Capítulo 222: Sangre y Brasas

[Bosque Oscuro—Medianoche—PUNTO DE VISTA DE LAVINIA]

El bosque estaba… demasiado silencioso. Malditamente silencioso para la medianoche, donde el viento susurraba como mil secretos y los chirridos de los grillos resonaban como pequeñas burlas.

Y aquí estábamos —yo y Marshi— parados en el centro mismo del camino del bosque, completamente atascados.

Porque justo frente a nosotros… dos caminos. Dos amplios senderos que se extendían hacia la oscuridad. ¿Y nosotros? Completamente perdidos. Totalmente desconcertados. Completamente burlados por… un solo hombre.

—Marshi… —murmuré, posada sobre mi caballo y mirando los caminos gemelos como si pudieran gritarme la respuesta. Mis dedos tamborileaban sobre las riendas, en un ritmo nervioso que no podía detener—. ¿Por dónde crees que se fue?

Marshi emitió un gruñido bajo, moviendo las orejas; sus ojos no decían nada útil.

—Gracias, eso ayuda… mucho. —Lo miré fijamente—. Eres… realmente bueno en esto, ¿verdad? Dándome… absolutamente cero orientación.

Resopló, frotando una enorme pata contra la tierra, sus ojos brillando tenuemente como oro fundido. La cola se agitó una, dos veces, como si dijera: ¿Cómo voy a saberlo, maestra? Tú decides, genio.

Lo miré con expresión vacía, con la mandíbula floja.

—Oh… claro. Por supuesto. El consejo más útil que he recibido jamás de un tigre divino.

Luego me incliné hacia adelante, tamborileando los dedos sobre la crin del caballo, murmurando entre dientes.

—Realmente desearía que Ravick estuviera aquí ahora mismo. Pero nooo… lo envié por el otro camino para «acorralar a la pequeña rata».

Mi tono tenía esa perfecta mezcla de sarcasmo y seriedad mortal.

—Perfecto. Absolutamente perfecto.

Balanceé una pierna fuera del caballo y caminé en un pequeño círculo en la tierra, considerando ambos caminos como un general planeando la caída de un pequeño reino. —Muy bien… está bien. Si quiere jugar… si cree que puede escaparse de mi agarre… —Señalé con un dedo el camino de la izquierda—. Simplemente… elegiré uno. Sí. Eso es lo que hacemos. Tomamos decisiones… decisivas, confiadas, ¡absolutamente infalibles!

Marshi inclinó la cabeza, con fuego parpadeando sobre su pelaje dorado como si estuviera intentando con todas sus fuerzas no reírse.

—Cállate —le espeté, agitando una mano—. ¡No tienes idea de lo que depende de esta elección! Si elegimos el camino equivocado… —Mi voz se convirtió en un gruñido, mortalmente seria—. …dejaré escapar a ese bastardo, y nunca me lo perdonaré. Jamás. Jamás.

Me agaché, escudriñando el suelo, con los ojos moviéndose sobre las sombras. Huellas de caballo. Frescas. Conduciendo… hacia la izquierda.

—A la izquierda —murmuré—, está ese camino más amplio, ¿verdad? ¿El que va hacia el reino vecino?

Marshi dio un lento y deliberado asentimiento, con llamas parpadeando en acuerdo.

—Y a la derecha… —Miré en esa dirección, entrecerrando los ojos—. …no hay… nada. Solo el río. Peligroso, resbaladizo… ¿un buen lugar para que una bestia salvaje se ahogue, tal vez?

Otro asentimiento de Marshi, con las orejas moviéndose como si dijera: «Sí, sí, muy observadora, Maestra Obvia».

Sonreí, inclinando la cabeza, dejando que un poco de malicia se curvara en mis labios. —Hmm… las huellas del caballo muestran que fue a la izquierda. Eso es inteligente. Predecible. Seguro.

Me acomodé de nuevo en mi caballo, con voz resonando con fingida solemnidad. —Muy bien… vamos al lado derecho, Marshi.

Marshi parpadeó, con los ojos ensanchándose como si no pudiera creer lo que estaba escuchando.

—Oh… ¿no te gusta? —bromeé, dejando que la sonrisa se estirara más, más afilada—. Demasiado tarde para quejarse ahora.

—Gruñó —bajo, gutural, mitad incredulidad, mitad… estás loca, ¿verdad?

—Exactamente —dije alegremente, haciendo crujir las riendas—. Tienes que vivir un poco, grandullón. ¡Vamos —sígueme!

Mi caballo saltó hacia adelante, los cascos desgarrando la tierra, y la forma masiva de Marshi surgió detrás de mí, el fuego azotando la oscuridad como un segundo sol.

***

[Bosque Oscuro—Orilla del Río—Medianoche—PUNTO DE VISTA DE LAVINIA]

El caballo se detuvo, su aliento humeante como un tambor de guerra en la noche fría. Me bajé de un salto, mis botas golpeando la tierra húmeda con un golpe amortiguado. Incluso el bosque parecía retroceder ante mis pasos.

Las llamas doradas de Marshi parpadeaban, proyectando ríos de luz de fuego sobre el agua oscura. El río susurraba mientras fluía, engañosamente calmado, como si estuviera conspirando conmigo.

—Mantén la calma… —calmé a Marshi. Su enorme cuerpo retumbaba con furia contenida, pero obedeció. Entré en el río, el agua fría arremolinándose alrededor de mis tobillos, luego mis rodillas, cada ondulación una alarma silenciosa.

Splash. Splash.

El reflejo de la luna temblaba en el agua mientras me movía más profundamente. Luego

Gruggle.

Un sonido débil, medio tragado por la corriente. Una respiración ahogándose. Mis labios se curvaron en una sonrisa lenta y peligrosa.

—Ajá… —susurré, con los ojos brillantes—. …te encontré, bestia salvaje.

Mi mano se movió, la daga cortando el aire como un colmillo plateado. Giró una, dos veces—y luego se incrustó con un enfermizo THUNK.

—¡Arghhh!

La sombra se retorció, tambaleándose erguida. La sangre se derramaba por su costado, tiñendo el agua de negro. Mi daga estaba profundamente alojada en su mano, su pecho agitándose, su respiración entrecortada. Sus ojos se fijaron en mí—ardiendo de furia pero entrelazados con algo que no podía ocultar.

Miedo.

Avancé a través del agua, otra daga deslizándose en mi palma, la hoja captando el fuego de Marshi.

—Te lo dije… —mi voz era seda afilada hasta el acero:

— …corre, escóndete, grita—no hace ninguna diferencia. —Incliné la cabeza, los ojos rojos destellando contra el reflejo del río—. …no puedes escapar de mí.

Sus dientes se apretaron, la voz ronca. —¿Cómo…? ¿Cómo hiciste?

Lo interrumpí con una risita, acercándome hasta que el agua se enroscó alrededor de mi cintura.

—Un idiota pensaría en cabalgar hacia un reino vecino a medianoche… —Mi hoja se levantó, su punta rozando la piel sobre su corazón—. …cuando cada puerta está cerrada, cada puente cerrado.

Me incliné, mi sonrisa afilada como una navaja. —Y solo un tonto aún mayor pensaría que yo sería lo suficientemente ciega como para seguir un rastro de huellas como un sabueso obediente.

¡SLASH!

Sus ojos se ensancharon justo cuando clavé la daga cerca de su pecho.

¡Splasshhhhh! Tropezó hacia atrás, el agua explotando a su alrededor, su grito rompiendo la noche.

—¡AGHHHHHHH!

Agarró la herida, las venas ya temblando con las venas oscuras reptantes del veneno.

Me enderecé, la risa goteando de mis labios como veneno. —¿Oh? ¿Ya comenzó? La quemazón… el estrechamiento en tu pecho…

Me miró, presa del pánico, confundido y furioso. —¿Qué… qué hiciste…?

Mi sonrisa se ensanchó, cruel y brillante. —¿Realmente pensaste que te apuñalaría con algo ordinario? Estas dagas, Caelum… —Hice girar la empuñadura, dejando que su punta envenenada brillara a la luz del fuego—. …están impregnadas con un veneno lento. No lo suficiente para matarte rápido. No… —Me agaché, mi voz bajando a un susurro en su oído—. …lo suficiente para hacerte arrastrarte.

Su respiración se entrecortó, el cuerpo temblando mientras el veneno comenzaba su trabajo cruel.

Agarré su cuello, tratando de levantarlo, pero siseé entre dientes:

—Tch. Bastardo pesado.

Mis ojos se dirigieron a Marshi. —Marshi, llévalo.

Con un rugido gutural, Marshi se adentró en el agua, llamas divinas bailando en su pelaje dorado. Sus enormes mandíbulas se cerraron alrededor del cuerpo de Caelum—no para matar, sino para sostener. Con una única sacudida violenta, arrojó a la supuesta “bestia salvaje” a la orilla del río como si no fuera más que una presa descartada.

Puse una mano en mi cadera, inclinando la cabeza.

—Ahora… —dije arrastrando las palabras, haciendo girar la daga perezosamente entre mis dedos—. …¿quién lo va a cargar?

Marshi dejó escapar un gruñido bajo, su enorme cabeza girándose en total aburrimiento, como si dijera, «no me mires a mí».

Antes de que pudiera responder

—¡LAVI!

Me volví, entrecerrando los ojos. Las alas de Solena brillaban mientras descendía, aterrizando pulcramente sobre la espalda de Marshi. Miró con los ojos entrecerrados al tembloroso y envenenado Caelum como si no fuera más que un gusano lamentable.

Y luego—Osric.

Se deslizó de su caballo en un solo movimiento suave, la capa negra azotando detrás de él. Su camisa—blanca, delgada, medio desabotonada—se aferraba a él como si el aire húmedo del bosque hubiera jurado lealtad a su cuerpo. Sus zancadas eran largas y deliberadas, y yo…

Mi respiración se entrecortó. Mis dedos se apretaron en la daga. Mi corazón de tirana me traicionó con un vergonzoso aleteo.

Se detuvo justo frente a mí, el pecho elevándose, los ojos afilados con preocupación. —Lavi… ¿estás herida?

—Yo… —Mi voz se quebró, demasiado suave para la hija de un tirano, demasiado humana—. Estoy bien.

Entonces su mirada bajó, y se congeló. Sus labios se separaron ligeramente.

—Estás mojada.

Antes de que pudiera parpadear, se quitó la capa en un movimiento fluido y la envolvió alrededor de mí, protegiéndome del frío.

—Oh, dioses, estás congelada —murmuró, jugueteando con la tela alrededor de mis hombros, sus manos rozándome como si temiera que me rompiera.

Parpadeé hacia él. Luego entrecerré los ojos. —…Osric.

—¿Sí? —Su cabeza se alzó de golpe, los ojos abiertos, preocupación grabada en toda su estúpidamente atractiva cara.

—¿Estás… intentando seducirme ahora mismo?

. . .

. . .

—…¿eh?

Antes de que Osric pudiera defender sus ardientes orejas más adelante, un gemido desgarrado partió la noche.

—No… puedo… creer que ustedes dos… estén teniendo un momento romántico mientras me desangro hasta la muer

SQUELCH.

Mi bota presionó firmemente su herida. El grito de Caelum cortó el aire como el aullido de un lobo moribundo, —¡AAGAGGHHHHHHH!

—Cállate. Ya. —Mi voz goteaba como veneno. Me agaché, mi daga brillando en la luz dorada del fuego de Marshi—. ¿Qué tal si termino con esto ahora? Un corte rápido, y nunca volverás a lloriquear

—Lavi.

Mi mano se congeló.

Los dedos de Osric se envolvieron firmemente alrededor de mi muñeca, su agarre firme pero no duro. Sus ojos se fijaron en los míos, acero duro bajo su calma.

—Necesita vivir —dijo, con voz baja—. Necesitamos un interrogatorio.

Lo miré fijamente, la daga todavía en posición. —Ah. Ya veo.

Sin otra palabra, Osric se movió. Un movimiento rápido y sin vacilación—agarró a Caelum por el cuello y lo arrastró por el suelo musgoso como si no pesara nada. El cuerpo de Caelum golpeó la tierra con un golpe asqueroso, dejando un rastro de sangre marcando la tierra a su paso.

—Vámonos —dijo Osric fríamente, arrojando al traidor medio muerto contra su caballo—. El emperador está esperando.

Envainé mi daga, deslizándome de nuevo sobre mi caballo con una sonrisa de depredador tirando de mis labios. —Entonces no lo hagamos esperar.

Detrás de nosotros, el río susurraba. Delante de nosotros, el destino ardía.

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