Capítulo 225: Los ojos de la historia

[POV de Lavinia — Palacio Imperial, Corredor Iluminado por la Luna]

Nos alejamos de la sala del trono y las puertas se cerraron de golpe detrás de nosotros con un estruendo que se tragó los últimos susurros de los nobles. El corredor se extendía, largo y vacío, interrumpido solo por las pisadas medidas de Papá y el suave rasguño de las garras de Marshi sobre el mármol.

La Bendición Divina.

Las lecciones de la Profesora Evelyn se repetían en mi cabeza como un himno a medio recordar: más antigua que la corona del primer emperador, más antigua que cualquier apellido bordado en el tapiz de nuestro imperio.

Antes de que surgieran los reinos y se establecieran los linajes, el templo se erguía más alto—algo más antiguo que lo había presenciado todo. El primer emperador no se sentó en el trono hasta que el dios bajo ese altar hubo visto sus manos y las hubo juzgado.

Desde entonces, la Bendición cayó como una sombra sobre cada heredero: una prueba, una afirmación, una historia que el mundo no podía ignorar.

Le lancé una mirada a Papá mientras las antorchas resplandecían a lo largo del corredor.

—Papá —dije en voz baja—, ¿pasaste por ello? ¿Por la Bendición?

Permaneció callado por un momento, el único sonido era el lejano tintineo de botas detrás de nosotros. Cuando respondió, su voz era monótona pero cuidadosa.

—Sí. Pero no antes de tomar el trono. Doblé esa rodilla después de que el imperio fuera mío.

Bueno… como Papá aniquiló a su propia familia y se apoderó del trono, podía adivinar por qué se arrodilló después de reclamarlo.

—Entonces, ¿crees que el ritual es… necesario, Papá? ¿O es solo superstición—incienso y teatro?

Papá hizo una pausa, entrecerrando los ojos ante algo que yo no podía ver.

—Hay muchas cosas, Lavi, que suenan tontas si solo las escuchas con los oídos de los vivos —dijo lentamente—. Costumbres, presagios, oraciones—estos son los huesos de los que la gente cuelga su fe. Pero que algo suene ridículo no significa que esté vacío.

Se detuvo y me miró, su rostro más suave de lo que había estado toda la noche. La máscara del emperador se deslizó por un instante, revelando al padre debajo.

—El templo ha visto imperios alzarse y agrietarse como arcilla. Ha velado por hombres que ardieron y por aquellos que fueron consumidos. Cuando nos inclinamos allí, nos inclinamos ante la historia—sí—pero también nos inclinamos ante algo que una vez me reparó.

Mi corazón se detuvo.

Extendió la mano y la posó sobre la curva de mi hombro, pesada con autoridad y, por una vez, con algo más cálido.

—Cuando perdí… cuando pensé que todo lo que había construido se desmoronaba, fue este niño—este niño terco y furioso—quien me devolvió un corazón digno de conservar.

Parpadee. Las palabras sonaron extrañas—fuera de guión, íntimas de una manera que la sala del trono nunca permitía.

—¿Te refieres a… los dioses? —pregunté, aunque algo en el tono de su voz me decía que había más.

Dejó escapar una pequeña risa sin humor.

—No. Tú. —Su mirada se encontró con la mía—directa, innegable—. Tú eres lo que había perdido. Tú eres la razón por la que el imperio vuelve a importarme, Lavi. La Bendición te exigirá. Te pondrá a prueba. Pero sabe esto, mi querida —su voz bajó a un susurro que sonaba como una confesión—, ante sus ojos, no serás simplemente la heredera de Cassius. Serás tu propia tormenta. Y yo… —hizo una pausa, rozando una vez mi capa con el pulgar—, yo estaré allí. Porque tú eres la razón por la que no dejo que este imperio caiga.

El corredor vibró con ecos mientras sus palabras se asentaban en mí. No era la indulgencia de un padre. Ni la orden de un gobernante. Un juramento.

Levanté la barbilla. La Bendición ya no era solo historia o política. Se había convertido en una promesa entre nosotros—una que me vincularía a los dioses, al trono y al hombre que me había enseñado a ser lo suficientemente despiadada para gobernar.

Me enderecé, sintiendo el peso de sus palabras asentarse en mi columna como una armadura. —Entonces me arrodillaré bajo mis propios términos, Papá. Me inclinaré ante esa historia, ante el Primer Emperador, ante aquel que me dio el mejor padre del mundo.

Sus ojos se suavizaron por la fracción más pequeña de un suspiro. Dio un paso adelante y me dio un rápido beso en la frente.

—Bien. Esa es mi hija —murmuró.

Y justo así—los engranajes comenzaron a girar.

***

[Palacio Imperial—Cámara de Cassius—Al día siguiente]

Estiré los brazos muy por encima de mi cabeza hasta que mis hombros crujieron. —Yaaaaawn… Dormí como un panda hoy —murmuré, girándome de lado.

Marshi, posado a los pies de la cama, asintió solemnemente como si mi estado de panda hubiera sido decretado ley imperial. Sus garras hicieron un chasquido contra el mármol antes de acomodarse.

Las pesadas puertas crujieron al abrirse, y el caballero apostado afuera entró—con el yelmo bajo el brazo. Sir Haldor, capitán de los Caballeros Imperiales, se arrodilló y se inclinó, con voz firme como el acero.

—Saludos, Su Alteza.

Me deslicé fuera de la cama y me acurruqué en el sofá, alcanzando mi té. El vapor rodeó mi rostro mientras lo llevaba a mis labios. —¿Cómo está, Sir Haldor?

Se levantó con precisión militar, pero una leve sonrisa tiraba de su boca. —Gracias, Su Alteza. He estado bien.

Sonreí con malicia por encima del borde de mi taza. —Palabras tan solemnes, lo primero en la mañana.

Sir Haldor parpadeó una vez. —Es de noche, Su Alteza.

…

…

—Ah. Ya veo. —Dejé la taza lentamente, aclarándome la garganta—. Parece que realmente dormí como un panda.

Una leve sonrisa tiró de sus labios. —Eso no sería inusual, Su Alteza.

…

…

Mis ojos se entrecerraron. —Sir Haldor…

—¿Sí, Su Alteza?

—¿Acaso se está burlando de mí?

Su espalda se enderezó como una lanza. —Nunca me atrevería, Su Alteza.

Arqueé una ceja. —…Pero lo pensó.

Tosió contra su puño. —…Sin comentarios, Su Alteza.

Entrecerré los ojos, mirándolo fijamente el tiempo suficiente para que el sudor perlara su sien. Apartó la mirada—estudiando deliberadamente la pared, el suelo, el techo, cualquier lugar menos a mí.

Suspiré y me recosté en los cojines. —Bien, bien. Te dejaré vivir—por ahora. Entonces… ¿el Marqués Everett confesó algo?

La expresión de Haldor se oscureció. Negó ligeramente con la cabeza. —No, Su Alteza. Continúa insistiendo en que no tenía conocimiento de que Caelum era el Emperador Oculto.

—Hmm. —Golpeteé con mi dedo en el reposabrazos, bajando más mi voz, más fría—. Como era de esperarse. El marqués no expondría su cuello tan fácilmente. ¿Qué hay de sus hijos?

—Lo mismo, Su Alteza. Alegan ignorancia. Incluso llegaron a decir que nunca les agradó Caelum desde el principio.

Dejé escapar una suave risa sin humor. —Por supuesto. La lealtad se hace añicos en cuanto aparecen las cadenas. Eso es lo que podemos esperar del linaje de los Everett.

Me incliné hacia adelante, entrecerrando los ojos. —¿Qué hay de la corrupción? ¿Algún cargamento, pergamino o libro de cuentas oculto? ¿Algo que apeste?

Haldor inclinó ligeramente la cabeza. —Todavía estamos buscando, Su Alteza. Cada cuenta, cada cofre sellado, cada envío está siendo examinado. Nada será pasado por alto. Pero… puede llevar tiempo.

Asentí lentamente. —Bien. Tómate tu tiempo, pero no dejes piedra sin voltear. A menudo son las cosas más pequeñas—lo pasado por alto, lo desestimado—las que desenmascaran a un imperio.

Su pecho se hinchó con orgullo. —Entendido, Su Alteza.

Moví la taza en mi mano, dejando que el silencio se extendiera antes de preguntar con ligereza:

—¿Y Caelum? ¿Cómo está mi antiguo compañero de entrenamiento con la espada?

Por primera vez, Haldor dudó. —El veneno ha comenzado a hacer efecto, Princesa. Su cuerpo está… sufriendo gran dolor.

Una sonrisa se curvó en la comisura de mis labios, afilada como una hoja oculta en seda. —Esas son buenas noticias, entonces. Parece que los propios dioses han comenzado a interrogarlo.

Me levanté suavemente del sofá, el dobladillo de mi vestido susurrando sobre el suelo de mármol. —Bueno, supongo que es hora de visitar a mi compañero de entrenamiento con la espada. Sería grosero no hacerlo.

Haldor se inclinó. —¿Debo escoltarla a las mazmorras, Su Alteza?

—No es necesario —dije, sonriendo mientras me dirigía hacia la puerta—. Conozco el camino. Después de todo, he recorrido esos pasillos desde que tenía edad suficiente para sostener una espada.

Sir Haldor hizo una reverencia, su expresión tallada en granito. —Insisto en guiarla, Su Alteza. Sería contra el decoro de los caballeros de lo contrario.

Lo miré parpadeando. Marshi también parpadeó, agitando la cola. —…Supongo que no tengo muchas opciones, entonces.

Haldor inclinó la cabeza. —¿Entonces nos vamos?

Nos movimos hacia el corredor, el sonido de mis zapatillas y las garras de Marshi resonando en la piedra. Le lancé a Haldor una mirada de reojo. —Eres demasiado atrevido, Sir Haldor.

—Esa es mi naturaleza, Su Alteza.

Sonreí con malicia. —Bien. Eso significa que no tengo que preocuparme por los caballeros imperiales. Tú los mantendrás a raya.

Una leve pausa. Luego, secamente, dijo:

—Todavía me llaman “Señor Cara de Piedra”, Su Alteza.

Casi bufé en mi manga. —Bueno… no se equivocan.

Su mandíbula se crispó en la fracción más pequeña. —…La escuché, Su Alteza.

Me reí, sin poder resistirme. —Excelente. Entonces mis palabras no son en vano.

Aún así, mientras las antorchas pintaban largas sombras en las paredes, mi sonrisa se hizo más delgada. Podía ver la leve sonrisa de Sir Haldor. Y así, los tres caminamos hacia las mazmorras, con el aire denso de humor en la superficie y acero por debajo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com