Capítulo 297: La Coronación & El Capitán

[POV de Lavinia – Ala Alborecer, Tarde de la Coronación de Osric]

Me había enfrentado a consejos de guerra, negociaciones sin dormir, y casi un colapso diplomático una vez… pero ninguno de esos horrores se comparaba con Sera y su ejército de doncellas.

Me esperaban como depredadoras rodeando a su presa—armadas no con espadas, sino con cepillos, horquillas y telas que brillaban como armaduras bajo la luz de la mañana.

—Su Alteza —dijo Sera en el tono de alguien a punto de librar una guerra santa—, no saldrá de esta habitación hasta que luzca digna de eclipsar a toda la corte.

Parpadé.

—Lo dices como si fuera a la batalla.

—Así es —respondió sombríamente—. Contra arrugas, pelo desordenado y su propia impaciencia.

Marshi, recostado cerca de la ventana, soltó un gruñido perezoso—bajo y desaprobador. Juro que estaba disfrutando esto.

Di un paso lento y cauteloso hacia atrás, observando la línea de doncellas que avanzaba con telas y peines.

—Todas se ven… inquietantemente decididas.

Sera levantó una ceja.

—¿Decididas? Su Alteza, esta es la coronación del Señor Osric. Esta noche podrían anunciarla como su prometida. No entrará en ese salón luciendo como si acabara de terminar de redactar planes de guerra.

Me quedé helada.

—…Pero acabo de terminar de redactar planes de guerra.

Cada doncella en la habitación se detuvo a mitad de paso. Sera inhaló lentamente por la nariz.

—Exactamente a lo que me refiero.

Antes de que pudiera discutir, descendieron sobre mí. Alguien agarró mi brazo, otra soltó mi pelo, y de repente me vi rodeada por una ráfaga de seda, hilos dorados y el suave aroma de aceite de rosa. Mi pobre dignidad desapareció bajo capas de tela más rápido de lo que pude protestar.

—¡Cuidado! Van a dislocarme el hombro— —comencé, pero Sera me interrumpió.

—La belleza requiere sacrificio, Su Alteza.

—Estoy bastante segura de que la tortura también —murmuré.

Sera esbozó una sonrisa tensa.

—Exactamente.

Marshi bufó, moviendo la cola como diciendo: «Te lo has buscado tú sola».

Para cuando terminaron, el espejo reflejaba a una extraña—un vestido dorado y rojo que caía como un amanecer líquido, broches enjoyados en mis hombros, y una corona circular brillando tenuemente sobre el tocador junto a mí. Mi cabello, normalmente rebelde e indomable, ahora brillaba en intrincadas trenzas entrelazadas con cintas rojo pálido.

Miré mi reflejo durante un largo momento antes de decir suavemente:

—Si el imperio pierde esta guerra, Sera, te pondré al mando del ejército.

Ella sonrió con suficiencia, completamente imperturbable. —Con gusto, Su Alteza. Ganaría en una semana.

Marshi resopló. Creo que incluso él estaba de acuerdo.

En fin… como siempre, estaba hermosa.

Me volví hacia la puerta, alisando una cinta rebelde de mi trenza. —¿Ya ha llegado Sir Haldor?

Sera asintió con formalidad. —Ha estado esperándola, Su Alteza. Y lleva bastante tiempo ahí de pie, si me permite añadir—se negó a sentarse.

Por supuesto que sí. Ese hombre probablemente podría montar guardia durante un siglo y llamarlo ‘disciplina’.

—Bien —dije, enderezando mi postura—. Vamos entonces.

Marshi bostezó lo suficiente como para mostrar sus colmillos y me siguió, moviendo la cola perezosamente. La pesada puerta crujió al abrirse—y me detuve en seco.

Sir Haldor estaba esperando justo afuera, con postura perfecta como siempre, pero—que los Santos me amparen—se veía… diferente. El pulcro uniforme negro estaba ribeteado con hilo dorado, las insignias pulidas brillaban tenuemente bajo la luz de la mañana. Una espada ceremonial colgaba de su cadera, y un solo broche dorado sujetaba su capa. Incluso su cabello parecía más definido de alguna manera.

Por un instante, olvidé cómo respirar. Él se inclinó profundamente, con voz firme. —Saludos, Su Alteza.

Parpadé, tratando de no sonar demasiado sorprendida. —Se ve… muy apuesto hoy, Sir Haldor.

Él se quedó inmóvil—solo por una fracción de segundo. Luego, en un tono demasiado compuesto para ser casual, dijo:

—Hice lo posible por lucir bien a su lado, Su Alteza.

… ¿Qué? Eso fue sorprendente viniendo de él.

Para un hombre que raramente usaba más de cinco palabras a la vez, eso era prácticamente una confesión. Casi se me cae el abanico.

—Tú… —me aclaré la garganta, porque aparentemente la desconcertada era yo ahora, viendo de nuevo ese rostro apuesto, olvidando que tengo un prometido allá afuera—. Bueno… lo has conseguido.

Ahí estaba—un pequeño destello en la comisura de sus labios. Apenas una sonrisa, pero suficiente para hacer mi día sospechosamente más brillante.

—¿Nos vamos ya? —pregunté, sonriendo levemente—. Papá debe estar esperando.

—Sí, Su Alteza. —Se hizo a un lado con suavidad, señalando hacia el corredor—. Después de usted.

Levanté la barbilla y avancé. El sonido de mis tacones resonaba contra el mármol mientras caminaba por el largo pasillo, con Marshi avanzando silenciosamente a mi lado y Sir Haldor siguiéndonos de cerca—firme, silencioso, inquebrantable.

Y quizás… solo quizás… estaba un poco demasiado apuesto hoy para su propio bien.

—Sir Haldor —dije ligeramente mientras caminábamos.

—¿Sí, Su Alteza? —Su tono era tan nítido como siempre: alerta, formal y completamente ajeno a lo que se avecinaba.

—Cuando una dama noble le sonríe durante la ceremonia de coronación, significa que desea bailar con usted. Así que, cuando eso ocurra, debería acercarse y pedirle un baile.

Él parpadeó, visiblemente procesando aquello. —…Su Alteza, perdóneme, pero… ¿por qué me dice esto? ¿Es… algún tipo de advertencia codificada sobre un intento de asesinato? ¿Debo estar preparado?

Casi tropiezo con mi vestido. —¿Qué? ¡No! ¡Por todos los Santos, no, Sir Haldor! —Me volví para mirarlo, mitad riendo, mitad exasperada—. ¡Es solo una costumbre social, no una táctica de batalla!

Él parpadeó nuevamente, genuinamente desconcertado. —Entonces… ¿por qué necesitaría advertirme?

«Porque eres un caso perdido, por eso».

Suspiré dramáticamente, continuando hacia adelante. —Porque, Sir Haldor, cualquier dama noble podría acercarse a usted hoy. Y se lo estoy diciendo de antemano —para que no la mire como si fuera una torre de asedio acercándose. Usted sonría y acérquese correctamente.

Él frunció levemente el ceño, aún desconcertado. —Pero ¿por qué se acercaría una dama noble a un simple capitán imperial como yo, Su Alteza?

Dejé de caminar y me giré para mirarlo de frente. Mi mirada lo recorrió de arriba abajo: uniforme negro y dorado, botas pulidas, mandíbula definida. —Nunca se sabe, Sir Haldor. Podría atraer a alguien hoy… o incluso encontrar a su alma gemela.

Sus cejas se juntaron ligeramente. —…¿Alma gemela?

Sonreí suavemente. —Sí. Quién sabe. Podría conocer a la persona destinada para usted —así que debería estar preparado, Capitán.

Por un momento, pareció que iba a reírse, pero en su lugar, dijo en voz baja:

—No creo en el amor, Su Alteza. Y aunque creyera… no creo que fuera capaz de amar a alguien.

La ligereza en mi pecho flaqueó. Su voz no era fría, simplemente… cansada. Una tristeza callada y desgastada que hizo doler mi corazón por razones que no comprendía.

Quería preguntar por qué. ¿Qué sucedió para que dijera eso? Pero no —ese no era mi lugar. Había muros que incluso yo no debía cruzar.

Así que simplemente me di la vuelta, forzando una pequeña sonrisa. —Como diga, Sir Haldor. Vamos.

Él hizo una leve reverencia. —Como ordene, Su Alteza.

Caminamos el resto del corredor en silencio, nuestros pasos resonando suavemente contra los suelos de mármol. Cuando las grandes puertas se abrieron hacia el patio, vi a Papá esperando ya junto al carruaje, con la luz del sol reflejándose en su Corona.

Marshi se adelantó de un salto, moviendo la cola, mientras yo respiraba profundamente y avanzaba —lista para enfrentar la coronación y cualquier otra cosa que este día pudiera traer.

***

[Finca Everheart—Día de la Ceremonia de Coronación—Más tarde]

El carruaje real se detuvo lenta y elegantemente ante las grandes puertas de la Finca Everheart. Sonaron trompetas, ondearon sedas, y pétalos llovían como una bendición desde los balcones superiores.

Bajé con cuidado, una mano en la de Papá. Su agarre era firme, estabilizador y cálido contra el frío que flotaba en el aire de la mañana. La multitud se inclinó en una ola, los cortesanos resplandecientes con joyas y orgullo.

Por un momento, todo parecía casi perfecto. Los estandartes dorados, el aroma de los lirios, y el eco solemne de las campanas anunciando la coronación de mi prometido, Gran Duque Osric Everheart.

Me volví hacia Papá con una pequeña sonrisa.

—¿Vamos?

Pero él no se movió.

Su mano se tensó alrededor de la mía—firme, inflexible—lo suficiente para sentir el pulso latiendo bajo sus dedos callosos. Miré hacia arriba, confundida, y lo encontré mirando fijamente al frente, su expresión tallada en puro granito.

Hacia la imponente fachada de mármol de la Finca Everheart.

—Papá… —susurré, siguiendo su línea de visión—. ¿Por qué intentas quemar la finca con la mirada?

Su mandíbula se tensó.

—Porque no me gusta.

Parpadé.

—…¿Qué?

Exhaló bruscamente, aún mirando fijamente.

—Hoy, ese idiota de Regis podría levantarse allí y anunciarte como su nuera—y me está enfureciendo.

Lo miré durante un largo segundo.

—Papá —dije secamente—, ¿te das cuenta de que ese era el plan desde el principio?

Él refunfuñó algo bajo su aliento—algo sobre los Everheart y los hijos terribles—y le dio a la mansión una última mirada de muerte antes de que yo tirara suavemente de su mano.

—Deberíamos entrar, Papá.

Tosió, enderezó los hombros y murmuró:

—Está bien. Pero solo lo hago por ti, no por ese mocoso engreído con el que quieres casarte.

Suspiré pero no pude ocultar mi sonrisa mientras comenzábamos a caminar. Porque hoy no era solo el día en que Osric Everheart se convertía en Gran Duque.

También era el día en que —oficial y públicamente— se convertiría en mi prometido.

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