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Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 182

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Capítulo 182: Red de nobles

[POV del Emperador Cassius—Palacio Imperial—Sala del Trono—continuación]

Su expresión arrogante se tambaleó—apenas ligeramente. Pero lo vi. El destello de miedo.

—Recuerda bien esto —dije, con voz baja y deliberada, cada sílaba cortando a través del salón—, la voluntad de la Princesa Heredera… es la mía. Y la mía… es ley.

Un escalofrío recorrió la cámara. Jadeos, maldiciones ahogadas y el sonido de mangas de seda rozándose mientras los nobles se miraban unos a otros con temor. Me recliné en el trono, dejando que el silencio se extendiera, saboreando su inquietud.

—Y… —Dejé que la pausa flotara, cruel y pesada, antes de añadir con una leve y gélida sonrisa—. La Princesa Heredera fue mucho más misericordiosa de lo que yo hubiera sido.

El Conde Talvan tragó saliva con dificultad, forzándose a dar un paso adelante. Su voz tembló a pesar de su intento de mantener la compostura.

—¿Aumentar el impuesto al noventa y cinco por ciento es… misericordia, Su Majestad?

Volví mi mirada hacia él—lentamente. Como un depredador observando a su próxima presa. Pero antes de que hablara, la risa de Regis, tranquila y suave, se deslizó por el salón como aceite.

—Por supuesto que lo es, Conde Talvan.

Los nobles se volvieron hacia él, sobresaltados. La sonrisa de Regis era casi infantil y casual, como si estuviera discutiendo sobre el clima.

—Misericordia, sin duda. Porque todos sabemos… —Su tono se suavizó, casi burlón, aunque las palabras quemaban—, si tal asunto hubiera llegado directamente ante Su Majestad…

Sus ojos se dirigieron hacia mí, con los labios curvándose—, sus cabezas ya estarían rodando por este suelo.

Un estremecimiento colectivo. Las rodillas de los nobles casi se doblaron.

Regis dejó que el momento se asentara, luego continuó, con voz aún agradable pero afilada como el cristal.

—Así que sí… comparada con el decreto de Su Majestad, la orden de la Princesa Heredera es suave. Misericordiosa. Un regalo que no merecen. —Dejó que su sonrisa se desvaneciera, la frialdad impregnando su tono—. Y sin embargo… ella incluso ha permitido un camino de regreso.

Cejas fruncidas. Nadie se atrevía a respirar demasiado fuerte.

—Si el traidor —dijo Regis, bajando la voz a un silencio mortal—, se atreve a entregarse… a arrodillarse ante la Princesa Heredera y suplicar su perdón… entonces, y solo entonces, el impuesto volverá a su estado anterior.

Se enderezó, con los ojos brillando como una hoja desenvainada.

—Así que en lugar de perder el tiempo retorciéndose las manos aquí… —Su voz restalló como un látigo—, harían mejor en cazar al traidor y entregarlo vivo. A menos, claro está, que deseen ser confundidos con simpatizantes.

Silencio. Espeso. Sofocante. Nadie se movió.

Dejé que el peso del miedo persistiera, luego me incliné hacia adelante lo suficiente, mis ojos estrechándose en rendijas.

—Y recuerden… —murmuré, con voz como hierro arrastrado sobre piedra—. La misericordia no es infinita. Desafíennos de nuevo —hice una pausa, dejándoles imaginar el resto— y rogarán por un destino tan rápido como la decapitación.

El salón tembló con sus estremecimientos.

—Se levanta la corte —declaré, con voz afilada como el acero.

Los nobles se inclinaron profundamente, sus túnicas de seda susurrando como murmullos de traición, antes de salir apresuradamente del salón. Cuando las pesadas puertas se cerraron de golpe tras ellos, el silencio que quedó era más denso—más pesado—que su presencia.

Exhalé lentamente, reclinándome contra el trono dorado. Mis manos picaban—no por una espada esta vez, sino por contención.

—Parece… —murmuré, con voz impregnada de desdén—. Que estamos criando demasiadas víboras en este imperio.

Regis se rio entre dientes, suave y burlón.

—Al menos estas víboras son visibles, Cassius. Sus colmillos brillan abiertamente. Podemos defendernos de su veneno. —Sus ojos se oscurecieron—. Son las que se esconden en la hierba… las que muerden sin ser vistas… a las que debemos temer.

La mano de Ravick se tensó sobre la empuñadura de su espada. —Su Majestad… ¿Realmente cree que el traidor se mostrará?

Sonreí con suficiencia, lenta y deliberadamente. —Por supuesto, Ravick. Esto… no es un juego de espadas. —Mi voz bajó a un susurro peligroso—. Es el juego mental que mi hija ha comenzado.

Ravick frunció el ceño. —¿Juego… mental?

—Sí. —Me incliné hacia adelante, ojos brillantes—. Y es mucho más peligroso que la masacre. Una espada mata solo una vez. El miedo—la duda—la paranoia… Matan mil veces antes de que llegue la muerte.

Theon asintió con gravedad.

—El imperio está inquieto. Cada rincón susurra con intranquilidad. El traidor ya debe estar temblando bajo el peso de la sospecha. Tarde o temprano, la presión los llevará a cometer un error—o los obligará a arrastrarse hacia adelante.

Me permití una rara sonrisa, el orgullo hinchándose como fuego en mi pecho.

—No pensé… Que mi hija empuñaría tal astucia. Convertir el miedo mismo en un arma… —Mi mandíbula se tensó, pero mi voz llevaba un toque de calidez—. No puedo creer que mi hija sea tan inteligente.

La sonrisa de Regis se ensanchó, desvergonzada. —Estoy de acuerdo. Parece que mis nietos serán aún más inteligentes.

Mi cabeza giró hacia él. Mi mano se cerró en un puño.

—…¿Qué acabas de decir?

Parpadeó inocentemente, inclinando la cabeza. —¿Qué? ¿Olvidaste tu propia promesa, Cassius?

Este bastardo.

Las cejas de Theon se fruncieron, su voz afilada. —¿Qué promesa, Gran Duque?

La sonrisa de Regis se volvió lobuna. —La promesa de que después de su ceremonia de mayoría de edad, nuestros hijos serían compro…

En un instante, el acero fue desenvainado. Mi espada brilló en su garganta, el filo a un pelo de derramar su sangre.

—Termina esa palabra —gruñí, con voz como trueno retumbando a través de la cámara—, y te cortaré la garganta donde estás.

Pero Regis no se inmutó. No—sus ojos ardieron de ofensa, su voz elevándose con furia.

—¿QUÉ? ¿Te atreves a faltar a tu palabra? ¡Lo prometiste! ¡Prometiste que nuestros hijos se comprometerían después de su mayoría de edad!

Bajé la espada lo justo para mostrar desdén, desviando mi mirada, sin querer concederle la satisfacción de mi atención completa.

—Mi memoria… —dije con tono arrastrado, impregnado de veneno—, se ha debilitado con la edad. No recuerdo tal promesa. Quizás… me estoy haciendo viejo. Demasiado viejo.

—Tú… —Regis me apuntó con un dedo tembloroso, su rostro contorsionándose de rabia—. ¿Te atreves… te atreves a burlarte de mí?

Entonces, tan repentinamente como la tormenta se había desatado, se calmó. Una respiración lenta y deliberada. Su furia se agudizó en algo más frío.

—Bien —murmuró, con una calma peligrosa instalándose sobre él. Sus labios se curvaron en una sonrisa de serpiente—. Si no le preguntarás a la princesa… —Sus ojos brillaron con desafío—. …entonces yo mismo le preguntaré.

La audacia.

Me incliné hacia adelante en el trono, entrecerrando los ojos. —Pronuncia aunque sea una sola palabra—matrimonio o compromiso—cerca de mi hija, y no dudaré en matar a tu hijo.

El salón se congeló. Un alfiler podría haber caído, y el silencio se habría hecho añicos como vidrio.

Regis parpadeó, luego se mofó, intentando aparentar valentía. —No puedes hablar en serio. ¿Qué padre en su sano juicio desea que su hija permanezca sin pareja?

—YO —dije secamente, sin pestañear.

El aire se volvió cortante. Theon y Ravick se movieron inquietos, intercambiando miradas, inciertos de si debían respirar o huir.

Theon aclaró su garganta y dio un paso adelante. —Yo… creo que sería más prudente redirigir nuestra atención al presente. La política está cambiando rápidamente, Su Majestad. Una vez que la princesa comience a mezclarse con la nobleza, el equilibrio de poder podría… alterarse. Debemos prepararnos para lo que está por venir.

Me recliné contra el trono, los dedos tamborileando en el reposabrazos, el peso de sus palabras pesado en el aire. —Tienes razón. —Mis ojos se estrecharon, afilados como una hoja, mientras se fijaban en él.

—Ahora, dime, Theon… ¿Qué hay del emperador oculto de Irethene? ¿Has encontrado algún rastro?

Theon dudó antes de inclinar la cabeza.

—No, Su Majestad. Pero… ahora tenemos confirmación. El hombre reside dentro de nuestro imperio. Y no lejos. Muy cerca. No hay registro de extranjeros sospechosos en reinos vecinos, ni en cortes distantes. Quienquiera que sea… se esconde aquí, bajo nuestras narices.

Me recliné en mi silla, los dedos tamborileando ligeramente contra el reposabrazos. —¿Y hay algún movimiento sospechoso por parte de las familias nobles?

Theon bajó la mirada hacia la pila de documentos en su mano, revisándolos cuidadosamente.

—Hubo uno. Pero de la Casa Everett. Han estado canalizando fondos constantemente, moviendo recursos hacia una causa que no pudimos rastrear completamente. Pero… —Hizo una pausa, con los labios apretados—. Después del repentino decreto fiscal de la Princesa, sus actividades se congelaron. Abruptamente. Demasiado abruptamente. Como si algo —o alguien— que apoyaban perdiera su suministro de la noche a la mañana.

Regis arqueó una ceja. —Así que el anuncio de la princesa hizo más que sacudir el orgullo noble —estranguló una vena de conspiración.

—Exactamente —dijo Theon con gravedad—. La Casa Everett no está sola. Varias familias habían estado en silenciosa actividad. Patrones pequeños, casi invisibles —compras de tierras, acaparamiento de grano, contrataciones privadas de hombres armados. Todo se detuvo en el momento en que se impusieron los nuevos gravámenes. No estaban preparados. Sus arcas de monedas… no eran tan inagotables como pretendían.

Exhalé lentamente, el peso de la verdad asentándose en mi pecho. —Así que lo que pintaron como indignación por el decreto de mi hija era en realidad pánico. Sus planes ocultos los truncaron antes de que pudieran respirar.

Theon inclinó la cabeza. —Sí, Su Majestad. La princesa, sin saberlo o no, interrumpió algo vasto. Algo que habían nutrido durante años.

Un silencio se extendió, cargado de significado.

Regis lo rompió, con voz baja y afilada.

—Si el emperador oculto tiene aliados entre nuestra nobleza… entonces sus palabras pueden habernos comprado tiempo. Es el momento perfecto para atacar, Cassius. Incluso si fallamos en desenmascararlo, al menos podemos desenterrar a los nobles que conspiran en su sombra.

El parpadeo de la luz de las velas talló líneas duras a través de su rostro, su mirada como acero templado.

Me recliné en mi silla, los dedos tamborileando una vez contra el reposabrazos. El fuego crepitó, fuerte en el silencio que siguió.

—Entonces háganlo.

Theon y Regis intercambiaron una mirada, del tipo que hablaba de resolución sombría. En algún lugar más allá de estos muros, los enemigos estaban esperando —ocultos a plena vista, más cerca de lo que jamás había imaginado.

Y ahora… la cacería comenzaría.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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