Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 305

Capítulo 305: La Sombra que Ella Proyectó

[POV de Lavinia — Cámara del Consejo—Más tarde]

El sonido de las puertas cerrándose tras de mí fue como un veredicto.

Toda conversación dentro de la cámara del consejo se detuvo. Docenas de cabezas giraron—generales con armaduras pulidas, nobles envueltos en sedas, ministros con pergaminos aferrados en manos nerviosas.

El aire estaba cargado de tensión y el agudo sabor metálico de tinta y acero. El aroma de la guerra.

Papá estaba al extremo de la mesa, su postura relajada—pero su mirada lo suficientemente afilada como para cortar mármol. Ravick permanecía detrás de él, silencioso como una hoja enfundada en sombras.

—Su Alteza —el General Arwin, el Comandante de las Fuerzas Imperiales, se inclinó rígidamente. Su voz de sal y hierro llenó la cámara—. Esperábamos su presencia antes de comenzar.

Di un paso adelante, mi ritmo medido. Cada sonido—el susurro de la seda, el ritmo preciso de mis tacones—caía en el silencio como puntuación en una frase que nadie se atrevía a interrumpir.

—Puede comenzar, General —dije, tomando mi lugar a la derecha de Papá—. ¿El informe de la frontera de Meren?

Las puertas se abrieron otra vez.

Osric entró.

Por un latido, el aire cambió. Su presencia era firme—postura perfecta, ojos serenos—pero podía sentir la escarcha en el espacio entre nosotros.

Le di una breve mirada. Nada más. Él hizo una reverencia y se movió a su puesto en el lado opuesto de la mesa, la insignia dorada de su nuevo rango brillando como ironía bajo la luz.

El General Arwin aclaró su garganta y desenrolló un pergamino sobre la pulida mesa.

—Al amanecer, una patrulla de la línea occidental fue emboscada. Diecisiete soldados muertos. Tres desaparecidos. Se vieron los estandartes de Meren retirándose por la cresta.

Un murmullo recorrió la cámara—indignación, conmoción, y bajo todo ello, la sutil emoción de nobles que amaban más el caos que la paz.

—¿Fue confirmado? —preguntó Osric, con un tono agudo y formal.

Ravick dio un paso adelante, su voz baja y profunda como grava.

—Confirmado por dos exploradores. Los de Meren han violado la línea del tratado.

Mi mandíbula se tensó.

—Entonces no es una disputa fronteriza. —Mi voz se volvió más baja, más fría—. Es una provocación.

—Provocación, sí —dijo el General Arwin con severidad—. Pero aún no una declaración. Están probando nuestra paciencia. Creen que el Imperio no tomará represalias.

—¡Se equivocan! —ladró un noble—. ¡Deberíamos marchar esta noche!

Los ojos de Papá se dirigieron hacia el hombre—una sola mirada. La bravuconada del noble se disolvió instantáneamente, sus palabras muriendo a mitad de su garganta.

Me incliné ligeramente hacia adelante.

—Y si marchamos esta noche, sin plan, sin conocer el terreno ni asegurar suministros, ¿qué ocurre?

El hombre balbuceó, el color abandonando su rostro.

—Yo… supongo que nuestros soldados podrían…

—Morir —concluí suavemente.

La palabra se deslizó por el aire como una hoja a través de la seda. —Morirán en un campo de batalla elegido por nuestros enemigos. Y Meren se dará un festín con nuestra arrogancia mientras nuestro pueblo entierra a sus hijos.

El silencio que siguió fue absoluto. Incluso las antorchas parecieron parpadear más silenciosamente.

Papá no dijo nada. Pero podía sentir su mirada sobre mí—orgullosa, evaluadora, aguda.

El General Arwin inclinó su cabeza. —Sabias palabras, Su Alteza. Sin embargo, la inacción también es peligrosa. Si vacilamos, Meren lo verá como debilidad.

Tenía razón. Cada palabra era cierta. Esa era la cruel aritmética del poder—cada elección exigía sangre. La única pregunta era de quién.

Mantuve su mirada con firmeza. —Entonces mostraremos fuerza… sin iniciar una guerra.

Eso hizo que la sala se agitara de nuevo. Los ministros intercambiaron miradas. El aire crepitaba con incertidumbre.

—¿Cómo? —preguntó uno de ellos con cautela—. ¿Enviará un emisario?

—No. —Mi voz cortó limpiamente la pregunta—. Una advertencia.

Me giré hacia Ravick. —Convoca a nuestros batallones de élite a la base del norte—discretamente. Deja que los espías de Meren los vean moverse. Asegúrate de que vean los estandartes del Imperio Eloriano marchando. Deja que piensen que la guerra ya respira sobre sus fronteras.

La ceja de Ravick se elevó ligeramente, un destello de aprobación en sus ojos. —¿Y el mensaje?

Sonreí—levemente, pero sin amabilidad. —Que el Imperio no necesita gritar antes de golpear.

La mirada de Papá se agudizó, el orgullo deslizándose tras su quietud. —¿Y si aún así avanzan, Lavinia?

Me levanté de mi asiento, la silla rozando suavemente el mármol, mi vestido extendiéndose como fuego dorado a mi alrededor.

—Entonces quemaremos sus fronteras antes de que toquen las nuestras —dije. Mi tono era tranquilo—demasiado tranquilo—del tipo que hace estremecer a los hombres.

Me acerqué más a la mesa, mi mano rozando el borde del mapa. —Que Meren aprenda lo que cuesta la misericordia. ¿Querían una chispa? Les mostraremos cómo arde el Imperio.

Un escalofrío recorrió la sala.

Nadie habló. Ni siquiera Papá. Pero cuando lo miré, lo vi—la más leve sonrisa tirando de la comisura de su boca. La mirada de un hombre que acababa de ver a su heredera adentrarse en la sombra del trono.

Dirigí mi mirada hacia adelante, examinando los rostros alrededor de la mesa—nobles pálidos, generales rígidos, Osric indescifrable—antes de decir, clara y firmemente:

—Preparaos para la guerra.

Una inhalación colectiva recorrió la cámara.

—Y esta vez —continué, dejando que el peso de mis palabras se asentara como polvo de hierro en el aire—, seré yo quien la lidere.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Luego vinieron los jadeos—suaves, horrorizados, incrédulos.

Los labios de Papá se curvaron más, orgullo escondido tras diversión. La compostura de Ravick no se quebró, pero sus ojos brillaron levemente, como un veterano viendo una tormenta que había extrañado durante mucho tiempo. Incluso Sir Haldor—siempre quieto, siempre estoico—se permitió el más pequeño destello de sonrisa.

Y Osric—Osric dio un paso adelante, su voz calmada, pero con una corriente subyacente de alarma.

—Su Alteza —dijo, inclinando ligeramente su cabeza—. ¿Puedo… sugerir algo?

Me volví hacia él lentamente.

—Habla.

Se enderezó, encontrando mi mirada.

—Déjeme liderar la guerra en su lugar. El pueblo de Meren es como serpientes. No luchan a la luz del día—se arrastran bajo tierra. Atacan cuando no se les ve. Arriesgar…

—Gran Duque Osric.

Mi voz cortó sus palabras, calma y letal. Él se detuvo al instante.

—¿Crees —pregunté en voz baja—, que no puedo liderar una guerra?

Su respiración se entrecortó.

—Yo… no quise decir…

—¿Entonces qué quisiste decir? —Mi tono se afiló, firme y frío—. ¿Que una mujer no puede liderar soldados? ¿O que una Princesa Heredera no puede liderar su imperio?

El aire se espesó. Cada noble se movió incómodamente. Él bajó la cabeza, puños apretados a sus costados.

—No es lo que yo…

—Suficiente.

Di un paso más cerca, mi vestido barriendo el suelo como oro líquido, mi sombra cayendo sobre el mapa extendido en la mesa.

—Eres el Gran Duque, sí —dije, cada palabra deliberada—. Asistirás. Aconsejarás. Protegerás las líneas de suministro y coordinarás los refuerzos. Pero el estandarte al frente del ejército llevará mi escudo. El mando llevará mi voz.

No dijo nada. Sus ojos—antes llenos de calidez—ahora fluctuaban entre desafío e incredulidad.

No aparté la mirada.

—Yo lideraré esta guerra —declaré, mi voz elevándose, no en volumen sino en poder—un crescendo lento e implacable que envolvía la sala en su gravedad—. Y mataré al Rey de Meren con mis propias manos.

Las antorchas vacilaron una vez. Nadie se atrevió a respirar.

Papá se recostó, sonriendo levemente.

—Parece que los dioses finalmente vuelven a estar entretenidos.

El General Arwin hizo una profunda reverencia, su voz firme pero impregnada de asombro.

—Entonces así será, Su Alteza. Comenzaré los preparativos para el despliegue inmediatamente.

—Bien. —Asentí una vez—. Asegúrese de que cada batallón sepa esto: No tengo intención de defender nuestra frontera. —Levanté la mirada, mis ojos carmesí ardiendo a través de la luz de las lámparas—. Tengo intención de borrar la suya.

La sala quedó en silencio nuevamente. Incluso Osric—orgulloso, noble Osric—parecía conmocionado.

Papá finalmente se puso de pie, su capa ondulando detrás de él como una nube de tormenta.

—Pueden retirarse todos.

Sillas arrastradas. Botas golpeando. Voces murmurando. Pero nadie me habló directamente—no todavía. No mientras el peso de mis palabras aún presionaba contra sus gargantas.

Mientras la sala se vaciaba, capté la mirada de Papá una vez más —esa peligrosa sonrisa de aprobación que reflejaba la mía.

Estaba orgulloso. Y yo… estaba lista.

Por primera vez, no estaba bajo su sombra. Estaba proyectando una propia.

Cuando el último de los generales se había marchado, dejé escapar el aliento que había estado conteniendo —una exhalación silenciosa que sonaba demasiado a alivio.

El silencio se extendió, roto solo por el susurro de su capa.

—Lo estás haciendo bien, querida —llegó la voz de Papá, suave como acero envejecido.

Me giré mientras se acercaba —lento, deliberado, cada paso haciendo eco del peso de un imperio. Se detuvo ante mí, su mano descansando en mi hombro, su calidez reconfortante y feroz a la vez.

—Esta guerra —dijo, con ojos brillantes de fuego y orgullo—, probará todo lo que he tallado en ti. No crié a una niña envuelta en seda —crié a una Emperatriz forjada en acero. Si algún reino se atreve a amenazar a tu pueblo, no los perdonas, Lavinia… los borras.

Su pulgar rozó el borde de mi cuello, un gesto tanto tierno como autoritario.

—Quiero que el mundo susurre —continuó suavemente—, que la Princesa Heredera de Elorian superó al propio Emperador. Que ella era más fuerte… y más cruel.

La más leve sonrisa curvó sus labios —orgullo brillando tras la calma—. Muéstrales que la misericordia es para gobernantes que temen perder el poder. Tú, Lavinia, eres quien hace que el poder te tema a ti.

Lo miré, las palabras hundiéndose en mis huesos como llama al acero.

—Lo haré —dije en voz baja, mi voz firme—. Y ganaré esta guerra, Papá.

Por un latido, su mirada se suavizó —oro parpadeando como luz de vela en lugar de fuego.

Luego, inesperadamente, me atrajo hacia sus brazos. Sin emperador. Sin heredera. Solo padre e hija bajo el silencioso peso del destino.

—Entonces gana —murmuró contra mi cabello—. Gana… y sigue enviándome cartas. Un rey puede no mostrar preocupación, pero un padre sigue esperando.

Sonreí levemente contra su hombro, mis dedos curvándose en los pliegues de su capa.

—Escribiré cada vez que cambie la luna —prometí—. Nunca tendrás que preguntarte si sigo respirando.

Exhaló —un sonido raro, humano—. Bien.

Cuando se apartó, sus ojos brillaban con el mismo feroz orgullo que había construido imperios y arrasado reinos.

—Ve —dijo en voz baja—. Y haz que las estrellas recuerden tu nombre.

—Haré que ardan con él.

Mientras giraba y abandonaba la cámara, las antorchas vacilaron tras él —y yo permanecí allí, sola, rodeada de mapas y silencio.

Pero no me sentía pequeña. Ya no. La sombra del trono ya no se cernía sobre mí.

Ahora era mía para proyectar.

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