Capítulo 198: Secretos en el Aire

[Pov de Lavinia—Ala Alborecer—Jardín de Rosas—continuación]

El silencio se extendió como una hoja entre nosotros. Mis uñas presionaron su garganta, y una fina línea roja floreció donde su piel se rindió ante mí.

Caelum no se inmutó. No suplicó. Ni siquiera levantó una mano para detenerme. En cambio, esa maldita sonrisa suya se curvó aún más—burlona, desafiante.

—Veo… —su voz se deslizó, suave, baja y peligrosa—. Así que a la pequeña princesa le gusta jugar con bordes afilados.

Incliné la cabeza, dejando que mi mirada carmesí perforara la suya. Una lenta sonrisa se extendió por mis labios.

—¿Jugar? —me burlé suavemente, apretando mi agarre alrededor de su cuello hasta que su respiración se entrecortó—. Eso es lo que hacen los niños, Caelum. Yo no juego—yo termino las cosas. Y verás… —mi sonrisa se afiló—. Tengo muy poca paciencia para las personas que actúan en las sombras detrás de mí.

Sus ojos brillaron con algo ilegible antes de que se riera. Se rió—mientras mi mano aún amenazaba con aplastar su tráquea. El sonido se enroscó en el aire como humo.

—Ah, qué delicia —murmuró, agarrando mi muñeca con ambas manos.

En lugar de apartarme, llevó mis uñas manchadas de sangre a sus labios, presionando un beso burlón contra mi piel como si realizara algún gesto cortesano retorcido.

—Te estás volviendo mucho más peligrosa que Su Majestad mismo —su sonrisa se profundizó—. Quizás el emperador oculto debería permanecer oculto… por su propia seguridad.

Liberé mi mano de un tirón, mi sonrisa sin vacilar.

—NO.

Sus cejas se fruncieron.

—¿No?

Me deslicé de vuelta a mi silla, acomodándome con gracia deliberada. Cruzando una pierna sobre la otra, me recliné como una reina en su trono y sonreí con suficiencia.

—Más le vale salir —susurré, mi voz como terciopelo impregnado de veneno. Mi mirada volvió hacia él, afilada como una daga—. Porque si lo encuentro yo misma… no lo mataré rápidamente. No, lo mantendré respirando—el tiempo suficiente para morir un poco cada día. Y disfrutaré viéndolo.

La mirada de Caelum permaneció fija.

—Verás… —sonreí con malicia, mi dedo golpeando la mesa en un ritmo lento y deliberado, cada sonido como un reloj que marca el tiempo antes de la ejecución—. Me encanta ver a los traidores sufrir bajo mis manos. La forma en que se quiebran, la forma en que su orgullo se pudre—ah, es… exquisito.

El aire se espesó, pesado, tenso. Su mirada se aferraba a mí, sin parpadear, implacable. Por primera vez, pude sentirlo—las palabras habían penetrado más profundo de lo que pretendía. Su sonrisa había desaparecido. La tensión en el aire cambió… como si mis palabras hubieran llegado directamente al emperador oculto. Alguien escondido bajo esa máscara.

Y entonces

—¿Qué está pasando aquí?

La voz de Osric rompió el silencio mientras entraba.

Los labios de Caelum se curvaron una vez más, su máscara volviendo a su lugar con facilidad practicada.

—Ah… Lord Osric —dijo con suavidad, como si nada hubiera pasado—. Ha pasado demasiado tiempo.

Los ojos agudos de Osric parpadearon entre nosotros, la sospecha clara en el ceño de sus cejas.

—…Sí. Ha pasado tiempo.

Caelum se levantó, sacudiendo polvo invisible de su ropa, su sonrisa burlona aún intacta pero sus movimientos rígidos.

—Debería irme —dijo ligeramente—. Ha pasado demasiado tiempo desde que practiqué con mi espada.

Giró sobre sus talones. No vi su rostro mientras se alejaba… pero vi su puño. Apretado tan fuerte que las venas se destacaban pálidas contra su piel.

—Hmmm… sospechoso —murmuré para mí misma.

—¿Qué? —preguntó Osric, con la ceja arqueada.

Aparté la mirada de la figura de Caelum que se alejaba y miré a Osric en su lugar, mis ojos carmesí brillando. Luego me volví hacia la puerta donde Caelum había desaparecido, inclinando la cabeza como un depredador siguiendo a su presa.

—¿Lo viste? —pregunté suavemente, casi con pereza.

Osric frunció el ceño.

—¿Ver qué?

Me recliné en mi silla, cruzando una pierna sobre la otra con gracia deliberada, las uñas golpeando el reposabrazos en un ritmo lento y provocador.

—Su puño —susurré, saboreando las palabras—. Lo apretó tan fuerte… como si mis palabras se arrastraran bajo su piel. Como si hubiera herido algo más profundo que la carne.

El ceño de Osric se profundizó.

—No sé qué estás diciendo, Lavi, pero vi su cuello. Estaba sangrando. ¿Qué pasó?

Suspiré dramáticamente, estirando mis brazos antes de levantarme de la silla y dirigirme hacia mis aposentos.

—No fue nada; solo agarré su garganta… y apreté hasta que recordó su lugar.

Osric exclamó:

—¿Que tú qué?

—Agarré su garganta y apreté —dije con naturalidad.

Osric se estremeció, apresurándose a mi lado en pánico.

—¿Te hizo algo?

—No —dije dulcemente, casi burlona—. Solo hizo una pregunta estúpida —«¿y si él es el emperador oculto?»—, así que le mostré lo que sucede cuando alguien habla tonterías frente a mí.

Me miró, sin palabras, luego sin previo aviso tomó mi mano y la volteó, su pulgar rozando las tenues marcas rojas en mis dedos.

—¿Te duelen los dedos? —preguntó en voz baja.

Parpadee hacia él, sorprendida por la tranquila intensidad en su mirada, antes de que una suave risa escapara de mí. Mi corazón se hinchó, derritiéndose ante la sinceridad reflejada en esos ojos marrón tormenta. Sin pensar, me deslicé en sus brazos, envolviéndome alrededor de él con fuerza, con avidez, como si fuera el único calor que necesitaba en el mundo.

—Vaya, vaya… —murmuré contra él, curvando mis labios en una sonrisa provocadora—. Mi hombre es tan imposible, devastadoramente adorable.

El color subió a sus mejillas, un rubor brillante que traicionó su habitual compostura. Sus brazos permanecieron en vacilación, temblando como si lucharan consigo mismos—antes de que finalmente cediera y me abrazara, fuerte y protector.

—Estamos afuera, Lavi —murmuró, con voz baja pero aguda de preocupación—. La gente podría vernos. Podría… causar problemas.

Apoyé mi cabeza contra su pecho, inhalando su aroma, escuchando el latido constante de su corazón bajo mi oído. El mundo parecía detenerse en ese momento, todo reduciéndose a su calor y ese ritmo. Mis labios se curvaron en una sonrisa sensual y desafiante.

—Este —susurré, posesiva y atrevida—, es mi lugar. ¿Quién se atrevería a causar problemas aquí?

Su expresión permaneció estoica, pero el peso de su respuesta presionó frío contra mi piel.

—Su Majestad —dijo simplemente—. El Emperador.

Me quedé helada, las palabras penetrando profundamente, forzando un pequeño escalofrío a través de mí. Mi sonrisa vaciló, aunque rápidamente la forcé de vuelta a su lugar—algo afilado y frágil, enmascarando la grieta en mi pecho.

Luego me aparté con una pequeña sonrisa afilada, fingiendo que sus palabras no me habían sacudido.

—Debería volver a mi cámara. Tú también puedes volver.

Asintió, aunque sus ojos se demoraron en mí.

—¿Pero qué hay de Marshi? —preguntó de repente.

Parpadeé y dirigí mi mirada hacia la esquina, donde Marshi estaba sentado enfurruñado en un estanque de koi como un noble ofendido, con la cola caída como si cargara el peso del mundo.

—Gemí—. Marshi… sal.

La gran bestia ni siquiera se movió.

Suspiré, exasperada, y decidí desatar mi arma definitiva.

—Oh, Osric… —dije en voz alta, proyectando mi voz como una actriz en el escenario—. ¿Sabías que el chef real preparó pato asado, carne picante y tarta de manzana para la cena esta noche?

Al instante, las orejas de Marshi se elevaron como banderas en el viento. Su cabeza asomó, la cola moviéndose con precisión militar, y trotó como si acabara de recibir una convocatoria real para la batalla. Su expresión aún intentaba parecer ofendida, pero sus patas lo traicionaban con cada paso ansioso.

Incluso Solena, que suspiraba desde el hombro de Osric, me miró como diciendo: «Glotón sin remedio…»

Osric se rió, inclinándose ante mí.

—Me retiraré ahora, Princesa.

Asentí antes de agacharme para acariciar la cabeza de Marshi. Mi voz se suavizó, provocadora pero cálida.

—No hagas pucheros más… te conseguiré carne extra esta noche.

La cola de Marshi se movió tan fuerte que parecía lista para despegar. Su anterior mal humor desapareció más rápido que la sonrisa de Osric cada vez que lo molestaba.

***

[Cámara de Lavinia—Medianoche]

La luna estaba alta cuando me encontré apoyada contra la barandilla de mi balcón, el camisón revoloteando en la brisa fresca. El aire nocturno besaba mi rostro, refrescante pero afilado, como recordándome que permaneciera despierta.

Detrás de mí, Marshi yacía acurrucado en la cama, roncando suavemente. Su pecho subía y bajaba rítmicamente—o finalmente se había calmado después de su enfurruñamiento o simplemente estaba exhausto por pasar todo el día en el agua como un patito crecido.

Lo envidiaba, de cierta manera. Dormir tan profundamente, libre de pensamientos. Mi mente, sin embargo, me negaba tal misericordia.

La repentina distancia de Osric hoy—sus ojos, huecos de una manera que nunca había visto antes. Rey y Papá, su conexión extrañamente fácil, como si compartieran palabras a las que yo no tenía acceso. Y Caelum… el comportamiento extraño de Caelum, rodeándome como una tormenta que no podía descifrar.

Se sentía como si hilos invisibles se estuvieran apretando a mi alrededor, hilados por las personas más cercanas a mí. Como si todos me estuvieran ocultando algo.

Me incliné hacia adelante, apoyando mi barbilla contra mi mano, entrecerrando los ojos hacia el horizonte donde dormía el imperio.

—Parece que —murmuré—, tendré que indagar en los secretos de mi propia gente primero.

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