Capítulo 229: Piedad en Mis Manos

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[Palacio Imperial—Tarde—POV de Lavinia — Oficina— Semanas después]

El sol se filtraba perezosamente a través de las altas ventanas, pintando franjas doradas sobre pergaminos y tinta. Mi estudio olía ligeramente a rosas del jardín, pero las imponentes pilas de informes y pergaminos frente a mí destruían cualquier sensación de paz.

Golpeaba mi pluma contra el escritorio, mirando fijamente la misma frase por tercera vez. Mi mejilla estaba apoyada contra mi palma, labios fruncidos. Si mirar con suficiente intensidad pudiera borrar el papeleo, ya habría sido libre.

—Rey… —suspiré, arrastrando la voz—. ¿Ya revisaste los envíos del Marqués?

Desde el otro lado de la habitación, Rey asomó por encima de su montaña de documentos, ojos bordeados de fastidio.

—Princesa, ¿no crees que estás siendo un poco cruel? Ya me enterraste vivo con informes del gremio, cartas y contratos… ¿y ahora quieres que cuide los registros de envío de ese viejo traidor? ¿Me odias o simplemente eres así de cruel?

Entrecerré los ojos, empujando una hoja de pergamino en su dirección.

—¿Crees que estoy libre? No tengo tiempo para revolcarme entre rosas mientras tú duermes. ¿Y qué información útil me has dado últimamente, eh? ¡Aparte de decirme que Caelum era el emperador oculto!

Rey jadeó dramáticamente, agarrándose el pecho como si lo hubiera apuñalado.

—¡Qué princesa tan ingrata! Ni siquiera reconoce mis esfuerzos. El imperio está condenado. Condenado, te lo digo…

Mi pluma voló de mis dedos y aterrizó justo en su frente.

—¡Cállate, antes de que te mate con una pluma!

Antes de que pudiera responder con más teatralidad, alguien llamó a la puerta.

Y entonces… Osric entró.

—Lavi… —Su voz era firme, pero había una calidez en sus ojos que hizo que mis labios se curvaran a pesar del campo de batalla de papeles a mi alrededor.

Me enderecé en mi silla, la energía regresando a mis venas.

—Hola… mi apuesto y amado hombre. ¿Me extrañaste?

Rey soltó el resoplido más sonoro del mundo.

—Vaya. Así que la Princesa Heredera realmente sabe amar a alguien. Increíble. ¿Debería escribir esto en los libros de historia?

Le lancé una mirada asesina.

—Cierra la boca antes de que invente nuevo trabajo solo para ti.

Los labios de Osric se crisparon en la más leve sonrisa. Se acercó, su postura compuesta, pero sus ojos nunca dejaron los míos.

—¿Qué pasa? —pregunté, inclinándome hacia adelante—. ¿Me extrañaste tanto que abandonaste tus deberes de Gran Duque solo para escabullirte aquí temprano?

Tosió en su mano, evitando la provocación.

—Sí, te extrañé, pero también tengo información. Hay un informe… de Aldric.

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Mi sonrisa se desvaneció. —¿Qué tipo de informe?

—Hay movimiento entre los nobles otra vez —dijo Osric, con voz baja.

Mis cejas se fruncieron. —¿Movimiento?

—Ayer se celebró una reunión en la finca del Conde Sigurd. Desde fuera, parecía una simple fiesta de té… —hizo una pausa, ojos afilados—. Pero cada noble influyente estaba allí. Cada uno de ellos. Eso no suena como una fiesta de té casual.

La habitación se volvió más pesada. Incluso Rey dejó de quejarse.

Se inclinó ligeramente. —¿Quieres que investigue, Princesa?

—Sí —mi tono no dejaba lugar a dudas—. Una reunión inmediata de nobles, justo después de que el Marqués y Caelum fueran arrojados a la mazmorra… no hay forma de que esto sea una coincidencia. Averigua todo: quién asistió, qué discutieron, qué están planeando.

Rey asintió, su sonrisa juguetona reemplazada por algo más frío.

Entonces los ojos de Osric se suavizaron, pero sus palabras cortaron profundo. —¿Caelum ha confesado algo?

Suspiré, frotándome las sienes. —No. Ni una palabra. Y no hemos encontrado un solo libro de cuentas que pueda hundir a la Casa Everett. Ni corrupción, ni sobornos, nada. Todo está tan limpio que resulta casi sospechoso, como si hubieran borrado sus pecados mucho antes de que buscáramos.

Rey levantó una ceja. —¿Entonces qué sigue?

Encontré su mirada, afilada como el cristal. —Averigua si la familia Everett tiene propiedades más allá de lo registrado. Fincas ocultas, islas distantes, rutas comerciales secretas… cualquier cosa. Incluso el más mínimo indicio de evidencia.

Rey inclinó la cabeza, más serio de lo habitual. —Considéralo hecho, Princesa.

Asentí, empujando mi silla hacia atrás y poniéndome de pie. —Bien. Vamos.

Tanto Rey como Osric me miraron, una pregunta silenciosa flotando entre ellos. Osric fue el primero en expresarla. —¿Ir? ¿A dónde exactamente?

Me dirigí hacia la puerta, mis faldas rozando el suelo pulido. —Es hora de… visitar a nuestro viejo amigo.

Cuando la puerta se abrió, apareció Sera, equilibrando una bandeja de té y pasteles, su expresión radiante. —¡Oh, Princesa! Solo le traía algunos refrigerios.

Los ojos de Rey se iluminaron como los de un ladrón que avista un tesoro. Sin dudar, tomó uno de los pasteles del plato mientras caminaba. —Ah… mi favorito. Gracias, Sera. Eres un ángel.

Sera parpadeó, sorprendida, pero sus labios se curvaron en una tímida sonrisa. —Si desea más, Señor Rey… siempre puedo preparar extra solo para usted.

Rey se llevó una mano al corazón como si sus palabras lo hubieran golpeado como poesía. —¿De verdad? Eres demasiado amable. En este palacio frío y despiadado, podrías ser la única alma que me mantiene vivo.

Puse los ojos en blanco tan fuerte que casi dolió.

Sera soltó una risita suave, sus mejillas enrojeciendo. —Bueno… si alguna vez necesita algo, solo tiene que pedirlo, mi señor.

Rey dio un suspiro dramático, mordisqueando el pastel mientras caminaba hacia atrás por el pasillo. —Ah, pediría tu compañía, querida Sera, ¡pero ay! Esta cruel princesa me ha encadenado a un trabajo interminable —me lanzó una mirada lastimera—. Así que debo irme… trágicamente hambriento tanto de pasteles como de amabilidad.

Hizo un gesto con la mano por encima del hombro, ya alejándose. —¡Hasta luego, Sera!

—Hasta luego, Señor Rey —le respondió ella, todavía sonriendo.

—Ese hombre… Si dedicara la mitad del esfuerzo que pone en coquetear al trabajo, ya habría conquistado tres reinos —murmuré.

Osric me lanzó una mirada de reojo, con un destello de diversión en sus ojos.

Mientras tanto, Sera se volvió hacia mí, parpadeando. —Entonces… ¿tomará el té en otro lugar, mi señora?

—Sí —suspiré, mirando hacia la escalera que conducía abajo, hacia piedra y sombras—. En algún lugar mucho menos dulce.

***

[Palacio Imperial—Mazmorra—Más tarde]

La silla crujió cuando me senté, el ligero frío de la mazmorra filtrándose en mis huesos. Sera me entregó una taza de porcelana.

—Aquí, Princesa.

La acepté con una leve sonrisa, inhalando la dulce fragancia de las hojas en infusión antes de dar un lento sorbo. Detrás de mí, Osric y Sir Haldor permanecían rígidos, con la mirada fija no en mí, sino en la figura encadenada frente a nosotros.

Caelum.

Pálido. Débil. Su cuerpo un lienzo de latigazos y moretones, su respiración superficial, cada movimiento forzado. Una vez un lobo orgulloso, ahora nada más que un gusano moribundo retorciéndose en su propia inmundicia.

Frente a él estaba su “comida”: una corteza de pan manchada de hongos y una taza de agua tan turbia que parecía sacada de un pantano.

—Escuché que no estabas comiendo… —dejé que mi voz se arrastrara perezosamente mientras levantaba un macaron del plato a mi lado, mordiendo su delicada dulzura. Mastiqué, saboreándolo, antes de continuar:

— …así que pensé en venir a comprobarlo por mí misma.

Su cabeza giró, temblando por el esfuerzo, y sus ojos encontraron los míos y luego el carrito de refrigerios lleno de pasteles y macarons.

Soltó un áspero bufido.

—¿Te estás… burlando de mí, Princesa?

Tomé otro sorbo de té, tranquila como aguas quietas.

—¿Burlarme de ti? ¿Por qué perdería mi tiempo burlándome de un hombre que no tiene nada de lo que pueda burlarme?

Su mandíbula se crispó y entonces, con la poca fuerza que tenía, pateó hacia adelante, enviando el pan deslizándose por las sucias piedras, y la taza derramando su agua marrón en la tierra.

—No puedo creerlo —escupió, con voz ronca—. ¿Realmente esperas que coma eso?

Miré el pan arruinado y el charco, suspirando suavemente como si acabara de ver a un sirviente dejar caer porcelana fina.

—Vaya… qué desperdicio.

Devolví mi taza a Sera con un leve tintineo, luego me levanté de mi silla. Mis tacones resonaron mientras cruzaba la corta distancia hacia él, el aire tensándose con cada paso.

—No deberías desperdiciar comida, Caelum —dije, agachándome ligeramente. Mi voz era ligera, casi juguetona, pero debajo había hierro—. En este lugar, es un insulto. Para mí. Para aquellos que matarían incluso por sobras.

Me incliné, recogí el pan empapado con mi mano enguantada, y lo inspeccioné como si fuera un espécimen curioso.

—¿Qué tiene de malo esto? Solo un poco de hongo… bueno, quizás más que un poco… —Solté una leve risa, entrecerrando los ojos—. …pero sigue siendo comida, después de todo.

Su mandíbula se tensó. Entonces acorté la distancia entre nosotros y agarré su barbilla, forzando su rostro hacia arriba, mi guante presionando contra los moretones a lo largo de su mandíbula. Intentó liberarse, pero estaba demasiado débil.

—Come —ordené suavemente, antes de empujar el pan repugnante entre sus dientes. Su arcada hizo que Osric se moviera detrás de mí, pero no vacilé.

—Esto —presioné el pan más profundamente mientras él luchaba, mi mirada fija en la suya, fría e implacable— es todo lo que obtienes en mi mazmorra. Y lo comerás, Caelum. Porque aquí… no eres nada más que lo que yo elijo permitirte ser.

Me incliné más cerca, mi voz un susurro destinado solo para él.

—Así que trágalo. Traga tu orgullo. Traga tu inmundicia. Porque mientras estés en mis manos, incluso los hongos son misericordia.

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