Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 309

Capítulo 309: La Luna y la Guerra

[Perspectiva de Lavinia—En el Camino al Campamento de Guerra Eloriano—Anochecer]

¡¡CLANG!!

La noche se partió con acero. Las chispas estallaron entre mi espada y la del asesino—demasiado cerca, demasiado rápido. Giré, atrapé su muñeca, y

APUÑALADA.

La espada entró limpiamente, casi con demasiada facilidad. Los ojos del hombre se abrieron antes de que la luz se extinguiera de ellos. Cayó al suelo con un sordo GOLPE, su sangre extendiéndose oscura contra la escarcha.

Mi aliento se condensaba en el aire frío. El sabor metálico se mezclaba con hierro y humo.

—¿Son todos? —pregunté, limpiando mi espada contra la capa del hombre muerto.

La espada de Sir Haldor goteaba carmesí mientras se volvía hacia mí, su armadura rayada de rojo.

—Sí, Su Alteza. Nos hemos encargado de todos y cada uno.

Envainé mi espada con un chasquido agudo.

—Bien.

Me giré lentamente, observando las consecuencias: siete cuerpos, figuras oscuras esparcidas por la nieve, sus movimientos silenciados. El débil sonido de antorchas crepitantes resonaba por las colinas.

Osric se arrodilló junto a uno de ellos, sacando un cuchillo del cinturón del cadáver. Su expresión se tensó.

—No son de Meren.

Me acerqué.

—¿Estás seguro?

—Seguro. Esto no es artesanía de Meren. Sus asesinos llevan anillos de obsidiana. Esto… —Lanzó la insignia hacia mí—. Esto es de fabricación Eloriana.

El aire quedó inmóvil.

Atrapé la insignia, limpiándola con mi guante. El emblema brillaba débilmente bajo la luz de las antorchas—un halcón enroscado con dos espadas debajo. Lo reconocí al instante.

—…¿Entonces, los bandidos?

—No. Están demasiado bien entrenados para ser bandidos, y llevan identificación falsa —dijo Osric.

Un escalofrío recorrió mi columna.

—Lo que significa que alguien los envió—para matarme antes de que llegue a Meren.

Silencio.

Exhalé lentamente, la ira hirviendo bajo mi tono calmado.

—Nuestros soldados están muriendo en las fronteras, y sin embargo estos nobles tienen tiempo para jugar sus pequeños juegos.

Montándome en mi caballo, miré al General Arwin.

—Averigua qué casa hizo esto. Luego envía una carta a Papá.

Su mirada se endureció.

—Como ordene, Princesa.

***

[Campamento de Guerra Eloriano—Medianoche]

Para cuando nuestra columna llegó al campamento, el aroma a humo, cuero y hierro llenaba el aire—el perfume de la guerra.

El mundo aquí no se parecía en nada al mármol pulido del palacio. Esto era real: tierra, luz de fuego y hombres forjados de fatiga y fe.

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Al entrar, las tiendas se abrieron para nosotros. Los soldados se enderezaron al ver mi estandarte, sus armaduras reflejando la tenue luz de las antorchas. Algunos se arrodillaron, otros saludaron con orgullo cansado—rostros marcados con barro, ceniza y silenciosa determinación.

Desmonté, mis botas golpeando el suelo congelado con un golpe sordo.

—Descansen —dije.

La orden pasó por el aire como una onda. Obedecieron al instante.

—Quiero informes —continué, quitándome los guantes—. Todos ellos. Ahora.

El Sargento Horen dio un paso adelante, su casco bajo el brazo, ojos brillantes a pesar del agotamiento.

—Su Alteza —comenzó, inclinándose profundamente—. El primer y segundo batallón han asegurado la cresta oriental. La tercera división está fortificando la trinchera occidental mientras hablamos. Los hombres están listos para moverse bajo su orden.

Asentí una vez. —¿Y las bajas?

Dudó—un destello de vacilación que me dijo más que las palabras. —Cinco heridos de la patrulla de la cresta —dijo finalmente—. Dos con congelación. Un explorador… no lo logró.

Exhalé suavemente. —¿Rey pudo curarlos?

Antes de que Horen pudiera responder, una voz seca interrumpió desde detrás de una de las tiendas. —Lo hice.

Rey emergió de las sombras, el cabello desordenado, sus túnicas de sanador manchadas de hollín y sangre. Su habitual sonrisa fácil había desaparecido, reemplazada por algo peligrosamente cercano a la irritación—y el agotamiento.

—Te ves… —comencé.

—No lo digas —interrumpió secamente, pasándose una mano por el pelo—. Si estás a punto de decir que me veo terrible, ya lo sé. He estado despierto durante treinta y dos horas intentando mantener vivos a tus soldados, Su Alteza. Curar no es tan fácil como cerrar los ojos y susurrar un hechizo.

. . .

—Aún con vida suficiente para responder, por lo que veo.

Detrás de mí, el rostro de Sera se iluminó en el momento en que lo vio. —¡Rey! Estás…

—Estoy bien, querida —le sonrió cálidamente.

Me volví hacia Horen. —Informe de todo en detalle, Sargento. Flujo de suministros, rutas de patrulla, rotaciones de exploración. Quiero conocer cada debilidad antes del amanecer.

Asintió bruscamente. —Sí, Su Alteza.

Entré en la tienda de mando mientras Marshi se deslizaba detrás de mí, con la cola moviéndose perezosamente. Solena entró volando después, posándose en la viga superior, sus plumas brillando tenuemente bajo la luz de la lámpara—observando, paciente, silenciosa.

El aire dentro de la tienda era cálido y espeso con el aroma de hierbas ardiendo. Mapas cubrían la mesa, con las esquinas sujetas por dagas. Tracé una mano sobre uno de ellos, los ríos y crestas dibujados en tinta negra.

La puerta de la tienda se abrió bruscamente, el viento cortando la calidez. El Sargento Horen entró tropezando, su respiración aguda con urgencia.

—Su Alteza —dijo, inclinándose rápidamente—, los exploradores han regresado de la cresta de Frostplain. Confirman movimiento de Meren—unidades disfrazadas atacando bajo la niebla nocturna.

Mis ojos se estrecharon. —¿Disfrazadas?

—Sí, Su Alteza —dijo con gravedad—. Las flechas que alcanzaron nuestros campamentos exteriores… vinieron desde arriba. Desde el aire. Lo que significa…

—…están atacando desde una posición elevada —terminé, trazando con mi mano enguantada la extensión norte del mapa de guerra. Las crestas, los acantilados, las torres de vigilancia olvidadas. Casi podía verlo—flechas descendiendo como lluvia, soldados muriendo sin ver a su enemigo.

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—Nos están observando —dije suavemente—. Cada movimiento. Cada rotación de patrulla. Los ojos de Meren ya están en el cielo.

—Es posible, Su Alteza —Horen estuvo de acuerdo, con voz baja—. Nuestros exploradores sospechan una posición fortificada cercana—en algún lugar lo suficientemente alto para dominar el valle.

—Entonces nuestra primera tarea —dijo Sir Haldor— es encontrar el punto de observación. Hasta que sepamos desde dónde disparan, estamos ciegos.

Asentí.

—De acuerdo. Muéstrame el terreno.

Horen extendió un pergamino sobre la mesa, la tinta aún manchada por las manos temblorosas del explorador.

—Aquí, Su Alteza. —Su dedo trazó un círculo áspero al norte de la frontera—. Hay una fortaleza abandonada—los lugareños la llaman El Muro Negro. Construida en los acantilados, mitad piedra, mitad sombra. Domina tanto nuestra cresta como el valle inferior.

Osric se inclinó hacia adelante, ceño fruncido.

—¿Pueden disparar desde tan lejos?

—Sí —dijo Horen sombríamente—. Si han reconstruido las torres con balistas de asedio avanzadas o mecanismos de arcos celestiales.

—Equipo avanzado —murmuré, estudiando las líneas de elevación—. Y suficiente cobertura para esconder un regimiento entero.

La tienda quedó en silencio—cada ojo esperando mi siguiente palabra.

Entonces sonreí. Lenta. Peligrosa.

—Entonces lo tomamos.

Las palabras golpearon como hierro contra piedra.

Osric se enderezó.

—Su Alteza, esa fortaleza está al menos a una legua dentro del territorio de Meren…

—Exactamente —interrumpí—. Es la fuente de su visión. Su arrogancia. Y una vez que la tomemos… —Presioné un alfiler de bronce en la marca del mapa—justo a través del nombre escrito Muro Negro—. …el resto de su ejército estará ciego.

Rey, medio dormido junto al brasero, parpadeó despertando.

—¿Estás planeando atacar una fortaleza? ¿Eso significa que estamos entrando en las fronteras de Meren?

Sonreí con suficiencia.

—Exactamente. Planeo tomarla. Ellos ocuparon nuestras fronteras porción por porción; Es hora de recuperarlas.

La voz de Haldor retumbó con aprobación.

—Eso paralizaría su ventaja aérea. Y su moral.

—Más que eso —dije, con los ojos brillando sobre el parpadeo del brasero—. Enviará un mensaje. El Imperio no defiende fronteras… las borra.

La habitación quedó en silencio nuevamente—pero esta vez, no era vacilación lo que escuché. Era asombro.

La mandíbula de Osric se tensó, su voz medida.

—Pretendes convertirlo en una advertencia.

—Exactamente —dije, encontrando su mirada—. Una vez que caiga El Muro Negro, los Meren verán nuestro estandarte desde su capital y recordarán con quién están tratando cada vez que levanten un arma.

Presioné la punta de la daga en el pergamino, arrastrándola en una línea lenta y segura a través de la frontera—a través de ríos, a través de valles, a través de fortalezas—hasta que se detuvo justo en el centro, en una marca dibujada en negro y oro.

La capital de Meren.

El palacio real.

—Nuestro objetivo —dije, la palabra pesada como el acero—, no es su frontera. No sus puestos avanzados. No sus generales.

Clavé la hoja en la capital.

—Nuestro objetivo es su trono.

—Nadie —continué, mi tono afilado, inflexible—, en este imperio descansará hasta que esa corona caiga. Hasta que el rey de Meren y su precioso príncipe víbora se arrodillen—o ardan.

La daga temblaba en el mapa, su filo brillando con la luz reflejada del fuego. Miré hacia arriba, encontrándome con cada par de ojos en la tienda. —Ningún civil debe ser dañado. Ni un solo inocente. Luchamos contra soldados, no contra sombras.

—Entendido, Su Alteza.

—Bien —dije, retrocediendo, con voz tranquila pero viva de propósito—. Nos moveremos cuando rompa el alba. La primera y tercera división marcharán bajo mi estandarte. La segunda reforzará una vez que aseguremos El Muro Negro.

El General Arwin se enderezó inmediatamente. —Tendré los batallones formados para la mañana, Su Alteza.

—Asegúrese de que las unidades de suministro se mantengan en las rutas forestales —añadí—. Los espías de Meren estarán vigilando las llanuras abiertas. Quiero que estén ciegos y desesperados para cuando lleguemos a sus puertas.

Asintió. —Así se hará.

Uno por uno, todos salieron a la fría noche, sus sombras fundiéndose con la luz parpadeante de las antorchas. El sonido de órdenes y armadura se desvaneció más allá de las solapas de la tienda—un imperio poniéndose en movimiento.

Me quedé quieta por un momento, los ojos una vez más atraídos hacia el mapa. Mi daga aún clavaba el corazón de Meren—su capital, su orgullo, su debilidad.

Pronto.

Les arrancaría el trono de debajo.

Pero por ahora, el único sonido era el crepitar del brasero y el débil susurro del viento más allá de la lona.

—Lavi.

La voz llegó suavemente—familiar, cuidadosa.

¿Eh?

Levanté la mirada.

Osric estaba de pie, medio iluminado por el resplandor dorado de las antorchas. Todos los demás se habían ido. Éramos solo nosotros ahora—dos personas al borde de una guerra de la que ninguno podía retroceder.

Incliné ligeramente la cabeza. —¿Todavía estás aquí, Gran Duque?

Dudó, sus ojos buscando los míos. —¿Podemos hablar? —Su voz era baja, casi tentativa—. Solo cinco minutos.

Una pausa. Del tipo que se estira más de lo que debería.

Lo estudié por un latido, la forma en que su mano se demoraba cerca de su espada no por defensa, sino por hábito. La forma en que su mirada se suavizaba cuando se posaba en mí.

Entonces sonreí. Una curva leve y silenciosa de mis labios—rara y real.

—¿Quieres ver la luna conmigo, Osric? —pregunté suavemente.

Por un momento, la sorpresa brilló en sus ojos. Luego—lentamente—se derritió en una pequeña sonrisa casi infantil. —Sí —dijo, su voz más firme esta vez—, me gustaría eso.

La guerra podía esperar. Durante cinco minutos.

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