Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 342

Capítulo 342: El Capitán Que Nadie Conocía

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[Cámara de Lavinia—Más tarde—Pov de Lavinia]

Extraño.

Muy extraño.

Golpeé con mi dedo el reposabrazos otra vez, el sonido haciendo eco en la silenciosa habitación como un reloj.

¿Cómo sabía el General Luke que mañana es el cumpleaños de Haldor?

Haldor—quien nunca habla sobre sí mismo. Nunca celebra. Nunca reconoce fechas. Nunca menciona detalles personales a menos que sea obligado.

Entonces, ¿cómo…?

Entrecerré los ojos.

Nadie en Eloria conoce su cumpleaños. Ni siquiera sé su edad. Él aparta las preguntas como si fueran polvo.

Entonces, ¿cómo es que Luke—un hombre de un reino conquistado—lo sabía? Algo está mal. Algo no encaja.

Antes de que el pensamiento pudiera profundizarse, un golpe fuerte sacudió la puerta.

TOC. TOC.

—Su Alteza —la voz de Luke atravesó la madera—, firme, respetuosa y perfectamente controlada—. El General Arwin ha llegado.

—Hazlo pasar —dije.

La puerta se abrió, y Arwin entró con paso decidido, inclinándose profundamente.

—Saludos, Su Alteza.

Asentí una vez.

—Arwin.

Él miró de reojo—con sutil irritación en sus ojos.

—Su Alteza, puedo preguntar… ¿por qué Luke está custodiando su cámara?

Crucé los brazos.

—Porque ha tomado el lugar de Haldor por el momento.

Arwin parpadeó.

—¿Lo ha hecho?

—Ese terco idiota estuvo despierto durante dos días —murmuré—. No dormía a menos que se lo ordenara.

Los labios de Arwin se curvaron.

—Ah. Eso explica por qué parecía a punto de desmayarse.

Exactamente.

Arwin se enderezó.

—Pasando al informe, Su Alteza. Los nobles han comenzado a reunirse. Podemos iniciar la reunión del consejo en media hora.

—Bien —dije—. Infórmame en cuanto todos lleguen.

Él se inclinó.

—Sí, Su Alteza.

Se dio la vuelta para marcharse, pero hablé antes de que su mano tocara la puerta.

—Arwin.

Se detuvo a medio paso, mirando hacia atrás.

—¿Sí, Su Alteza?

Dudé solo un momento.

—¿Sabías que mañana es el cumpleaños del Capitán Haldor?

Los ojos de Arwin se abrieron con genuina sorpresa.

—¿De verdad? ¿Cómo lo supo, Su Alteza?

Me encogí de hombros ligeramente.

—Simplemente… lo supe.

Exhaló, pasando una mano por su cabello.

—Esta es la primera vez que oímos hablar de que el Capitán Haldor tiene un cumpleaños.

Parpadeé.

—… ¿Qué quieres decir con la primera vez?

Arwin asintió con sinceridad.

—Durante años, le hemos preguntado. Una y otra vez. Cada soldado de las filas Imperiales lo intentó al menos una vez.

—¿Y?

—Nunca respondió —dijo Arwin—. Ni una sola vez. O abandonaba la habitación o cambiaba de tema.

Fruncí el ceño.

—Entonces —murmuré—, ¿nadie lo sabía? ¿Ni siquiera tú?

—Nadie —confirmó Arwin—. Ni siquiera Zerith, y él era el más cercano al Capitán Haldor durante los primeros años. Haldor simplemente nunca comparte su pasado.

Mi mente se agudizó al instante.

Entonces, ¿cómo es que Luke—quien conoció a Haldor ayer—lo sabía?

Arwin continuó:

—Pero ya que lo sabemos ahora, deberíamos preparar algo. Es raro celebrar al Capitán Imperial.

Agité mi mano.

—Eres libre de hacer lo que desees.

Arwin sonrió.

—Entendido, Su Alteza.

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Se inclinó de nuevo y salió de la cámara. En cuanto la puerta se cerró, me recosté en mi sofá, exhalando lentamente.

Las piezas del rompecabezas no encajaban.

—Muy extraño —susurré.

Mis ojos se desviaron hacia la puerta—hacia el pasillo donde está Luke, silencioso e indescifrable.

¿Cuál es exactamente tu relación con mi capitán, Luke? ¿Por qué sigues observándolo como si fuera… tuyo?

Suspiré y masajeé mis sienes.

En fin.

El cumpleaños de Haldor.

¿Debería hacer algo? ¿Una pequeña celebración? ¿Un regalo? ¿Un viaje por mar? ¿Lanzarlo al océano?

Antes de que mis pensamientos siguieran divagando—Toc toc.

Sera entró con gracia, sosteniendo una bandeja.

—Su Alteza, he traído té.

—Gracias, Sera.

Sirvió el té humeante con perfecta precisión y colocó un plato a mi lado.

—Sus macarons favoritos —dijo con orgullo.

Mis ojos brillaron. Le di un gran pulgar hacia arriba.

—Eres la mejor.

Sus labios se curvaron con suficiencia.

—Lo sé, Su Alteza.

Tomé un sorbo de mi té—dulce, fragante, perfecto—y pregunté casualmente:

—Sera, ¿podrías preparar algunos pasteles para esta noche?

Mirada fulminante instantánea.

Una aterradora.

—No comerás azúcar por la noche —espetó—. Aumentarás de peso.

Me atraganté con el aire.

—Sera—¿por qué eres tan estricta?

—Porque usted no sabe lo que es la moderación, Su Alteza.

…Tiene razón.

Resoplé dramáticamente.

—¡No es para mí!

Ella arqueó una ceja con escepticismo.

—Es el cumpleaños de Haldor —dije, más suavemente esta vez—. Debería al menos preparar algo, ¿verdad?

Sera parpadeó.

Luego su rostro se iluminó por completo.

—¡Oh! ¿Debería hornearle un pastel? ¿Qué sabor prefiere el Capitán Haldor?

Abrí mi boca.

La cerré.

La abrí de nuevo.

—…No tengo ni idea.

Los hombros de Sera cayeron.

—Por supuesto que no.

Luego añadí con inocencia:

—¿Por qué no horneas simplemente mi pastel favorito de fresa?

Ella me miró fijamente.

Duramente.

—…Pensé que estábamos celebrando su cumpleaños, no el suyo, Su Alteza.

Tosí en mi mano, evitando su mirada inexpresiva.

—La fresa es… festiva.

Suspiró como si llevara el peso del mundo.

—Bien. Lo hornearé.

Sonreí.

—Excelente.

Sera recogió la bandeja y se fue, sacudiendo la cabeza como una madre decepcionada. Cuando la puerta se cerró de nuevo, me recosté en los cojines, tomando mi té pensativamente.

—Necesito indagar en el pasado de Haldor una vez que llegue a Eloria —murmuré.

Porque mañana era su cumpleaños—y sin embargo, de alguna manera, el General Luke lo supo antes que cualquiera de nosotros.

***

[Más tarde—Sala del Consejo de Meren Caído]

Osric estaba en el centro de la sala, con pergaminos apilados en sus brazos —informes que los nobles se habían apresurado a producir en dos días. Su voz resonaba constantemente por la cámara.

—Los puertos del norte producen algas medicinales y sal mediante evaporación marina… todos anteriormente controlados por la familia Valtore.

Apoyé mi barbilla en los nudillos.

—¿Anteriormente?

La mandíbula de Osric se tensó.

—La familia abandonó Meren y huyó.

Golpeé mis dedos una vez contra el reposabrazos.

—Entonces su cobardía se convierte en nuestra ganancia. Confisquen todo lo que poseían. Pongan los puertos bajo control Imperial directo.

Osric se inclinó ligeramente.

—De inmediato, Su Alteza.

Desenrolló el siguiente pergamino.

—Las minas de perlas del sur —propiedad de la Casa Relhaven.

Mi ceja se arqueó con interés.

—¿Minas de perlas?

Un recurso raro. Uno rentable. Bien.

—¿Está la familia aún presente?

Osric asintió.

—Sí, Su Alteza. El jefe de la Casa Relhaven está aquí ahora.

Un hombre de unos cuarenta años avanzó —postura sólida, piel curtida por el mar, ropa modesta pero impecablemente pulcra. Se inclinó profundamente.

—Saludos a Su Alteza, la Princesa Heredera Lavinia.

Lo examiné.

Tranquilo.

Sereno.

No temblaba como los demás.

Interesante.

—Levántese.

Obedeció.

—¿Cuál es su estatus? —pregunté.

—Soy el Duque de la Casa Relhaven, Su Alteza. Nuestra familia supervisa las minas de perlas del sur, tres puertos pesqueros y la flota comercial vinculada a ellos.

Me incliné ligeramente hacia adelante. —Así que su familia no huyó.

—No, Su Alteza —dijo con firmeza—. Meren cayó debido al mal gobierno, no porque su gente careciera de fortaleza. No tenemos intención de abandonar nuestra tierra—o a su nueva gobernante.

Asentí lentamente.

—Su casa permaneció cuando otros huyeron. Preservó a sus trabajadores, sus puertos y sus flotas sin caos. Proporcionó informes completos sin ocultar un solo registro.

—Sí, Su Alteza.

—Entonces —dije, dejando que el silencio se extendiera un momento—, no veo razón para dejar que el miedo entierre a una familia leal.

Me levanté de mi trono. Me acerqué al duque, mi capa rozando el mármol como fuego líquido.

—Desde este momento —declaré, con voz resonando por toda la cámara—, la Casa Relhaven es ascendida.

Los nobles jadearon.

—Ahora es usted Gran Duque del Sur de Meren bajo el gobierno Eloriano.

Sus ojos se ensancharon—sorpresa, alivio y gratitud reflejándose en sus rasgos antes de caer de rodilla nuevamente. —S-Su Alteza… este honor…

—Es merecido —terminé por él—. No concedido. Mantuvo su posición cuando otros abandonaron a su gente. Esa es la cualidad que exijo en aquellos que reconstruirán esta tierra.

Se inclinó más profundamente. —Serviré a Eloria con todo lo que tengo, Su Alteza.

—Lo hará —dije—. Porque ahora, lleva el peso de toda una región.

Los otros nobles tragaron saliva con dificultad.

Bien.

Que aprendan: La lealtad es recompensada. La cobardía es aplastada.

Regresé a mi trono.

—Siguiente informe —ordené.

Osric reanudó la lectura, pergamino tras pergamino, su voz firme y clara—pero la atmósfera había cambiado por completo.

Los nobles que permanecían se erguían más rectos. Escuchaban con más atención. Habían visto a un Gran Duque nombrado en momentos—y legados familiares enteros destrozados con la misma rapidez.

Bien.

El miedo no era mi objetivo. Pero la obediencia… eso sí lo requería.

Osric continuó:

—La Casa Feront también huyó durante el conflicto. Sus tierras agrícolas han sido confiscadas y puestas bajo supervisión Imperial.

—Bien —dije—. No permitiré que los cobardes se beneficien después de abandonar a su gente.

Él asintió y siguió adelante.

Y así continuó —informe tras informe, tierra tras tierra. Cada noble que huyó perdió todo. Cada noble que permaneció leal fue elevado, fortalecido, posicionado firmemente bajo mi gobierno.

Fue eficiente.

Fue estratégico.

Y envió un mensaje claro a través del recién conquistado reino:

Eloria no pisotea a los leales. Eloria poda la podredumbre. Eloria reconstruye con más fuerza.

Cuando el último pergamino fue depositado, me recliné pensativamente.

Meren —pequeño, frágil, tan corrompido por su propia familia imperial— pero bajo todos los escombros había un potencial innegable.

Puertos con raro acceso comercial. Bosques llenos de plantas medicinales. Costas ricas en minerales y gemas marinas. Trabajadores fuertes, pero sofocados por la incompetencia.

Esta tierra podría haber prosperado. Debería haber prosperado. Pero sus gobernantes nunca supieron cómo.

Patético.

No importa. Les mostraría cómo se forja la prosperidad —mediante disciplina, orden y sangre si fuera necesario.

La reunión terminó con todos los nobles inclinándose profundamente antes de partir para cumplir con las tareas que les había asignado —plazos estrictos, reglas estrictas, supervisión estricta.

Exactamente como debía ser.

***

[Más tarde — Pasillo del Palacio]

Caminé por el corredor, mis botas resonando contra la piedra pulida. Arwin, Osric y Luke me seguían —tres pasos atrás, pero completamente alineados con mi paso.

El aroma a sal de la lejana orilla se filtraba suavemente por los pasillos.

—Arwin —dije sin mirar atrás.

—¿Sí, Su Alteza? —dio un paso adelante.

—Dejaré este territorio bajo tu gobierno.

—Será mi gran honor, Su Alteza —dijo—. Gobernaré Meren como si fuera tu propia espada.

—Es mi espada —corregí ligeramente—. No dejes que se desafile.

Él se irguió, decidido. —Nunca.

Di un pequeño asentimiento —aprobador, confiado, final.

Detrás de mí, Osric permaneció en silencio. Luke observaba tranquilamente, indescifrable. Pero podía sentir el cambio entre todos ellos.

La jerarquía de Eloria había cambiado.

Mientras nos acercábamos a la gran entrada del palacio, la luz del sol se derramaba sobre el mármol, cálida y dorada. Una calidez se extendió por mi pecho.

—…Es hora —murmuré.

Arwin me miró con curiosidad. —¿Su Alteza?

Inhalé suavemente.

—Hora de volver a casa —dije.

Mis labios se curvaron ligeramente —pequeña, genuina, del tipo que raramente permitía que alguien viera—. Papá debe estar esperando.

Por primera vez en días, mi corazón se sentía más ligero.

El reino estaba asegurado. Meren estaba estabilizado. Los nobles estaban alineados.

Y el estandarte de Eloria ondeaba en cada torre.

Ahora —regresaría a la única persona que siempre confió en mí sin cuestionamientos. La única persona que nunca vio a una tirana— solo a su hija.

Las comisuras de mis labios se elevaron.

—Preparen la partida —dije suavemente.

Y el pasillo —antes lleno de nobles temblorosos— ahora resonaba con mis pasos mientras caminaba hacia el futuro que me esperaba en Eloria.

Hacia casa.

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