Capítulo 288: El Calor Que Ella Negó

[Punto de vista de Lavinia — A la mañana siguiente—Ala Alborecer]

La primera luz del amanecer se colaba por las cortinas, derramando un suave dorado por toda la habitación. Parpadee ante ella, mi cabeza aún pesada con los restos de una noche inquieta.

Por un momento, olvidé—luego me giré, y allí estaba él.

Osric.

Todavía dormido en el sofá, un brazo colgando por el borde, el otro aferrando la manta que había echado sobre él como si fuera un salvavidas. Su cabello era un desastre despeinado, su rostro tranquilo pero marcado por el agotamiento.

El hombre que es más fuerte y enfrenta ejércitos sin pestañear ahora roncaba silenciosamente en mi sala. Presioné mis labios, dividida entre la irritación y algo peligrosamente cercano al cariño.

—Idiota —murmuré bajo mi aliento.

Marshi saltó de la cama, agitando la cola, y se acercó al sofá. La criatura lo olfateó una vez, arrugó la nariz dramáticamente, y luego me miró con una expresión crítica que podría rivalizar con la de cualquier ministro de la corte.

—Sí, lo sé —dije, frotándome la sien—. Apesta a vino y arrepentimiento.

Osric se movió ligeramente al sonido de mi voz, murmurando algo incomprensible—algo que podría haber sido mi nombre. Sus dedos se crisparon, y por un momento fugaz, las comisuras de su boca se elevaron, como si incluso dormido, estuviera aliviado de que yo siguiera aquí.

Esa pequeña sonrisa desprotegida… dolió más de lo que esperaba.

Me alejé, abriendo completamente las cortinas. La luz del sol inundó la habitación, ahuyentando todo vestigio de la penumbra de anoche. El fuego se había extinguido hace tiempo, pero el aire aún se aferraba a un calor persistente—pesado, casi sofocante.

Se escuchó un golpe en la puerta.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió y Sera entró, su habitual gracia rompiéndose en alarma sorprendida.

—Su Alteza—¿qué en los cielos…? —Su mirada cayó sobre el sofá—. ¿Es ese… Lord Osric?

Me hundí en la silla frente a él, exhalando lentamente.

—Estaba ebrio —dije secamente—. Ahora, prepara el baño, Sera.

Ella parpadeó, luego se inclinó ligeramente, aunque sus ojos seguían dirigiéndose a la forma dormida de Osric como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

—Por supuesto, Su Alteza —. Luego, tras una pausa, frunció ligeramente el ceño—. Perdóneme por decir esto, pero… parece que usted tampoco ha dormido mucho.

—No pude —respondí, pasando suavemente el cepillo por el pelaje de Marshi—. Él no dejaba de hablar—incluso después de quedarse dormido, seguía… disculpándose.

Sera inclinó la cabeza, su voz suave pero inquisitiva.

—¿Y lo perdonaste?

El cepillo se detuvo en mi mano. Mis dedos se apretaron alrededor de él hasta que mis nudillos se blanquearon.

—No —dije finalmente, cada palabra deliberada—. Todavía no. No pude.

Su mirada se detuvo en mí por un momento antes de desplazarse hacia el sofá, donde Osric murmuraba incoherentemente y se volteaba hacia un lado, aferrándose más a la manta.

—Pero —dijo cuidadosamente—, lo arropaste.

Encontré su mirada bruscamente.

—Eso —dije, con tono cortante— fue lástima. No perdón.

Ella emitió un suave y divertido murmullo.

—Si es así como quieres llamarlo, mi princesa.

Ignoré su comentario y volví a mirar hacia Osric. La luz del sol iluminaba ahora su rostro, mostrando las sombras bajo sus ojos, las líneas de tensión que ni siquiera el sueño podía borrar. No se parecía en nada al hombre que el Imperio llamaba indestructible.

Parecía humano.

Y odiaba que entendiera ese tipo de debilidad.

Osric se removió de nuevo, gimiendo suavemente, una mano levantándose hacia su cabeza.

—Lavi… —Su voz era ronca, frágil.

Me levanté abruptamente.

—Vamos, Sera —dije, quitándome polvo invisible de la manga—. Dile al chef que prepare sopa para la resaca.

Sera dudó, sus ojos moviéndose entre nosotros dos.

—Como desee, Su Alteza.

Se dio vuelta para irse, pero no antes de murmurar lo suficientemente alto para que la oyera:

—Es extraño, ¿no? Incluso cuando nos hieren más, seguimos siendo nosotras quienes nos aseguramos de que se recuperen.

Me quedé helada por medio segundo, luego enderecé mi postura, dejando que las palabras resbalaran como la lluvia.

—Ve —dije en voz baja.

Sera hizo una reverencia y se deslizó fuera.

La puerta se cerró con un clic, y solté un lento suspiro. Detrás de mí, Osric se movió otra vez, murmurando mi nombre como una plegaria que no merecía.

No me volví para mirarlo.

Todavía no.

***

[Punto de vista de Osric — Mañana — Ala Alborecer]

Lo primero que sentí fue dolor. Un sordo y palpitante dolor justo detrás de mis ojos, del tipo que hace que incluso respirar suene demasiado fuerte.

Lo segundo que sentí fue… calor. Una manta. Suave. Arropándome. Por un momento, no supe dónde estaba. El aroma de lilas y pergamino flotaba ligeramente por el aire, el tipo de fragancia que podría reconocer incluso en la muerte.

Lavinia.

Abrí los ojos lentamente, entrecerrándolos ante la luz del sol que se colaba por las cortinas. La luz dorada escocía, pero me merecía el escozor.

Mi cabeza pesaba, mi boca estaba seca. Me senté con esfuerzo, solo para darme cuenta de que todavía llevaba mi uniforme —y que mis botas habían desaparecido.

Así que no me había echado. Eso era algo. O tal vez simplemente no había querido lidiar conmigo mientras estaba inconsciente.

—Por fin despiertas.

Su voz —tranquila, cortante e inconfundiblemente fría— atravesó la neblina de mi cráneo.

Levanté la mirada.

Estaba sentada cerca de la ventana, la luz del sol derramándose sobre su bata de seda, una taza de té elegantemente colocada entre sus dedos, y el periódico matutino abierto en su regazo. Ni siquiera me miró completamente —solo un movimiento de sus ojos, fríos e indescifrables.

—Lavi… —murmuré su nombre antes de poder detenerme. Salió áspero, casi frágil.

No me respondió. En cambio, giró ligeramente la cabeza y dijo:

—Sera, trae la sopa para la resaca.

—De inmediato, Su Alteza —se inclinó rápidamente Sera.

Me senté más recto, ignorando el latido sordo detrás de mis ojos.

—Lavi… yo…

No me dejó terminar.

—Bebe el agua primero —dijo uniformemente, sin levantar la vista de su periódico.

El tono no era duro —era peor que duro. Controlado. Distante. Seguí su mirada hacia la pequeña bandeja a mi lado. Un vaso de agua tibia esperaba allí, con un ligero vapor elevándose. La visión —cuidadosamente preparada, al igual que la manta— hizo que se me apretara la garganta.

Asentí levemente y alcancé el vaso, mi mano inestable. El primer sorbo quemó mi garganta, lavando el sabor de la vergüenza de anoche.

—Bien —murmuró sin mirarme—. Al menos estás lo suficientemente sobrio para seguir una instrucción.

Sus palabras cayeron suavemente, pero cortaban más afilado que cualquier hoja.

—Yo… —intenté de nuevo, formándose la disculpa en algún lugar entre la culpa y el anhelo—. No quise…

—Sí quisiste —dijo rotundamente, finalmente doblando el periódico y poniéndolo a un lado. Sus ojos —claros, carmesí, despiadados— encontraron los míos—. Quisiste decir cada palabra, Osric. La única diferencia es que anoche estabas lo suficientemente ebrio para decirlas.

Se me cortó la respiración.

—Ahora —continuó, su voz aún tranquila pero teñida de un fuego silencioso—, beberás tu sopa, te despejarás, y luego veremos si tu disculpa suena diferente cuando tu lengua no esté nadando en vino.

Se levantó de su silla, grácil y deliberada, su bata susurrando sobre el suelo mientras pasaba a mi lado. Capté de nuevo el leve aroma a lila —el mismo aroma que se aferraba a la manta.

Se detuvo brevemente cerca de la puerta, sin darse la vuelta.

—Y Osric…

—¿Sí?

Su voz se suavizó—apenas. —La próxima vez que me llames por mi nombre, asegúrate de haberte ganado el derecho a hacerlo.

Luego se fue, dejando el leve eco de sus palabras flotando en el silencio, más pesado de lo que cualquier resaca podría ser jamás.

Un momento después, la puerta volvió a crujir al abrirse.

Sera entró, equilibrando una pequeña bandeja. El aromático vapor de la sopa para la resaca llenó el aire mientras la colocaba suavemente en la mesa frente a mí. —Mi Señor —dijo suavemente.

Exhalé, frotándome las sienes. —Gracias, Sera.

Me dio una sonrisa suave, ese tipo de calidez que solo años de tranquila lealtad podían transmitir. —Envié un mensaje a la finca Everheart —dijo, alisando los pliegues de su delantal—. El Capitán Arden debería estar en camino con su ropa limpia.

Una leve sonrisa tiró de mis labios. —Siempre piensas en todo.

Sera rió ligeramente. —Alguien tiene que hacerlo, mi Señor. Especialmente cuando decide beber su valor en lugar de usarlo.

Gemí suavemente, presionando mi palma sobre mis ojos. —¿No me vas a dejar olvidar eso, verdad?

—No hasta que Su Alteza lo haga —bromeó suavemente, luego su tono se suavizó—. Espero que ella te perdone pronto.

Levanté la mirada hacia ella, encontrándome con su amable mirada. —¿Crees que lo hará?

Ella dudó, luego dijo:

—La princesa puede sonar fría ahora, pero su corazón… es mucho más cálido de lo que deja que el mundo crea. Todavía le importas, mi señor—quizás demasiado. Solo recuerda —añadió, bajando la voz—, el amor solo vale algo cuando la persona que aprecias sabe que es tu primera y única prioridad.

La observé en silencio, sus palabras calando más profundo de lo que esperaba. —Así que lo sabes —murmuré.

Ella inclinó la cabeza, sonriendo con conocimiento. —No, mi señor. Pero diría que he dado cerca del blanco.

Una corta risa sin humor se me escapó. —Lo has hecho.

Sera se inclinó con gracia. —Entonces le dejaré con sus pensamientos. Intente no desperdiciar la lástima de la princesa.

—Intentaré no hacerlo —murmuré.

Cuando la puerta se cerró tras ella con un clic, la habitación volvió a quedar en silencio. El vapor de la sopa se elevaba perezosamente en la luz del sol, y me quedé sentado allí—descalzo, adolorido y dolorosamente sobrio—mirando la puerta cerrada por la que ella había salido.

—Ganarme el derecho —susurré para mí—. Entonces lo haré.

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