Capítulo 192: Ecos del Pasado, Chispas de Caos

[Pov de Osric—Palacio Imperial—Sala del Trono—Continuación]

La mirada del Emperador me clavó como una espada. Sus ojos ardían —fríos, despiadados y brillantes con una furia que solo un padre podría ejercer.

—El que trajo a mi hija de vuelta a mí —dijo, cada palabra deliberada, lo suficientemente afilada para cortar—. El único hombre digno de estar a su lado. No tú, Osric. Nunca tú.

Las palabras cayeron como martillazos. Mi pecho se tensó, y mi pulso rugió en mis oídos.

No tú.

Había esperado ira, tal vez incluso su espada, pero no esto —este desprecio, este juicio silencioso y cruel. Era más pesado que cualquier herida que hubiera cargado jamás.

Mi garganta trabajó, pero las palabras salieron tensas.

—¿Acaso… acaso Lavi sabe sobre esto…

Su voz restalló como un látigo.

—¡SU ALTEZA, LA PRINCESA HEREDERA! —corrigió, su tono impregnado de veneno.

Me quedé helado, el sonido enfriando mi columna.

—Ella no es tu Lavi, Osric —dijo el Emperador, dando un paso adelante. Su presencia se expandió, llenando la habitación, asfixiante—. Ella es tu emperatriz. Nada más. Y tú… —Su mirada me recorrió como quien observa a un soldado fracasado—. No eres más que un escudo, un arma para ser apuntada donde ella ordene. Ese es tu propósito. Nada más.

Quería hablar, defenderme, recordarle que mi lealtad nunca había vacilado, que todo lo que hice —cada pecado, cada traición— fue para mantenerla a salvo. Pero mi lengua estaba pesada, mi garganta cerrándose alrededor de palabras no pronunciadas.

El Emperador se acercó aún más, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el peso de su autoridad presionándome como una mano de hierro.

—Así que, conoce tu lugar. Sirve a su corona, protégela. Pero no —sus ojos se estrecharon, su voz bajando a una promesa tranquila y letal— cruces nunca la frontera. En esta vida, mi hija no estará atada a cobardes. No sufrirá por tu debilidad otra vez.

Mis dedos se crisparon a mis costados, las uñas clavándose en mis palmas. Ni siquiera me estaba tocando, y sin embargo sentía como si manos invisibles estuvieran envueltas alrededor de mi cuello, robándome el aire de los pulmones.

Luego me dio la espalda, el despido final, afilado como el filo de una espada.

—LARGO.

Me incliné profundamente para ocultar la tormenta en mi rostro, pero mi corazón… mi corazón se estaba rompiendo de nuevo.

Mis botas resonaron suavemente contra la piedra pulida, el sonido tragado por la quietud hueca de los corredores del palacio. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. Sus palabras resonaban en mi mente, despiadadas, implacables.

No tú. Nunca tú.

Apreté los puños, las uñas clavándose en mis palmas hasta que ardieron.

—¿Fui tan patético como para siquiera estar junto a ella? —susurré al pasillo vacío.

La amargura en mi garganta era casi insoportable. Pero entonces sus palabras se transformaron en algo mucho más inquietante.

—El que trajo a mi hija de vuelta a mí.

Dejé de caminar, conteniendo la respiración. ¿La trajo de vuelta?

Marshi —la bestia divina. Sí, Marshi tenía poder sobre el destino, pero incluso una bestia divina no podía alterar el destino por completo. Yo sabía eso. Siempre necesitaban una mano humana para inclinar la balanza. Si alguien realmente hizo retroceder el tiempo —alguien que pudiera torcer lo que ya estaba escrito…

¿Quién?

¿Quién podría ejercer tal poder?

Miré fijamente el largo y frío pasillo frente a mí.

Quienquiera que fuera esa persona, era la razón por la que Lavinia estaba viva, radiante, intocable. Y el Emperador… él protegería esa verdad con acero y fuego.

Una risa hueca escapó de mí, amarga y rota. —Así que es eso. Incluso el tiempo mismo conspiró para mantenerla lejos de mí.

Me enderecé, la máscara volviendo a mi rostro. Pero por dentro, algo se fracturó aún más.

Y seguí caminando, tragado por los interminables corredores, cargando un corazón demasiado pesado para mi propio pecho.

***

[Pov del Emperador Cassius—Más tarde]

El eco de los pasos de Osric se desvaneció, pero mi ira no. Mi mano aún picaba por desenvainar mi espada y acabar con él donde estaba. Se inclinó como un súbdito leal, pero lo vi —claro como el día— en sus ojos: la tormenta, la culpa y el anhelo que no tenía derecho a sentir.

Lavinia. Mi hija. Futura Emperatriz. Se atrevió a llamarla “Lavi”, como si fuera suya para reclamar.

Necio.

Él no entiende. Seré el muro que no podrá cruzar, la espada que no podrá eludir. El destino de mi hija no pertenece a ningún hombre —especialmente no a Osric.

—Ravick —llamé, mi voz lo suficientemente afilada como para cortar el silencio—. ¿Lo encontraste?

Ravick negó con la cabeza, su mandíbula tensándose.

—Todavía no, Su Majestad. He interrogado a cada mago, cada sacerdote y cada erudito conocido por tener gran poder. Ningún archimago, ningún sacerdote divino, nadie con la capacidad de retroceder el tiempo existe —o si existe, está bien oculto.

Mi puño se apretó, el cuero de mi guante crujiendo bajo la presión.

—Encuéntralo, Ravick. Busca en cada rincón de este imperio. No me importa si tienes que quemar cada biblioteca, sobornar a cada serpiente o arrastrar a cada mago tembloroso por el cuello —encuéntralo. Está ahí fuera. Alguien que giró la rueda del destino, con la ayuda de Marshi y solo él puede decirme por qué Osric recuerda el pasado. Solo él puede decirme… —mi voz bajó, fría como el acero—. Si Lavinia también recuerda o no.

Ravick dudó, y luego preguntó en voz baja:

—Su Majestad… ¿cree que retroceder el tiempo causó esto? ¿Personas recordando fragmentos de sus vidas pasadas a través de sueños? ¿A través de pesadillas?

Me volví hacia él, con el ceño fruncido.

—Explica.

—Piénselo —continuó Ravick—. Usted recuerda. Yo recuerdo. Lord Osric recuerda. Todos nosotros… atormentados por visiones, reviviendo momentos que no deberíamos conocer. ¿Y si este es el precio de manipular el destino? Y si es cierto… —Su voz bajó—. ¿Cree que el Marqués Everett, Caelum y Lady Eleania… recuerdan también?

Por un momento, los corredores se sintieron más fríos, el peso de sus palabras presionándome.

Ese era también mi miedo.

Si esas Víboras recuerdan, si esas víboras tienen la misma memoria que nosotros, entonces esto ya no es de poder. Es una guerra de memoria y astucia, mucho más peligrosa que antes.

—No lo sé —admití, mi tono como un gruñido bajo—. Pero no importa. Sea cual sea el costo, sean cuales sean los enemigos escondidos en las sombras, protegeré a mi hija. Ella es mi luz, mi heredera y mi razón para poner el mundo patas arriba. Y si cualquiera de ellos —incluso uno— se atreve a usar este conocimiento contra ella…

Miré directamente a Ravick, mis ojos ardiendo con una promesa.

—Quemaré sus imperios. Convertiré este mundo en cenizas. Esta vez, nadie me la arrebatará. NI SIQUIERA ESE DIOS.

***

[Pov de Lavinia—Ala Alborecer—Al día siguiente]

—¡¡¡AAAAAGHHHH!!! ¡¡¡MARSHI!!!

El grito de Sera probablemente se escuchó por todo el palacio.

—¡¿Quemaste otro vestido de Su Alteza?!

Me quedé paralizada, con las manos en el aire, mirando el hilo de humo que se elevaba desde mi dobladillo.

—Oh no. ¡No otra vez!

Marshi, la majestuosa, aterradora y sagrada bestia divina… estaba actualmente saltando en círculos como un gato culpable, su enorme cola barriendo valiosos jarrones mientras pequeñas llamas danzaban en su punta.

—¡Agua! ¡Agua! ¡AGUA! —grité, agarrando la jarra más cercana.

Sera estaba pisoteando mi pobre vestido como si fuera una serpiente venenosa.

—¡Manténgalo quieto, Su Alteza!

—¡LO ESTOY MANTENIENDO QUIETO!

—¡SE ESTÁ MOVIENDO!

—¡PORQUE ESTÁ EN LLAMAS!

—¡Rápido!

Salpiqué el agua con toda la gracia de un niño pequeño en pánico. ¡HISSSSS! El vapor se elevó en un remolino dramático.

Ambas nos quedamos heladas. Luego exhalamos en perfecta sincronía.

—Crisis… evitada —murmuré débilmente.

Sera se enderezó, con el cabello alborotado y el rostro sonrojado. Miré hacia el dobladillo carbonizado y luego al culpable.

Marshi estaba sentado sobre sus cuartos traseros, con las orejas planas, los ojos muy abiertos y la cola enrollada firmemente a su alrededor como un gatito avergonzado. La poderosa bestia divina —parecía que iba a llorar.

Suspiré. Arrodillándome, acuné sus enormes mejillas peludas entre mis palmas. —¿Perdiste el control sobre tu poder otra vez, hmm?

Dejó escapar el más triste y diminuto rugido de culpabilidad.

—Oh, bebé grande —. Lo abracé, enterrando mi rostro en su cálido pelaje—. Ya, ya. Está bien. Los accidentes ocurren. Puedo comprar otro vestido.

Sera se inclinó, pellizcando un trozo de tela ennegrecida de los restos. —Su Alteza… ¿se da cuenta de que este era el vestido que Su Majestad le regaló?

Mi alma abandonó mi cuerpo.

—¿Qué…? ¡¿QUÉ?!

Ella sostuvo la ceniza como evidencia en una escena del crimen.

—El regalo… de Papá… —susurré, mirando la tela carbonizada en mis manos como si pudiera devolverla a la vida. Marshi dejó escapar otro ronroneo de culpabilidad, más bajo esta vez, como un tambor del destino.

—No, no, no, no. Esto está bien. Esto está bien —. Mi voz se quebró mientras acariciaba el hocico de Marshi con manos temblorosas—. Los accidentes ocurren, ¿verdad? ¿Verdad? Él… él entenderá. Seguro. Tal vez. Probablemente no.

Sera recogió el vestido quemado. —Su Alteza, con todo respeto, debe hacer algo antes de que esta criatura queme toda la cámara. Primero sus zapatos, luego las cortinas, ahora el regalo de Su Majestad.

Miré a la gran bola de pelo aferrándose a mí como un cachorro culpable. ¿Cómo podía enojarme cuando se veía tan lindo?

Aun así… ella no estaba equivocada.

—No entiendo —murmuré, pasando mis dedos por su espeso pelaje—. Primero, recuperó su poder tarde, y ahora está perdiendo el control sobre él… ¿por qué? ¿Qué te está pasando, Marshi?

La bestia solo ronroneó de nuevo, profundo y arrepentido, y de repente tuve la sombría sensación de que esto era solo el comienzo del caos por venir.

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