Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 331

Capítulo 331: Señuelos, Delirios, y la Leona

[POV de Lavinia—Castillo de Darn Occidental—Noche anterior a la marcha]

La sala de guerra se fue vaciando poco a poco.

Los pergaminos fueron enrollados. Los mapas sellados. Las armaduras resonaban suavemente mientras los soldados se apresuraban a prepararse. El aire vibraba con ese tipo de tensión que hace que hasta el silencio pese.

Afuera, la noche estaba tranquila.

Engañosamente tranquila. Como si el reino mismo estuviera conteniendo la respiración.

Me quedé sola frente a la ventana abierta, mirando hacia la vasta extensión de oscuridad que conducía hacia la Frontera Occidental. Las antorchas salpicaban el campo distante como estrellas dispersas—nuestras tropas, moviéndose en filas disciplinadas, preparándose durante la noche.

Detrás de mí, unos pasos cruzaron la cámara.

—Su Alteza —dijo la voz de Haldor, baja y firme—, las unidades señuelo están listas. Las tres divisiones esperan sus órdenes.

No me volví.

—Bien —respondí suavemente—. ¿Y los jinetes más rápidos?

—Seleccionados personalmente —dijo—. Los mejores exploradores. Saben que no deben enfrentarse, solo atraer.

—¿Rey?

—Preparando hechizos de ilusión para amplificar el ruido y el movimiento —dijo Haldor—. No estará en la primera línea.

Bien. Rey en un campo de batalla sería un desastre esperando suceder.

—¿Y Arwin?

—Entrenando personalmente a los señuelos del flanco izquierdo.

Mis dedos golpearon el borde de la ventana. Uno. Dos. Tres. Todo estaba encajando en su lugar. Cada fragmento de mi estrategia alineándose como piezas de ajedrez enfrentando su inevitable final.

Exhalé lentamente.

—El General Luke romperá formación —murmuré—. No tendrá otra opción. Tiene que proteger al príncipe—en todas direcciones a la vez.

Haldor se acercó, deteniéndose a una distancia respetuosa, aunque su presencia llenaba el espacio como un cálido escudo envolviendo mi espalda.

—Mañana —dijo en voz baja—, cambiará Meren para siempre.

—Sí —susurré—. Mañana… comienza la verdadera guerra.

El peso de esa verdad nos oprimía a ambos—denso, asfixiante, real.

No más victorias fáciles. No más castillos rindiéndose. No más danzas estratégicas. Esta vez, la gente moriría. Esta vez, el imperio sangraría. Y esta vez, me enfrentaría al muchacho que quería mi cabeza colgada en su pared.

Me alejé de la ventana y miré a Haldor.

Él se enderezó al instante, pero había algo en sus ojos—algo pesado. Algo que quería decir pero contenía.

—¿Qué sucede? —pregunté.

Dudó.

Luego habló suavemente:

—Mañana será peligroso. Más peligroso que cualquier cosa que hayamos enfrentado hasta ahora.

—Sí —estuve de acuerdo.

—Si algo le sucediera a usted…

—No pasará —lo interrumpí.

Se acercó más—lo suficientemente cerca para que sintiera su calor, el cálido y constante que llevaba como armadura. Haldor Vaelthorn era un muro… Pero esta noche, era un muro tembloroso.

—Su Alteza —dijo, con voz más tensa de lo habitual—, necesito que permanezca detrás de mí mañana. En todo momento.

Lo miré por un largo y pesado momento. Luego apoyé mi espalda contra el marco de piedra de la ventana, con la luz de la luna cortando mi rostro como una corona de acero.

—Haldor —dije en voz baja—, acércate más.

Obedeció al instante.

Un paso.

Luego otro.

Hasta que estuvo directamente frente a mí—demasiado cerca, demasiado tenso.

—Más cerca —repetí.

Se arrodilló sin dudar.

—Su Alteza —se inclinó, con la cabeza baja.

Incliné la cabeza, estudiando al hombre arrodillado ante mí.

—Dime, Haldor… ¿quién soy?

Ni siquiera necesitó pensarlo.

—Es la única princesa de Eloria —dijo, con voz firme aunque su corazón no lo estaba—. La heredera al trono. La futura Emperatriz.

—¿Y? —insistí.

Su respiración se entrecortó antes de levantar la cabeza, sus ojos encontrándose con los míos.

—Usted —dijo suavemente—, es la princesa más fuerte de Eloria.

Una lenta sonrisa curvó mis labios.

—Ves —murmuré—, sabes exactamente quién soy. Y sin embargo me dices que me quede detrás de ti. —Me incliné ligeramente, mis ojos ardiendo en los suyos—. Dime, Haldor… ¿realmente crees que eso me conviene?

Tragó saliva, inclinándose más profundamente.

—No, Su Alteza. No es así. Yo… me disculpo.

—No —dije, mi voz cortando el aire con nitidez—. No necesitas disculparte.

Él miró hacia arriba, confundido, esperanzado, asustado. Di un paso adelante, colocando mi mano ligeramente en su cabello, deslizando los dedos entre los suaves mechones. Sus ojos se ensancharon, solo una fracción, pero no se apartó.

—Sé que estás preocupado —dije en voz baja—. Sé que tu miedo es real. Y lo respeto.

Mi mano inclinó su barbilla hacia arriba solo un poco.

—Pero escúchame con atención, Haldor Vaelthorn.

Su respiración se cortó.

—No soy una rata que se esconde detrás de un león.

Sus labios se separaron, pero no salió ningún sonido.

—Tú —continué, mis dedos deslizándose lentamente por su cabello—, eres mi león. Fuerte. Leal. Sin miedo.

Sus ojos se suavizaron, peligrosamente suaves.

—Pero sabes, Haldor —susurré, inclinándome un poco más cerca—, ¿qué criatura es más fuerte… más feroz… y mucho más peligrosa que un león?

Su voz fue apenas un aliento. —La leona… Su Alteza.

Mi sonrisa se ensanchó, afilada y orgullosa.

—Exactamente.

Me enderecé, levantando la barbilla.

—Mañana, puede que sangre —dije—. Puede que caiga. Pero no me esconderé. Y no permitiré que nadie —príncipe o general o destino— decida mi batalla por mí.

Sus ojos brillaron —dolor, devoción y asombro fundiéndose en algo que no se atrevía a nombrar.

—Lucharás junto a mí —continué—. No delante de mí. No en mi lugar.

Mi pulso rozó su mejilla —apenas un toque, pero suficiente para enviar tensión a través de él.

—Conquistaremos este reino juntos. Cada soldado. Cada espada. Cada latido. —Mi voz bajó a un susurro, letal y suave—. ¿Todos ustedes son mi fuerza… y yo soy la suya. ¿Comprendes?

Asintió una vez —lento, reverente, respiración inestable.

—Sí —susurró—. Sí, Su Alteza. Comprendo.

Lo solté suavemente, y él bajó la cabeza nuevamente —arrodillándose no por deber, sino por algo mucho más profundo, mucho más peligroso.

—Bien —dije.

La luz de la luna se derramó sobre él como una bendición.

***

[Afueras de Darn Occidental—Amanecer]

El sol apenas había salido cuando sonaron los primeros cuernos.

Afilados.

Fríos.

Perfectos.

Arwin galopó a mi lado, su capa agitándose en el viento. —Primer grupo señuelo en posición, Su Alteza.

—Bien —dije—. Dales la señal. Que sea ruidoso.

Un soldado levantó la bandera carmesí.

Una vez.

Dos veces.

El momento en que bajó, el bosque explotó.

—¡POR ELORIA! —rugió el grupo señuelo mientras cargaban desde los árboles.

Diez mil soldados—rápidos, ágiles y ruidosos—avanzaron como un trueno hacia la frontera Occidental, levantando tierra como una tormenta.

Pero no apuntaban a la victoria. Apuntaban al caos.

—¡Por velocidad! —gritó el Capitán Haldor—. ¡No por sangre! ¡Muevan!

Exactamente como lo ordené.

Haldor cabalgaba a mi lado, sus ojos escaneando el horizonte. —El General Luke enviará al menos quince mil soldados para interceptar.

Una lenta sonrisa curvó mis labios. —Ese es el punto.

Segundos después—un enorme estandarte de Meren atravesó el humo. El General Luke había tomado el anzuelo.

***

[POV de Luke—Campamento Fronterizo de Meren]

En el momento en que vi la nube de polvo, mi rostro se oscureció.

—Eso es demasiado rápido —murmuré—. Ningún ejército se mueve así.

Pero el Príncipe Kaelren se inclinó sobre el mapa, golpeándolo con la mano. —¡ESTÁN CARGANDO! ¡Tienen miedo! Podemos aplastarlos—Luke, ¡ENVÍA A LOS SOLDADOS!

Apreté la mandíbula. —Su Alteza, debo examinar su…

—¡SOLO HAZLO!

Inhalé bruscamente.

La última vez que desobedecí a un príncipe… mató a muchos soldados por ira. No repetiré ese error otra vez. No puedo perder vidas de soldados… como una broma.

—…Envíen quince mil —ordené—. Mantengan la formación. Sin persecuciones imprudentes.

Mis oficiales salieron corriendo.

En la distancia, los elorianos chocaron contra mis soldados—enfrentando escudos, golpeando, retrocediendo.

Demasiado rápido.

Demasiado fluido.

No luchaban para ganar.

Entrecerré los ojos. —Esto está mal; hay algo sospechoso.

Estos no eran soldados. Eran carnada. Mi mandíbula se tensó cuando llegó otro informe desde la izquierda.

—¡General! ¡El enemigo corrió hacia los bosques—nuestros hombres no pueden alcanzarlos!

Por supuesto que no podían.

Ningún ejército real se mueve tan rápido a menos que esté actuando por miedo… o por órdenes.

Entrecerré los ojos hacia el campo de batalla nuevamente—hacia las «fuerzas elorianas» que se movían como relámpagos por el terreno, nunca quedándose el tiempo suficiente para ser capturadas, nunca enfrentándose lo suficiente para derramar sangre.

—Esto está mal —murmuré—. Algo está… extremadamente mal.

¿Y lo peor?

Lo sabía.

Cada hueso, cada cicatriz, cada instinto que había ganado durante veinte años susurraba lo mismo: Esta es una guerra señuelo.

Podía sentirlo. Saborearlo. Oírlo en el choque desigual del metal. Verlo en las inquietas nubes de polvo que se alejaban de los tres flancos.

Pero —me di la vuelta.

Y ahí estaba él.

El príncipe. Mi príncipe. Que movía la pierna como un niño pequeño emocionado viendo fuegos artificiales.

Kaelren sonrió lo suficiente como para partirse la cara. —¡Voy a ganar! ¡Lo sabía! ¡Están huyendo de mí! ¡Saben que soy el futuro emperador!

Lo miré fijamente.

Muerto.

Silencioso.

Sin vida por dentro.

Por los Dioses —¿Cómo se suponía que este niño iba a liderar un reino? Si la estupidez tuviera una corona, se asentaría perfectamente en su cabeza.

Exhalé, un largo suspiro de sufrimiento. —…Su Alteza, no están huyendo de usted.

Pero estaba demasiado perdido en sus delirios.

—¡JAJA! ¡Mírenlos! ¡Patéticos elorianos! ¡Débiles elorianos! ¡Tomaré a su princesa, su trono, sus joyas—no—SU IMPERIO ENTERO!

Cerré los ojos.

Y genuinamente consideré desertar en ese mismo momento.

—Debería haber estado luchando por Eloria… —susurré bajo mi aliento—. Al menos tienen una heredera que habla con oraciones completas… y usa su cerebro… a diferencia del idiota parado frente a mí.

Él no me escuchó.

Nunca lo hace.

Los Dioses son misericordiosos. Un soldado se acercó, temblando. —¡General! ¡¿Órdenes?!

Me froté las sienes.

—Necesitamos dividir las fuerzas —dije finalmente—. Quince mil a cada lado.

Kaelren asintió con arrogancia como si fuera su idea. —¡Sí, sí, bien, bien! ¡Mi general me obedece!

Le lancé una mirada inexpresiva que podría cuajar la leche.

Me volví hacia el oficial más cercano. —Capitán Rhen.

Rhen se enderezó. —¡Sí, General!

—Liderarás el flanco izquierdo. Échalos, pero NO —miré fijamente a Kaelren—, persigas demasiado lejos. Hay algo extraño en este enemigo.

Rhen asintió, aunque la preocupación brilló en sus ojos. —Entendido, señor.

Montó su caballo, levantó su brazo, y bramó en medio del caos:

—¡¡¡MUÉVANSE!!! ¡¡¡FLANCO IZQUIERDO—AVANCEN!!!

La tierra retumbó mientras quince mil soldados cargaban.

Pero mi estómago se revolvió. Porque todo apuntaba a una trampa.

Todo gritaba: Te están manipulando.

Y sin embargo aquí estaba yo… siguiendo órdenes de un niño cuyo cerebro era más pequeño que un guisante cocido.

—Tch —murmuré, viendo a Rhen desaparecer en el polvo—. De todos los reinos… todos los ejércitos… todos los príncipes del mundo… ¿por qué me tocó este?

El viento llevó la voz de Kaelren detrás de mí—orgullosa, idiota, triunfante:

—¡¡¡YO GANARÉ ESTA GUERRA Y SERÉ EL MEJOR REY DE TODOS LOS TIEMPOS!!!

Me pellizcué el puente de la nariz.

«Dioses —murmuré para mí mismo—, por favor dejen que los elorianos lo maten antes de que tenga que escucharlo otro año más».

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