Capítulo 200: Sangre por Sangre

[Palacio Imperial—Pov de Lavinia—continuación]

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Q-qué quieres decir con que Osric está herido?! —Las palabras salieron de mis labios antes de que pudiera detenerlas. Mis pies ya se movían, las faldas enredándose a mi alrededor mientras corría hacia el campo de entrenamiento.

La visión que me recibió congeló mi sangre.

Osric yacía en el suelo, agarrándose el brazo derecho. Su palma estaba manchada de sangre, goteando constantemente entre sus dedos. Su rostro se retorcía de dolor mientras aún miraba valientemente a Caelum.

Y Caelum—estaba de pie sobre él. Espada en mano. La hoja todavía estaba húmeda, una gota carmesí deslizándose por su filo. Su expresión era indescifrable. Fría. Demasiado fría.

Me obligué a caminar hacia adelante, columna rígida, barbilla alta—definitivamente no estaba entrando en pánico (estaba entrando en pánico)—pero era una princesa. Tenía que mantener la compostura y no podía mostrar debilidad.

—¿Qué —exigí, con voz más afilada que el acero—, está pasando aquí?

De inmediato, los caballeros se inclinaron, como si el peso de mis palabras los presionara hacia abajo. Me paré junto a Osric, entrecerré los ojos ante la herida. Su brazo izquierdo tenía un corte profundo, la sangre brotaba más rápido de lo debido.

Sera jadeó a mi lado, cubriéndose la boca. —Su Alteza… ¡está sangrando demasiado!

Apreté los puños tan fuerte que mis uñas se clavaron en las palmas. Sera no esperó una orden—salió corriendo, gritando:

—¡Traeré al médico inmediatamente!

Yo, sin embargo, permanecí clavada en el suelo. Mi mirada fija en la sangre. En el rostro pálido de Osric. Y luego—en Caelum.

El calor se elevó dentro de mí—no miedo, sino furia.

—Sir Aldric —dije lentamente, con un tono mortalmente tranquilo—, explica.

Se inclinó profundamente, con gotas de sudor perlando su frente. —Su Alteza… Lord Caelum y Lord Osric estaban participando en un duelo. Durante el intercambio… la espada de Lord Caelum golpeó demasiado fuerte.

Giré la cabeza hacia Caelum, entrecerrando los ojos. Tanto él como Osric llevaban armadura de seguridad. No había razón para que hubiera sangre. Ninguna razón para que esta herida fuera tan grave.

Y sin embargo… aquí estaba, espada goteando, mirada oscura como una tormenta.

—¿Fue —pregunté, cada palabra impregnada de hielo—, un accidente?

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Por un momento, silencio. Todo el campo contuvo la respiración. Luego los labios de Caelum se curvaron—no amablemente, sino con filo, como un lobo mostrando los dientes.

—Por supuesto, Princesa —dijo con tono burlón—. ¿Crees que haría algo así… deliberadamente?

El tono burlón en su voz fue peor que una confesión. Sus ojos parpadearon hacia mi rostro, y lo vi—su máscara agrietándose, su fachada deslizándose. Desde ayer, no había sido capaz de mantenerla.

Y allí, en su cuello, tenues pero visibles, estaban las marcas en forma de media luna de mis uñas.

Pero mi sangre hervía con más fuerza.

Di un paso adelante, mis ojos rojos ardiendo como fuego fundido. Todo el campo de entrenamiento pareció quedarse en silencio, cada soldado conteniendo la respiración mientras mi voz cortaba el aire como una espada.

—Curioso… —dije, cada palabra goteando veneno—. Muchos accidentes parecen rodearte, Caelum. Casi como si el destino mismo se doblara ante tu imprudencia. Dime—¿cómo es que Osric sangra a través de una armadura diseñada para protegerlo? ¿Debería… investigar?

Una sonrisa burlona tiró de sus labios, su cabeza inclinándose ligeramente, lobuna e impenitente.

—¿Me estás acusando, Princesa? —Su tono era burlón, terciopelo sobre acero—. ¿Olvidaste? También soy tu amigo. —Sus ojos se desviaron brevemente hacia Osric, afilados como una hoja—. O… ¿es que Lord Osric es mucho más especial para ti estos días?

El silencio insultado que siguió avivó el fuego en mi pecho hasta que rugió.

Me acerqué más, mi presencia presionando a todos como una tormenta.

—¿Especial? —repetí fríamente, mi voz llevando el peso del mando—. Me malinterpretas, Caelum. No tengo favoritos—exijo lealtad. Y cuando veo sangre derramada donde no debería haberla… —Mi mirada se agudizó, con un borde cruel en mi sonrisa—. …Me aseguro de que no vuelva a suceder.

Su sonrisa burlona vaciló durante medio segundo.

—Pero como tú mismo dijiste —continué, con voz nítida y decisiva—. Llamemos a esto un accidente. Pero los accidentes… requieren pruebas.

Mis labios se curvaron en una sonrisa malvada mientras levantaba la barbilla.

—¿Por qué no te pruebas a ti mismo, Caelum? Duelo conmigo. Aquí. Ahora.

La multitud jadeó, susurros conmocionados crepitando como fuego entre los soldados.

—¡Princesa Lavinia! —La voz tensa de Osric se abrió paso, su rostro pálido de preocupación—. Esto es imprudente—la armadura aquí no es segura. Podría…

—Silencio. —Mis palabras salieron como un látigo mientras mi mirada carmesí lo atravesaba—. No te he dado permiso para hablar, Osric.

Se quedó inmóvil, labios apretados, su protesta muriendo en su garganta.

Me volví hacia Caelum, inflexible.

—Siempre has anhelado un duelo conmigo. Entonces hagamos que valga la pena. Sin armadura. Sin restricciones. Solo acero, habilidad y verdad.

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Todo el campo parecía temblar con el peso de mi decreto.

Durante un latido, me miró en silencio —luego sus labios se curvaron en una sonrisa malvada, sus ojos brillando con diversión oscura.

—Me encantaría.

***

[Palacio Imperial—Campo de Entrenamiento—Más tarde]

Me cambié a pantalones negros, una túnica sin mangas y botas ligeras de cuero. La tela se ajustaba a mi cuerpo, hecha para el movimiento, no para exhibirse. Mi cabello dorado estaba atado en alto, hebras brillando como fuego bajo el sol.

No necesitaba armadura. Quería que él viera cada golpe, cada cicatriz que estaba dispuesta a soportar.

Mientras tanto, el rostro de Osric estaba tenso mientras los médicos vendaban su brazo sangrante. No se inmutó ante el escozor de las vendas, toda su atención fija en mí. Sus labios apretados, su mandíbula tensa —preocupación grabada en cada uno de sus rasgos.

Pero no podía mirarlo. No ahora. Mi sangre estaba hirviendo, la rabia inundando cada vena. ¿Cómo podía quedarme en silencio después de ver a alguien poner una mano sobre mi hombre?

Aprenderían.

Todos aprenderían lo que significa dañar al hombre de una princesa heredera —lo que significa cruzar a Lavinia Devreux.

Caelum, por otro lado, se quitó sus capas exteriores con deliberada lentitud, dejando solo una camisa oscura pegada a su cuerpo, mangas enrolladas hasta los codos. Estiró los brazos perezosamente, un depredador flexionándose antes de la caza, su sonrisa burlona nunca desvaneciéndose.

El campo de entrenamiento se despejó. Se dibujó un círculo. Cada soldado contuvo la respiración, observando, esperando.

Entramos en el círculo, miradas fijas.

En el momento en que se dio la señal, el acero cantó.

Nuestras espadas chocaron con una fuerza que reverberó por el suelo, chispas destellando mientras el metal se rozaba contra el metal.

Golpeé primero, rápida e implacable, mi espada cortando con precisión. Caelum paró con una risa, su contragolpe rápido y agudo, dirigido a mi costado. Me retorcí, mi cabello azotando mientras apenas esquivaba, respondiendo con una ráfaga de golpes que sacudieron su guardia.

—Te has vuelto despiadada, Princesa —se burló, sonriendo incluso mientras mi espada lo obligaba a retroceder—. Qué… embriagador.

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Avancé, ojos rojos ardiendo. —Y tú te has vuelto arrogante.

Él giró, su espada barriendo bajo, rápido como una víbora. Salté hacia atrás, mis botas resbalando contra la tierra, y me lancé de nuevo hacia adelante—nuestras espadas colisionando en el centro, bloqueadas juntas, nuestros rostros a escasos centímetros.

—Dime —susurró, su aliento rozando mi mejilla, voz bordeada de locura—, si te corto aquí… ¿qué pasará, princesa?

Mostré los dientes, ojos ardientes. —Inténtalo —y descubrirás lo que significa sangrar.

Con un giro brusco, aparté su espada de la mía y lancé un golpe con fuerza brutal. Él paró, el estruendo resonando como un trueno, pero yo era implacable. Mis golpes llovían, cada uno más rápido, más pesado, más afilado—impulsados por la furia ardiendo en mi pecho.

Caelum sonrió, incluso mientras el sudor goteaba por su frente. —Tan feroz. ¿Luchas por honor o por él? —Sus ojos se desviaron hacia Osric.

Esa única mirada fue su error.

—No te atrevas a mirarlo —gruñí, golpeando mi espada con tanta fuerza que el suelo mismo pareció temblar. Sus rodillas se doblaron bajo la presión, brazos temblando mientras luchaba por contenerme.

Giré mi espada, inclinándola hacia abajo—luego golpeé. Mi espada cortó a través de su antebrazo, exactamente en el lugar donde Osric había sido herido. Su siseo de dolor fue agudo, pero no me detuve. Mi espada giró, mordiendo en su otro brazo, tallando otra línea de sangre en su carne.

Jadeos estallaron a nuestro alrededor.

Caelum se tambaleó, su espada aflojándose mientras ambos brazos sangraban, su agarre fallando. Se rió—loco, sin aliento, pero temblando. —Tú… realmente me habrías matado, ¿verdad?

Me paré sobre él, mi espada presionada contra su garganta, pecho subiendo y bajando con el calor de la batalla. Mis labios se curvaron en una sonrisa fría.

—Papá me enseñó una cosa, Caelum —siempre devuelve lo que la gente te da… con intereses. Si realmente quisiera que estuvieras muerto, no estarías respirando ahora. Lo que te he dado hoy es misericordia. La crueldad… la guardo para aquellos que la merecen.

Un músculo se crispó en su mandíbula, la rabia ardiendo en sus ojos. Con un gruñido agudo, se empujó hacia atrás y se tambaleó hasta ponerse de pie, sangre goteando de ambos brazos. No me miró de nuevo—solo se dio la vuelta y se alejó furioso, su figura desvaneciéndose en las sombras, furia en cada paso.

Bajé mi espada lentamente, observando su retirada. Mi sonrisa burlona se transformó en un ceño pensativo.

—Caelum… —murmuré bajo mi aliento, entornando los ojos—. Estás ocultando algo. Y voy a descubrir qué es. Antes de que sea demasiado tarde.

El enfrentamiento había terminado, pero una batalla más oscura acababa de comenzar.

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