Capítulo 299: La Ley de la Corona

[POV de Lavinia — Finca Everheart, Gran Salón, Momentos Después]

El silencio que siguió a mis palabras fue absoluto.

La música se detuvo en mitad de una nota, el aire mismo quedó congelado como si todo el salón hubiera olvidado cómo respirar. Cientos de ojos se volvieron hacia mí—abiertos, sorprendidos, aterrorizados. Incluso las arañas de luz parecían titilar en señal de advertencia.

Mis tacones resonaron una vez contra el mármol. El sonido hizo eco como un trueno en la quietud.

—Su Alteza —comenzó alguien, con voz temblorosa.

—Silencio —dije suavemente.

No fue un grito. No necesitaba serlo.

La palabra llevaba el peso de una orden nacida de sangre imperial. Y como marionetas con los hilos cortados, todas las voces en el salón murieron.

Caminé lentamente hacia adelante—mi vestido arrastrándose tras de mí como oro fundido, mis ojos fijos en la escena que había encendido la mecha de mi temperamento.

Sir Haldor. El Capitán de mis Caballeros Imperiales. Un hombre cuya espada debería proteger las fronteras del Imperio, cuya lealtad era inquebrantable. Y allí estaba—inclinándose ligeramente, con una bandeja en la mano, ofreciendo vino a alguna dama perfumada de la corte que ahora parecía tan pálida como la leche.

Un escalofrío se extendió por mi pecho—no frío, sino agudo, letal y controlado.

Me detuve frente a ellos, cada paso deliberado y medido. Mi sombra cayó sobre la noble temblorosa, quien intentó—y falló—hacer una reverencia.

—¿Qué —dije en voz baja—, exactamente estoy viendo?

La mujer tartamudeó.

—V-Vuestra Alteza, yo—yo solo pedí una bebida, y él…

—¿Y él qué?

Mi tono era tranquilo—demasiado tranquilo. El tipo de calma que hace que el trueno dude antes de golpear. La música había muerto hace tiempo; la risa se había desvanecido. Cada noble en la sala se había convertido en piedra, sus ojos enjoyados reflejando solo miedo.

—¿Un Capitán de los Caballeros Imperiales decidió servirte vino? —Di un paso adelante, el mármol bajo mi tacón resonando nítido y claro—. ¿O tú se lo ordenaste?

Nadie se atrevió a respirar. El aire tembló mientras dejaba vagar mi mirada por la multitud temblorosa… hasta que se detuvo.

En dos rostros.

Eleania Talvan. Sirella Talvan.

Eleania—la serpiente zalamera con una sonrisa demasiado dulce para confiar. Por supuesto.

Incliné ligeramente la cabeza, con voz suave pero hirviente.

—Díganme… —dije, mis palabras enroscándose como humo por el salón—. ¿De quién fue esta idea? ¿Quién se atrevió a tratar a mi capitán como a un sirviente?

El silencio gritaba.

Sir Haldor dio un paso adelante, inclinándose.

—Su Alteza, no es nada. Yo solo…

—Sir Haldor.

Se quedó inmóvil cuando mis ojos se encontraron con los suyos. La furia bajo mi compostura podría haber abrasado el mundo. —¿Te ordené abrir la boca?

No se estremeció, no bajó la mirada —solo respondió con obediencia firme—. No, Su Alteza.

—Entonces quédate quieto —dije en voz baja, peligrosamente—. Hasta que escuches mi próxima orden.

Hizo una profunda reverencia. —Me disculpo, Su Alteza.

La habitación se volvió más fría.

Volví mi atención a las mujeres, el dobladillo de mi vestido susurrando contra el suelo como una hoja deslizándose libre.

—Ahora —murmuré, bajando mi voz a un siseo—, ¿quién abrirá la boca? O… —Mi mirada se agudizó—, ¿debo arrastrar a cada una de ustedes a las mazmorras hasta que alguien recuerde cómo hablar?

El silencio se quebró. Una de las mujeres se quebró, con voz temblorosa mientras señalaba con mano temblorosa. —¡Fue… fue idea de Lady Eleania, Su Alteza!

Los ojos de Eleania se agrandaron. —¿Qué? Cómo te atreves…

La mujer continuó, desesperada por salvar su propio pellejo. —¡Ella quería una bebida, pero no había camareros cerca… así que dijo… dijo que deberíamos pedirle a alguien más que nos sirviera!

Podía sentir mi pulso golpeando, la tormenta creciendo dentro de mí.

—Así que —dije suavemente, la palabra cortando como hielo—, ¿tuviste la audacia de hacer que mi Capitán Imperial te sirviera vino?

Eleania tropezó hacia atrás. —S-Su Alteza, no quise…

—¿No quisiste? —siseé—. Humillaste a un oficial Imperial bajo mi estandarte. En mi presencia. ¿Y te atreves a esconderte detrás de excusas?

Todos los ojos parpadearon como si tuvieran miedo.

Las mujeres cayeron de rodillas, temblando. —¡No… nosotras nos disculpamos, Su Alteza! ¡Por favor, tenga misericordia!

Las miré desde arriba, mi voz bajando a un susurro bajo y glacial. —La misericordia… se gana. No se mendiga.

Entonces mi mirada cambió —lenta, deliberadamente— hacia el hombre que permanecía rígido cerca del estrado. —Conde Talvan.

El color desapareció de su rostro cuando pronuncié su nombre. Dio un paso adelante, inclinándose profundamente. —Su Alteza, yo… me disculpo en nombre de mi hija…

—No.

La única palabra cortó el salón como una hoja desenvainada. El aire se congeló.

—Las disculpas —dije, acercándome—, son una moneda para cobardes. No las necesito. Necesito respuestas.

El Conde Talvan levantó la mirada, sobresaltado. —¿S-Su Alteza?

—Dígame, Conde —dije fríamente—, ¿por qué mi decreto imperial aún no ha sido acatado?

Un murmullo se extendió entre la multitud. Las cabezas se giraron. Los susurros sisearon.

—¿D-Decreto? —susurró un noble.

—¿Su Alteza envió un decreto a la familia Talvan?

La garganta del Conde Talvan trabajó visiblemente mientras hacía una reverencia más profunda. —Su Alteza… le pediría humildemente que reconsidere esa decisión.

Mis ojos se estrecharon. —Lo habría hecho —dije, mi tono bajo y afilado como el acero—, hasta hoy. —Di un paso adelante, y la multitud instintivamente retrocedió—. Pero después de lo que he presenciado—la arrogancia de su hija, su falta de respeto hacia mi capitán—ahora veo por qué mi decisión fue correcta.

Levantó la cabeza ligeramente. —Su Alteza…

—A partir de este momento —dije, mi voz elevándose con fría autoridad—, por la presente le ordeno—Conde Talvan—que desherede a su hija adoptiva, Eleania Talvan.

Las palabras golpearon el salón como un trueno.

Estallaron jadeos. Cayeron abanicos. Alguien susurró audiblemente, —¡¿Desheredar?! —Otra voz:

— ¡Eso es demasiado severo! ¡Me pregunto qué hizo antes!

Pero el Conde Talvan no se inmutó. Se enderezó lentamente, apretando la mandíbula. —Su Alteza —dijo con calma—, con todo respeto, por un simple Capitán Imperial, tal castigo—desheredar a mi hija—es demasiado severo. Creo que no debería actuar con precipitación.

Siguió un silencio bajo y peligroso.

Incliné ligeramente la cabeza, mis labios curvándose en algo que no era exactamente una sonrisa. —¿Precipitación?

La palabra rodó de mi lengua como veneno envuelto en miel.

Di otro paso más cerca, el dobladillo de mi vestido susurrando contra el mármol como una amenaza. —¿Cree que estoy actuando con precipitación, Conde Talvan?

Encontró mi mirada con calma forzada—sin temblor, sin miedo. —Me disculpo, Su Alteza —dijo, con voz baja pero firme—. Pero… desheredar a mi hija por un simple capitán parece una decisión apresurada.

El salón se congeló. Incluso el aire se quedó quieto, denso de tensión.

Papá no se movió—ni un tic, ni una respiración—pero su mirada ardió en mí, silenciosa, curiosa. Quería ver cómo manejaría esto.

Sonreí. Lenta. Peligrosamente. —Dijo… ¿por un simple capitán?

—Sí, Su Alteza —respondió, con un atisbo de desafío entrelazado en su voz.

—Entonces permítame —dije suavemente—, corregir su malentendido.

Me giré ligeramente, mi voz elevándose, cortando el aire como el acero sobre el cristal. —A partir de este momento —declaré—, el Capitán de los Caballeros Imperiales se situará en rango segundo solo después de la Princesa Heredera.

Estallaron jadeos por todo el salón. Los abanicos se cerraron de golpe. Los nobles se miraron unos a otros con incredulidad.

—A partir de hoy —continué, mi tono suave pero implacable—, cada uno de ustedes—noble, conde o duque—se inclinará ante el Capitán Imperial antes de atreverse a dirigirse a mí.

Los ojos del Conde Talvan se ensancharon, su rostro perdiendo el color. —Su Alteza… usted no puede…

Me volví hacia él lentamente, cortando sus palabras solo con una mirada. —¿No puedo?

Mi voz era tranquila. Demasiado tranquila. Del tipo que hace que la piel se erice.

—Dígame, Conde Talvan —dije, cada palabra impregnada de hielo—, ¿qué título ganó usted por derecho de nacimiento?

Tragó saliva con dificultad. —Yo… soy Conde de la Provincia Occidental…

—Y yo —interrumpí bruscamente—, soy la Princesa Heredera del Imperio Eloriano. Hija del Emperador Cassius Devereux, Soberano de los Nueve Reinos, heredera elegida del trono al que sus antepasados juraron su sangre.

Me acerqué más, tan cerca que podía ver el reflejo de su propio miedo en mis ojos. —¿Realmente desea darme lecciones sobre jerarquía, Conde?

Titubeó, inclinando la cabeza. —Yo… no pretendía ofender, Su Alteza…

—Mi palabra —dije fríamente—, no es una petición. Es ley.

Las arañas de luz temblaron. El aire en el salón se sentía más pesado, más afilado—como si el mismo mármol se inclinara bajo el peso del mandato.

Me giré para enfrentar a la multitud, mi voz resonando con autoridad real. —Que se sepa que el rango no lo da el nacimiento, sino el valor. Y hoy, el valor de la lealtad y el honor está por encima de la arrogancia del título.

Mi mirada se deslizó de nuevo hacia el Conde Talvan, clavándolo en su lugar. —Faltó el respeto a quien sirve al trono con su vida. Cuestionó mi decreto. Me cuestionó a mí.

Me incliné hacia adelante, mi susurro cortando a través de su compostura temblorosa. —Rece para que mi padre no vea eso como traición.

El hombre se quedó inmóvil, con la respiración atrapada en su garganta. A nuestro alrededor, la multitud no se atrevía a moverse—incluso las arañas de luz parecían parpadear con más cuidado.

Me giré levemente, mi mirada encontrando a Sir Haldor. Su habitual compostura se había agrietado lo suficiente para que yo lo viera—sorpresa parpadeando detrás de esos ojos disciplinados.

Sin una palabra, crucé el suelo de mármol hacia él. El dobladillo de mi vestido se deslizó como llama sobre cristal mientras me detenía frente a él.

Entonces, ante la audiencia atónita, extendí la mano y tomé la suya—firme, inquebrantable. El gesto fue deliberado, desafiante y real.

Mi mirada se dirigió una vez más al Conde Talvan. —Siga mi decreto —dije, mi tono tranquilo pero letal—, y desherede a su hija adoptiva antes de la medianoche.

Un jadeo colectivo recorrió el salón.

—Porque si no lo hace —continué, cada palabra lenta e implacable—, yo misma le despojaré de su título.

Por un latido, nadie se movió. Nadie siquiera respiró.

Entonces, giré sobre mis talones, mi vestido ondulando detrás de mí como fuego líquido. —Vámonos, Sir Haldor.

Y nos dirigimos hacia las grandes puertas. Los nobles se apartaron como olas ante una tormenta—silenciosos, con los ojos muy abiertos y demasiado asustados para susurrar.

Mientras las puertas se abrían y el frío aire nocturno entraba, no miré atrás ni una sola vez.

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