Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 318

Capítulo 318: El Niño Que Caza Reyes

[POV de Lavinia—Fuera de la Fortaleza del Muro Negro—Continuación]

El viento era más frío hoy. Más cortante y menos indulgente. Como si incluso el dios del aire finalmente hubiera decidido que ya no deseaba consolar a nadie en esta maldita guerra.

En el momento en que crucé las puertas de la fortaleza, el ruido me golpeó como una marea arrolladora—Gritos. Empujones. Sacos de grano que se rasgaban como venas reventadas.

Los aldeanos—delgados, harapientos, con ojos vacíos—se arañaban unos a otros en el barro por un solo saco de raciones.

Un hombre arrojó a otro al suelo. Una mujer arrancó comida de las manos de un niño. Dos jóvenes se golpearon hasta que la sangre goteó sobre la escarcha.

Apreté la mandíbula.

—¡¡¡APREHENDAN A CADA UNO DE ELLOS!!!

Mi rugido resonó por todo el campo.

Los soldados se apresuraron de inmediato, separando a los aldeanos con brutal eficiencia. En el momento en que aquella gente hambrienta me vio—capa manchada de sangre, fríos ojos carmesí—se quedaron paralizados en medio de la pelea, pero la desesperación… Aún ardía en sus ojos.

Sir Haldor se acercó a mí e hizo una reverencia.

—Su Alteza, según los informes, los dejaron pasar hambre durante meses mientras los soldados de Meren controlaban esta región. Apenas recibían raciones. El miedo y el hambre… los han vuelto salvajes —dijo.

Me acerqué a ellos lentamente.

Docenas de aldeanos—hombres, mujeres y niños—arrodillados en el barro, temblando, algunos aferrándose a sacos vacíos, otros llorando en silencio. Muchos están demasiado débiles para incluso levantar la cabeza.

Patético. Y desgarrador.

Pero no dejé que eso se notara.

Permití que mi voz sonara tranquila y cruel.

—Es lamentable, de verdad… —dije, paseándome frente a ellos, mis botas salpicando en el grano embarrado—. Han soportado tanto bajo el gobierno de Meren. Hambre. Abuso. Abandono.

Algunos bajaron la cabeza, avergonzados.

—Pero ahora —mi voz se afiló, cortando el aire—, este territorio pertenece a Eloria.

Sus respiraciones se entrecortaron.

—Y si se atreven a pelear entre ustedes como animales por comida… —Me detuve frente a un joven que aún jadeaba por la pelea. Mi sombra lo devoró por completo—. …no tendré más remedio que matarlos a todos yo misma.

Una ola de terror recorrió a la multitud.

Algunos lloraban. Algunos abrazaban a sus hijos con más fuerza. Algunos presionaban sus frentes contra la tierra.

—Tenga piedad… Emperatriz… tenga piedad —suplicaban.

Exhalé—un suspiro lento y decepcionado.

—Todos recibirán raciones —dije—. Cada día, hasta que la guerra termine y la tierra se estabilice. No doy promesas vacías a mi gente.

Su temblor disminuyó ligeramente.

—Así que no hay necesidad de robar. No hay necesidad de pelear. No hay necesidad de deshonrarse más. ¿Entendido?

—¡Sí, Su Alteza! ¡Sí!

—Mis soldados arriesgaron sus vidas escoltando estos granos —continué, fría y controlada—. Derramamos sangre para proteger esta tierra. ¿Y ustedes nos pagan actuando como bandidos?

Nadie se atrevió a hablar.

Mi voz descendió al gélido hielo. —Si alguien pone una mano sobre grano que no le pertenece —Levanté mi espada solo una fracción—, yo personalmente me encargaré del castigo.

Un violento escalofrío recorrió a todos ellos.

Examiné a la multitud arrodillada. —¿Quién se encargaba del orden y la ley aquí antes de que esta tierra cayera?

Un anciano delgado se levantó lentamente, aferrándose a su bastón, temblando. —Yo… yo era el jefe de la aldea, Su Alteza.

Me acerqué a él.

—Entonces continúa administrándola —dije—. Pero ahora bajo mi gobierno. No el de Meren. Y ciertamente no bajo el caos.

Sus rodillas se doblaron, pero asintió rápidamente.

—S-Sí, Su Alteza… mantendré el orden. Lo juro.

—Asegúrate de hacerlo —dije fríamente—. Si escucho aunque sea un susurro de disturbios —me incliné, encontrándome con sus ojos aterrorizados—, no terminará bien.

Tragó saliva con dificultad.

—Lo… entiendo.

Me volví hacia Haldor.

—Comiencen a distribuir las raciones nuevamente. Despacio. Con justicia. Nadie se va sin su parte.

—Sí, Su Alteza. —Su mano se elevó hasta su corazón en un saludo.

—Y coloquen soldados alrededor del perímetro —añadí—. Nadie entra. Nadie sale. No hasta que se restablezca el orden.

—Inmediatamente, Su Alteza.

Mientras Haldor se alejaba gritando órdenes, miré a los aldeanos una última vez—acurrucados, temblorosos, exhaustos, destrozados.

Yo no era su heroína. No necesitaba serlo. Pero sería su gobernante. Ya fuera a través del miedo… O a través de la estabilidad.

Preferiblemente ambos.

Mientras me dirigía de regreso hacia mis comandantes, encontré tanto al General Arwin como a Sir Haldor mirándome con exactamente la misma expresión:

Orgullosos. Demasiado orgullosos. Sospechosamente orgullosos. Alcé una ceja.

—…¿Qué les pasa a ustedes dos?

Arwin se aclaró la garganta, fracasando—miserablemente—en ocultar una sonrisa.

—Su Alteza —dijo, con voz demasiado sincera—, es… muy atractiva cuando es tirana y gentil al mismo tiempo.

Parpadee.

Una vez.

Dos veces.

Luego lo miré como si le hubiera crecido una segunda cabeza. Detrás de él, Haldor apartó la mirada rápidamente —con las orejas ligeramente rojas.

—¡Pfft!

La risa se me escapó antes de que pudiera detenerla. Pasé junto a ellos, agitando mi capa dramáticamente solo porque podía. —Decir tonterías no te conseguirá un aumento de sueldo, General Arwin.

Él colocó una mano sobre su corazón, profundamente ofendido. —¿Entonces… fracasé?

—Muy mal —dije, sonriendo—. Actuación trágica.

—Practicaré más, Su Alteza —dijo solemnemente, como si fuera un asunto de importancia nacional.

Haldor tosió para ocultar una risa. La tensa mañana se agrietó un poco —lo suficiente para que un poco de calidez se colara.

Exhalé suavemente. —Bien, partimos hacia la Región Oriental —continué—. Seleccionen algunos coroneles de confianza para que permanezcan aquí. Los aldeanos necesitan orden y protección.

Arwin asintió bruscamente. —Ya está preparado, Su Alteza.

—Bien. —Me dirigí hacia mi caballo, Marshi caminando detrás de mí con un paso silencioso y majestuoso—. Nos moveremos tan pronto como se entregue la última ración.

—Como ordene, Su Alteza —repitieron al unísono.

El viento cortó a través del valle —frío, afilado y preparado.

Así… Nos dirigimos hacia la Región Oriental.

Donde la columna vertebral de Meren esperaba ser quebrada.

***

[Ciudad Capital del Reino de Meren—Palacio Imperial de Meren]

El palacio debería haber estado brillante —la luz matinal derramándose a través de ventanas enjoyadas, sirvientes yendo y viniendo, nobles susurrando.

Pero un pasillo… permanecía negro. Deliberadamente. Permanentemente. Un corredor donde la luz del sol nunca llegaba.

Un corredor por el que nadie caminaba a menos que fuera convocado.

Un soldado solitario de Meren avanzaba ahora por él —su armadura tintineando suavemente, el sudor resbalando por su cuello a pesar del frío. Sus botas resonaban contra la piedra tallada con antiguos signos, cada paso más pesado que el anterior.

Se detuvo ante una alta puerta de obsidiana.

Golpeó una vez.

Silencio.

Luego una voz —suave, joven… y vacía—. —Adelante.

El soldado empujó la puerta y entró. Allí, sentado sobre un trono tallado demasiado grande para su pequeño cuerpo, estaba el Príncipe Kaelren.

Doce años. Sin embargo, la habitación parecía demasiado pequeña para el peso que cargaba.

Cabello del color de la tierra quemada se rizaba en sus sienes. Ojos dorados —demasiado brillantes, demasiado afilados— resplandecían con una inteligencia feroz que parecía incorrecta en el rostro de un niño.

No alzó la mirada mientras limpiaba una daga con un paño de seda manchado de rojo.

—Informe —dijo.

Calmo. Distante. Como si estuviera preguntando sobre el clima.

El soldado cayó sobre una rodilla, con manos temblorosas. —S-Su Alteza… nosotros… p-perdimos la fortaleza del Muro Negro. Y el territorio ha sido ocupado por la Princesa Heredera de Elo

¡SILBIDO—CLANK!

Las palabras del soldado murieron con él.

Una daga se incrustó profundamente en su pecho, perforando el corazón con precisión quirúrgica. Los ojos del soldado se agrandaron —shock, dolor, incredulidad— antes de desplomarse en el suelo.

GOLPE SORDO.

La sangre se extendió, oscura y rápida.

Kaelren ni siquiera parpadeó. Simplemente inclinó la cabeza, observando las últimas convulsiones con leve molestia.

—Inútil —murmuró, con voz lo suficientemente suave como para helar los huesos—. No quiero noticias de fracasos.

Se deslizó del trono —pies descalzos tocando el frío mármol con inquietante silencio— y caminó hacia el cadáver. Sus pasos eran pequeños, elegantes… practicados.

Empujó el cuerpo con su pie.

—…Decepcionante. —Luego su expresión se agudizó —sin calidez y depredadora.

—Alguien.

La puerta se abrió inmediatamente cuando dos guardias del palacio entraron, ambos quedando rígidos ante la visión del cadáver —y la sangre manchando la daga del príncipe.

Kaelren ni siquiera reconoció su miedo.

—Alimenten a los lobos con esta basura —dijo, limpiando la hoja en el uniforme del soldado muerto—. No han comido en dos días.

Los guardias se tensaron. Sin vacilar, hicieron una profunda reverencia. —S-Sí, Su Alteza.

Mientras arrastraban el cadáver, cuidando que ninguna mancha de sangre se acercara al príncipe, Kaelren regresó a su trono, sentándose con una extraña y escalofriante serenidad.

—Y convoquen al General Luke. —Sus ojos dorados brillaron tenuemente —hambrientos, enojados, sin parpadear—. Hemos terminado de jugar a la defensiva.

Sus labios se curvaron en una pequeña y cruel sonrisa que ningún niño de doce años debería tener jamás.

—Es hora —susurró—, de cazar a la princesa de Eloria.

***

[Más tarde]

El General Luke entró en la cámara con la confianza de un hombre que no temía a ninguna corona. Ni siquiera a la corona que descansaba sobre la cabeza de un monstruo de doce años.

Hizo una reverencia—apenas. Un gesto más cercano a la burla que al respeto.

—Su Alteza. ¿Me ha llamado?

Kaelren no levantó la mirada al principio.

—Por qué —preguntó suavemente—, ¿estoy escuchando noticias que me disgustan, Luke?

El General Luke se enderezó, con una expresión tallada en piedra—imperturbable, impasible.

—Te gusten o no —dijo fríamente—, eso es lo que está sucediendo en la frontera. El Muro Negro ha caído. Nuestros soldados se retiran. Tus retrasos nos costaron el territorio.

La mandíbula de Kaelren se crispó.

Luke no se detuvo.

—Y esto demuestra —continuó sin rodeos— tu falta de preparación para asumir el trono.

Silencio.

Pesado. Espeso. Hostil. Los dedos de Kaelren se apretaron alrededor de la daga hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

Su mirada se elevó bruscamente—lo suficientemente afilada como para cortar una garganta.

—Parece que el general —dijo suavemente, peligrosamente—, ha olvidado su lugar.

Luke no parpadeó.

—Su Alteza —respondió, con voz plana—, solo respondo ante el Rey. No ante un niño que juega con lobos y oscuridad.

La respiración de Kaelren se detuvo. Su sonrisa desapareció por completo. Por un momento—solo un momento—la habitación se sintió más fría.

Como si las propias paredes retrocedieran.

Bajó del trono, sus pequeños pies silenciosos sobre el mármol. Se acercó a Luke hasta que tuvo que inclinar la barbilla hacia arriba solo para encontrarse con los ojos del hombre.

Pero su aura—su presión—se sentía monstruosa.

—General —susurró Kaelren—, tolero tu insolencia porque mi padre lo hace.

Golpeó ligeramente el borde de su daga contra el pecho blindado de Luke—suavemente, gentilmente, como un niño llamando educadamente a una puerta.

—No confundas eso con impunidad.

Luke lo miró desde arriba con el desdén de un soldado.

—Solo da tu orden —dijo—. Estoy aquí por órdenes de Su Majestad—nada más.

La sonrisa de Kaelren regresó. Lenta. Curvada. Siniestra.

—Muy bien —murmuró.

Dio un paso atrás, haciendo girar la daga con un giro practicado que era demasiado elegante para alguien de su edad.

—Quiero su cabeza.

Los ojos de Luke se estrecharon.

—¿La princesa de Eloria? —preguntó.

La sonrisa de Kaelren se ensanchó, sus ojos dorados brillando con un hambre que no pertenecía a un niño.

—Sí —susurró—. Su cabeza. Colgando en nuestros muros fronterizos.

Inclinó la cabeza, con un tono casi juguetón.

—Mátala. Atrápala. Envenénala. Quémala. No me importa.

La daga quedó inmóvil.

—Quiero que me traigan la cabeza de la princesa de Eloria.

Sonrió dulcemente.

—Como regalo.

La mandíbula de Luke se tensó—pero hizo una reverencia.

—Como ordene… Su Alteza.

[Punto de vista de Lavinia — Marcha hacia la Región Oriental—Atardecer]

Después de distribuir las raciones y estabilizar el pueblo, abandonamos el Muro Negro sin perder un segundo más. El cielo estaba pintado en tonos de rosa moribundo —el sol hundiéndose bajo, dejando rastros rojo sangre detrás de las nubes.

Nuestra marcha era silenciosa. Concentrada. Glacial.

El plan era simple: Acabar con el Rey de Meren. Tomar el trono. Terminar esta guerra antes de que devore cualquier otra cosa que me importe.

Para llegar a la capital, necesitábamos atravesar cinco fortalezas. El Muro Negro ya era nuestro —había caído en una noche.

Quedaban cuatro.

La siguiente era el corazón de la Región Oriental: el Castillo de Muro Rojo.

Un monstruo de fortaleza. La columna vertebral de Meren. El lugar que alimentaba a sus soldados y suministraba su metal.

—Si seguimos cabalgando —murmuré, observando el horizonte que se oscurecía—, llegaremos al Muro Rojo al amanecer.

Haldor asintió bruscamente.

—Deberíamos preparar un asalto nocturno —antes de que nos esperen.

Abrí la boca para responder

¡¡¡WHOOOOOOOOOSH!!!

Una ráfaga de viento atravesó la columna. Marshi gruñó, clavando sus garras en el suelo.

—¡Su Alteza! —La voz de Sir Haldor cortó agudamente a través del caos mientras galopaba hacia mí—. ¡Ataque—LADO DERECHO!

Antes de que pudiera hablar—¡¡¡BOOM!!!

El suelo estalló. Una onda expansiva golpeó el camino, tierra y llamas explotando hacia el cielo.

Sera gritó:

—Ahhhh…

Rey la protegió con todo su cuerpo, diciendo:

—Está bien…

—¡¡—AGÁCHENSE—!! —rugió Arwin.

Otra explosión—¡¡¡WHISHHH—BOOOOM!!!

No eran flechas. No era magia.

Bombas. Crudas, inestables, pero lo suficientemente mortíferas para partir un carro por la mitad. El tipo que usan los rebeldes durante los disturbios urbanos.

—¿Qué—? ¿Están usando bombas de disturbios? —gruñí.

La voz de Osric resonó por todo el campo—profunda, imperiosa:

—¡¡¡TODOS—FORMACIÓN DEFENSIVA!!! ¡ESCUDOS ARRIBA!

Los escudos se alzaron en una ola. Marshi rugió—un sonido divino y furioso que sacudió el suelo congelado. El aire a nuestro alrededor vibraba con la fuerza bruta de su ira. Solena siseó, extendiendo sus alas, lista para cortar a través de las sombras.

Una segunda bomba atravesó el cielo—SILBANDO—brillando—rápida.

Desenvainé mi espada, entrecerrando los ojos hasta convertirlos en un filo de navaja.

—¡Todos—PROTÉJANSE! —grité.

Los soldados se dispersaron en posiciones defensivas, agachándose detrás de troncos de árboles, carros volcados, rocas—cualquier cosa que pudiera protegerlos de las explosiones que llovían. El aire crepitaba, caliente y cortante.

—Maldita sea —siseé—, nos atacaron antes de que siquiera

—¡¡¡SU ALTEZA!!! —La voz de Sir Haldor—cruda, aterrorizada—atravesó todo.

Miré hacia arriba. Justo a tiempo para ver una bomba, siseando con chispas, precipitándose directamente hacia mí. Me moví—o intenté hacerlo. Pero él me alcanzó primero.

En un borrón de acero e instinto, Haldor me agarró, lanzó su capa alrededor de mi cuerpo, y saltó, recibiendo toda la fuerza de la onda expansiva en su espalda.

¡¡¡BOOOOOOM!!!

La explosión desgarró la tierra detrás de nosotros mientras rodábamos—una vez—dos veces—antes de estrellarnos contra el tronco de un árbol. Sus brazos me rodeaban, protegiendo cada parte de mí bajo él, su capa envuelta alrededor de mis hombros como una armadura.

El polvo llovió sobre nosotros.

El humo se arremolinaba a nuestro alrededor.

Por un momento, solo existió el sonido frenético de su respiración sobre la mía.

—Su Alteza… —susurró Haldor, con voz tensa de miedo.

Parpadee—con la visión borrosa—y me encontré acunada contra él.

Sus brazos me rodeaban por completo. Mi cabeza descansaba contra su pecho. Su capa me envolvía, cálida y protectora, como si hubiera arrojado su propia vida sobre la mía.

Su rostro flotaba justo encima del mío—demasiado cerca—ojos muy abiertos, respiración temblorosa.

—¿Está herida? —preguntó, con voz baja, quebrada—. ¿Está bien, Su Alteza?

Lo miré fijamente—su cabello cayendo sobre su frente, sus mejillas manchadas de hollín, su corazón latiendo contra mi oído.

Parecía un hombre que casi había perdido todo. Tragué saliva.

—Haldor… Yo…

Exhaló con fuerza—alivio y pánico enredados—y me atrajo más cerca en un fuerte abrazo, como si quisiera asegurarse de que yo era real. Viva.

—Pensé… —Su voz se quebró—. Pensé que había llegado demasiado tarde.

Mis dedos se aferraron inconscientemente a su capa.

—No fue así —susurré.

Sus ojos se suavizaron—solo un instante—lo suficiente para traicionar todo lo que no podía decir. Luego otra explosión desgarró la distancia—pero su agarre no flaqueó.

No hasta que me moví.

—Haldor… —murmuré, mi aliento rozando su garganta—. Déjame levantarme.

Tragó con dificultad… luego, suave y reluctantemente, aflojó su agarre—pero no del todo.

Sus manos permanecieron en mi cintura como si separarse físicamente de mí le causara dolor. Incluso cuando finalmente se apartó, solo se movió lo suficiente para sentarse—nunca dejándome expuesta, nunca dando la espalda al peligro.

Su mano en la espada ya estaba firme. Su cuerpo tenso, enrollado y listo para saltar. Sus ojos escudriñando el campo lleno de humo como un depredador hambriento y furioso.

—Quédese detrás de mí —dijo en voz baja y fría—. No dejaré que nada la toque.

No era una orden. Era una promesa tallada en hueso. Abrí la boca—para decir Haldor, puedo protegerme yo misma—pero las palabras murieron en mi garganta.

Porque la manera en que me miraba… Como si la idea de perderme hubiera desgarrado algo en su interior.

No pude hablar.

No todavía.

De repente extendió la mano —agarrando la mía, firme pero con cuidado— y se puso de pie, llevándome con él.

—Su Alteza —murmuró, con voz rígida por la adrenalina—, venga conmigo.

No discutí.

No podía.

Simplemente dejé que me guiara, nuestras manos aún entrelazadas, su pulgar presionando protectoramente contra mis nudillos mientras me conducía más profundo detrás de los árboles, lejos de la zona abierta de muerte. Cuando alcanzamos la seguridad, me posicionó detrás de él nuevamente, con la capa extendida, el cuerpo en ángulo como un escudo.

—Dejarán de disparar una vez que agoten sus explosivos —dijo—. Nos quedaremos aquí hasta entonces.

Asentí en silencio. Mi otra mano descansaba sobre mi espada. Pero no me alejé de él.

Ni una sola vez.

Desde donde estaba, podía ver el campo de batalla —Rey protegiendo a Sera con todo su cuerpo, Marshi rugiendo en desafío, nuestros soldados formando líneas defensivas, y el humo enroscándose hacia el sol moribundo.

Caos.

Pero en medio de ese caos… los dedos de Haldor nunca soltaron los míos. Ni siquiera por un latido.

—¡Su Alteza…! —Sera corrió hacia mí en cuanto el humo se disipó. Sus ojos estaban húmedos, su respiración temblorosa.

—¿Estás bien, Sera? —pregunté.

—Yo… estaba aterrorizada —admitió, agarrándose el pecho—. Pero ahora que la veo —viva— ya no tengo miedo.

Asentí.

—Bien.

Rey se acercó después, con polvo y hollín manchando su uniforme.

—Parece que —dijo Rey sombríamente—, alguien envió bandidos o mercenarios para emboscarnos. Y si tuviera que adivinar —esto apesta a las intrigas del príncipe de Meren.

Antes de que pudiera responder —Otra voz contestó.

Aguda. Dura. Rebosante de furia que apenas cabía en una garganta humana.

—Mataré a cada uno de ellos.

Sir Haldor.

Su agarre se apretó alrededor de mi mano hasta que sentí el temblor de rabia vibrando a través de su palma.

—Se atrevieron a atacar a Su Alteza —escupió—. Desde las sombras. Como cobardes. —Su mandíbula se apretó tan fuerte que el músculo se crispó—. Los cazaré. A cada uno. Ni uno quedará con vida.

Rey parpadeó, sorprendido. Sera miró nuestras manos unidas —sus ojos ensanchándose ligeramente al ver cuán firmemente me sostenía, cómo se posicionaba entre yo y cualquiera que se acercara— cómo irradiaba una intención asesina tan feroz que el aire temblaba.

Yo también parpadee.

Porque este no era el disciplinado Capitán Haldor. Este era un hombre al borde de quebrantarse. Un hombre que incendiaría todo el bosque si una sola chispa se atreviera a caer sobre mí.

—Haldor… —murmuré con cuidado.

Se volvió hacia mí al instante, ojos salvajes, la ira ardiendo todavía bajo la preocupación. Su respiración se suavizó —solo para mí.

—Le prometo, Su Alteza —dijo en voz baja—. Mientras yo esté aquí… ninguna explosión, ninguna hoja, ninguna trampa jamás la alcanzará.

Rey alzó una ceja y sonrió con suficiencia, murmurando:

—Por fin.

El humo lentamente se disipó. El cielo se oscureció en tonos violáceos magullados. Y finalmente —las explosiones cesaron.

Pasos atronadores atravesaron los árboles. El General Arwin y Osric corrieron hacia nosotros, con pánico marcado en sus rostros.

La mano de Osric se extendió instintivamente—posándose sobre la mía y la de Haldor… solo para congelarse cuando vio nuestros dedos aún entrelazados.

Su mandíbula se tensó. Pero antes de que pudiera hablar— El General Arwin hizo una profunda reverencia.

—Su Alteza, las explosiones han cesado. ¿Cuáles son sus órdenes?

Di un paso adelante, con voz fría como el acero.

—Atrapa a cada bastardo que nos atacó como cobardes, Arwin. Arrástralos ante mí.

—¡Sí, Su Alteza!

Antes de que pudiera girar, Haldor habló—su voz nada parecida a la del tranquilo capitán que solía ser.

Era más fría. Más dura. Más peligrosa.

—Yo los atraparé a todos —dijo, dando un paso al frente—. A cada uno de ellos. Por su culpa… casi la perdemos.

Los ojos de Osric se ensancharon bruscamente.

—¡¿Qué quieres decir con perder?!

Suspiré.

—No fue nada. Estaba a punto de moverme…

—NO, Su Alteza.

La voz de Haldor cortó el aire como una cuchilla. Se volvió hacia mí, ojos ardiendo—no con ira hacia mí, sino hacia el mundo.

—En el momento exacto en que la bomba la alcanzó… —Su respiración temblaba con la furia que trataba de contener—. …si hubiera llegado un segundo tarde—solo un segundo—usted habría sido herida.

Sus manos se apretaron hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

—No… lo olvidaré.

Entonces la voz de Haldor bajó aún más. Un juramento. Una amenaza. Una promesa de ejecución.

—NO PERDONARÉ A NINGUNO DE ELLOS.

No era un grito. Era silencioso.

Lo suficientemente silencioso para aterrorizar.

Porque Haldor—el soldado disciplinado, el capitán tranquilo, el hombre que rara vez alzaba la voz… parecía listo para desgarrar todo el bosque del Este con sus propias manos.

Se volvió hacia los soldados, con expresión fría, ojos brillando con intención asesina.

—Encuéntrenlos —ordenó—. Hasta el último. No me importa a dónde corran. No me importa quién los envió. No me importa si se esconden en cuevas, bosques o bajo la tierra misma.

Su voz era una sentencia de muerte.

—Si pretendían dañar a Su Alteza… me aseguraré de que se arrepientan de respirar.

Nadie se atrevió a respirar.

Sera se inclinó cerca de mí y susurró, con voz temblorosa:

—Parece que… estamos a punto de ver un nuevo lado de Sir Haldor, Su Alteza.

No respondí.

Porque la verdad era clara—La noche que Meren eligió emboscarnos… no despertaron miedo. Despertaron a un monstruo.

Un monstruo que ya me sirve.

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