Capítulo 214: El Trono de su Padre

[Lavinia’s POV—Palacio Imperial—La Fiesta de Té—Continuación]

Los nobles dudaban al borde del jardín, sus zapatos pulidos susurrando contra los senderos de mármol. Dejé que mi mirada los recorriera, lenta y deliberada, observando cada destello de inquietud, cada curiosidad cuidadosamente enmascarada.

La más atrevida entre ellos se aventuró a dar un paso adelante primero—una joven dama en seda color zafiro, su abanico temblando en su agarre.

—A-Alteza… el… el jardín luce… encantador esta noche —tartamudeó, mirando nerviosamente a la multitud reunida.

Dejé que una tenue sonrisa curvara mis labios.

—Vaya, gracias. Espero que cumpla con sus expectativas.

El color subió a sus mejillas mientras hacía una media reverencia.

—S-sí, Alteza… es realmente hermoso.

Incliné mi cabeza, con voz cálida pero deliberada.

—Me alegra escuchar eso. Mi dama de compañía estará muy complacida—trabajó incansablemente para asegurar que cada detalle deleitara a nuestros invitados.

Luego añadí suavemente:

—Por favor, tome asiento. Ordenaré que alguien sirva el té.

Ella asintió rápidamente y se movió, el alivio inundando sus facciones como si la hubiera perdonado. Los demás la siguieron, como ovejas tomando confianza de la primera que se atrevió a cruzar el prado.

Cuando todos se habían acomodado, giré ligeramente la cabeza.

—Osric —dije dulcemente—, por favor, toma asiento.

Él parpadeó.

—…Pero, Alteza…

Ladeé mi cabeza, divertida.

—No olvides—también eres el heredero de Everheart. Y los herederos no se quedan de pie detrás de las sillas como sirvientes.

Sus ojos se suavizaron brevemente, luego inclinó su cabeza.

—…Como desee, Alteza. —Tomó el asiento a mi lado, con postura recta y digna.

Y fue entonces cuando comenzaron los susurros.

—…Mira—mira qué cerca están sentados. Casi rozando los hombros…

—… ¿Crees que los rumores sean ciertos?

—…Deben serlo. A nadie más se le permite estar tan cerca de ella. Y parece no molestarle en absoluto…

Una risita ahogada.

—…Bueno, ¿quién podría culparla? Lord Osric es… imposiblemente perfecto. Un futuro Gran Duque, fuerte, apuesto y leal—y ella, nuestra Princesa Heredera. Si las estrellas tejieran una pareja, ¿no se vería exactamente así?

—…Un Gran Duque y una Emperatriz. Todos los títulos del imperio temblarían ante ellos.

—…En efecto, nadie podría jamás reemplazar a Lord Osric a su lado.

Bebí mi té lentamente, fingiendo no escuchar—aunque cada palabra se hundía en mí. «Realmente, suenan como si estuvieran narrando alguna obra romántica».

Pero entonces —una voz más afilada se destacó, un poco demasiado alegre.

—…Aun así… ¿no creen que la diferencia de edad es… escandalosa?

Un suave jadeo, una risita tras un abanico.

—…Cierto. Él ya blandía una espada cuando ella todavía seguía a sus niñeras.

—…Si realmente están destinados, causará bastante revuelo. Algunos dirán que es amor… otros lo llamarán ambición.

Casi me atraganté con mi té, conteniendo una risa. Oh, qué predecibles. Alabanzas en un aliento, veneno en el siguiente. Esta gente realmente sabe entretenerse.

Pero entonces —como una hoja contra mi piel— lo sentí.

Una mirada.

Ardiente. Afilada. Quemando agujeros en mí desde el otro lado del jardín.

No necesitaba voltear para saber a quién pertenecía.

Eleania.

El aire entre nosotras pareció cambiar, crepitando con el veneno de su furia silenciosa. Se sentaba rígida, su abanico abriéndose con un chasquido demasiado brusco para ser casual, sus nudillos blancos mientras lo sujetaba. Sus ojos —aunque bajos en falsa modestia— seguían lanzándome miradas, rebosantes de la furia de alguien que lo había perdido todo y no podía hacer nada más que hervir en rabia.

Dejé que su mirada me atravesara como una brisa pasajera. Si las miradas pudieran matar, ya me habrían enterrado tres veces. Pero las miradas por sí solas no pueden derrocarme.

Antes de que la tensión pudiera espesarse más, una voz suave y vacilante cortó el aire.

—S-Saludos, Su Majestad la Princesa Heredera…

Una chica dio un paso adelante —no mucho mayor que yo. Cabello castaño corto enmarcaba su rostro, y aunque su reverencia era apropiada, sus manos temblorosas traicionaban sus nervios.

—Yo… soy Lily Beryt.

Su voz titubeó, como si incluso decir su propio nombre fuera un desafío.

Suavicé mi sonrisa, mi tono ligero pero firme.

—Saludos también para usted, Lady Lily.

Beryt. El nombre tiraba de mi memoria. Ah, sí —la nueva familia de barones. Habían ascendido para ocupar el asiento que quedó vacío después de mi primer decreto a la edad de cuatro años. Mi primer acto de justicia. Y esta joven era la hija de esa casa.

—Por favor, tome asiento, Lady Lily —gesticulé con gracia.

Se sonrojó, inclinando la cabeza rápidamente antes de deslizarse en la silla a mi lado —más cerca de lo que la mayoría se atrevería.

Detrás de mí, Osric se inclinó ligeramente, su voz lo suficientemente baja como para que solo yo escuchara.

—El Barón Beryt ha demostrado su valía, Princesa. Escuché que durante las inundaciones del año pasado, vació sus almacenes y pagó de su propio bolsillo para alimentar a los campesinos antes de que la familia imperial llegara a ellos.

Asentí levemente. Eso solo ya había ganado mi interés.

Lady Lily se agitaba, sus manos apretadas en su regazo.

—Alteza… —me interrumpió con suavidad, dejando que la calidez suavizara mi voz.

—Princesa” está bien, Lily. No hay necesidad de tanta formalidad entre nosotras.

Sus ojos se ensancharon, sus mejillas floreciendo carmesí. Inclinó la cabeza, las palabras tropezando unas con otras.

—S-sí, Princesa.

Reí por lo bajo. Qué encantadora.

—El adorno para el cabello que llevas es muy hermoso, Lady Lily —noté, dejando que mi mirada descansara sobre la delicada pieza brillando en su cabello—. Te sienta muy bien.

Sus dedos volaron a él instantáneamente, azorada.

—¿E-esto? Yo… lo hice yo misma, Princesa. Si… si le gustaría, podría… hacer uno para usted.

—¿Oh? —mi sonrisa se ensanchó, tocada con genuino deleite—. Entonces estaré muy feliz si lo haces.

Sus labios se separaron con sorpresa, y luego tartamudeó:

—H-haré uno… y se lo enviaré, Princesa.

—Puedes traerlo personalmente, también —añadí, mi tono despreocupado pero intencionado—. Me encantaría conocerte mejor.

Toda su cara se volvió escarlata de golpe.

Pero antes de que pudiera derretirse por completo, tomó un tembloroso respiro, reuniendo su valor.

—Yo… sé que no es el momento adecuado, Princesa, pero… ¿puedo… hacer una petición?

Incliné la cabeza, con la curiosidad despertada.

—Adelante.

Sus manos temblaron ligeramente sobre su falda.

—¿P-podría… reducir un poco la tasa de impuestos?

Las palabras cayeron como piedras en el silencio. A nuestro alrededor, algunos nobles se tensaron, sus miradas dirigiéndose hacia nosotras.

Arqueé una ceja, fijándole una mirada firme.

—¿Y por qué pides esto, Lady Lily?

Ella se estremeció, bajando los ojos.

—S-sé por qué la aumentó, Princesa. Y tenía razón en castigar a aquellos que se atrevieron a dañarla. Pero… —su voz se quebró—. Mi hermana… está muy enferma. Y la medicina es tan costosa con las nuevas tarifas. Nosotros… no podemos mantenernos al día.

Titubeó, conteniendo las palabras.

La estudié cuidadosamente. El vestido que llevaba era simple comparado con los trajes resplandecientes a nuestro alrededor. El leve desgaste en las costuras, el cuidadoso remendado—hablaba de una chica que no había venido aquí solo por cortesía. Había venido aferrándose a la esperanza de una oportunidad.

—¿Qué enfermedad aflige a tu hermana? —pregunté finalmente.

—Es… es una fiebre, Princesa. Pero… contagiosa.

—Mm. Ya veo. —Dejé que una sonrisa suavizara mis labios, aunque mis ojos se detuvieron pensativos—. Puedes estar tranquila, Lady Lily. Me ocuparé de ello personalmente.

Su cabeza se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

—Por ahora, enviaré a mi médico imperial a su lado. Y si no hay mejoría… —Hice una pausa, dejando que el peso de mis palabras se asentara—. …entonces enviaré a un sacerdote sagrado.

Sus ojos brillaron, sus labios temblando mientras se inclinaba profundamente.

—G-gracias, Princesa… de verdad… gracias.

Me recosté en mi silla, mis dedos rozando nuevamente mi taza de té. Aumentar el impuesto había sido un castigo calculado contra nobles arrogantes que necesitaban recordar su lugar. Pero en la precisión de derribarlos, había olvidado

No todos en este mundo son monstruos.

Suspiro… Realmente investigaré este asunto.

Lady Lily se removía inquieta, sus manos retorciéndose en su regazo. Su voz temblaba, pero había algo desesperado en ella—como una niña soltando lo que demasiadas veces le habían susurrado al oído.

—Usted… es realmente diferente a los rumores, Princesa.

Ah. Ahí estaba. Lo que había estado esperando.

Incliné la cabeza, sonrisa débil, curiosa.

—Y… ¿a qué tipo de rumor te refieres, Lady Lily?

Su respiración se entrecortó. Miró alrededor desesperadamente, como buscando escape, pero el silencio de los nobles la mantenía inmóvil.

Extendí mi mano, posándola suavemente sobre la suya, mi sonrisa suave pero imperativa.

—Lily… no olvides quién soy. Soy la Princesa. No hay necesidad de tener miedo.

Su respiración se entrecortó. Lenta, vacilantemente, susurró:

—Hay… un rumor de que… u-usted está intentando apoderarse del trono.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una espada pendiendo sobre nosotros.

Una ondulación recorrió a los nobles. Jadeos ahogados detrás de abanicos, copas temblando en manos repentinamente húmedas por el sudor.

Mi sonrisa nunca vaciló. Mis ojos, sin embargo, se afilaron como el acero.

—Te refieres a… —dije lentamente, mi voz resonando clara por todo el jardín—, …que estoy cometiendo traición contra mi padre, el Emperador?

Todos los nobles presentes se estremecieron como si hubieran sido golpeados. El silencio cayó pesado, sofocante.

Y allí—sentada entre ellos—Eleania temblaba, su rostro contorsionado de furia apenas contenida. Su abanico se agitaba tan violentamente que podría partirse por la mitad, sus nudillos blancos como huesos.

Qué divertido.

Qué revelador.

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