Capítulo 300: El Orgullo del Tirano

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[Emperador Cassius’s POV—Finca Everheart, Gran Salón—Continuación]

El salón aún temblaba cuando ella salió.

El aroma del miedo persistía más que el perfume—nobles congelados en sus sedas, con el aliento contenido, como si un movimiento equivocado pudiera hacer que su ira regresara por las puertas. La ira de mi hija.

Me quedé allí, inmóvil. El Emperador del Imperio Eloriano—pero por primera vez en mucho tiempo, no era mi voz la que mantenía al salón como rehén.

Era la de ella.

Los ecos de la orden de Lavinia aún se aferraban al mármol, afilados y vivos. Deshereda a tu hija antes de medianoche. Casi sonreí. Casi.

A mi alrededor, los cortesanos intercambiaban susurros frenéticos, algunos fingiendo mirar hacia otro lado, otros tratando de adivinar si estaba furioso… o divertido.

No me conocían lo suficiente. Nunca lo hicieron.

Mi mirada siguió su figura mientras se alejaba hasta que las puertas se cerraron tras ella. Entonces exhalé—lenta, deliberadamente—con las manos cruzadas tras mi espalda.

Cassius Devereux no solía sentir orgullo. El orgullo era algo tonto y peligroso para un gobernante. Pero esta noche… me permití saborearlo. Porque mi hija no solo había silenciado al Conde Talvan.

Había silenciado a todos.

Una sonrisa de satisfacción tiraba de mi boca mientras escuchaba los susurros creciendo de nuevo, cautelosos, temblorosos.

—No puedo creer que Su Alteza… ordenara desheredar a Lady Eleania… —Humilló públicamente al Conde Talvan— —¿Viste la cara de Su Majestad? ¡Debe estar furioso!

¿Furioso? No. Ellos no lo entenderían.

Me giré ligeramente, mis ojos recorriendo la sala—cada noble fingiendo compostura, cada uno aterrorizado de encontrarse con mi mirada. Incluso Regis Everheart parecía pálido bajo su confiada sonrisa, pretendiendo que esto no se había convertido en el escenario de mi hija en lugar de la coronación de su hijo.

Patético.

El Conde Talvan seguía arrodillado, temblando levemente, con el rostro cenizo. El hombre que se había atrevido a hablar contra la Princesa Heredera—contra mi sangre.

Y sin embargo… ella no había necesitado que yo moviera un dedo. Lo había aplastado por sí misma.

Un zumbido profundo y satisfecho brotó en mi pecho.

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—Parece muy feliz, Su Majestad —llegó la voz de Ravick desde detrás de mí—, firme, familiar, impregnada de esa tranquila diversión que solo él podía permitirse en mi presencia.

No me volví. Simplemente sonreí con suficiencia, mis ojos recorriendo a los nobles impactados abajo.

—Por supuesto que estoy feliz, Ravick. Míralos —señalé perezosamente hacia la multitud—. Mira cómo tiemblan. Conmocionados, aterrorizados, preguntándose si deben aplaudir o arrastrarse.

Ravick rió suavemente.

—Es su hija, Su Majestad. El miedo nunca estuvo destinado a llamar a su puerta —luego, tras una pausa—. Pero… perdóneme, siento que hay otra razón para esa sonrisa.

Me recosté en mi silla, apoyando mi barbilla en una mano, mi voz bajando a un murmullo.

—Me conoces demasiado bien, Ravick.

Sonrió levemente.

—Le he servido toda mi vida, Su Majestad. He aprendido a leer sus silencios mejor que sus palabras.

Una risa baja escapó de mí—tranquila, afilada.

—Sí, supongo que lo has hecho. Y tienes razón.

Mi mirada se desvió hacia el estrado, donde Osric Everheart aún permanecía inmóvil—con la mandíbula tensa, su compostura quebrándose.

—Sí, Ravick —dije, con voz llena de satisfacción—. Estoy feliz porque mi inteligente hija acaba de detener un anuncio de compromiso… sin siquiera darse cuenta.

Las cejas de Ravick se elevaron ligeramente.

—Pero, Su Majestad, Su Alteza ama a Lord Osric. Algún día seguramente se casará con él—y dudo que ni siquiera usted pueda impedirlo.

—Hmm. —Una sonrisa se dibujó en mis labios—lenta, deliberada—. No, Ravick. Tengo el presentimiento de que no lo hará.

Inclinó la cabeza.

—¿Un presentimiento, Su Majestad?

—Sí —dije en voz baja, entrecerrando los ojos en dirección a Osric—. Porque mi hija no pertenece junto a alguien que se dobla ante la voluntad de otros. Ella nació para estar por encima de ellos.

Ravick me estudió por un largo momento, luego dijo suavemente:

—Debe estar orgulloso, entonces.

Mi mirada se detuvo en la puerta por donde Lavinia había desaparecido. Por un instante, el filo afilado de mi expresión se suavizó.

—¿Orgulloso? —repetí—. Ninguna palabra del Imperio es suficiente para lo que siento cuando ella levanta la cabeza así.

Sonrió levemente pero luego añadió con un suspiro:

—Aun así, me compadezco de mí mismo, Su Majestad. Pensé que finalmente descansaría después de décadas con una espada—pero no trajo esa nueva ley cuando yo era capitán.

Dejé escapar una risa baja.

—Porque no la necesitabas, Ravick. La gente ya te temía.

Luego, con un destello de algo más frío, añadí:

—Pero quiero que hagas de Haldor lo mismo. Es disciplinado, sí, y leal, sí… pero no es despiadado.

Parpadeó.

—¿Despiadado, Su Majestad?

Volví mi mirada hacia él completamente por primera vez esa noche, la luz ámbar de las arañas reflejándose en mis ojos.

—Un tirano —dije en voz baja—, siempre necesita un capitán tirano. Enséñale que la compasión es solo para la sangre del Emperador, y nunca para aquellos que la ponen a prueba.

Ravick exhaló por la nariz, mitad cansado, mitad divertido. —Así que no conseguiré mi descanso después de todo.

—No hasta que Lavinia tome el trono —dije con una sonrisa burlona.

Se rió. —Entonces supongo que moriré en servicio.

Antes de que pudiera responder, una voz ronca y temblorosa rompió el pesado aire. —M-Su Majestad…

El Conde Talvan.

El hombre todavía tenía la audacia de levantar la cabeza.

Dio un paso vacilante hacia adelante, con voz temblorosa. —Su Majestad, por favor—debe convencer a Su Alteza para que reconsidere. Este decreto—¡es imprudente! Ella no puede simplemente reescribir la jerarquía, o el orden

Lo miré lentamente. Y así, la calidez que había mantenido un momento antes se desvaneció.

—No sabía —dije suavemente, peligrosamente— que te habían concedido permiso para instruir a mi hija.

Se congeló, palideciendo.

—O —continué, levantándome de mi trono, mi voz baja pero cortando el aire como un trueno a través de la seda— que de algún modo habías ganado el derecho de enseñarme qué puede y qué no puede ordenar mi linaje.

El hombre se derrumbó al instante, cayendo de rodillas. Sus palabras tropezaban unas con otras. —N-No… Su Majestad, no quise decir—solo

Descendí los escalones de mármol lentamente, cada pisada deliberada, resonando como la marcha del juicio.

—Conde Talvan —dije quedamente, casi amablemente—, y esa suavidad era mucho peor que un grito—. ¿Entiendes siquiera lo que acabas de insinuar?

Sacudió la cabeza, temblando. —Me… disculpo, Su Majestad

—Mi hija —lo detuve con una mirada—, es la Princesa Heredera de este Imperio. En cinco años, tomará mi trono—y cuando ese día llegue, su palabra no necesitará mi aprobación. Será la ley misma.

Los nobles contuvieron la respiración. Las arañas de cristal temblaron. Incluso las antorchas a lo largo de las paredes parecían arder más silenciosamente.

—Así que aprende, Talvan —murmuré, dando otro paso más cerca—, y enseña bien a tus herederos… lo que significa inclinarse ante la ley hecha carne.

Se atrevió a mirar hacia arriba, la confusión parpadeando en sus ojos. —Su Majestad

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Lo interrumpí con una mirada lo suficientemente afilada como para silenciar ejércitos enteros.

—Sus palabras son ley, Conde Talvan. Y si ella declara que después de la Princesa Heredera, la posición más alta pertenecerá al Capitán de los Caballeros Imperiales… —dejé la frase suspendida, pesada como la espada de un verdugo—. Así será.

Jadeos ondularon entre los nobles. Nadie se movió. Nadie siquiera parpadeó.

Luego vinieron los susurros—suaves, frenéticos, venenosos.

—¡Qué! Eso significa… ¿ahora tenemos que inclinarnos ante el Capitán Imperial?

—Escuché que era un plebeyo.

—Imposible—Su Alteza no puede querer decir eso

—Silencio —siseó alguien—. ¿Quieren que el Emperador los oiga?

Sus murmullos murieron de inmediato, el miedo ahogando sus lenguas.

—A partir de hoy —continué, con tono frío y absoluto—, su decreto se mantiene. El Capitán de los Caballeros Imperiales estará por encima de cada casa noble en este Imperio. Cada duque, conde y señor se inclinará primero ante la Princesa Heredera—y luego ante él.

Volví mi mirada hacia la temblorosa muchacha en el suelo. Eleania Talvan.

Su cabello enjoyado era ahora un desastre enredado, sus labios pintados pálidos. Ni siquiera podía levantar la cabeza.

—Y en cuanto a ti… —dije suavemente. El salón quedó completamente inmóvil—. Tienes hasta medianoche para ver que su decreto se cumpla.

El Conde Talvan se tensó, su cabeza aún inclinada.

—Antes de medianoche —repetí, mi voz cortando el silencio—, tu familia llevará a cabo la desheredación que ella ordenó. Si no lo haces… —me incliné ligeramente, mi tono un susurro de trueno—. …encontrarás tu propiedad eliminada del registro Imperial antes de que salga el sol. Junto con tu nombre.

Los hombros del Conde temblaron.

—S-Sí, Su Majestad.

Satisfecho, me enderecé, mi capa arrastrándose como una sombra detrás de mí. Me volví hacia Ravick, que observaba en silencio desde el pie del estrado.

—Ravick —ordené—, asegúrate de que el Conde Talvan obedezca antes de medianoche. Si duda, recuérdale lo que cuesta la duda en este Imperio.

Ravick se inclinó, su voz firme.

—Como ordene, Su Majestad.

Lancé una última mirada por todo el salón—los nobles congelados como estatuas, el aire denso de miedo y asombro. Y no pude evitar la leve sonrisa de filo afilado que curvó mis labios.

Mi hija había gobernado esta sala antes de que yo pronunciara una palabra. Solo sellé la corona que ella ya había reclamado con su voz.

Con ese pensamiento, me giré y me alejé a grandes zancadas—mis pasos resonando en el silencio, con el orgullo brillando frío y resplandeciente en mis ojos.

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