Capítulo 292: Rocío, Acero y Diplomacia

[POV de Lavinia — Ala Alborecer—La Mañana Siguiente]

La luz matinal derramaba oro sobre el balcón, calentando mi piel mientras una suave brisa jugueteaba con mi cabello. El mundo abajo estaba tranquilo—hojas besadas por el rocío, pájaros probando sus primeros cantos, y guardias del palacio marchando como sombras adormiladas.

Marshi se estiraba lujosamente sobre la barandilla, su pelaje dorado brillando, cola enroscándose como un signo de interrogación.

Levanté una ceja hacia él. —¿Quieres dar un paseo, Marshi?

Él parpadeó una vez… luego rozó su cabeza contra mí con un suave ronroneo, su cola moviéndose en completo acuerdo.

Reí quedamente. —Eso es un sí, entonces.

***

[Jardín del Palacio—Temprano en la Mañana—Después]

En el momento en que mis pies descalzos tocaron la hierba, una ondulación de magia vibró a través de mí. Una magia de la Naturaleza. Fresca. Suave. Viva. Se sentía como pisar directamente el latido de la naturaleza.

Marshi saltaba adelante, persiguiendo pétalos flotantes como si fueran enemigos jurados. Brincaba felizmente, estirándose y bostezando.

—No puedo creer que seas un Rakshar, Marshi —le provoqué, con las manos en las caderas.

Marshi sacó el pecho, claramente ofendido… y luego tropezó con su propia cola.

Una suave risa escapó de mí—ligera y descontrolada. Se sentía bien. Mejor que bien. Se sentía como respirar después de mantener los pulmones quietos durante meses.

El aire olía a lirios florecientes y tierra recién removida. La luz del sol se filtraba a través de los árboles antiguos como diamantes dispersos. Por un momento dichoso, no había coronas, ni enviados, ni amenazas de fronteras distantes.

Solo yo.

Solo mi Marshi.

Solo paz, hasta que

¡CLANG! ¡CLANG!

El estridente choque de acero destrozó la quietud.

—¿Eh? —Parpadeé, frunciendo las cejas—. ¿Quién en las estrellas está entrenando a esta hora?

Marshi resopló, igualmente ofendido por el ruido que interrumpía su majestuoso acecho. Seguí el sonido hacia los campos de entrenamiento. Cuando el seto se aclaró, me detuve.

Sir Haldor.

Solo.

Sin camisa.

Su espada cortaba el aire matutino con letal precisión, músculos moviéndose como poesía forjada en batalla. Su cabello negro se adhería húmedo a su frente, oscurecido por el sudor que brillaba sobre sus anchos hombros —y allí, en su pecho, una cicatriz tenue… una para la que no recordaba haber concedido permiso.

Un golpe. Una herida. Recientemente oculta. Algo se tensó en mi pecho. ¿Irritación? ¿Preocupación? ¿Ambas?

—Así que… eres madrugador, Sir Haldor? —mi voz se proyectó antes de que pudiera pensarlo mejor.

Él se congeló a medio golpe—luego giró, ojos bien abiertos. Su mirada azul destelló como un relámpago sorprendido.

—Su Alteza —respiró, bajando su espada—. Estáis despierta… ¿ya? Eso es muy inusual en vos.

. . .

. . .

Entrecerré los ojos, inexpresiva. —Lo siento—¿estás cuestionando mi capacidad para despertar o acusándome de holgazanear como tu futura gobernante?

Su mandíbula cayó—luego se cerró de golpe.

—¡Ninguna de las dos! —soltó, enderezándose tan rápido que su espada casi se le escapa de la mano—. Simplemente quise decir—el reino está más seguro cuando descansáis adecuadamente, Princesa.

Oh. Buena recuperación.

Se aclaró la garganta, repentinamente evitando mis ojos—lo cual era extraño. Haldor nunca evitaba nada. Ni nobles. Ni ejércitos. Ni siquiera a Papá.

—Entonces —crucé los brazos—, ¿quién te golpeó allí? —miré la cicatriz en su pecho—. Si alguien está tratando de asesinar a mi Capitán de Caballeros, me gustaría saber por qué no fui invitada.

Él parpadeó… miró hacia abajo y… luego murmuró:

—Un percance durante el entrenamiento.

—Hmm. —me acerqué—inspeccionando la cicatriz como si fuera evidencia—. Odio las mentiras antes del desayuno, Capitán.

Su respiración se detuvo. Se tensó como un hombre inseguro de si debía retroceder, hacer una reverencia o desmayarse.

Marshi saltaba alrededor de él, olfateándolo con gran sospecha. Haldor no se movió. Ni siquiera respiró.

…Interesante.

Incliné la cabeza. —Me sirves. Me proteges. Sin embargo, ¿te niegas a decirme quién se atrevió a ponerte una hoja encima? —mi voz se suavizó, peligrosamente—. Eso no me complace, Haldor.

Sus ojos encontraron los míos—finalmente firmes.

—Te protejo —dijo en voz baja—, porque elijo hacerlo. No porque espere que te preocupes por cada marca que gano al hacerlo.

Me quedé inmóvil.

Parpadeé… y luego forcé una pequeña sonrisa en mis labios. —Entonces perdóname por entrometerme, Sir Haldor. No era mi intención indagar en asuntos que no me debes.

Me giré para irme. —Que tengas una buena sesión de entrenamiento, Sir…

Dedos cálidos rozaron los míos—firmes, encallecidos, e inesperadamente gentiles. Me detuve. Lentamente, miré hacia su mano rodeando la mía… luego hacia esos ojos sorprendentemente azules de un hombre que nunca se permitía la suavidad.

—¿Sir… Haldor? —respiré.

Él se retiró inmediatamente, como quemado por su propio impulso. —Mis disculpas, Su Alteza. No debí tocaros sin permiso. —su voz se bajó—casi dolida—. Simplemente no podía ver a mi princesa alejarse creyendo que me había decepcionado.

Mi corazón tropezó.

Por primera vez desde que lo conocía—el hielo en sus ojos se derritió en algo tranquilo… algo insoportablemente amable. Y en esa calidez, lucía imposiblemente diferente.

Se aclaró la garganta y habló de nuevo.

—Esta cicatriz… es antigua. La gané hace años durante una patrulla nocturna, antes de ser un caballero imperial. La hoja de un ladrón tuvo suerte —un leve, divertido suspiro se le escapó—. No exactamente una gran historia.

Reí suavemente.

—Y yo imaginando un dragón o un golpe de estado.

Sus labios se curvaron—apenas—pero hermosamente.

—Si tranquiliza a Su Alteza… no escondo nada de aquella a quien juré proteger. Mi deber es estar a vuestro lado… y caminar con vos—hasta el fin de la vida.

Las palabras me impactaron más profundamente de lo que esperaba. Sabía que hablaba como un caballero a su princesa, pero algo en su voz—algo tranquilo y resuelto—hizo que mi pecho doliera.

Osric siempre había prometido que moriría por mí. Pero esta es la primera vez… que alguien promete vivir por mí.

No lo decía como un soldado recitando su deber. Lo decía en serio.

—Estoy agradecida —susurré—, de que seas tú quien dirige a mis caballeros.

Inclinó la cabeza, el fantasma de una sonrisa en sus labios.

—Y yo estoy honrado de servir a la futura Emperatriz.

La luz de la mañana captó el acero de su espada, dispersando oro entre nosotros. Algo tácito perduró—cálido, incierto, nuevo.

—¿Te gustaría entrenar conmigo? —pregunté con una sonrisa gentil.

Sus ojos titilaron—sorpresa, luego un desafío ardiente. Retrocedió, desenvainando su espada en un suave desliz.

—Sería mi mayor honor, Su Alteza.

Tomé una espada, con el pulso latiendo y sonreí con ironía.

—Entonces no te contengas.

Levantó su espada, postura equilibrada, sonrisa tenue pero real.

—No me atrevería.

Los lirios se mecían alrededor de nosotros mientras el acero encontraba acero—y bajo el sol naciente, no podía decir si el calor en mi pecho venía de la luz matutina… o de él.

***

[Sala de Guerra Real—Al Final de la Mañana]

Para cuando terminé de entrenar con Haldor, la paz ya había comenzado a resquebrajarse.

Mapas se extendían por la larga mesa de obsidiana como señales de advertencia. Tres generales permanecían rígidos. Rey junto a ellos lucía sombrío. Y Osric—todavía en su negro ceremonial—me observó entrar con tormenta en los ojos.

Rey se aclaró la garganta, su voz más firme que sus manos.

—Princesa. Hemos recibido un mensaje del Reino de Meren.

Mis dedos se curvaron alrededor del borde de la mesa.

—Finalmente. ¿Qué excusa ofrecen?

El General Arwin dio un paso adelante.

—Afirman que la contaminación del agua es… un accidente. Una alteración natural en el lecho del río.

Una pausa. El tipo de pausa que llevaba insulto.

Mi voz descendió a algo oscuro y afilado como una navaja.

—¿Qué clase de razón absurda es esta?

Osric se acercó, hombros tensos.

—Lavi, necesitas calmarte.

Volví mi mirada hacia él lentamente.

—¿Calma? ¿Esperas que esté calmada cuando envenenan nuestra agua y envían excusas envueltas en mentiras bonitas? Si no fuera por Haldor y Rey reaccionando rápidamente —mi voz se agudizó—, estaríamos cavando tumbas para aldeanos inocentes ahora mismo.

Los ojos de Osric se suavizaron, pero su voz permaneció firme.

—Lo sé. Estoy de acuerdo. Pero la ira no debe guiar nuestra estrategia.

Suspiré pesadamente.

—¿Algo más?

El General Arwin asintió una vez.

—Recibimos un mensaje de Meren, Su Alteza.

Arranqué la carta, rompí el sello y la desenrollé. Líneas de tinta arrogantes me devolvieron la mirada.

Una solicitud de envío. Una súplica por “discusión.” Amenazas disfrazadas de diplomacia.

—Creen que están negociando desde una posición de fuerza —dije, saboreando veneno.

Rey se burló por lo bajo.

—Creen que dudaremos. Que tragaremos sus provocaciones como niños temerosos.

Aplasté el pergamino contra la mesa, dejando que mis uñas arañaran su superficie como una hoja marcando su objetivo.

—La confianza —susurré—, es algo hermoso… justo hasta el momento en que se hace añicos.

Sir Haldor dio un paso adelante, voz baja.

—Su Alteza. Si están provocando una guerra…

—Lo están —no lo dejé terminar—. Cuidadosamente. Silenciosamente. El veneno hace su trabajo mucho antes de que se desenvaine la espada. Nos quieren debilitados. Dudando. Distraídos.

Un silencio pesado se ancló en la habitación.

Osric lo rompió.

—Déjame ir. Me enfrentaré al enviado de Meren y exigiré la verdad.

Lo miré—valiente, firme y listo para sangrar por mí. Pero…

—No —dije bruscamente—. Eres demasiado valioso para arriesgarte si pretenden tendernos una trampa.

Haldor inmediatamente dio un paso adelante, puño sobre su corazón.

—Entonces enviadme a mí, Princesa. No regresaré con las manos vacías.

Nuestros ojos se encontraron. Su resolución era de hierro. Pero me recliné, voz fría como acero congelado.

—Ningún enviado sale. No todavía. Nos quieren en su territorio—donde la marea se dobla a su capricho.

Presioné mi palma sobre el mapa—justo en la frontera dentada de Meren invadiendo la nuestra como una hoja.

—Esperamos. Observamos. Y cuando revelen su verdadera mano… —mis labios se curvaron en una sonrisa letal—. …golpeamos antes de que entiendan a quién provocaron.

Osric me estudió con algo parecido a asombro—y algo parecido a miedo. Haldor se inclinó profundamente, un caballero esculpido de devoción.

La habitación se encogió a nuestro alrededor. Respiraciones contenidas. Poder enroscado como una serpiente lista para atacar.

La paz estaba muriendo—silenciosamente.

La guerra aún no estaba aquí… Pero podía escucharla respirar.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com