Capítulo 227: Una Nueva Oscuridad

[POV de Lavinia—Palacio Imperial—Mazmorra—continuación]

Las puertas de la mazmorra se cerraron tras nosotros como un veredicto. Desde abajo llegaba la percusión del cuero sobre la carne —aguda, rítmica—, cada crujido llevaba la voz de Caelum por la piedra como un himno crudo y desgarrado.

—¡Arghh…!

—¡Ahhh…!

Marshi caminaba a mi lado, firme y paciente como un tambor fúnebre. Sir Haldor se posicionó un paso detrás, su sombra alargada contra la luz de las antorchas. Mantuvo su voz baja, pero la preocupación en ella era tan evidente como una herida.

—Su Alteza —dijo, cauteloso—, si… si él muere bajo esto… los latigazos, el veneno… podría…

No lo miré.

—Entonces cúralo —dije, cada palabra una lenta navaja—. Cóselo, cóselo bien. Saca el veneno de sus venas si es necesario —devuélvelo a la vida con hierbas, con calor, con hombres que sepan cómo reparar la carne.

Haldor parpadeó.

—Traerlo de vuelta… solo para…

—Para continuar la tortura, por supuesto —terminé por él, con una diversión fina como una navaja.

Dejé que las palabras quedaran suspendidas, luego me acerqué hasta que la luz de las antorchas esculpió los planos de mi rostro.

—No hay humano que no tema al dolor, Sir Haldor. Dolor, muerte, la lenta crueldad de la privación —presiónalos lo suficiente y hasta la garganta más orgullosa escupirá nombres.

La mandíbula de Haldor trabajó; la pregunta en sus ojos fue tragada por el deber. Continué, quirúrgica y fría.

—Asegúrate de que Caelum confiese. Arranca el nombre del Marqués Everett de él. Descubre cada libro de cuentas, cada cuenta oculta —excava en su hacienda hasta que no quede nada sin tocar. Si hay una telaraña, encontraremos los hilos y quemaremos la casa hasta convertirla en cenizas.

—Sí, Su Alteza —dijo Haldor, con voz firme como una armadura.

Me giré, dejando que la luz del fuego capturara el borde de mi sonrisa.

—Y una cosa más —no le des comida digna de un hombre. Aliméntalo con raciones echadas a perder, caldo agrio y agua sucia. Deja que el hambre muerda su valentía tan seguro como el látigo. Que cada bondad básica sea una moneda que no pueda permitirse.

La mano de Haldor se tensó sobre su empuñadura, un reflejo de soldado.

—¿Comida podrida, Su Alteza?

—Comida podrida —repetí, sin suavidad alguna—. Niégale confort. Dale sed. Haz de la desesperación una llave que no abra nada más que la confesión.

Dudó un latido, luego se inclinó.

—Como ordene.

Continué por el pasillo iluminado por antorchas, cada paso medido y deliberado.

—Y no —bajo ninguna circunstancia— comiences ningún nuevo método de interrogatorio sin mí —dije, bajando mi voz, suave y peligrosa.

—Si alguien desea inventar un tormento novedoso, pasará primero por mis labios. Yo orquestaré la cadencia, los intervalos y los instrumentos. Cada golpe, cada latigazo, cada momento de dolor será adaptado, preciso y con propósito. Cada grito debe servir a una razón, o no sirve para nada.

Los ojos de Haldor se deslizaron hacia los míos, la implacable piedra de su rostro cediendo a algo más agudo—respeto, reconocimiento de mando.

—Usted dirigirá, Su Alteza. Yo ejecutaré su diseño.

—Bien.

Seguí caminando, la luz de las antorchas parpadeando a lo largo del corredor, hasta que algo captó el rabillo de mi ojo—un destello, un brillo, como un tornado hecho enteramente de purpurina acercándose a nosotros.

—¿Viste lo que yo veo, Sir Haldor? —pregunté, entrecerrando los ojos.

Él ni se inmutó.

—Sí, Su Alteza… ese es Lord Theon.

Me quedé paralizada. Marshi parpadeó. Yo volví a parpadear. Y luego todos observamos cómo Theon hacía piruetas hacia nosotros, agitando las extremidades como una marioneta poseída por la luna, dejando un rastro de purpurina como si lo hubieran sumergido en luz estelar.

—¡¡¡Princesa…!!! —bramó con un último salto dramático, aterrizando perfectamente—bueno, casi perfectamente—frente a mí.

. . .

. . .

Temblé un poco, y no por miedo. Por pura e inexplicable perplejidad. Ese ridículo ballet brillante suyo… Sabía que debería estar acostumbrada a estas alturas, pero de alguna manera, no lo estaba.

—¿Qué… te pasa ahora, Theon? —pregunté, con voz goteando incredulidad—. ¿Por qué brillas como una estrella patética y desesperada tratando de eclipsar al sol?

Hinchó el pecho, sus ojos destellando con orgullo.

—¡Porque tengo… GRAAAAAANNNNNNDEEESSSSSSSS NOTICIAS que compartir contigo, Princesa!

Levanté una ceja.

—Sí, sí… ya puedo sentir la magnitud de tu noticia por cómo estás estirando la palabra como si estuviera hecha de elástico.

Él sonrió radiante.

—Entonces… ¿qué estrella te atacó de camino aquí? —pregunté, secamente, dejando que mis labios se crisparan con diversión.

Con las manos en las caderas, el pecho inflado como un gallo en batalla, se inclinó.

—Tú… eres la PRIMERA persona con quien compartir esto… así que la gran noticia es… —Hizo una pausa, haciendo girar una batuta imaginaria—. …¡¡¡ESTOY. EMBARAZADO!!!

. . .

. . .

. . .

La mandíbula de Marshi literalmente cayó. Creo que escuché la espada de Haldor golpear el suelo con un dramático THUD en algún lugar detrás de mí. Mis ojos se posaron en el estómago de Theon, abiertos e inmóviles.

—…Ya veo —dije sin emoción, mi voz casi conversacional—. Entonces, espero… que tengas un parto seguro, Theon.

Luego, murmurando para mí misma:

—…Ahora, realmente, realmente extraño mis novelas de Omegaverso.

Theon me miró parpadeando, completamente confundido.

—¿O-omega…verso? ¿Qué es eso, princesa?

Me incliné, brillando con la emoción del caos.

—Un… hombre… que puede quedar embarazado.

. . .

. . .

La mandíbula de Marshi golpeó el suelo. Haldor se quedó congelado a medio paso. Y en algún lugar, el eco de THUD aún persistía de su espada caída.

—¿Por qué…existen siquiera tales libros? —preguntó Sir Haldor incrédulo.

Theon tembló, con voz diminuta.

—Yo… tengo un déjà vu… ¿como aquella vez que me acusaste a mí y al Emperador Cassius de… eh… un romance?

Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que juro que las antorchas temblaron.

—Theon… no seas retrógrado. Amar al mismo sexo no es un crimen.

Tragó saliva, pequeño y chillón.

—Pero… ¿un hombre embarazado? Eso… eso es ridículo.

Lo miré fijamente, afilada como un cuchillo.

—CÁLLATE. Y ahora… ¿no acabas de decir que estabas embarazado?

Todo el cuerpo de Theon tembló.

—Quiero decir… mi esposa… tu maestra Lady Evelyn… está embarazada.

. . .

Mis ojos se abrieron tan rápido que juro que casi se salieron de mi cabeza.

—¿En serio? ¡¿La maestra está embarazada?!

Asintió, prácticamente volando purpurina de él.

Aplaudí con alegría incontenible.

—¡BIEN! Esto cambia todo. ¡Debo verla inmediatamente! ¡Vamos a tener una celebración de bebé Y una auditoría del caos al mismo tiempo! Esto es… esto es PERFECTO.

Marshi parpadeó. La mandíbula de Haldor se tensó. Y Theon… bueno, Theon giró en pequeñas piruetas emocionadas, aparentemente convencido de que esta era una respuesta adecuada a mi aprobación.

***

[Mientras tanto en la Hacienda de Talva—Despacho del Conde Talvan—Al mismo tiempo]

La finca Talvan estaba en silencio—tan quieta que parecía como si las propias paredes contuvieran la respiración.

Las sombras se extendían a través de suelos pulidos, y el viento susurraba por los pasillos vacíos como el suspiro de fantasmas. En su despacho, el Conde Talvan se sentaba tras el enorme escritorio de roble, con los ojos fijos en un retrato de su hermana, la difunta Emperatriz (madrastra de Cassius, la ex-emperatriz)

Las líneas de dolor y rabia retorcían su rostro mientras murmuraba entre dientes:

—¿Por qué… por qué siento que mi plan se está desmoronando?

Entonces una voz cortó el silencio, suave pero entrelazada con acero.

—Si persigues el plan de otro… se desmoronará, Padre.

La cabeza del Conde Talvan se levantó bruscamente. En la puerta estaba Lady Sirella, sus manos dobladas pulcramente ante ella, su mirada fría e inquebrantable. No era la voz de Eleania la que hablaba, sino la de su propia hija—más afilada, más oscura, y llena de intención.

—Sirella… vuelve a tu habitación —dijo el Conde Talvan, su voz áspera y cansada—. No estoy de humor para luchar contigo hoy.

Pero ella avanzó de todos modos, deteniéndose frente al retrato. Sus dedos rozaron el marco dorado mientras murmuraba:

—Dijiste… que nuestra familia debería ser la que ocupe el trono. Debería ser alguien de nuestra sangre familiar quien pasara por la bendición divina, ¿verdad, Padre?

El Conde Talvan exhaló bruscamente, con los dientes apretados.

—Sí… sí, eso es lo que dije.

Su voz bajó, cargada de odio y frustración.

—Pero ese emperador… Cassius… destruyó a mi hermana y sus hijos. No queda nadie en la línea. Y ese Caelum… ¿el peón que elegimos? La princesa ya lo ha atrapado. Sé que ella… inevitablemente encontrará la manera de aplastar a la Casa Everett. Y ahora… siento que todo se está desmoronando.

Sirella miró a su padre fríamente, sus ojos brillando en la tenue luz de las velas, imperturbables.

—¿Entonces qué hay de mí? —preguntó, con voz suave, casi íntima, pero cada palabra llevaba el filo de un cuchillo.

El Conde Talvan se estremeció, escrutando su rostro.

—¿Qué… qué quieres decir?

Su mirada volvió al retrato de la difunta Emperatriz, pero sus labios se curvaron en una sonrisa sutil y peligrosa.

—Quiero decir… déjame tomar lo que es nuestro. Déjame tomar el trono… de la manera en que el Emperador Cassius se lo quitó a la tía, Padre.

La habitación volvió a quedar en silencio, salvo por el leve crepitar del hogar. El Conde Talvan se reclinó en su silla, el peso del dolor y la ambición presionando sobre sus hombros. Detrás de sus ojos, una tormenta se gestaba—una tormenta de venganza, de poder, de legado… y ahora, una nueva oscuridad estaba surgiendo.

La finca Talvan había estado en calma, sí.

Pero a partir de este momento, una nueva amenaza se agitaba, paciente, astuta y mortal. Sirella ya no era solo una hija. Era una sombra ascendente, y pronto, el imperio mismo sentiría la fría precisión de su ambición.

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