Capítulo 221: Escapada entre cenizas

[Bosque Oscuro—POV de Lavinia]

La hoja vibraba suavemente en mi mano, su filo presionado contra la piel suave de su garganta. La única luz en este bosque sofocante era la pálida luna y… las llamas divinas de Marshi lamiendo las sombras, convirtiendo cada árbol en una antorcha de juicio.

Un empujón. Una respiración demasiado brusca—y la sangre de Caelum Virell regaría el suelo.

Sonrió con labios partidos, el carmesí brillando en la comisura de su boca.

—Yo… nunca pensé que me encontrarías tan rápido, Lavi.

—¿Lavi? —Mi risa restalló como un látigo, lo suficientemente afilada para hacer que incluso la noche retrocediera—. ¿Qué atrevido. ¿Esperas hacerte mi amigo ahora, Caelum? Después de traicionarme todos estos años.

Su risa sonó hueca, frágil como el cristal a punto de romperse. El miedo brillaba en sus ojos, pero la arrogancia aún se enroscaba detrás—el tipo de arrogancia que pensaba que las sombras siempre le ofrecerían escape.

—Admitiré —dijo con voz ronca—, que te has vuelto más astuta. Pero acorralarme aquí? —Su sonrisa se estiró fina, su cuerpo tembloroso traicionando la mentira—. Eso no es lo mismo que enjaularme. He escapado de situaciones peores.

Presioné la hoja con más fuerza hasta que besó sangre. Una gota se deslizó por el acero, brillando bajo la luz del fuego.

—¿Peores? —Mi voz goteaba como veneno—. Te escabulliste como una rata en la oscuridad, Caelum. Esta noche —me incliné, estrechando mis ojos rojos—, la cacería termina.

Mostró sus dientes en algo entre una sonrisa y un gruñido.

—¿La cacería termina? —Su risa resonó, áspera pero cargada de desafío—. No, princesa… has olvidado.

Su mirada se cruzó con la mía, brillante de fiebre, desquiciada.

—No soy un perro para ser acollarado, no soy una presa para ser perseguida. Yo —su pecho se hinchó mientras rugía—, ¡SOY UNA BESTIA SALVAJE!

Marshi gruñó, las llamas elevándose más alto, pero Caelum no se inmutó. En cambio, se inclinó hacia la hoja, la sangre marcando su garganta, su sonrisa feroz.

—Y las bestias… —su voz bajó, venenosa y enloquecida—, …nunca son cazadas. Ellas cazan de vuelta.

Antes de que pudiera atacar, su mano se disparó, arañando un puñado de tierra

¡FWOOOSH!

El mundo explotó en una tormenta de arena y ceniza.

—¡Ghh—! —Mis ojos ardían, mi garganta quemaba. Marshi se echó hacia atrás con un rugido furioso, las llamas vacilando bajo la nube sofocante. Tropecé, tosiendo, la hoja temblando mientras el fuego y el polvo devoraban la noche.

—¡Cof—cof—! —Las lágrimas me cerraron los ojos. A través de la bruma asfixiante lo escuché—botas golpeando, ramas astillándose, y un caballo relinchando mientras las riendas se rompían.

Y luego—silencio.

Cuando la tormenta se disipó, el espacio frente a mí estaba vacío.

Vacío.

El bastardo había escapado.

—¡MALDITA SEA! —Mi voz destrozó el bosque, cruda de veneno—. ¡Ese bastardo!

Marshi gruñó, las llamas desgarrando la maleza en furiosas estelas, pero el rastro ya se desvanecía en la oscuridad.

Apreté mi espada hasta que el cuero se hundió en mi palma. Mi pulso retumbaba, la rabia enredándose con algo agudo, eléctrico—exaltación. Había escapado de nuevo. Astuto. Desesperado. Escurridizo.

Pero no invencible.

—Corre, Caelum —siseé en la noche, mi sonrisa más fría que el acero—. Corre hasta que tus piernas se despedacen, hasta que tus pulmones colapsen.

Las llamas de Marshi aumentaron, fuego dorado rugiendo con mi juramento.

—Porque ninguna bestia—salvaje o no—puede escapar de mí para siempre.

Me volví hacia Marshi y presioné mi mano contra su melena ardiente. El calor lamió mi palma, pero no me estremecí. Una sonrisa afilada cortó mis labios.

—Ese bastardo cree que puede jugar al escondite con nosotros, Marshi —mi voz se hundió, fría y clara como un veredicto—. Que lo intente. Porque ha olvidado… —Me incliné hacia los ojos ardientes de Marshi, mi propia mirada roja destellando como acero húmedo bajo la luna—. …nadie juega con un Real y se aleja impune.

Marshi respondió con un gruñido bajo, sísmico; la tierra tembló bajo sus garras, como si incluso el suelo reconociera mi furia.

Me senté más erguida en la silla, la capa restallando como un estandarte, y examiné la extensión vacía del bosque ante nosotros. Las sombras parecían encogerse ante la luz.

—Vamos, Marshi —mi orden era una espada—. Arrastrémoslo de cada agujero. Quememos cada sombra donde se esconda hasta que no le quede ningún lugar donde arrastrarse.

Un susurro delgado y venenoso se deslizó de mis labios:

—Esta noche… la bestia salvaje se arrodillará.

¡¡¡ROAAAAAAAAARRRRR!!!

El rugido de Marshi partió la noche, haciendo temblar las copas de los árboles. Las llamas giraron con su furia, un tornado de oro que pintó el bosque con luz viva.

Restalé las riendas y mi caballo se lanzó hacia adelante, los cascos arrancando chispas de la tierra. Marshi tronaba a mi flanco, el fuego siguiendo sus pasos como un estandarte de guerra.

Cabalgamos hacia la oscuridad—no como cazadores.

Sino como verdugos.

***

[POV de Osric — Finca Everheart, Medianoche]

“””

Toc. Toc. Toc.

El sonido me arrancó de mi siesta. Las plumas doradas de Solena se agitaron mientras se removía de su percha, sus ojos abriéndose de golpe con los míos. Mi ceño se frunció. «¿Quién se atreve a llamar a esta hora?»

Una voz llegó amortiguada, tensa de urgencia.

—Lord Osric—soy yo. Aldric.

Balanceé mis piernas sobre el borde de la cama y me dirigí a la puerta, cada paso más pesado que el anterior. En el momento en que la abrí, Aldric estaba allí—rostro pálido, respiración entrecortada.

—Aldric, qué…

Me interrumpió, voz afilada como el acero.

—Hemos recibido noticias del Palacio Imperial… la Princesa Lavinia—lo ha encontrado. Al Emperador Oculto.

Las palabras me golpearon como un martillo. Mis ojos se ensancharon, mi agarre apretándose en el marco de la puerta.

—¿Quién?

Aldric tragó saliva, su mandíbula tensándose.

—El hijo adoptivo del Marqués Everett… Caelum.

Por un instante, el mundo se detuvo. Luego el calor creció, rápido e implacable. Mi mano voló hacia mi espada, arrancándola de su estante. Solena saltó de su percha con un chillido, sus alas extendiéndose, el viento destellando en sus plumas.

Pasé junto a Aldric, mis pasos retumbando en el pasillo.

—¿Cuál es la situación ahora? —mi voz cortó, baja, afilada como tormenta.

Él se puso a mi paso.

—La princesa ya ha atacado la Casa Everett. Caelum huyó—pero ella lo está persiguiendo.

—Maldita sea —apreté los dientes con tanta fuerza que dolió—. ¿En qué dirección?

—Hacia el Bosque Oscuro, mi señor.

Cuando llegamos a las escaleras, los vi—padre y abuelo ya montados, capas carmesí ondeando bajo la luz de las antorchas. Parecían la guerra misma llamada a las armas.

La cabeza de mi abuelo giró hacia mí, su mirada ardiendo.

—¡Osric! —su voz tronó a través de la noche—. Sigue a la princesa. Puede que te necesite y asegúrate de que no mate a ese emperador oculto. Lo necesitamos para interrogarlo.

Asentí bruscamente, el fuego surgiendo en mis venas.

—Entendido.

Sin decir otra palabra, me precipité al patio, el acero destellando en mi cadera, las alas de Solena batiendo sobre mí. Las puertas se alzaban adelante, ya abriéndose, la noche más allá esperando como un campo de batalla.

Y juré—si Caelum pensaba que podía escapar del agarre de Lavinia esta noche… entonces también encontraría mi hoja en la oscuridad.

Apreté mi agarre en las riendas, el cuero mordiendo mis palmas. Los cascos de mi caballo golpeaban contra los adoquines mientras la ciudad pasaba borrosa, cada sombra extendiéndose larga como garras que alcanzan.

Sobre mí, Solena dio un círculo antes de descender, sus ojos fundidos bloqueándose con los míos.

“””

—Solena… —Mi voz raspó, la respiración áspera por la cabalgata—. Vuela más alto. Encuentra la llama de Marshi. Su poder estará rugiendo ahora—lo verás.

Ella lanzó un grito agudo y penetrante, sus alas encendiéndose más brillantes como si el fuego mismo se inclinara ante su orden. Luego se elevó, desapareciendo en el cielo negro como tinta, dejando un rastro de chispas detrás.

Las calles estaban vacías, inquietantemente quietas, pero mi pecho era un campo de batalla de pensamientos tormentosos.

«Maldito bastardo… Caelum».

Debería haberlo sabido. Debería haberlo visto antes. Cuando sonreía con demasiada facilidad. Cuando su lengua goteaba miel pero siempre tenía veneno debajo. Cuando Lavinia mencionó sus comentarios absurdos. Cuando, durante aquel duelo, su hoja golpeó deliberadamente mi mano…

Cada advertencia estaba allí. Cada señal.

Y las ignoré.

Ahora la verdad se retorcía en mis entrañas como un cuchillo envenenado. Si Caelum es realmente el Emperador Oculto, entonces fue él todo el tiempo—la vida pasada, esta vida—él tejiendo esos planes venenosos. Él vertiendo veneno en su copa no una, sino dos veces. Él viéndola tambalearse con sangre en sus labios mientras se escondía a plena vista.

Mi mandíbula se tensó tanto que dolía. —¿Cómo pude haber sido tan ciego? —siseé en la noche.

Un traidor. Viviendo entre nosotros. Riendo con nosotros. Comiendo en nuestras mesas. Sonriendo como un amigo… mientras afilaba el cuchillo destinado a la espalda de Lavinia.

La rabia quemaba mis venas, pero me obligué a respirar, a mantenerme firme. Porque la rabia sin razón es debilidad.

No importa. Ya no.

Porque esta vez—esta vida—Lavinia no es esa chica frágil forzada a soportar. No. Esta vez tiene a Marshi a su lado, su fuego divino convirtiendo la noche en juicio. Y más que eso…

Tiene la sangre de su padre.

La sangre del Rey Tirano.

Un lento suspiro escapó de mí, mitad plegaria, mitad advertencia. —Eres más fuerte que cualquiera de nosotros ahora, Lavinia… más fuerte incluso que yo.

Los árboles adelante se estremecieron con un rugido—el rugido de Marshi—tan atronador que la misma tierra tembló. Mi caballo se encogió, casi doblándose bajo su fuerza, pero lo estabilicé con puños de hierro.

Miré a los cielos, a Solena surcando el cielo en un resplandor de fuego, y apreté los dientes.

—Solo espero… —Mis palabras se quebraron, más bajas que un susurro, mientras el bosque me tragaba por completo—. …que no lo mates antes de que llegue.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com