Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 184

Capítulo 184: Ceniza en el Granero

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[Pov de Lavinia—Palacio Imperial—Ala Alborecer—Cámara de Lavinia—continuación]

El aire colgaba pesado entre nosotros, el silencio roto solo por el inquieto crepitar de la chimenea. Mis manos temblaban mientras aferraba el pergamino, la tinta negra pareciendo sangrar más profundamente en la página cuanto más tiempo lo miraba.

—¿Grano desperdiciado? —las palabras me salieron en un susurro, como si pronunciarlas en voz alta pudiera hacerlas más reales. Mis ojos recorrieron las líneas nuevamente, con el corazón oprimiéndose—. ¿Han encontrado carruajes llenos de grano y comida echados a perder? Y… ¿todo en dos días?

Mi voz se quebró, y me mordí el labio.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué habría grano y comida desperdiciados? Inspeccionamos cada envío, cada almacén…

La mandíbula de Osric se tensó a mi lado, su sombra cayendo sobre el pergamino mientras se inclinaba sobre mi hombro. La luz del fuego captó los ángulos duros de su rostro, su expresión tallada afilada y despiadada como una espada.

—Está claro, Lavi —su voz retumbó baja, vibrando con furia contenida—. Alguien está convirtiendo la hambruna en un arma. Y como tú eres la encargada del grano y el comercio, han elegido el objetivo perfecto para culpar.

Mi respiración se detuvo, el peso de sus palabras arrastrándome hacia abajo. Me hundí en el sofá, el pergamino arrugándose en mi agarre.

—El desperdicio de comida… es más que números en una página. Es confianza. Si la gente cree que he sido descuidada—si piensan que dejo que los niños mueran de hambre mientras los carruajes se pudren en secreto… —mi garganta se tensó—. No es solo una acusación, Osric. Es una soga al cuello.

Por un latido, ninguno de los dos habló. Sus ojos, ardiendo de ira, se suavizaron brevemente cuando se encontraron con los míos. Luego se enderezó, con movimientos tensos de violencia contenida.

—No esperamos —dijo, su voz un susurro peligroso—. No les damos la oportunidad de seguir manipulando esto. Vamos. Ahora. Antes de que este rumor se propague.

Asentí, apretando el pergamino con más fuerza hasta que los bordes se doblaron.

—Tienes razón. Necesitamos verlo con nuestros propios ojos. Si nos demoramos aunque sea un respiro demasiado, no importará lo que digamos después—la historia ya les pertenecerá a ellos.

Su mirada ardía, feroz e implacable, y luego me extendió una mano.

—Vamos.

Me levanté, rompiendo el pesado silencio de la habitación mientras nuestros pasos resonaban en el suelo. Solena y Marshi, percibiendo la tensión, se apresuraron tras nosotros sin decir palabra. El corredor se sentía más frío de lo habitual, las sombras extendiéndose largas con la luz de las antorchas, como si el propio palacio estuviera conteniendo la respiración.

—¿Por dónde empezamos? —preguntó Osric al fin, su voz firme, pero podía escuchar la tormenta debajo.

—Por nuestro lugar —respondí con firmeza—. Los graneros que caen directamente bajo mi cuidado. Así que deberíamos comenzar por la cocina imperial.

***

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[Palacio Imperial—Almacén]

Caminé lentamente por el granero, mis zapatillas rozando contra el frío suelo de piedra, el pesado aroma del grano espeso en el aire. La luz de las antorchas parpadeaba sobre las filas de sacos apilados, barriles cuidadosos, y hogazas selladas destinadas a la preservación.

Me detuve en un saco y solté el nudo, sumergiendo mi mano en el interior. Granos dorados se derramaron entre mis dedos, secos, limpios y sin estropear.

—Parecen completamente bien —murmuró Osric a mi lado, sus ojos afilados recorriendo el almacén como si lo desafiara a revelar una falla.

Asentí, limpiando granos sueltos de mi palma. —Sí… frescos. Bien mantenidos. Nada aquí sugiere negligencia.

El Jefe de Cocina dio un paso adelante e hizo una reverencia.

—Su Alteza —comenzó—, como ordenó, medimos cada saco cuidadosamente—cada hogaza, cada barril. Pesamos, contamos y registramos. Nada se toma a la ligera. Dos veces al día, mañana y noche, inspeccionamos las existencias. Todo está debidamente sellado y vigilado.

Asentí, mirando alrededor.

Continuó:

—Si alguna vez un saco muestra la más mínima señal de deterioro, no permitimos que se pudra. Lo trituramos, lo damos de comer a los caballos, o encontramos otro uso. El desperdicio no existe dentro de estas paredes, Su Alteza. No mientras yo siga respirando.

Lo observé en silencio por un largo momento, dejando que el aire se densificara entre nosotros. Las antorchas siseaban levemente.

Finalmente, incliné la cabeza. —Lo has hecho bien, Jefe de Cocina. Tu diligencia honra al Imperio. Pero —dejé que la palabra colgara como una espada—, aún quisiera que me envíes cada registro nuevamente. Cada libro de cuentas, cada recuento, cada firma. Los quiero entregados directamente a mi oficina, sellados por tu propia mano. Sin excepciones.

El Jefe de Cocina se inclinó. —De inmediato, Su Alteza. Los tendrá antes del próximo toque de campana.

Volví mi mirada a las ordenadas filas de sacos, los barriles apilados con precisión militar. Todo parecía inmaculado. Y sin embargo fuera, más allá de estas paredes, los rumores afirmaban que carros de podredumbre y desperdicio habían sido enviados bajo mi supervisión.

Un escalofrío me erizó la piel.

La podredumbre no estaba aquí.

Estaba en otro lugar.

Recorrí una vez más las ordenadas filas de sacos de grano, Osric a mi lado, Marshi y Solena detrás.

Por el rabillo del ojo, capté una visión ridícula—Solena arrancando un grano dorado de maíz de una caja y ofreciéndoselo a Marshi. La gran criatura resopló, su pata brillando levemente con fuego divino, y en un soplo el grano explotó en una mota blanca. Solena chilló y se la metió en la boca, con las mejillas hinchadas como una ardilla.

Y Marshi estaba radiante de orgullo.

Osric y yo nos quedamos helados, mirando.

Un largo silencio. Ambos suspiramos a la vez, exhalando la misma resignación cansada.

—Así que… los divinos son básicamente niños —murmuró, frotándose la sien.

Sacudí la cabeza, con los labios temblando. Pero el fugaz calor no podía sofocar el peso que oprimía mi pecho. Mi mirada se agudizó, volviéndose hacia él. —¿Qué piensas, Osric?

Su expresión se endureció, recuperando completamente ese enfoque de depredador. —El problema no está dentro, Lavi. El grano aquí está intacto—limpio, bien vigilado, fresco. Lo que significa… —Sus ojos se estrecharon, su voz hundiéndose en acero—. …que están manipulando la comida una vez que sale de estas paredes.

Murmuré bajo, un sonido amargo en mi garganta. —Entonces…

Pero me interrumpió con una leve y peligrosa sonrisa. —Entonces me encargaré desde aquí. Rastrearemos cada carruaje, cada callejón, cada mano por la que pasa el grano. Ninguna rata pasará desapercibida.

Algo parpadeó en mi pecho—orgullo, sí, pero también inquietud. Me acerqué, bajando la voz. —Hazlo disfrazado, Osric. No como el heredero de Everheart. Ni siquiera como mi caballero. Como… nadie.

Sus cejas se juntaron. —¿Por qué disfrazarme? Si camino con mi estandarte, sabrán que estoy vigilando. El miedo también es un arma.

Mantuve su mirada, mis labios curvándose con un filo más afilado. —El miedo los hace esconderse más profundo. El disfraz los hace tropezar. No solo queremos que sean cautelosos—queremos que queden expuestos. Necesito saber quién es lo bastante osado para convertir el hambre en un arma, incluso después de los impuestos. Esto es más grande que un ladrón. Alguien está… jugando un juego peligroso a nuestras espaldas.

Durante un largo momento, me estudió. Luego, al fin, inclinó la cabeza, la luz del fuego captando su cicatriz como una marca a fuego. —Muy bien. Me convertiré en una sombra. —Se enderezó, cuadrando los hombros—. Me iré esta noche. Y cuando regrese… —Sus ojos brillaron, una promesa afilada como una navaja—. …tendrás nombres.

Me permití una pequeña sonrisa. —Tráeme más que nombres, Osric. Tráeme la prueba para quemarlos.

Inclinó la cabeza una vez más. Luego, con un susurro de capa, se dio la vuelta. Solena, como si percibiera el cambio, revoloteó hasta su hombro y se posó allí, las mejillas aún hinchadas de palomitas robadas.

Y así, mi sala se volvió más fría cuando salieron.

Apreté el puño, murmurando entre dientes:

—Quizás debería simplemente subir el impuesto al noventa y nueve por ciento…

—ESO SERÍA DIABÓLICO, HIJA MÍA.

La voz profunda y familiar resonó por todo el granero. Mi cabeza se alzó de golpe. Papá estaba en la entrada, un hombro apoyado contra el marco, los labios curvados en una sonrisa burlona que era mitad travesura, mitad orgullo paternal.

No pude evitar sonreír mientras me apresuraba hacia él.

—Papá… ¿qué haces aquí?

Extendió la mano, revolviéndome el pelo con su mano callosa.

—Oí que mi hija irrumpió en el almacén imperial como un halcón persiguiendo a su presa. Cuando mi niña siente peligro, sería un tonto si no viniera.

Le rodeé con mis brazos, enterrando mi rostro contra el sólido consuelo de su pecho.

—Está pasando algo extraño, Papá. Se encontraron carruajes llenos de granos y comida desperdiciados, tirados en los callejones. Alguien está tratando de hacer que el Imperio parezca descuidado.

Su cuerpo se tensó por un momento de sorpresa antes de que su gran palma me diera palmaditas en la cabeza.

—Bien. Me alegra que actuaras en el momento que viste la amenaza. Eso es lo que hace un verdadero gobernante.

Le sonreí, como una niña otra vez. Los ojos de Papá brillaron con calidez.

—¿Tomamos un té juntos?

Me incliné más cerca, susurrando en complicidad:

—¿Puedo tomar vino en su lugar?

Sus dedos golpearon mi frente, rápidos e implacables.

—NO.

—¡Ay! —Me froté el lugar, haciendo un puchero—. Qué cruel…

Papá se rió, el sonido retumbando a través de su pecho mientras pasaba un brazo alrededor de mis hombros. Lado a lado, dejamos el granero atrás, el tenue aroma del grano aún aferrándose al aire.

Un pequeño descanso. Solo un pequeño respiro antes de arrastrar al que se atrevió a incriminarnos hacia la luz… y destruirlo.

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