Capítulo 228: Hojas de Té y Verdades

[Finca Talvan—Oficina—Continuación]

La mirada del Conde Talvan se detuvo en su hija, aguda e indescifrable.

—La Princesa no es… alguien fácil de someter, querida —dijo lentamente, cada palabra como grava en una herida—. Detén tus tonterías antes de que se vuelva peligroso…

Los labios de Sirella se curvaron en una leve sonrisa calculadora.

—¿Y si lo pruebo, Padre? —Su voz era suave, pero llevaba un filo de acero, un desafío envuelto en seda.

Los ojos del Conde Talvan se estrecharon, el frío destello de precaución cruzando sus facciones.

—¿Y cómo, dime, pretendes hacer eso?

Ella se inclinó ligeramente hacia adelante, con los ojos brillando con un hambre por conseguir el trono.

—Tengo un plan, Padre… un plan para acabar con la Princesa antes de que siquiera toque la corona con su supuesta bendición divina. Para asegurar que el trono nunca descanse en sus manos… sino en las mías.

El Conde la estudió, sopesando la ambición en su mirada como una hoja contra una piedra de afilar. Una lenta y aprobadora sonrisa se formó en su rostro.

—Entonces… hazlo, querida —dijo finalmente, reclinándose en la pesada silla con la facilidad de un hombre que confía en el poder más que en las palabras—. Veamos si mi hija puede realmente dañar a la Princesa Heredera. Si dejas aunque sea el más leve rasguño… incluso la más pequeña marca… asumiré que eres apta para llevar la corona. Me aseguraré de que el imperio se doblegue a tus pies, y el trono mismo descanse sobre tu cabeza.

Los ojos de Sirella brillaron con una mezcla de orgullo y algo más oscuro—codicia, ambición, y un sabor a sangre en su boca.

El Conde Talvan se levantó, el peso de su presencia llenando la cámara. Su mirada se fijó en la de ella, afilada como una daga.

—Pero te advierto… decepcióname, aunque sea una vez… —Su mano se cerró, con los nudillos blancos, sobre el apoyabrazos—. …y no tendré más remedio que acabar con tu vida con mis propias manos.

Con eso, salió de la habitación, dejando a Sirella sola en el tenue resplandor de la luz de las velas.

Una lenta y deliberada sonrisa se extendió por sus labios. Se volvió hacia el retrato de su difunta tía, la ex-Emperatriz, su mirada no descansando en su rostro—sino en la corona que lo adornaba.

Sirella se acercó más, sus dedos trazando el círculo dorado en la pintura como si ya fuera suyo. Su voz era un suave murmullo, casi reverente, pero teñido de avaricia.

—Me pregunto… cuánto mejor me quedaría a mí. Cuán pesada se sentirá cuando sea mía… cuando el imperio se doble a mi orden. No a la orden de Lavinia… sino a la mía.

La luz de las velas parpadeaba sobre sus rasgos, captando el brillo en sus ojos. La ambición, fría e implacable, tenía un nuevo recipiente. Y Sirella… Sirella estaba lista para ascender.

***

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[Palacio Imperial—Al día siguiente—Mañana—Jardín Privado]

Me hundí en la mullida silla, la tela suave contra mi piel. Sera se movía con gracia a mi lado, vertiendo café humeante en mi taza y té para la Profesora Evelyn, quien se sentaba al otro lado de la mesa, compuesta y serena como siempre. Marshi corría por el jardín, persiguiendo a su pareja en círculos de deleite.

La luz del sol besaba las hojas, cálida y dorada… pero mi atención no estaba en las flores o el caos juguetón—estaba en él.

—Theon… —comencé, arqueando una ceja, mi mirada afilada como la de un gato.

Él brillaba junto a mí como una estrella resplandeciente atrapada en un vendaval, girando, centelleando, con los ojos ardiendo como si un cometa estuviera a punto de sumergirse en mi taza de té.

—Quería un poco de tiempo libre con mi profesora, Theon —dije ligeramente, bromeando, dejando que mis palabras cortaran el aire—. ¿Por qué estás aquí? ¿Papá finalmente te liberó de esa interminable montaña de papeleo… o cualquier otra tontería real que te impide brillar lejos de mí?

La sonrisa de Theon se extendió imposiblemente amplia, con el pecho hinchado como un gallo declarando el amanecer.

—¡Yo… yo escapé, Princesa! ¡Simplemente no podía permitirme perder un solo momento con mi esposa en… esta… etapa! —gesticuló hacia sí mismo y luego hacia Evelyn con un ademán dramático, dejando un rastro de brillo detrás de él como si hubiera sido sumergido en luz estelar.

Murmuré por lo bajo:

—¿Por qué siento que pronto… te vas a convertir en un panqueque bajo la furia de Papá?

Luego mi mirada se desvió hacia la Profesora Evelyn, elegante y compuesta, la imagen de la serenidad junto a nuestra bomba de brillo viviente.

Incliné la cabeza, una suave sonrisa tirando de mis labios.

—Felicidades —dije, mi voz suavizándose ligeramente—. Puede que este sea su primer embarazo, Profesora Evelyn… pero confío en que tiene… suficiente experiencia para criar a un niño sin convertirlo en un desastre real.

La Profesora Evelyn parpadeó, una pequeña sonrisa divertida tocando sus labios. Miró a Theon, quien todavía estaba prácticamente vibrando con emoción brillante, y rió ligeramente.

—Supongo que tienes razón, Princesa. Con… este por aquí, no debería ser demasiado difícil criar a un niño.

Me recosté, dejando escapar una pequeña risa.

—¿No demasiado difícil? Claramente has subestimado el… efecto de circo completo que Theon aporta a todo. Incluidos los bebés.

Theon adoptó una pose dramática, esparciendo brillo bajo la luz del sol.

—¡Princesa, soy la estrella de este lugar! Y este… este niño tendrá el mejor padre de la galaxia. ¡No temas, será una perfección resplandeciente!

Lo miré fijamente, parpadeando una vez. Entonces…

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—¡¡THEON!!

Como si fuera una señal, la tierra tembló —o tal vez fue solo mi papá apareciendo, su presencia llenando repentinamente el jardín. Theon se estremeció, con los ojos abiertos como platos, e instintivamente se lanzó al arbusto más cercano con toda la gracia de una bola de cañón en una piscina.

Antes de que pudiera acomodarse, la mano de Papá se cerró sobre su cuello como un tornillo. —¡¿Cómo te atreves a saltarte tu trabajo y deambular cerca de mi hija?! —Su voz fue como un látigo cruzando el jardín.

Theon se retorció violentamente, desprendiendo brillo como chispas de un fuego. —¡Su Majestad! ¡Mi esposa… mi esposa está aquí! Como buen esposo, debo… debo…

—¡¡CÁLLATE!! —rugió Papá.

Antes de que Theon pudiera siquiera estremecerse, lo arrastró fuera del arbusto con aterradora precisión, con las piernas de Theon agitándose como un molino de viento en una tormenta. —¡No saldrás de tu oficina sin completar todo tu papeleo!

Theon chilló, intentando liberarse. —Su Majestad… mi esposa… ¡me necesita! ¡Yo… yo exijo un año de permiso por maternidad!

La mano de Papá se balanceó con la velocidad de un halcón —¡THWACK!— y la cabeza brillante de Theon rebotó ligeramente por el impacto. —¡No hay permiso para ti! ¡Ni fines de semana, ni días laborables, ni siquiera festivos imaginarios!

Theon se desplomó, colgando del agarre de Papá como una estrella confundida atrapada en una tormenta, gritando:

—¡No…! ¡Su Majestad! ¡Usted… usted no puede hacer esto!

Todos miraron a Theon con expresión indiferente. Jardineros, doncellas, caballeros e incluso pájaros.

Me recosté, bebiendo mi té con deliberada calma, y murmuré:

—Bueno… esa es una forma de asegurarse de que nunca vuelva a escapar.

Desde el otro lado de la mesa, la Profesora Evelyn rió, un sonido suave pero cálido, como la luz del sol a través de las persianas.

—Realmente me pregunto… ¿cómo logra soportarlo, profesora?

Ella me miró y se inclinó hacia adelante, con los ojos brillando con una travesura secreta. —Verás… donde hay amor, no importa cuán ridículo, cuán completamente caótico, cuán absolutamente desquiciado pueda ser alguien… aun así elegimos seguir adelante con ellos. Y tú también debes saberlo, princesa. ¿Tengo razón?

Parpadeé, un poco desconcertada.

Su mirada se agudizó, brillando como la luz del sol sobre el acero.

—Y sí… estoy hablando de ti y el Señor Osric, Princesa.

Casi me atraganté con mi té.

—…¿C-Cómo supo?

Sonrió con suficiencia, sus labios curvándose como si acabara de descubrir el mayor secreto del universo.

—Soy tu profesora, Princesa. Sé qué rumores son pura basura y qué… es realidad envuelta en muy finas capas de drama.

Sentí que mis mejillas se calentaban, un rubor arrastrándose por mi piel como un incendio forestal.

Evelyn se acercó aún más, bajando la voz como en una conspiración.

—Entonces… dime. ¿Cómo va realmente? ¿Se ha confesado Lord Osric? ¿Ustedes dos… se han besado?

Tragué saliva, mi rubor intensificándose, orejas hormigueando.

—E-Eso es… privado.

Su sonrisa se ensanchó como el horizonte al amanecer. Bebió su té con la calma más exasperante imaginable y susurró:

—Ah… entonces sí lo hicieron.

Luego, recostándose, plegó sus manos elegantemente y continuó, su voz tranquila pero cortando el aire como una daga de terciopelo:

—Ahora… me pregunto… qué pasará cuando el Emperador descubra que tú… estás enamorada. Después de todo, prohibió las citas en el palacio precisamente para que no te enamoraras de nadie.

Una sonrisa nerviosa tiraba de mis labios, aunque mis dedos se tensaron ligeramente alrededor de la taza de té.

—Sí… eso… eso también me asusta. Supongo que… a Osric todavía le queda un largo camino por recorrer antes de ganarse la plena confianza de papá—y, por supuesto, su aprobación.

Los ojos de Evelyn se suavizaron mientras asentía, con una rara calidez bajo su habitual compostura.

—Te deseo lo mejor, Princesa —dijo, sus palabras llevando el peso de un silencioso aliento.

Exhalé, dejando que la tensión en mis hombros se aliviara, aunque mi mente ya estaba dando vueltas con pensamientos sobre Osric, papá, y el caos cuando papá descubra la verdad sobre mi relación con Osric.

El imperio podría temblar ese día.

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