Capítulo 284: Un Cadáver Menos para Hoy

[POV de Osric — Bosque Irethene, después de la partida de Lavinia]

El silencio después de que ella se fue era insoportable. Sus pasos se desvanecieron por el sendero, pero su voz —su furia— todavía resonaba como una maldición que yo mismo había grabado en mi alma.

Dijo que me cortaría las piernas. Casi deseé que lo hubiera hecho. Habría dolido menos que la forma en que me miró —como si fuera un extraño usando el rostro del hombre que una vez amó.

La respiración entrecortada de Eleania llenó el vacío entre nosotros. Estaba sentada en el suelo, temblando, con las muñecas todavía atadas por las restricciones que la magia de Lavinia había conjurado momentos antes. Una leve quemadura marcaba su piel —la misma llama que una vez había devorado un imperio.

Y sin embargo, me arrodillé por ella.

No porque la perdonara. No porque sintiera lástima por ella. Sino porque si Lavinia la hubiera derribado ahora —sin saber por qué— todo por lo que había luchado se habría convertido en cenizas.

La Princesa Heredera de Elorian no puede ser vista como una mujer que mata por celos. Un tirano que mata a los corruptos es temido —y respetado. Pero un tirano que mata por amor y celos es odiado. Olvidado. Reescrito como locura.

Eso era de lo que quería salvarla.

Pero ¿cómo le explicas eso a alguien cuyo corazón ya has roto una vez antes?

Miré mis manos —las mismas que le habían jurado lealtad, que una vez la sostuvieron y la amaron. Y ahora, habían tocado la tierra por otra mujer. Por Eleania —la que una vez acabó con la primera vida de Lavinia.

El gruñido de Marshi todavía persistía en mi memoria, una advertencia divina y baja de que había cruzado una línea de la que ningún mortal podría regresar. Quizás tenía razón.

—Lord Osric… —la voz de Eleania tembló, su garganta áspera—. Ella me matará la próxima vez.

—No lo hará —dije en voz baja, aunque las palabras sabían a mentiras—. No hasta que la provoques y no hasta que yo pueda detenerla.

Sus ojos se dirigieron hacia mí—celos, miedo y algo que se parecía demasiado a la comprensión.

—Lord Osric, los rumores dicen que la amas. ¿De verdad la amas?

—Sí, la amo y siempre lo haré —dije—. Pero eso no significa que dejaré que se destruya a sí misma por mí.

El bosque se tragó mi confesión por completo.

Me levanté lentamente, cada articulación pesada con el peso de mis decisiones. La sangre todavía manchaba la tierra donde habían estado las botas de Lavinia—huellas carmesí, medias lunas desvaneciéndose en el camino hacia la capital. Parecían los fantasmas de pasos a los que nunca alcanzaría.

La seguí. No demasiado cerca, no demasiado lejos. Solo lo suficiente para verla—su figura envuelta en esa capa real, los hombros temblando bajo su peso. Se detuvo cerca del claro donde Sir Haldor esperaba, con el cadáver de la bestia a un lado.

Y entonces… lo vi.

Ella se volvió hacia él. Sin corona. Sin mando. Solo una chica—pequeña, rota, humana. Cuando habló, su voz era tan débil que casi pensé que el viento la había imaginado.

—Duele, Sir Haldor… duele vivir de nuevo.

Esas palabras me atravesaron más profundo que cualquier cuchilla. Vivir de nuevo.

Haldor dudó, luego la atrajo hacia él, sus brazos armados envolviéndola con la clase de fuerza que una vez juré que era mía para dar. Mi pecho se oprimió; los celos ardieron, feos y crudos, pero peor aún era el dolor debajo. Porque sabía—ella no necesitaba un caballero ahora. Necesitaba paz, y yo se la había arrebatado.

Sus suaves hipos llegaban a través del aire inmóvil, amortiguados contra el acero. La había oído llorar una vez antes—en otra vida, cuando su palacio ardía y no pude salvarla. Ese sonido me había perseguido a través de la muerte misma. Oírlo de nuevo ahora… destrozó todo lo que había reconstruido.

—Lavi…

El nombre se me escapó antes de que pudiera detenerlo —silencioso, desesperado.

Se tensó. Lentamente, salió del abrazo de Sir Haldor y se giró. Sus ojos estaban hinchados, con bordes rojos bajo el oro de sus pestañas. Por un momento, sus labios temblaron —como si quisiera decir algo. Como si casi me perdonara.

Luego su mano fue a su espada.

—No me sigas —dijo, su voz firme ahora —fría, real—. O sino no amenazaré. Lo haré de verdad.

El sonido del acero abandonando su vaina, agudo y definitivo.

Me detuve donde estaba. Mi garganta se sentía apretada, mi cuerpo congelado en esa terrible distancia entre nosotros —el tipo que ningún paso podría cerrar.

Ella se dio la vuelta, su capa ondeando tras ella mientras caminaba hacia el escenario, hacia la multitud, hacia un mundo que nunca la dejaría llorar sin consecuencias.

Y yo —no la seguí.

Debía detenerme aquí. Tenía que hacerlo. Porque si daba otro paso, ella me atacaría —no por odio, sino por el dolor que le causé.

Así que me quedé atrás, rodeado por el silencio del bosque y el eco de sus sollozos que aún se aferraba a los árboles.

No regresé a la cacería. Regresé al escenario en su lugar —donde el deber esperaba, cruel y paciente, justo como el destino mismo.

***

[POV de Lavinia — En el Escenario—Más Tarde]

…Dios, fue difícil convencer a Papá de que no había pasado nada.

En el momento en que vio mis ojos —hinchados, rojos, traidores— su mano voló directamente a su espada. Ni siquiera una palabra, solo esa mirada que decía que alguien iba a morir por esto.

Si no lo hubiera detenido, podría haber habido una ejecución real antes de que sonara el próximo cuerno.

—Papá, estoy bien —dije rápidamente, forzando una sonrisa que probablemente parecía más una mueca—. Solo… algo se me metió en los ojos.

Papá no parecía convencido. Su mirada se dirigió a Sir Haldor como una espada desenvainada en el aire.

—Haldor —dijo, con voz baja y pesada—, ¿me está mintiendo?

Pobre Sir Haldor. Parecía un hombre atrapado entre dos guillotinas. Sus ojos pasaron de la mirada fulminante del Emperador a mi silenciosa mirada suplicante.

Dudó, tragó saliva con dificultad, y dijo:

—Su Alteza dice la verdad, Su Majestad. Fue, eh… el polvo. Un trozo bastante agresivo de polvo, parece.

Papá entrecerró los ojos.

—¿Polvo?

Sir Haldor asintió demasiado rápido.

—Sí —sí, Su Majestad. El tipo que… pica.

Podría haberlo abrazado de nuevo por esa mentira. Un caballero leal, sin duda.

Papá miró durante otro largo y aterrador momento, luego lentamente envainó su espada —pero no sin gruñir algo entre dientes que sonaba sospechosamente como «La próxima vez, mataré primero y preguntaré después».

Exhalé en silencio. —Gracias a los dioses —murmuré—. Un cadáver menos para hoy.

Los ojos de Papá recorrieron el escenario—y se posaron directamente en Osric.

Oh, no.

Su mandíbula se tensó, y ese brillo peligroso regresó a sus ojos.

—Papá… —le advertí suavemente.

—No estoy haciendo nada, Lavinia —dijo demasiado calmado.

—Sí, lo estás haciendo —suspiré—. Le estás lanzando dagas mortales con la mirada. Va a caer muerto de culpa antes de que siquiera balancees esa espada.

Papá resopló, cruzando los brazos. —Como si me importara.

Puse los ojos en blanco. —Realmente debería importarte. Los prometidos muertos generan malos titulares.

Eso le ganó un leve movimiento de sus labios—casi una sonrisa, si me atreviera a llamarlo así. Pero su mirada no abandonó a Osric.

—Aún así… —murmuró oscuramente—, si te hizo llorar, yo mismo colgaré sus huesos sobre la puerta del palacio.

—Papá —dije, forzando una risa que salió un poco demasiado aguda—, por favor, hay niños aquí.

Los nobles frente a nosotros fingieron admirar los trofeos de caza, pretendiendo no escuchar al Emperador planeando casualmente un asesinato.

Arriesgué una mirada a Osric. Estaba parado entre los caballeros, postura rígida, ojos fijos en el suelo—pero cuando nuestras miradas se encontraron, la culpa brilló en su rostro como una confesión que no podía expresar.

Y luego mis ojos se desviaron hacia ella.

Eleania. Sentada graciosamente junto a Lady Sirella, su postura perfecta, su expresión dulcemente compuesta… excepto por esa pequeña sonrisa satisfecha jugando en sus labios.

Por supuesto. La chica que una vez me quitó la vida ahora sonreía como si hubiera ganado otra ronda.

Me aparté antes de que la rabia pudiera estallar de nuevo, mis labios curvándose en la más leve y fría sonrisa.

Deja que sonría.

El escenario podría ser suyo por un momento—pero la corona, el trono y el poder para quemar todo su mundo hasta los cimientos?

Esos eran míos.

Y entonces—¡THUD!

Todo el escenario se sacudió. Los nobles jadearon. Incluso la ceja de Papá se crispó.

—¿Qué en el nombre de los Doce fue eso? —murmuré, girándome—y me congelé.

De pie orgullosamente al borde del escenario estaba Rey, luciendo demasiado presumido para alguien que acababa de dejar caer tres enormes jabalíes salvajes a nuestros pies como si estuviera entregando leña.

Tres. Enormes. Jabalíes.

El suelo prácticamente tembló.

—¡Ja! —declaró Rey, plantando sus manos en sus caderas—. ¡Supongo que todos podemos ver claramente quién es el ganador aquí!

La multitud murmuró con asombro, nobles aplaudiendo educadamente, algunos demasiado asustados para parecer no impresionados.

Sera, por supuesto, aplaudió más fuerte, sus ojos brillando.

—¡Vaya, Rey! ¡No sabía que eras tan fuerte!

Rey hinchó el pecho.

—Ahora lo sabes, querida.

Lo miré fijamente.

—¿Usaste tu magia otra vez?

Él parpadeó, luego pareció ofendido.

—¿Disculpa? ¿Estás—estás subestimando mi poder? ¿A mí? ¿Un archimago Supremo del siglo?

El silencio que siguió fue ensordecedor.

—…¿Acaba de llamarse a sí mismo archimago supremo, así casualmente? —dije.

Detrás del trono de Papá, Ravick suspiró sin levantar la vista de pulir sus guanteletes.

—Sí, y con demasiada arrogancia, Princesa.

Papá murmuró algo que sonaba muy cerca de:

—Por los dioses, ¿por qué tolero a este chico?

Crucé los brazos.

—Rey, casi causaste un temblor con esa entrada.

Sonrió, imperturbable.

—Una entrada grandiosa para un mago Supremo, Princesa.

Puse los ojos en blanco tan fuerte que casi dolió.

—Gran ego, querrás decir.

Papá finalmente se levantó, apoyando su mano en el mango de su espada, y dijo secamente:

—Bueno, Lavinia, supongo que es justo decir que la competencia ha encontrado a su vencedor.

Suspiré, cruzando los brazos.

—Sí, sí, lo sé. Rey gana. Trajo tres jabalíes. Yo solo traje dos.

Rey sonrió con suficiencia.

—Ah, no estés celosa, Su Alteza. Compartiré el festín de la victoria contigo.

—Compártelo con tu ego —murmuré entre dientes.

Papá se rio y levantó la mano.

—Por decreto real, el ganador de la Gran Cacería de este año es Rey Morvan.

Rey hizo una reverencia dramática, una mano sobre su pecho, disfrutando de su gloria como un pavo real con demasiada luz solar.

Exhalé, sacudiendo la cabeza.

—Juro que olvidé que existía hasta ahora.

Sera soltó una risita junto a él.

—Siempre lo haces, Princesa.

—Tch —resoplé en voz baja, viendo a Rey absorber los aplausos—. Quizás debería empezar a cazar magos el próximo año.

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