabeza dorada hacia mí, silenciosa y vigilante como un testigo divino de una verdad aún no pronunciada.

Entonces Osric dio un paso adelante, su voz bajando—suave, cuidadosa, cortando el silencio.

—Lavinia… Si ella te está amenazando… si estás en peligro…

—No me está amenazando —respondí bruscamente—demasiado rápido, demasiado cortante.

Él se estremeció. Y yo exhalé, tratando de suavizar los bordes de mi voz.

—Lo siento. Es solo que… —me detuve, apretando los dedos alrededor de los bordes de mi capa—. La información que hemos recibido hasta ahora—es demasiado limpia. Demasiado perfecta. Se lee como un cuento para dormir hecho para adultos. Es demasiado correcta. Y eso es lo que está mal.

Él frunció el ceño.

—¿Pero por qué? ¿Por qué alguien fabricaría un pasado para ella? Nunca ha actuado de manera sospechosa, Lavi. Ni siquiera la conociste adecuadamente, y parece… inofensiva. Amable.

La forma en que lo dijo.

Suave. Gentil. Casi protector.

Golpeó algo que no sabía que estaba dolido.

Lo miré.

Intensamente.

—¿La estás defendiendo cuando ni siquiera la conociste o hablaste con ella? —pregunté.

Sus cejas se juntaron.

—No estoy…

—Pero parece que sí, Osric.

—Solo estoy diciendo que tal vez no sea el monstruo que crees que es.

Lo miré más tiempo, mis pensamientos girando silenciosamente.

¿Así es como empieza?

Una mirada. Un susurro. Un hilo invisible atrayendo a las personas entre sí como personajes cumpliendo algún destino no escrito. ¿Están los dioses empujándolos a los brazos del otro mientras yo estoy aquí, tratando de quemar el guión?

¿Así es como empieza? Una mirada. Una amabilidad. Un destino que ninguno de ellos eligió pero que de alguna manera sienten.

No lo sabía.

Pero sabía cómo me sentía ahora mismo.

Tensa.

Vacía.

Y un poco fría.

—Osric —dije suavemente, con voz apenas por encima de un suspiro—. ¿Confías en mí?

Él se quedó inmóvil.

Y luego—sin dudarlo—extendió la mano y agarró la mía, cálida y firme y reconfortante.

—Confío en ti más que en cualquier persona en este mundo, Lavi —dijo—. Siempre.

Y ese calor—se extendió. De su palma a mi piel, a mi pecho, al vacío doloroso que no quería nombrar.

Sonreí débilmente. Solo por un segundo.

—Entonces confía en esto —dije—. Algo sobre ella no está bien. Su repentina adopción por el Conde Talvan, la forma en que su pasado ha sido limpiado… No es normal, Osric. No es seguro. Y si alguien está ocultando su verdadera historia, significa que tienen algo que proteger. O algo que usar.

Él miró nuestras manos unidas. Luego hacia arriba.

—¿Crees que esto podría amenazar al Imperio?

Asentí. —O a nosotros. O a ambos.

Dejó escapar un largo y cansado suspiro. —Eres aterradora cuando te pones seria.

—Gracias. Lo practico.

Él se rio. Solo una vez. Luego asintió ligeramente. —Está bien. No preguntaré de nuevo.

Apreté su mano suavemente. —Bien.

Luego susurré, más para mí que para él:

— «Porque necesito saber quién es ella realmente… antes de que sea demasiado tarde».

Se suponía que la chica viviría tranquilamente en un pueblo lejano. Olvidada. Sin importancia. Entonces, ¿cómo terminó aquí?

En la capital.

Bajo el techo del Conde Talvan.

Con un nombre y estatus completamente nuevos. Incluso en la historia original, el Marqués Everett solo la adoptó después de que Osric y ella estuvieran oficialmente comprometidos, y eso también sucedió cuando Papá me desheredó.

Entonces, ¿qué cambió en su vida?

¿Qué alteró la línea de tiempo?

Antes de que pudiera hundirme más en esa inquietante red de preguntas, una voz arrastró las palabras, demasiado complacida consigo misma.

—Ustedes dos discuten como un matrimonio.

Ambos nos sobresaltamos.

Y giramos.

Rye Morven estaba exactamente donde lo habíamos dejado —desparramado en su sofá de terciopelo como un gato casero presumido y amante de los escándalos. Sus ojos azul océano brillaban con malicioso deleite.

—Así que díganme —continuó, inclinando la cabeza como un columnista de chismes con demasiado poder—, ¿están el Lord Osric y nuestra querida Princesa Heredera… involucrados?

Parpadeé. Osric se atragantó con el aire.

—No —dije secamente, interrumpiéndolo antes de que pudiera seguir tirando de ese hilo peligroso y tentador—. Haz el trabajo por el que te pagaron, Rye. Limítate a los secretos. No a comentarios de telenovela.

Rye levantó ambas manos en fingida rendición, la imagen de un hombre siendo absolutamente insincero.

—Sí, sí, Su Alteza —dijo, sonriendo—, este humilde servidor se disculpa. Mantendré mi nariz en el asunto que me asignó. Pero…

Se puso de pie. Lento. Dramático. Claramente audicionando para un papel en una ópera que él mismo escribió.

Y entonces…

Dio un paso adelante.

Demasiado cerca.

Su voz bajó a terciopelo y picardía mientras me miraba —ojos brillando como alguien a punto de decir algo escandaloso y profundamente innecesario.

—…debo decir, Princesa. Será un día trágico, de hecho, cuando el mundo sepa que su corazón ya ha sido robado. Tantos pretendientes, tantos corazones esperanzados… y todos ellos sedientos por una sola gota de su afecto.

Lo miré fijamente.

Con la mente en blanco.

Absolutamente aturdida en silencio durante tres segundos completos.

Luego…

—…Qué vergüenza —murmuré, girando sobre mis talones—. Necesito un exorcismo. Preferiblemente ahora.

Él se rio.

Realmente se rio.

No miré atrás, solo agité una mano desdeñosamente por encima de mi hombro.

—Espero resultados dentro de una semana, Morven. No me gusta esperar. Y definitivamente no me gustan los coquetos con delirios de grandeza.

Osric me siguió, sus botas pisando fuerte detrás de las mías con la gracia de una nube de tormenta.

Y justo cuando llegamos a las escaleras, escuché el gruñido bajo a mi lado:

—LO. ODIO.

Parpadeé inocentemente.

—¿A quién?

La mandíbula de Osric se tensó.

—A ese pavo real en seda.

Solena, la majestuosa ave de guerra dorada posada en su hombro, esponjó sus plumas en solemne acuerdo —como si ella también hubiera declarado a Rye Morven un enemigo oficial de la corona.

Miré de reojo.

Osric no estaba diciendo nada más, pero podía sentir el peso de su mirada sobre mí —como si sus pensamientos estuvieran golpeando en el borde de su lengua, exigiendo ser preguntados. Pero no dijo nada.

Bien.

Porque no estaba lista para explicar el inquieto remolino en mi pecho cuando se trataba de Elaenia Talvan.

—Entonces… —dijo finalmente, moviéndose incómodamente mientras salíamos de la guarida subterránea de terciopelo y traición—. ¿Volvemos ahora?

Parpadeé mirándolo.

Y le di mi sonrisa más inocente y sospechosa.

—Oh… pero quería disfrutar un poco primero.

Sus cejas se fruncieron con inmediata sospecha.

—¿Disfrutar? —Esa palabra estaba cargada como un virote de ballesta.

Asentí—demasiado rápido. Demasiado brillante.

Y luego giré dramáticamente sobre mis talones, extendiendo mis brazos como si estuviera presentando un reino en oferta.

—¡Mira! —dije, señalando la calle empedrada donde los fuegos artificiales brillaban, la música resonaba y la gente bailaba como si los impuestos no fueran reales—. Mi gente está celebrando mi primer paseo. Y quiero ver cómo festejan.

Osric parecía como si acabara de declarar que deberíamos invadir un reino usando purpurina y sentimientos.

—Lavinia… hay cientos de personas. Ruido. Amenazas potenciales. Sin guardias oficiales. Su Majestad va a

Lo interrumpí con la gracia de una artista del escape experimentada.

—Oh, relájate. Papá probablemente todavía está atrapado en esa reunión diplomática desgarradora sobre impuestos fronterizos y regulaciones del pan.

Me volví hacia él con ojos suplicantes que, a lo largo de los años, me habían ganado pasteles, ponis y perdones temporales.

—Solo dos horas. Dos. Lo juro por el trasero esponjoso de Marshi.

Marshi, que acababa de asomar la cabeza de mi bolso, parpadeó lentamente como si se arrepintiera de cada elección de vida que lo llevó hasta aquí.

Osric dio un largo suspiro de sufrimiento—del tipo que sonaba como si personalmente me hubiera llevado a través de cada mala idea desde la infancia.

—Tu definición de ‘dos horas’ es… históricamente inexacta.

—¡Eso no es cierto! —exclamé.

Me miró como si eso solo probara su punto.

Solena, aparentemente emocionada por el ruido del festival, batió sus alas doradas con un floreo dramático. Un grupo de niños chilló de deleite, señalándola como si fuera la carroza más nueva y brillante del Imperio.

Osric se pasó una mano por la cara como si hubiera envejecido diez años en dos minutos.

—Bien —murmuró—. Pero volveremos al palacio lo antes posible. Antes de que Su Majestad se entere

—¡Sin promesas! —exclamé alegremente, ya saltando hacia la celebración como una amenaza con botas.

Osric gimió.

Pero me siguió.

Por supuesto que lo hizo.

Porque sin importar cuánto refunfuñara, se quejara o mirara con el ceño fruncido—Él siempre estaba justo allí a mi lado.

Incluso cuando yo bailaba de cabeza hacia el caos.

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