Capítulo 157: Festival de Llamas

[POV de Lavinia – Festival de Llamas]

Dioses del cielo, que alguien le diga a Osric que se relaje antes de que perfore con la mirada al próximo vendedor de frutas.

En serio.

Ahora mismo no parecía un protector.

Parecía un demonio —una amenaza malhumorada y gigante de seis pies de altura vestida con una túnica sencilla— lanzando dagas con la mirada a cada alma que se atrevía a respirar cerca de mí.

Cualquiera pensaría que estoy hecha de polvo de estrellas y secretos nacionales por la manera en que me vigilaba.

Y cuando digo vigilar, lo digo en serio.

Estaba tan cerca de mí que probablemente nos confundirían con amantes paseando por la ciudad en una cita prohibida. No del tipo tierno que lee poesía tampoco —no, más bien como el novio celoso que una vez apuñaló a un tipo por mirar demasiado tiempo.

¿Y para empeorar las cosas? Solena, resplandeciente en su hombro como una literal bestia divina emplumada, nos hacía tan discretos como un cometa estrellándose en medio de una cena elegante.

—Quédate cerca, Lavi —murmuró Osric de repente, colocando una mano en la parte baja de mi espalda como si estuviera a punto de ser lanzada al espacio—. Alguien podría intentar secuestrarte.

Parpadeé.

¿Perdón?

Me giré hacia él con mi ceja real más inexpresiva. —¿Acabas de insinuar que soy una niña?

Se encogió de hombros, mortalmente serio. —Eres de tamaño compacto. A los ladrones les encantan las personas bajitas y portátiles.

. . .

. . .

. . .

Me siento muy… muy ofendida.

Ah, con que vamos a hacer esto hoy.

—Claro —dije dulcemente—. Por supuesto, tío.

Dejó de caminar. Así, a medio paso. Bota congelada en el aire. Rostro inexpresivo.

—… ¿Cómo me acabas de llamar?

Seguí caminando, con la cabeza en alto como si no acabara de declarar una guerra conversacional. —Tí-o —repetí, sobrearticulando como si le estuviera enseñando fonética a un niño pequeño—. Ya sabes. Un hombre mayor y gruñón que cree saberlo todo pero aún le salen canas por lidiar con su adorable sobrina.

Corrió para alcanzarme, escandalizado. —Lavinia. Acabas de… no has… ¿en serio acabas de… ¿¡TÍO!?

—¿Debería haber dicho Abuelo? —reflexioné en voz alta.

Soltó un sonido herido. —¡Tengo veintiún años!

—Y actúas como si tuvieras sesenta.

—Entreno con espadas seis horas al día…

—Que es exactamente lo que hace mi abuelo antes de bañarse en aceite de eucalipto y gritarle a las nubes.

Osric gimió como alguien cuyo linaje entero acababa de ser deshonrado.

Jeje… es tan divertido molestarlo.

—Lavi… no puedes…

—¡OH! ¡Algo está pasando allá! —chillé, ignorando completamente su crisis real mientras corría hacia el lado opuesto de la calle.

—Lavinia —no, Lavi— LAVI, ni se te ocurra…

Demasiado tarde.

Ya me estaba asomando entre una ruidosa multitud que se había reunido cerca de una mesa improvisada donde un hombre con la energía de un mapache cafeinado gritaba a los cielos.

—¡DAMAS Y CABALLEROOOOS! —vociferó, agitando los brazos como si estuviera lanzando un hechizo de pura insensatez—. ¡Acérquense y pongan a prueba su destino! ¡Ganen más de lo que gastan! ¡Tripliquen sus monedas o tripliquen sus lágrimas!

Sobre la mesa, tres relucientes vasos de acero brillaban bajo la luz, bailando alrededor de una única canica oculta.

Oh. Este juego.

Así que al parecer, incluso en este imperio de aves de guerra, guaridas secretas de terciopelo y asesinos mágicos… seguimos teniendo estafadores con juegos de vasos.

El hombre movió las cejas ante la creciente multitud.

—¡En honor al Día del Primer Gateo de nuestra adorable princesa, ofrezco CUATRO intentos en lugar de tres! ¡Así es—cuatro brillantes oportunidades para ganar el premio gordo y llevarse a casa gloria, oro y la admiración de los extraños!

Hmm. ¿Debería intentarlo?

Es decir, estadísticamente, perderé… pero es mi día. Y quizás…

Oh.

Espera.

Le di todas mis bolsas de monedas a ese chupador de seda y acaparador de amuletos, ese duende informante de Rye Morven.

Genial.

Tal vez Osric todavía tenga…¿?

Me di la vuelta, a punto de preguntar, cuando de repente… unos fuertes brazos rodearon mi cintura. Mi espalda chocó contra un pecho. Un pecho muy firme.

Y entonces…

—¡¿QUÉ… QUÉ?! —jadeé, completamente escandalizada.

Me había acercado a él. Tan cerca que podía sentir el ritmo estúpidamente tranquilo de su estúpidamente sólido corazón. Sus manos eran cálidas. Su agarre suave pero seguro. Peligroso. Ilegal. Niveles de intimidad casi cercanos a una propuesta de matrimonio.

Incliné la cabeza para gritarle y en cambio… Olvidé cómo respirar. Porque Osric me miraba con una expresión que debería estar prohibida en festivales reales.

Y entonces susurró. Bajo. Áspero. Demasiado cerca de mi oído.

—…Ahora mira bien, Lavi —murmuró, con una sonrisa astuta tirando de sus labios—. ¿Te… parezco un tío?

Oh no.

OH NO.

Hubo un destello.

Solo un parpadeo—magia deformándose muy ligeramente—y de repente, detrás del glamour de plebeyo, lo vi.

El verdadero Osric.

Y Santos, sálvenme.

Parecía una maldición diseñada por un dios borracho sin brújula moral y acceso ilimitado a mandíbulas perfectas.

Piel dorada besada por la luz del sol y la esgrima. Ojos del color del café helado—peligrosos, raros, caros. Un rostro esculpido de problemas y realeza, enmarcado por un cabello despeinado que pertenecía a novelas románticas prohibidas en las escuelas.

Estaba. Condenada.

—Dime, Lavi —dijo, inclinándose, su nariz casi rozando la mía—, ¿todavía… parezco un tío?

Mi corazón estalló en mi pecho.

Era un crimen.

Un crimen absoluto lo atractivo que era este hombre.

Me aparté de sus brazos como si hubiera tocado un horno y retrocedí tambaleante, señalándolo con un dedo tembloroso como un clérigo virtuoso denunciando a un demonio.

—Tú—tú—¡¿estás intentando seducirme?!

Inclinó la cabeza. Su sonrisa se hizo más profunda. —¿Lo conseguí?

Mi mandíbula cayó.

Me agarré el pecho dramáticamente. —Eso es traición, Osric. Traición contra el linaje real.

—Parece que estás disfrutando la traición.

—¡MALDITA SEA! —me siento tan acalorada ahora mismo —jadeé, abanicándome con ambas manos.

Desde mi bolsa, Marshi asomó la cabeza con una expresión que gritaba: «No me inscribí para este sueño febril romántico».

Solena soltó un largo suspiro sufrido desde el hombro de Osric, como diciendo: «Mi amo es un idiota y una amenaza. Pero es una amenaza guapa, así que ni siquiera puedo discutir».

Mientras tanto, Osric—la causa del 98% de mi actual inestabilidad cardíaca—caminó a mi lado como si no hubiera desmantelado todo mi equilibrio emocional en doce segundos exactos.

—¿A dónde ahora, Su Ardiente Alteza? —preguntó alegremente—. ¿Quieres que te compre algo? ¿Dulces? ¿Perfume? ¿Una daga con joyas en forma de corazón?

Cerré mi abanico de golpe y lo fulminé con la mirada. —Deja de actuar como si esto fuera una cita.

Parpadeó. —¿No lo es?

Abrí la boca para protestar—de nuevo—y rápidamente olvidé todas las palabras cuando él sonrió.

Esa sonrisa suave, torcida y peligrosa.

Dioses, ayúdenme.

Estaba en problemas.

Y antes de que pudiera recuperarme del crimen de guerra atractivo que era la cara de Osric, vi a una multitud formándose alrededor de una voz familiar que gritaba sobre riquezas y arrepentimiento.

La Mesa de la Estafa.

Di tres pasos dramáticos hacia adelante, con la barbilla en alto, la capa ondeando como una mujer con propósito y cero sentido común.

—Muy bien, señor estafador —dije, señalando la mesa como si estuviera a punto de declarar la guerra—. Vamos a jugar.

La multitud jadeó.

Osric se atragantó.

—Lavi —siseó, agarrándome del brazo como si acabara de ofrecerme a duelo con un dragón—. Absolutamente no. Este es un juego amañado dirigido por un estafador con chaleco. Eres una princesa.

—¡Exactamente! —sonreí radiante—. Una princesa del pueblo. Y el pueblo está jugando a la estafa de los vasos brillantes, así que yo también jugaré a la estafa de los vasos brillantes.

Se pellizcó el puente de la nariz como si lo estuviera traicionando personalmente. —Así no funciona la nobleza…

—Hoy sí.

El estafador sonrió, su diente de oro guiñando como un villano de un cuento para dormir. —¡Ahhh! ¡Alma valiente! ¡Chica bonita! ¡Ojos inteligentes! ¡Buenos instintos, ya lo veo!

—Esas son tres mentiras en una sola frase —murmuró Osric detrás de mí.

Me incliné hacia adelante, con las manos en la mesa. —Muy bien. Cuatro oportunidades, ¿verdad? ¿Si gano, lo triplico?

—Si gana, mi señora —cantó como un bardo con cafeína—, ¡se irá más rica de lo que jamás imaginó! ¡Solo coloque su moneda!

Me volví y le di a Osric la mirada más inocente y de ojos de ciervo que pude invocar.

—…¿Una moneda, por favor?

Su alma visiblemente abandonó su cuerpo.

—Eres increíble —refunfuñó, sacando una moneda de plata de su abrigo. La golpeó sobre la mesa con un suspiro que podría atormentar a los ancestros.

El hombre comenzó a mover los vasos—rápido, llamativo e innecesariamente extravagante.

Entrecerré los ojos. Observé. Me concentré.

El del medio. Era el del medio.

Golpeé la mesa. —¡Ese!

Levantó el vaso.

Vacío.

La multitud gimió.

Parpadeé. —¡¿Qué?! Pero yo—lo vi…

—¡Tres intentos más! —gorjeó—. ¡No pierdas la esperanza, linda dama!

—No soy una—ugh, está bien.

Y así, perdí.

Cada. Maldita. Vez. Como una digna princesa guerrera siendo repetidamente golpeada con una baguette.

Me volví hacia Osric, con los labios temblorosos, ojos llorosos. Señalando al hombre como una niña traicionada.

—Está haciendo trampa.

—Obviamente.

“””

—Entonces ayúdame a ganar.

—…¿Quieres que le haga trampa al tramposo?

—Sí.

Suspiró como si estuviera a punto de traicionar mil años de códigos de honor.

—Bien.

Dio un paso adelante, rodó los hombros como un caballero a punto de matar a una bestia, y dejó caer una moneda sobre la mesa con el tipo de amenaza silenciosa que hizo que el estafador parpadeara dos veces.

Solena esponjó sus alas, entrecerró sus ojos dorados hacia el hombre como si estuviera a punto de asarlo vivo.

—Adelante —dijo Osric, con voz baja y suave—. Inténtalo conmigo.

El hombre vaciló. Luego comenzó a mover los vasos.

Rápido.

Demasiado rápido.

Pero Osric no parpadeó.

No se inmutó.

Y luego—sin vacilar—tocó el vaso de la izquierda.

El hombre lo levantó.

La canica.

La multitud estalló.

Jadeé. —¡JA! ¡Eso es! ¿Lo viste? ¡Estafador! ¡Ese es mi hombre!

Osric giró la cabeza hacia mí, con los ojos muy abiertos, las orejas rosadas. —¡¿Q-qué?!

Parpadeé. —¿Qué? Vamos. —Le di una palmada en el hombro, sonriendo—. Hagámonos ricos.

—¿Pero no somos ya ricos?

—Sí, pero mi dignidad no lo está, y tú, valiente caballero, debes recuperarla.

Me miró por un momento. Luego asintió solemnemente, como aceptando una misión sagrada. Y así—Osric ganó.

Cada. Maldita. Ronda.

Las monedas tintinearon en nuestra pequeña bolsa. La multitud comenzó a animarnos. Puede que hiciera o no una reverencia dramática. Puede que Osric pareciera o no querer que el adoquín se lo tragara.

¿Pero después de eso?

Corrimos.

Comimos ridícula comida de festival.

Reímos hasta que nos dolió el estómago.

Me compró fruta confitada en un palo del tamaño de mi cara, y le hice probar un baile con una compañía de artistas enmascarados que pasaba. Estaba rígido e incómodo y dolorosamente alto, pero lo hizo—solo para hacerme sonreír.

Perseguimos luciérnagas por callejones iluminados con luces de hadas. Robamos horas a la noche como niños que no sabían que el mañana podía doler.

Fue

Dioses.

Fue el mejor día de mi vida.

Y quizás eso debería haberme advertido.

Porque la felicidad,

¿La felicidad real, sin filtros, que hace saltar el corazón?

Nunca permanece por mucho tiempo. No para personas como yo.

No en historias como la mía.

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