Capítulo 219: La Caza a Medianoche

“””

[Palacio Imperial—Corredores de Medianoche—PUNTO DE VISTA DE LAVINIA]

El sonido de botas armadas resonaba como truenos detrás de mí. Cada paso, cada choque de acero, era un tambor que golpeaba en mi cráneo —recordándome que esto ya no era una fiesta de té, ya no era un juego de palabras y susurros.

Esto era guerra.

Mi guerra.

…pero también

¿¡¿POR QUÉ EN NOMBRE DE TODOS LOS SANTOS HABÍA UN MALDITO EJÉRCITO ENTERO DETRÁS DE MÍ???

Lo juro, mis manos realmente temblaban mientras permanecía rígidamente sentada en mi caballo, espada en la cintura, capa demasiado pesada para estar cómoda. Marshi caminaba lealmente a mi lado, su enorme cola moviéndose con energía lista para la batalla. Y detrás de nosotros… un mar interminable de cascos y estandartes resplandecientes. Filas y filas de caballeros imperiales. Un batallón completo. Quizás dos. Quizás todo el imperio, por lo que sabía.

Giré la cabeza lentamente, como una mujer contemplando su propia perdición.

Sí. Definitivamente todo el ejército.

Antes de que pudiera gritar en mi silla de montar, el semental de Papá llegó galopando, regio y aterrador como siempre. Disminuyó la velocidad a mi lado, su capa rojo vino ondeando en el viento de medianoche, y me dio la mirada más casual del mundo.

—Bien, Lavinia —dijo, como si estuviera simplemente sugiriendo un paseo matutino—. Lidera el ejército.

Me atraganté. Ruidosamente.

—Papá…

—¿Sí? —Su tono era suave, completamente imperturbable.

—Vamos a la Casa Everett —siseé, señalando con un dedo hacia las puertas—. Necesitamos, como máximo —COMO MÁXIMO— veinte caballeros. No… no… ESTO. —Hice un gesto hacia los miles de soldados marchando detrás de mí como si hubiera declarado guerra accidentalmente a un continente entero—. ¿Por qué, en nombre de todos los santos, hay un ejército entero detrás de nosotros?

Antes de que Papá pudiera responder, Theon se acercó trotando en su caballo, con una sonrisa demasiado amplia para esta hora impía.

—Porque, princesa —dijo alegremente, alargando las palabras como un bardo que entrega el remate de un chiste—, esta es tu primera cacería.

Ravick asintió orgullosamente junto a Theon. Rey estaba divertido.

Entonces Theon extendió un brazo con ademán teatral, señalando la brillante ola de armaduras y acero detrás de mí.

—Y todos quieren presenciar tu primera Cacería, Princesa.

. . .

. . .

“””

Parpadeé.

Luego parpadeé otra vez.

Mi boca se abrió. Se cerró. Luego se abrió de nuevo como un pez boqueando por aire.

—¿Me… me estás diciendo —balbuceé— que la mitad del ejército imperial decidió despertarse a medianoche, ponerse la armadura y venir trotando hasta aquí… ¿¡solo para verme arrestar a un hombre!?

La sonrisa de Theon se ensanchó.

—No solo un hombre, princesa. El emperador oculto.

Temblé—no de rabia, sino de puro e impactante asombro.

—Oh Santos celestiales…

Marshi dejó escapar un pequeño gruñido de orgullo, como si estuviera de acuerdo con Theon. Papá sonrió disimuladamente sobre sus riendas como si esto fuera lo más natural del mundo. ¿Y todo el ejército? Me estaban mirando. A mí. Como una especie de heroína marchando hacia la leyenda.

Excepto que no me sentía como una heroína.

Me sentía como una chica que solo quería volver a meterse en la cama, comer pastel bajo mi manta, y no liderar un pequeño continente hacia la batalla a medianoche.

Con un suspiro profundo, me bajé de mi caballo y marché directamente frente al ejército.

Cientos de caballeros. Cientos de ojos expectantes.

—Muy bien, escúchenme —anuncié, levantando ambas manos dramáticamente—. Solo vamos a arrestar a un hombre. Un hombre. No a sitiar un reino, no a asaltar la guarida de un dragón, no a derribar los cielos mismos. Solo… un… hombre.

Señalé con el dedo hacia la ciudad iluminada más allá de las puertas.

—Así que, por favor, solo necesito veinte caballeros para rodear la mansión Everett. El resto de ustedes pueden… —los despedí con un gesto como a niños revoltosos— …volver a sus camas. O a entrenar. O a cualquier cosa aterradora que hagan cuando están aburridos.

Sus rostros decayeron instantáneamente—como si una nube de tormenta hubiera rodado sobre toda la legión. Filas y filas de hombres armados parecían como si acabara de cancelar su fiesta de cumpleaños y me hubiera comido el pastel yo misma.

No pude evitarlo—sonreí.

—Lo sé, lo sé… están todos emocionados. Quieren ver el gran momento. Pero créanme cuando les digo—habrá muchas oportunidades para verme hacer historia después. Por esta noche, esto es trabajo, no teatro. Así que—vuelvan a sus puestos.

Y así, como colegiales decepcionados saliendo de un festival, fila tras fila se dispersaron—hasta que solo quedaron las dos primeras líneas de caballeros.

Papá dejó escapar un largo suspiro detrás de mí, del tipo que sonaba como si llevara siglos de tiranía y frustración paternal a la vez.

—Deberías haberlos dejado presenciarlo —murmuró—. Nuestros caballeros simplemente querían ver tu primera cacería.

Me subí de nuevo a mi caballo, acomodándome en la silla con el aire de alguien que había tomado su decisión y no cedería ni un centímetro.

—Sé que tengo a la mejor gente del imperio para servirme, Papá —dije, mirando a los pocos caballeros que quedaron—. Pero eso no significa que vaya a convertir un recado de medianoche en un desfile festivo. Lo que importa es la eficiencia, no el espectáculo.

Entonces me incliné más cerca, bajando la voz lo suficiente para que solo él escuchara, una sonrisa traviesa tirando de mis labios.

—Y además… me aseguraré de que presencien mucho más en el futuro. Eso lo prometo.

Me enderecé, tiré de las riendas y señalé hacia las calles iluminadas por la luna.

—Así que vamos. Cuanto más tiempo estemos aquí hablando, más tiempo tendrá Everett para oler problemas y huir. ¿Y no sería eso aburrido?

***

[Casa Everett—Más tarde—Medianoche]

La Casa Everett estaba en caos.

La finca, que una vez brilló con estandartes de seda y lámparas perfumadas, ahora se ahogaba bajo el peso férrico de botas y espadas. Nuestra gente había inundado cada corredor, la voz de Ravick ladraba órdenes como truenos, la sombra de Rey cortaba a través de la noche, y Theon y otros caballeros sellaban cada puerta. Para cuando Papá y yo desmontamos, la una vez orgullosa mansión parecía menos una casa noble y más una fortaleza capturada.

Y allí—en medio del mar de armaduras y aceros desenfundados—el Marqués Everett cayó de rodillas ante nosotros. Sus manos temblaban, sus anillos enjoyados tintineaban juntos como pequeñas campanas de culpabilidad.

—M-Majestad… —Su voz se quebró, aguda y desesperada—. ¿Qué… qué crimen hemos cometido para merecer esta repentina tormenta de los Imperiales?

Papá sonrió con suficiencia. Algo frío y cortante que no tenía humor en ello—solo crueldad. Desenvainó su espada con deliberada lentitud, el acero capturando la luz de las antorchas, y presionó su filo contra la garganta de Everett.

—Qué divertido, Marqués —murmuró, su voz baja pero resonando por todo el patio—. Cobijar a un traidor bajo tu techo… y luego atreverte a preguntarme qué crimen has cometido.

El cuerpo del Marqués tembló. El sudor goteaba de su frente mientras tartamudeaba:

—M-Majestad, c-con todo respeto… realmente—realmente no entiendo lo que quiere decir…

Di un paso adelante, mis botas haciendo clic contra los escalones de mármol. La multitud de caballeros se apartó como si la noche misma me abriera paso.

—¿No entiendes? —pregunté suavemente, inclinando mi cabeza—. ¿O quieres decir que esperas convencerme de que no entiendes?

Tragó saliva con dificultad. Dejé que el silencio se extendiera lo suficiente como para que el sonido de las armaduras moviéndose presionara como una tormenta sobre su pecho. Entonces, por fin, dejé caer las palabras:

—Lo hemos encontrado. —Everett se estremeció, sus pupilas dilatándose de golpe.

—Hemos encontrado al Emperador Oculto, Marqués.

Sus labios temblaron, buscando una respuesta.

—E-eso… son noticias maravillosas, Princesa, pero ¿cómo—cómo tiene esto algo que ver con…?

Lo interrumpí, apartándome de él como si ni siquiera valiera el aire que respiraba. Comencé a subir la gran escalera, mi voz resonando como el tañido de una campana fúnebre:

—Porque el Emperador Oculto es tu hijo adoptivo. —Me detuve en el descansillo, mi mirada dirigándose hacia sus aposentos—. Caelum.

El nombre mismo era una hoja afilada.

Jadeos ondularon por la finca como el chasquido de un relámpago. Everett se ahogó con su respiración, casi colapsando bajo el peso de todo.

Detrás de mí, Marshi subió los escalones, leal y silencioso, su presencia un ancla constante.

Y entonces la voz de Papá se elevó, un rugido de decreto imperial que hizo temblar cada cristal:

—Arresten a todos en esta casa.

Los gritos siguieron al instante. Los sirvientes intentaron dispersarse, solo para ser tirados hacia atrás por puños armados. Los caballeros arrastraron a nobles hijos e hijas de sus camas y silenciaron cada protesta con el filo del acero.

Me dirigí hacia la puerta de la cámara y… Por supuesto, cuando llegué a la puerta, estaba cerrada a cal y canto.

Detrás de mí, la voz de Rey habló con calma a pesar del pandemonio.

—¿Quieres mi ayuda?

Lo miré, luego de nuevo a la obstinada madera. Mis labios se curvaron en algo afilado.

—No. Marshi es suficiente para esto.

A mi lado, los ojos carmesí de Marshi brillaron débilmente. Le di el más pequeño asentimiento. Él levantó su pata, fuego divino enroscándose sobre sus dedos, y con un zumbido bajo, las pesadas puertas se incendiaron. La madera se partió y se deformó, las llamas devorándola hasta convertirla en cenizas en segundos.

La cámara quedó revelada en una avalancha de humo y chispas.

Pero cuando entré—Mi estómago se hundió.

Las puertas del balcón estaban abiertas de par en par, las cortinas azotadas por el viento de medianoche. La habitación estaba vacía.

—¡MALDICIÓN—¡HA ESCAPADO!

Mi voz resonó por la cámara como un relámpago, haciendo eco sobre los gritos que aún desgarraban la finca.

Y la cacería… apenas había comenzado.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com