Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 347

Capítulo 347: Un Padre Orgulloso

[Punto de vista de Lavinia—Dentro de la Tienda—Continuación]

—Ejem.

La voz de Rey cortó el aire como una campana acusatoria, y en el momento en que nos alcanzó, Haldor y yo apartamos la mirada el uno del otro.

Retrocedí tan rápido que casi tropiezo con la cola de Marshi. Haldor se enderezó instantáneamente, postura rígida, expresión volviendo a ser la de una estatua perfectamente tallada sin emociones—excepto por el leve rubor que teñía las puntas de sus orejas.

Rey estaba en la entrada, manos levantadas dramáticamente, cejas moviéndose como las de un rufián.

—Ohh, perdón por interrumpir… lo que sea que fuera esto.

Me tembló el párpado.

—Rey —advertí.

Tosió en su puño, fingiendo actuar profesionalmente.

—Cierto. Sí. ¿Quería verme, Princesa?

Señalé bruscamente hacia Haldor.

—Cúralo.

Rey parpadeó una vez. Dos veces. Luego se volvió hacia Haldor con una expresión que decía: «Ohhh, sé exactamente lo que pasó».

—Claro… claro —dijo, estirando la palabra con un tonito presumido—. Después de todo, nuestro Capitán recibió un puñetazo en la cara de un ex-amante celoso…

—¡REY!

—Vale, vale—magia curativa, marchando.

Levantó sus manos, formando runas brillantes entre sus dedos. Marshi se sentó a su lado como un orgulloso asistente, mientras Solena se posaba en su hombro, juzgando a Haldor con toda su alma.

Rey se inclinó sobre Haldor, todavía sonriendo con suficiencia.

—Quédate quieto, Capitán. No querríamos que accidentalmente curara mal tu cara y te dejara más feo…

Haldor le lanzó una mirada fulminante.

Rey se rió.

—Relájate, relájate. La Princesa lloraría si estropeara tu cara.

—¡REY!

Cerró la boca de golpe—durante tres segundos.

Entonces la magia brilló suavemente.

Cálida.

Dorada.

Un suave zumbido llenó la tienda mientras el moretón en la mejilla de Haldor comenzaba a desvanecerse. Haldor no movió ni un músculo, pero sus ojos parpadearon —solo una vez— hacia mí.

Y lo sentí.

Esa misma atracción invisible entre nosotros. El aire se tensó. Mi pecho se tensó. Algo dentro de mí susurró de nuevo, silenciosa y peligrosamente

Te estás acercando demasiado.

Pero no podía apartar la mirada.

No de él.

No de la forma en que sus ojos se suavizaban cuando se encontraban con los míos, incluso por un segundo. No de la forma en que intentaba ocultar cada emoción y sin embargo fracasaba cada vez que lo tocaba.

Rey dejó escapar un largo y dramático suspiro.

—Bueno, bueno —murmuró entre dientes—, si no supiera mejor, diría que el destino prácticamente los está empujando el uno hacia el otro.

Le di una patada en la espinilla.

—¡AY —PRINCESA!

Solena chilló aprobadoramente. Los labios de Haldor se crisparon —apenas— como si estuviera luchando contra una sonrisa. Rey se frotó la espinilla y refunfuñó dramáticamente.

—Bien, bien. Ya terminé. Su cara está arreglada. ¿Contenta?

Asentí.

—Sí. Ahora FUERA.

Levantó las manos.

—Demonios… es tan ingrata…

Salió arrastrando los pies de la tienda, murmurando maldiciones a mis ancestros, su cabello completamente desordenado gracias a los tirones de Marshi.

La tienda quedó en silencio por un momento.

Entonces —¡PLAF!

Solena cayó sobre el hombro de Haldor como una roca cayendo del cielo. Se inclinó, pico a centímetros de su mejilla, escaneándolo con ojos entrecerrados.

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Inclinó la cabeza a la izquierda.

Luego a la derecha.

Entonces entrecerró los ojos con tanta sospecha que parecía estar realizando una verificación de antecedentes de su alma.

Como si se preguntara: «¿Debería abandonar a mi amo original y adoptar a este hombre gigante como mi nuevo amo?»

Haldor permaneció inmóvil, congelado como un hombre enfrentando un juicio divino.

Suspiré. —Haldor… ve y cumple tu castigo.

Él se puso de pie, colocando una mano sobre su corazón. —Sí, Su Alteza.

Pero Solena no se movió. Permaneció en su hombro, mirándolo ferozmente como si lo desafiara a huir de lavar caballos.

—Solena —advertí—, deja de escanearlo y ven aquí.

El pájaro lentamente—muy lentamente—giró su cabeza hacia mí.

Y me miró fijamente.

Luego resopló. Realmente resopló. Un pequeño y ofendido Hmph.

Solo después de asegurarse de que Haldor presenciara su decepción, revoloteó lejos, aterrizando en la espalda de Marshi como si se estuviera acomodando en un trono de pelaje. Marshi bufó con orgullo, claramente acostumbrado a actuar como transporte personal de Solena.

Me froté las sienes. —Realmente tengo mascotas dramáticas…

Luego le lancé una mirada a Solena. —Además—¿por qué estás aquí? ¿Por qué no estás con tu amo original?

Solena volteó la cabeza con toda la actitud de una diva, plumas esponjadas.

Como diciendo: «Porque es aburrido».

Me quedé mirándola.

—…Vaya.

Caminé hacia mi cama y me dejé caer de cara sobre ella.

—Mis mascotas son dramáticas. Mis hombres son dramáticos. Los nobles son dramáticos. Incluso el clima es dramático —gemí contra las mantas—. La gente a mi alrededor es más dramática que yo.

Solena chilló en acuerdo—probablemente pensando que finalmente entendía su sufrimiento.

Marshi empujó mi costado, cola golpeando. Y afuera, podía escuchar débilmente a Haldor siendo obligado a comenzar su castigo—seguido por Zerith carcajeándose ruidosamente.

***

[Al Día Siguiente—Antes de la Partida]

¡¡¡BRILLO!!!

¡¡¡¡RESPLANDOR!!!!

Parpadeé.

Luego parpadeé otra vez.

Los caballos estaban… brillando.

Realmente brillando.

Tan pulidos, tan excesivamente acicalados, y tan agresivamente relucientes que la luz del sol rebotaba en sus pelajes como espejos convertidos en armas.

—Por las estrellas… —murmuré, protegiéndome los ojos—. Puedo ver mi futuro en su pelaje.

Marshi estaba de pie junto a mí, entrecerrando los ojos ante los caballos con profunda ofensa—como si estuviera personalmente insultado de que algo más pareciera más brillante que él.

¿Solena?

Solena estaba posada en su cabeza, riendo. Burlándose. Juzgando. Disfrutando todo el caos.

—Ellos… realmente hicieron brillar a los caballos, Su Alteza —dijo Sera, con voz temblorosa entre shock e incredulidad.

Asentí lentamente. —Son excepcionalmente talentosos… ¿supongo?

Sera apretó los labios. —Aterradoramente talentosos.

Murmuré en acuerdo.

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Y entonces —¿El Capitán Haldor es excelente en todo, ¿verdad, Su Alteza?

Me di la vuelta.

El General Luke estaba orgullosamente de pie junto a mí… y quiero decir orgullosamente. Espalda recta, hombros elevados, pecho ligeramente hinchado—como si estuviera viendo a su hijo ganar el primer premio en una competición real. Una leve sonrisa tiraba de sus labios.

—Nunca supe que el Capitán fuera tan talentoso… —dijo suavemente, con admiración impregnando cada palabra.

Levanté una ceja.

—Y por qué —pregunté lentamente—, ¿te ves tan orgulloso?

Parpadeó.

Y realmente—realmente se estremeció.

Apartó la mirada demasiado rápido. —Solo… apreciando al capitán. ¿Es malo, Princesa?

—No —dije, entrecerrando los ojos hacia él—. Pero una cosa es el elogio. La expresión que estás haciendo es otra. Estás sonriendo como

Hice una pausa.

Luego sonreí con suficiencia.

—como mi papá cuando me ve.

Luke se quedó inmóvil.

Sera contuvo un jadeo.

Me incliné ligeramente más cerca. —Y no es como si fueras el padre perdido de Haldor para estar tan orgulloso, ¿verdad?

Su postura entera se quebró como un árbol alcanzado por un rayo. Un destello—una sombra—un dolor—cruzó sus ojos tan rápido que casi pareció imaginario.

Casi.

Se aclaró la garganta violentamente. —Deberíamos… Deberíamos irnos, Princesa. O si no, no llegaremos a Eloria para mañana por la tarde.

Y prácticamente huyó.

No caminó.

No marchó.

Huyó.

Sera lo miró alejarse, boquiabierta. —Su Alteza… ha huido.

—Lo noté —dije secamente.

Permanecimos en silencio por un latido.

Entonces pregunté suavemente, —¿Viste eso, Sera?

Sera asintió vigorosamente, inclinándose cerca. —Sí. El General Luke es muy sospechoso cuando se trata de Sir Haldor.

—Exactamente. —Crucé los brazos, dando golpecitos con un dedo pensativamente contra mi codo—. Y de alguna manera… siento que él está…

Sera esperó, con los ojos muy abiertos.

Bajé la voz.

—…muy conectado con Haldor. Como si fuera… —Dudé, apretando los labios—. El padre que Haldor nunca conoció todavía está vivo.

Los ojos de Sera se abrieron aún más. —Su Alteza… si eso es cierto… entonces Sir Haldor

—Lo sé —susurré.

Porque si Luke realmente sabía algo sobre el pasado de Haldor… Si Haldor realmente tenía una familia que nunca recordó… Si la expresión dolida de Luke significaba lo que yo sospechaba… Entonces el destino no solo estaba jugando con mi capitán.

Lo estaba arrastrando hacia verdades para las que ninguno de los dos estábamos preparados.

***

[Punto de vista del Emperador Cassius Devereux — El Palacio Imperial — Noche]

La noche se cernía sobre el Palacio Imperial como un manto de terciopelo—silenciosa, pesada, absoluta. Solo la luna se atrevía a brillar sobre los balcones de mármol de Eloria.

Yo estaba en el mío, apoyado ligeramente contra el pilar tallado, agitando el vino carmesí en mi copa. El líquido resplandecía como sangre derramada bajo la luz de la luna.

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Pasos.

Suaves. Familiares.

Luego siguió la voz de Regis, suave y divertida:

—Mañana por la tarde… Tu hija estará de regreso.

Se apoyó casualmente contra el marco de la puerta, brazos cruzados, una leve sonrisa tirando de sus labios.

—¿Estás feliz? —preguntó.

No respondí inmediatamente.

En cambio, tomé un lento sorbo—dejando que el vino quemara mi garganta—antes de finalmente volver la cabeza hacia él.

—¿Feliz? —Mi voz resonó baja, profunda, cortando a través del frío aire nocturno.

—Regis —dije—, mi hija regresa victoriosa. No estoy meramente feliz. Estoy orgulloso.

Regis arqueó una ceja. —Siempre supiste que sería una gran gobernante.

Dejé escapar una suave risa sin humor.

—Por supuesto que lo sabía —dije—. Soy su padre.

Volví mi mirada hacia el horizonte, donde la luna trazaba su sendero plateado como si marcara el camino de Lavinia a casa.

—La crié yo mismo. Desde su primer agarre de espada… hasta su primera muerte. —Mi tono se endureció—hierro bajo terciopelo—. Lavinia Devereux no nació para ser gentil. Nació para gobernar como mi hija.

Regis sonrió—irónico, respetuoso—. —Suenas como un tirano presumiendo de haber entrenado a otra tirana.

Sonreí con satisfacción, levantando ligeramente mi copa.

—Bien —respondí—. Eso significa que hice bien mi trabajo.

El viento pasó rozando, llevando débiles ecos de la vida distante de la ciudad—inconscientes de que su gobernante se erguía sobre ellos, ojos brillando con frío orgullo.

—Conquistó Meren —dije en voz baja—. En días. Sin apoyo de mi parte. Sin interferencia del consejo.

—Así lo hizo —coincidió Regis.

Inhalé, dejando que el aire nocturno llenara mis pulmones.

—Lavinia es la próxima Emperatriz —dije—. No porque sea de mi sangre… sino porque ya ha superado a cada necio en mi corte.

Mis dedos se tensaron ligeramente alrededor de la copa.

La expresión de Regis se suavizó, con pena entrelazándose en su voz. —Solo desearía que mi hijo se diera cuenta de lo que ha perdido.

Giré ligeramente la cabeza, fijándole una mirada fría e inquebrantable.

—Tu hijo nunca fue bueno para mi hija —dije categóricamente—. Un buen hombre, sí. Pero ¿estar junto a la próxima Emperatriz? —Chasqueé la lengua suavemente—. Nunca fue digno.

Regis se estremeció—pero no lo negó.

Lentamente, preguntó:

—Entonces dime, Cassius… ¿qué clase de hombre tiene el derecho de estar a su lado?

Mi respuesta fue instantánea.

—NINGUNO.

La palabra resonó en la noche como un trueno. —Mi hija no necesita a ningún hombre. Ella es un imperio por sí misma.

—Pero incluso si —mis ojos se estrecharon—, incluso si existiera un hombre que pudiera estar a su lado… tendría que valorarla, protegerla, desafiarla, y arrodillarse ante su fuerza—no temerla.

Regis bajó la mirada.

—Y tu hijo… —continué, con tono implacable—, …solo amaba la idea de ella. O peor—estaba obsesionado con ella. ¿Pero respeto? ¿Comprensión? ¿La fuerza para enfrentar su poder?

Una sonrisa sin humor curvó mis labios.

—No tenía ninguna.

Regis exhaló temblorosamente.

—Y por eso —dije, volviendo la mirada al horizonte iluminado por la luna—, nunca estuvo destinado a estar junto a la Emperatriz de Eloria.

El silencio que siguió fue absoluto.

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