Capítulo 289: Espadas Entre Corazones

[Campo de Entrenamiento—Más tarde—POV de Osric]

El acero chocaba en estallidos rítmicos—afilado, limpio y controlado.

El sonido me guio por el corredor hasta llegar al arco del patio privado de entrenamiento real. La escarcha mordía la piedra bajo mis botas, la luz del sol destellaba en cada superficie como si el mundo mismo estuviera dibujado con hojas de espada.

Y allí estaba ella.

Lavinia.

Una ráfaga de fuego salvaje en forma de mujer—moviéndose rápida, precisa y furiosa.

Estaba entrenando con el Capitán Haldor, su guardia más inflexible. Sus golpes eran pesados, disciplinados y diseñados para probar la resistencia de un guerrero. Los de ella—veloces, implacables—destinados a hacer sangrar.

Sus espadas colisionaron en una danza feroz.

Haldor la empujó hacia atrás con un brutal golpe descendente. Ella giró por debajo, dientes apretados, respondiendo con una estocada que lo obligó a bloquear apresuradamente.

Acero raspaba contra acero, saltaban chispas, pero había furia bajo cada impacto.

Su furia.

Lavinia se movía como una tormenta apenas contenida por la armadura, sus golpes rápidos y despiadados. El Capitán Haldor respondía a cada golpe con serena paciencia—no con violencia. Cada bloqueo, cada desvío, era un acto deliberado de protección, no de agresión.

Él sabía exactamente por qué estaba enojada.

—Respire, Su Alteza —la voz de Haldor permanecía firme y centrada—. Necesita calmar su corazón.

—Estoy calmada —espetó ella, atacando con suficiente fuerza para sacudir su hombro.

—Eso no fue calma —respondió él.

Ella giró con otro golpe—poderoso, temerario. Haldor retrocedió en lugar de detenerla por la fuerza. Dejó que el impulso pasara inofensivamente por el aire.

—Está dejando que la ira guíe sus pies —dijo él—. Así es como se pierden las batallas.

Su mandíbula se tensó. —¿Me estás dando una lección ahora?

—No me atrevería, Su Alteza —respondió Haldor, atrapando su espada y girándola suavemente fuera de su trayectoria—. Solo le recuerdo que usted es más fuerte que aquello que la lastima.

Su pecho subía y bajaba bruscamente. Arremetió de nuevo—esta vez Haldor ni siquiera levantó su espada. Simplemente se hizo a un lado, su mano alzándose para presionar ligeramente contra el plano de la hoja de ella.

—Suficiente —dijo en voz baja—. O se lesionará.

—Entonces permíteme. —Su voz se quebró—ira mezclada con algo más crudo.

La mirada de Haldor se suavizó—pero solo ligeramente. —No tiene derecho a destruirse a sí misma por los errores de alguien más.

Sus ojos titilaron—la furia luchando contra el aguijón de la verdad.

Haldor bajó su espada y habló aún más bajo:

—Él la está observando, Su Alteza.

Ella se quedó inmóvil.

Lentamente, se giró —su mirada encontrándose con la mía. Calor. Dolor. Decepción. Cada emoción una flecha precisa, enterrándose directamente en mi pecho. No parpadeó. No se estremeció.

—Sir Haldor —dijo, su voz enfriándose hasta convertirse en hielo.

—¿Sí, Su Alteza?

—Retroceda. El Gran Duque entrenará ahora.

Haldor obedeció instantáneamente, retirándose como si acabara de estar demasiado cerca de una tormenta.

Sus ojos permanecieron fijos en mí —fríos, despiadados—. Gran Duque Osric. Adelante.

Tragué con dificultad. —Aún no soy Gran Duque, Lavi…

—Estamos en público, Osric —espetó, su autoridad cortando el aire—, y pronto tomarás esa posición, ¿no es así? Gran Duque Osric.

Su énfasis en el título se sintió como una hoja presionada contra mi garganta. Me incliné, forzando firmeza en mi voz.

—Como ordene, Su Alteza.

—Entre al campo.

Me quité la chaqueta, desabroché mi espada y entré al círculo —mi corazón latiendo como un prisionero desesperado por escapar.

Su mirada se agudizó. —Armadura. Ahora.

—Está bien, Su Alteza —intenté sonreír, desesperado por encontrar a la mujer que amaba bajo la corona—, usted nunca me haría daño.

Dio un paso más cerca, el aire a su alrededor crepitando con ira contenida por la disciplina real.

—No. Confíes. En mí, Gran Duque. —Cada palabra era un golpe—. Porque ahora mismo, no has ganado ni mi confianza… ni el derecho a confiar en mí.

Su voz bajó —peligrosamente baja.

—Levanta tu espada, Gran Duque, porque… te estoy dejando ir con facilidad hoy.

En el momento en que mis botas tocaron el campo de entrenamiento, ella se movió.

Sin ordenes. Sin advertencia.

Atacó como si hubiera estado esperando siglos para destruirme. El acero destelló —mi brazo apenas se alzó a tiempo para bloquear antes de que su hoja golpeara la mía con una fuerza que sacudió mi alma.

—¡Lavi…!

—No te atrevas a decir mi nombre. —Su voz era un filo dentado.

Una patada golpeó mis costillas —brutal—, sacándome el aire de los pulmones. Tropecé, mis botas raspando contra la fría piedra.

—Te arrodillas —gruñó, atacando nuevamente—, por una mujer que me arruinó una vez…

Choque.

—Y lo haces nuevamente

Choque.

—¿En esta vida?

Vacilé. Su espada cortó mi antebrazo—limpio, despiadado—la sangre floreciendo como tinta carmesí sobre el acero. Mi agarre tembló, el aliento atrapado en mi garganta.

—Yo… realmente lo lamento, Lavi…

Sus ojos ardían—no, quemaban—con algo mucho más aterrador que cualquier campo de batalla que hubiera visto jamás.

—Su Alteza… —tragué con dificultad, mi voz temblando—. Solo pensé… si la matabas… la gente te llamaría…

Giró, un destello de oro y furia. La punta de su espada se detuvo justo debajo de mi barbilla, el frío acero besando mi garganta.

—¿Por qué —dijo suavemente, su voz más afilada que el filo mismo—, actúas como si la carga del imperio recayera sobre tus hombros, Gran Duque, cuando soy yo quien la lleva?

Avanzó un paso—lento, deliberado—la punta de su espada sin abandonar nunca mi piel. Sus ojos brillaban como soles gemelos, crueles e implacables.

—Ahora dime, Gran Duque —siseó, presionando la hoja lo justo para sacar sangre—, ¿cómo te gustaría morir en esta vida? ¿Por la mano de mi padre otra vez… o por la mía?

Una delgada línea de sangre bajó por mi cuello. No me estremecí. Miré directamente a sus ojos tormentosos.

—Si debo morir —dije con voz ronca—, que sea por tus manos, mi princesa.

Se estremeció. Solo un parpadeo—pero lo vi—luego su labio se curvó en una sonrisa peligrosa.

—¿Crees que no lo haré? —murmuró—. Realmente me tomas a la ligera, Gran Duque. Pero… fue mi culpa por haber sido demasiado indulgente contigo. Me subestimaste.

—…Nunca la subestimé, Su Alteza. —Mi voz era firme ahora—. Eres el tipo de mujer que no dudaría en matar, ya sea un noble… o tu propio prometido.

Su espada se tensó contra mi garganta, pero continué.

—Pero escuche, Su Alteza. Me arrodillé ese día no porque dudara de usted, sino porque no quería que susurraran que mató a la hija del Conde Talvan por algún amor. Que la sacrificó porque tocó algo que le pertenece.

Su mandíbula se tensó. La mano que sostenía la espada tembló—apenas, pero lo suficiente para que lo notara.

—¡La sostuviste en tus brazos! —siseó—. Actuaste como si ella importara.

—Actué para que no tuvieras que ahogarte en sangre por una mujer insignificante que no vale ni el polvo en tu talón.

Sus ojos vacilaron—la rabia luchando con algo más suave.

—Quería que te vieran no como una mujer enamorada —continué—, sino como una gobernante que castiga la corrupción. Una princesa cuya justicia es absoluta.

El silencio se extendió, pesado como piedra. El dolor pulsaba. La espada seguía presionando.

—Mi traición… fue imperdonable. —Incliné mi cabeza contra la hoja, tallando voluntariamente el corte más profundo.

—¿Pero mis intenciones? —levanté la mirada, con la voz quebrada—. Mi prioridad… siempre has sido tú.

Ella inhaló bruscamente.

Encontré su mirada, sin parpadear.

—Te pertenezco, Su Alteza. Puedes matarme, desecharme o reducir mi nombre a polvo… pero ese día cuando me arrodillé, no existía imperio, ni honor… solo tú.

Su hoja tembló, el filo dibujando una nueva gota de sangre. Por un solo y peligroso latido, la futura emperatriz desapareció, y bajo la sombra de la corona estaba una mujer luchando por no importarle.

Parpadeó con fuerza —una, dos veces— obligando al temblor a abandonar sus ojos como si la emoción misma fuera un enemigo a vencer.

—Tú… —su voz se quebró, afilada y temblorosa a la vez—. Siempre dices las cosas correctas… cuando ya es demasiado tarde.

Sonreí —pequeño, roto, amargo.

—Entonces déjame usar el aliento que me queda —murmuré—, luchando por la oportunidad de decirlas antes de que sea demasiado tarde.

Su espada tembló. Pero no era solo el acero lo que se sacudía. Dio un solo paso adelante —lo suficientemente cerca para que nuestras frentes casi se tocaran, lo suficientemente cerca para que su susurro rozara mis labios como un secreto destinado a quemar.

—No me hagas arrepentir de dejarte vivir otra vez, Gran Duque —dijo, con voz lo suficientemente afilada para reabrir cada herida que acababa de darme—. Porque no hay segundas oportunidades en esta vida.

—No lo haré —juré, firme incluso cuando mi garganta pulsaba con el ardor de su hoja—. No en esta vida. Nunca más.

Su espada finalmente bajó.

Pero el daño permanecía. No solo el corte que talló en mi piel —sino el más profundo que talló entre nosotros.

Silencioso. Crudo. Aún sangrando.

Se dio la vuelta, postura regia e imperturbable.

—Sir Haldor —ordenó—, trate las heridas del Gran Duque.

Haldor se adelantó de inmediato, pero ella no había terminado. Me miró de nuevo —ojos como brasas ardiendo detrás del hielo.

—Después de eso —añadió fríamente—, reanude su deber.

Inhalé, forzando una débil sonrisa que dolía más que el corte en mi cuello.

—Sí, Su Alteza.

Su mirada no se suavizó.

—Estoy confiando en ti nuevamente, Gran Duque —dijo, cada palabra lenta, deliberada—, una sentencia y una plegaria en una—. No rompas mi corazón una segunda vez.

Una pausa.

Una confesión envuelta en armadura.

—Porque si lo haces… —su voz bajó—, fría, firme y definitiva—. No dudaré en eliminarte.

La advertencia golpeó más fuerte que cualquier espada.

—Mi corazón aún puede pertenecerte —susurró, apenas audible—. Pero incluso las heridas más profundas… eventualmente dejan de doler.

Con eso, se dio la vuelta y se alejó —cada paso un recordatorio de lo que había perdido… y lo poco que aún me quedaba por qué luchar.

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