Capítulo 202: El Emperador, el Archimago, y el Amor

[POV de Lavinia—Cámara de Lavinia—Continuación]

Por primera vez desde que surgió de las sombras, la sonrisa de Rey flaqueó. Brevemente. Solo por un destello de latido. Luego regresó, más afilada, más hambrienta—como un lobo mostrando sus dientes.

—¿Quién soy? —repitió, con voz baja y divertida, aunque sus ojos brillaban con algo más oscuro—. ¿Qué quieres decir, princesa? Soy Rey—un maestro de gremio normal.

Bufé, cruzando los brazos.

—¿Un maestro de gremio normal? Por favor. Mi paciencia es corta, Rey. Heredé el temperamento de Papá.

Él parpadeó, luego se rió y bajó la cabeza.

—Puedo estar de acuerdo con eso.

¡Este bastardo!

—¿Hablarás con la verdad o debería…

—Cuidado, princesa —interrumpió suavemente, recuperando su sonrisa—. Algunas respuestas… no están destinadas a darse tan fácilmente.

Fruncí el ceño.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa —dijo, inclinando la cabeza con una calma irritante—, que prefiero verte descubrirlo por ti misma.

Lo miré fijamente.

—…¿Qué eres, algún tipo de hada madrina con acertijos?

Parpadeó una vez, luego sonrió más ampliamente.

—Si eso te lo hace más fácil, claro. Aunque, personalmente, prefiero el término hombre enigmático e irresistible de intriga.

Tch. Misterioso idiota.

Suspiré dramáticamente y me hundí en el sofá.

—Bien. De una forma u otra, descubriré tus secretos.

Su sonrisa se profundizó, sus ojos brillando.

—Me gusta ese fuego tuyo, princesa. Te queda bien.

Le di una larga mirada. Su diversión, su aura sombría, sus impredecibles ocurrencias… ¿Sospechoso? Sí. ¿Pero malo? No estaba tan segura. Podía ser un idiota, incluso un pervertido desvergonzado a veces—pero a diferencia de los nobles conspiradores, Rey no me parecía el tipo que conspiraría a mis espaldas.

Exhalé.

—Suficiente sobre ti. Necesito que investigues a alguien.

Se inclinó hacia adelante, con la curiosidad despertada.

—¿Oh? ¿Una nueva persona? ¿Y quién podría posiblemente ganarse tu sospecha?

—Caelum —dije claramente—. El hijo adoptivo del Marqués Everett.

Rey tarareó, golpeando su barbilla.

—Caelum… ese nombre me suena. Familiar de alguna manera. Pero no puedo ubicarlo.

—¿Has oído de él? —insistí.

—Solo de pasada, princesa. Pero no te preocupes, lo investigaré para ti —luego sus labios se curvaron en una sonrisa astuta—. Por supuesto, tendrás que preparar la cantidad adecuada de oro.

Arqueé una ceja. —Te pagaré generosamente una vez que me traigas resultados.

Sus ojos prácticamente brillaron. —Entonces está decidido. Comenzaré inmediatamente.

Caminó hacia el balcón con su habitual estilo, con la capa ondeando dramáticamente. Justo cuando llegó al borde, se detuvo y miró hacia atrás, esa sonrisa lobuna tirando de sus labios.

—Por cierto… cumpliste dieciséis, ¿verdad?

Parpadeé. —Sí. ¿Por qué?

Su sonrisa se afiló. —Entonces es hora de que entres al Templo Sagrado, princesa. Quizás… encontrarás las respuestas que buscas.

Y así, saltó por encima del balcón, desvaneciéndose en la noche.

Me quedé mirando tras él, desconcertada.

—¿El Templo Sagrado? —murmuré—. ¿Qué quiere decir?

Entonces lo entendí. Papá me dijo una vez que solo un emperador podía poner un pie en la biblioteca del Templo Sagrado. Mis ojos se agrandaron.

—…Espera. —Apunté con un dedo al balcón vacío como si Rey todavía estuviera parado allí—. ¿Ese lunático cerebro de sombra me está diciendo que… tome el trono y me corone Emperatriz?

El solo pensamiento me hizo gemir tan fuerte que me desplomé en el sofá como una foca moribunda. —Ughhh. Apenas puedo evitar tropezarme con mis faldas, ¿y ahora se supone que debo malabarear un imperio entero? ¡No, gracias!

Estirando mis brazos por encima de mi cabeza, bostecé tan ampliamente que casi me rompe la mandíbula. —Olvídalo. Mi cerebro ya está echando humo. Pensemos mañana. La yo-del-futuro puede manejarlo. La yo-del-presente requiere… dormir.

Con eso, me rendí al sueño, roncando como un pequeño dragón atesorando su tesoro de mantas.

***

[POV del Emperador—Ala Alborecer—Planta Baja—Cerca del balcón de Lavinia]

—Yaaaaawn… —bostezó Rey, estirando los brazos detrás de su cabeza—. Ella seguro me da muuuucho trabajo.

¡SHLICK!

Mi espada estaba en su garganta antes de que la última sílaba dejara sus labios.

—Tanto… tiempo… sin… verte… Archimago Rey Morvan —dije, arrastrando cada palabra como el chasquido de un látigo. Mi tono era afilado, despiadado—un decreto de tirano.

Por un latido, no se dio vuelta. El aire mismo parecía temblar bajo el peso de mi voz. Luego, lenta y deliberadamente, esa sonrisa insufrible se curvó en su boca.

—Finalmente —susurró, con los ojos brillando de picardía—. Finalmente me encontraste… Emperador.

Incliné la cabeza, mis labios curvándose en una sonrisa de depredador.

—Por supuesto que lo hice. ¿Realmente creíste… —presioné la hoja con más fuerza contra su piel, haciendo una fina línea de cuentas carmesí en su garganta—… que podrías deslizarte en las sombras para siempre?

Rey tuvo la audacia de ensanchar los ojos, fingiendo inocencia.

—¿Esconderme? ¿Yooo? Emperador, no te halagues. —Se inclinó hacia la hoja, ronroneando—. Veo a tu preciosa hija cada… simple… día. No soy yo quien se ha estado escondiendo. Eres tú… quien me ha mantenido esperando.

Suspiró dramáticamente, sus labios temblando.

—Te he echado de menos.

La sonrisa—el tono—escocía como una espina bajo mi piel. Con un afilado silbido de acero, bajé la espada, aunque mi mirada permaneció fija en él, fundida con amenaza.

—Necesitamos… hablar —dije, mi voz retumbando baja, entrelazada con una orden que no admitía rechazo.

Rey inclinó la cabeza, como una serpiente divertida por la bota levantada sobre ella.

—Ah… el poderoso Emperador finalmente quiere una conversación. —Dejó que las palabras rodaran, saboreándolas—. Dime… ¿quieres saber… si tu querida hija recuerda su vida pasada?

Ravick se estremeció a mi lado, moviendo la mano hacia su empuñadura. Mi mandíbula se tensó, aunque solo dejé mostrar una sonrisa cruel.

—Así que… —arrastré la palabra, lenta y afilada—. …ya sabes por qué te he estado cazando.

La sonrisa de Rey se volvió afilada como una navaja, sus ojos brillando con cruel deleite.

—¿Saber? Mi querido Emperador… —se inclinó hacia adelante, bajando la voz a un susurro que se sentía más fuerte que un grito—. …¿cómo no podría, cuando soy yo quien doblegó el tiempo mismo… por ella?

El silencio que siguió fue sofocante, cargado de poder. Incluso el aire mismo no se atrevía a moverse.

Mi agarre se apretó alrededor de la empuñadura. Esa cara. Esa maldita cara. Los mismos ojos. El mismo pelo que atrapaba la luz del fuego como si estuviera tejido desde el abismo. La misma sonrisa que llevaba cuando sostenía a Lavinia en mis brazos y fui a él—y él se atrevió a inclinarse ante ella y pronunciar las palabras “Maestro de Rakhsar.”

¿Cómo podría olvidar? ¿Cómo podría olvidarlo a él—el hombre que torció el tiempo por ella?

Rey se enderezó, inclinando la cabeza justo así, como si saboreara la tormenta hirviendo en mi silencio. Su sonrisa se ensanchó.

—Responderé cada pregunta que me hagas, Emperador… —su tono se deslizó, provocador—. …pero debes saber esto—hay verdades que ni siquiera yo puedo tocar.

Mis ojos se estrecharon, la hoja aún persistiendo cerca de su garganta.

—¿Qué… quieres decir? —gruñí, con voz estirada de advertencia.

Elevó su mirada hacia el balcón de arriba—hacia las cámaras de Lavinia. Una rara seriedad oscureció su expresión, aunque solo por un instante.

—No puedo leer su alma —murmuró, casi reverente. Luego, tan rápido como pasó la sombra, la sonrisa regresó, afilada como vidrio roto.

—Y eso, emperador, la hace aún más fascinante. —Sus ojos brillaron mientras me miraba, curvando sus labios—. ¿Deberíamos… compartir una taza de té, Emperador?

Mis dientes se apretaron. Cada palabra, cada gesto suyo estaba diseñado para encender mi ira. Este hombre, con sus acertijos e insolencia, su lengua de serpiente y sonrisa burlona—era fuego en piel humana.

—¿Deberíamos… compartir una taza de té, Emperador?

Me escondí detrás del pilar, esforzando los oídos, mi mirada fija en ellos mientras se dirigían hacia la cámara del emperador. Mi puño se apretó con fuerza, las uñas clavándose en mi palma.

Así que… era verdad. ¿Él es quien trajo de vuelta a mi Lavi?

Debería sentirme agradecido. Debería inclinarme ante él, agradecerle, incluso. Pero en cambio, un fuego amargo rugió en mi pecho, quemando la razón hasta convertirla en cenizas.

¿Es él a quien el Emperador ha elegido para mi Lavi?

El pensamiento se hundió profundamente, retorciéndose como una hoja, y rechinaron mis dientes hasta que me dolió la mandíbula. La rabia se enroscó a través de mí, negra y pesada, ante la imagen de otro hombre parado junto a mi chica.

Y esa furia… era todo lo que podía sentir.

Pero no—me forcé a respirar, a calmar la tormenta que rugía en mi pecho. Me pasé la mano por el pelo, tirando de los mechones hasta que me ardió el cuero cabelludo, tratando de anclarme en el dolor. Mi voz salió baja, temblando con una resolución que había enterrado durante demasiado tiempo.

—No la perderé esta vez.

Las palabras se sintieron como un juramento, como acero siendo forjado en el fuego. Mi Lavi—mi razón, mi luz. Una vez, había sido impotente. Una vez, la había dejado escapar, robada por el destino y mi necedad. Pero esta vez… esta vez tallaría el destino con mis propias manos.

—No voy a dejar ir al amor de mi vida por alguien más. Nunca más.

Cerré los puños hasta que mis nudillos se blanquearon, los huesos crujiendo bajo la fuerza. Imágenes destellaron ante mis ojos—su risa, sus manos extendiéndose hacia mí, su cabello dorado atrapando la luz.

Esa era mi Lavi. Mía para proteger, mía para apreciar, mía para luchar por ella.

—Esta vez… —susurré, el sonido temblando en el silencio del corredor—, …nadie. Ni una sola persona separará a Osric y Lavinia.

Si los mismos dioses se interpusieran en mi camino, los derribaría.

—Si tengo que luchar contra el Emperador mismo… —murmuré, estrechando los ojos con determinación inquebrantable—, …que así sea. Estoy listo.

El juramento resonó en mi pecho, más pesado que cadenas, más fuerte que el acero.

Esta vez, nada—ni el poder, ni el destino, ni siquiera el Emperador—me quitaría a Lavinia.

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