Capítulo 295: Donde la Guerra No Puede Alcanzar

[POV de Lavinia — Pasillo—Continuación]

El eco de mis tacones se desvaneció contra el mármol al salir de la Corte Imperial, con el peso de la diplomacia aún flotando en el aire.

—Lavi…

Su voz me detuvo—cálida, familiar, entretejida con algo más suave que la formalidad.

Me giré, sonriendo ya. —Buenas tardes, Gran Duque Osric.

Rio por lo bajo, acortando la distancia entre nosotros. —Te dije que aún no soy Gran Duque.

Incliné la cabeza, bromeando. —Aún no. Pero en una semana lo serás. Mejor vete acostumbrando al título.

Osric negó con la cabeza, con la más leve sonrisa tirando de sus labios. —Siempre has sido impaciente con el protocolo.

Extendió la mano y con delicadeza colocó un mechón suelto de cabello detrás de mi oreja. Sus dedos permanecieron un momento demasiado largo—lo suficiente para enviar un pequeño y traicionero aleteo a través de mi pecho.

—Lamento no haber podido visitarte hoy —dijo en voz baja.

Sonreí, tratando de ignorar cómo su voz se suavizaba cuando me hablaba. —No pasa nada. Has estado ocupado preparándote para tu coronación.

Dudó—luego sacó un pequeño sobre de terciopelo con relieves dorados. —Aun así… quería entregarte esto personalmente.

Lo tomé, pasando mi pulgar sobre el sello. —¿Una invitación?

—Solo para ti, mi amor —su tono era mitad susurro, mitad confesión—. Por favor… asiste. No se sentiría correcto si no estuvieras.

Un rubor se extendió por mi cuello antes de que pudiera evitarlo. —Por supuesto que iré. Después de todo —sonreí, mirándolo—, es la ceremonia de coronación de mi prometido.

Algo cambió en sus ojos entonces, un destello de orgullo—o quizás anhelo. Tomó mis manos suavemente entre las suyas, su pulgar acariciando mis nudillos.

—Entonces —dijo, casi tímidamente—, ¿me honraría la princesa con un paseo antes de que regrese a mis deberes?

No pude evitar reír suavemente. —Preguntas como si pudiera negarte algo.

Sonrió. —Prefiero que suene romántico a dar por sentado.

—Entonces paseemos —dije, y juntos comenzamos a caminar por el pasillo bañado de sol.

Después de unos cuantos pasos silenciosos, pregunté con ligereza:

—¿Dónde está Solena? No la he visto en toda la mañana.

Osric se rio. —Seguramente holgazaneando con Marshi en el jardín otra vez. Esos dos han declarado la guerra a la responsabilidad.

Me reí de eso, el sonido haciendo eco entre las columnas. —Qué envidiable. Tal vez debería unirme a ellos.

Me miró de reojo, sonriendo. —Preferiría que no lo hicieras. Me gusta bastante tener tu compañía solo para mí por una vez.

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***

[Jardín del Palacio—Continuación]

El sol de la tarde tardía se derramaba como miel a través de los arcos de mármol, suavizando el mundo en dorado. El jardín nos recibió con el aroma del jazmín y el suave susurro de las hojas. En algún lugar cercano, las fuentes murmuraban como risas distantes, y los pétalos bailaban en la brisa.

Caminamos lentamente, lado a lado. Durante un tiempo, ninguno habló. Era pacífico—casi engañosamente—el tipo de paz que parecía demasiado frágil para durar.

Mi mirada se desvió hacia el horizonte lejano, más allá de los muros del palacio. Meren. Incluso el pensamiento hacía que mi pecho se tensara.

—Osric… —comencé suavemente, rompiendo el silencio—. Si Meren no cede… si su rey realmente quiere guerra…

Él giró la cabeza, estudiándome. Continué, mi voz apenas por encima del susurro del viento.

—Entonces morirá gente. Gente inocente. Nuestros campesinos, nuestros soldados, nuestros niños… No quiero ver nuestros ríos teñirse de rojo por el orgullo de un hombre necio.

Osric suspiró y dejó de caminar. Me volví para mirarlo, pero antes de que pudiera decir otra palabra, tomó mi mano. Su toque era gentil y reconfortante.

—Lavi —murmuró, su tono mitad súplica, mitad ternura—. ¿Podemos no hablar de guerra ahora mismo?

Parpadeé, sobresaltada.

—Osric…

—Solo por un momento —dijo en voz baja—. Solo durante este paseo… ¿podemos hablar de nosotros?

Las palabras me tomaron por sorpresa. La manera en que dijo “nosotros—como si fuera algo sagrado, frágil, por lo que valía la pena luchar contra el mundo entero—hizo que mi corazón doliera de formas que la diplomacia nunca podría.

—Sé que tu mente siempre está en tu pueblo —continuó, su pulgar acariciando mi muñeca—. Esa es una de las mil razones por las que me enamoré de ti. Pero ahora mismo, solo quiero que seas tú—no la corona, no la heredera, no la estratega.

Se acercó más, bajando la voz.

—Quiero hablar con mi Lavi.

Por un momento, sus palabras quedaron suspendidas entre nosotros—suaves, desarmantes, y demasiado tiernas para la corona que yo llevaba. Tenía razón. En este momento, éramos solo nosotros — no el reino, no la corte, no el peso interminable de la diplomacia.

Pero incluso entonces, no podía silenciar la voz que había sido entrenada en mí desde la infancia. Antes que todo, soy la Princesa Heredera. Antes de amarlo, juré proteger a las personas bajo mi cuidado.

¿Cómo podría simplemente olvidar… aunque también tenía razón. Olvidar la corona—aunque fuera por un latido—no era tan terrible cuando estaba con él.

Suspiré suavemente y le sonreí.

—Lo siento, Osric… ¿quizás deberíamos tomar un té?

Su sonrisa floreció como la luz del sol atravesando nubes de tormenta.

—Con gusto.

Caminamos juntos bajo los grandes árboles hasta el pequeño pabellón de mármol que daba al estanque de lotos. Las criadas fueron rápidas—en minutos, delicadas tazas de té de rosa humeaban entre nosotros, llenando el aire de calidez y dulzura.

Observé las ondas bailar en el estanque mientras una suave brisa pasaba, arrastrando pétalos extraviados sobre la mesa.

—Esto se siente… pacífico —murmuré.

Osric se reclinó, con una sonrisa juguetona curvando sus labios.

—Casi sospechosamente pacífico. Sigo esperando que Ravick aparezca de un arbusto gritando: “¡Sesión de entrenamiento!”

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Solté una risita, casi derramando mi té. —¡No lo invoques!

Él se rio y extendió la mano por la mesa, rozando sus dedos ligeramente contra los míos. —Correré el riesgo.

Antes de que pudiera decir algo más, un fuerte RUGIDO sacudió el jardín.

Ambos nos volvimos.

Allí, junto a la fuente, Marshi estaba enfrascado en lo que solo podría describirse como un furioso concurso de miradas con Solena.

—No otra vez —gemí.

Solena chilló, batiendo sus enormes alas con indignación, mientras Marshi agitaba su cola y mostraba los colmillos en silencioso desafío.

—Están peleando otra vez —dijo Osric, tratando de no reírse—. Uno pensaría que un águila divina y un tigre divino ya habrían aprendido diplomacia.

—Me han estado observando demasiado —murmuré.

—Tal vez —bromeó—, están discutiendo sobre quién come primero el pastel de fresa.

Le lancé una mirada, mitad divertida, mitad exasperada. —Si ese es el caso, ambos terminarán arañándose hasta quedar en plumas y rayas.

Marshi soltó un gruñido profundo cuando Solena bajó en picada, le arrancó un bigote y se alejó volando triunfalmente. El rugido de Marshi resonó por los jardines.

—Oh, vaya —suspiré, bebiendo mi té tranquilamente—. Es el tercer bigote esta semana.

Osric ahora reía —libre, cálidamente— y de alguna manera el sonido me envolvió como la luz del sol. Durante un rato, simplemente nos sentamos allí, viendo a las bestias divinas discutir como niños, bebiendo té con sabor a rosas y paz.

Y por primera vez en días, mi corazón se sintió más ligero. Quizás el mundo estaba al borde de la guerra. Quizás mañana traería fuego y acero.

Pero ahora mismo, en este pequeño rincón del paraíso, rodeada de risas, té y el hombre que amaba —me permití olvidar.

Solo por un ratito.

***

[Más tarde — Ala Alborecer — Hacia la Cámara de Lavinia]

La luz de la luna se derramaba como seda plateada a través del corredor de mármol mientras caminaba con Marshi a mi lado, su pelaje rozando mi vestido. Soltó un rumor bajo y perezoso — algo entre un gruñido y un bostezo.

—Me pregunto qué tiene planeado Ravick —suspiré, mirándolo—. Debería haber estado allí.

Marshi solo parpadeó, ya adormilado.

—Pasé más tiempo con Osric del que había decidido —murmuré.

Cuando llegué a mi cámara, me detuve en seco.

Sir Haldor estaba de pie fuera de la puerta —espalda recta, expresión tan ilegible como siempre… excepto que esta noche, había algo diferente. Sus hombros estaban más relajados. Sus ojos casi… brillaban.

¿Era eso una sonrisa? No. Imposible. Pero aun así —parecía feliz.

Crucé los brazos, inclinando la cabeza. —Entonces… ¿estás feliz porque podrías ir a la guerra, Sir Haldor?

Parpadeó. Una vez. Dos veces.

—Yo… no lo estoy, Su Alteza —dijo rápidamente, demasiado rápido—. Nunca querría una guerra. Solo espero… paz.

Vaya… Míralo mintiendo tan tranquilamente. Impresionante.

—¿En serio? —Me acerqué más, inclinándome lo suficiente para que se tensara—. ¿Entonces por qué tu cara dice lo contrario?

—Yo… No es así.

—Mmm-hmm. —Me incliné un poco más, entrecerrando los ojos juguetonamente—. ¿En serio?

Giró ligeramente la cabeza, evitando mi mirada. —Sí.

Me moví a la derecha. Él giró a la izquierda.

Me moví a la izquierda. Él giró a la derecha.

Derecha. Izquierda. Derecha. Izquierda.

Finalmente, gimió —el más pequeño sonido de rendición— y soltó:

—¡Sí, está bien! Estoy… muy emocionado.

Estallé en risas, el sonido haciendo eco suavemente por el pasillo. —¡Lo sabía! El valiente y estoico Capitán de los Caballeros Imperiales —secretamente entusiasmado por la batalla.

Sus orejas se volvieron ligeramente rosadas, su compostura agrietándose lo suficiente para hacerlo entrañable. —No es entusiasmo, Su Alteza —murmuró—. Es… entusiasmo profesional.

—Oh, por supuesto. —Sonreí—. Entusiasmo profesional por el choque de espadas y el caos glorioso. Totalmente diferente.

Sus labios se crisparon —casi una sonrisa—. —Se burla de mí, Su Alteza.

—Solo porque es tan fácil.

Marshi dio un suave resoplido a mi lado, casi como si estuviera de acuerdo. —Incluso Marshi piensa que eres demasiado obvio.

Sir Haldor suspiró derrotado. —Lo tomaré… como una orden para mejorar mi disciplina.

—Bien —dije alegremente, pasando junto a él hacia la puerta—. Ahora, entra y cuéntame qué tiene planeado Ravick. ¿Asumo que ya has leído la mitad de sus informes antes de que él siquiera los terminara?

Sus mejillas seguían ligeramente rosadas, y su voz vaciló un poco cuando respondió:

—S-Sí, Su Alteza.

Y mientras me seguía adentro, Marshi agitó su cola con un pequeño movimiento presumido —como si aprobara la burla.

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