Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 348

Capítulo 348: Las Puertas de Eloria—El Regreso a Casa

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[El punto de vista de Lavinia—Eloria, Puertas de la Capital—La tarde siguiente]

Las torres doradas de Eloria se alzaban en el horizonte como una promesa.

La cálida luz del sol besaba las cúpulas de mármol, las banderas ondeaban en audaces arcos carmesí, y el familiar aroma de mi hogar—incienso floral y piedra calentada por el sol—envolvía mis sentidos como un abrazo largamente olvidado.

Después de meses de batalla, sangre, diplomacia y caos… estaba en casa.

—Su Alteza —llamó Zerith desde detrás de mí, sin aliento por la emoción—, ¡las puertas de la capital se han abierto!

Levanté la mirada—y sonreí levemente.

Rey estiró los brazos dramáticamente a mi lado.

—Por fin… podré dormir en paz. Mi columna no está hecha para campamentos de guerra.

Sera le dio un codazo desde su asiento frente a él.

—Cállate antes de que la Princesa te devuelva al campo de batalla.

Las puertas no simplemente se abrieron.

Florecieron.

Las enormes puertas doradas se abrieron hacia afuera con un eco ensordecedor, desatando una ola de calidez, color y sonido.

Cientos de soldados se formaron en dos filas perfectas—armaduras pulidas hasta brillar como espejos, capas ondeando en el viento como estandartes regios. La gente abarrotaba balcones, techos y ventanas—vitoreando, llorando, arrojando pétalos que caían como una lluvia resplandeciente.

—¡Eloria te da la bienvenida, Princesa!

—¡Larga vida a la futura Emperatriz!

—¡Gloria a la Princesa Lavinia!

El rugido me golpeó como una marea—feroz, abrumador, vivo. Mi pecho se hinchó de orgullo. Mi ejército se irguió aún más. Y la bandera de Eloria ondeaba alta, inquebrantable, inconmovible y triunfante.

Avanzamos a través del corazón del reino—y hacia el lugar que me había formado.

Mi hogar.

***

[Palacio Imperial—Más tarde]

Las puertas del palacio se alzaban ante mí, imponentes, frías, magníficas—pero tan familiares como las líneas de mi propia palma.

Pasamos por el último arco. Y allí… al final del largo camino alfombrado… lo vi.

Mi padre.

El Emperador Cassius Devereux.

De pie, con los brazos doblados tras su espalda, la viva imagen de la dominación imperial. Su columna estaba recta como una espada. Su expresión era indescifrable—excepto por la leve, inconfundible sonrisa de satisfacción en la comisura de su boca.

Una sonrisa que gritaba orgullo.

No necesitaba hablar. Su sola presencia silenció a la multitud rugiente.

Mi corazón se detuvo.

—…Papá —susurré.

Haldor, cabalgando a mi lado, se enderezó de inmediato—postura más firme, ojos fijos en el Emperador con la atención de un soldado y la admiración de un hombre sin padre.

Alrededor de mi papá estaba Ravick—estoico y tenso. Regis—con la barbilla en alto. Theo—ya secándose las lágrimas, aunque fingiendo no hacerlo.

Y filas de nobles—silenciosos, temblorosos, observando.

Desmontamos. Y sin dudar, nos arrodillamos.

Mi rodilla presionó el mármol. Mi palma en el suelo. Mi voz firme:

—Hemos ganado exitosamente la guerra, Su Majestad.

Papá me miró—un largo y pesado momento de silencio—y dijo:

—Levantaos.

Todos nos levantamos, y entonces… sus ojos me escrutaron de arriba abajo, de izquierda a derecha, buscando heridas, moretones, cualquier cosa.

Su mandíbula se tensó.

Tragué saliva.

—Papá… no estoy herida.

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Él parpadeó.

Lentamente.

Algo en su expresión se quebró—se suavizó—se derritió. Entonces, dio un paso adelante.

Un paso. Dos pasos. Tres.

Sus botas resonaron como latidos contra el mármol.

Y entonces… Abrió sus brazos. —Bienvenida de regreso, querida mía.

Mi respiración se entrecortó. El mundo se volvió borroso. Avancé—y me lancé a sus brazos sin vacilación.

Brazos cálidos me rodearon—fuertes, firmes, llenos del mismo amor feroz que me crió, me entrenó y me forjó.

Enterré mi rostro contra su pecho.

—Te extrañé tanto, Papá —susurré, con la voz quebrándose, a pesar de toda mi disciplina.

Su mano acunó suavemente la parte posterior de mi cabeza—el gesto más gentil que jamás había conocido de él.

—Y yo te extrañé más de lo que jamás sabrás —murmuró en mi cabello, su voz profunda y temblorosa con el orgullo y el miedo de un padre—, mi valiente niña.

Me sostuvo como si el mundo pudiera arder a nuestro alrededor y él aún me protegería con su vida. Se apartó—justo lo suficiente para acunar mis mejillas con ambas manos.

—Déjame mirarte —dijo.

Sus ojos eran feroces—brillantes.

—Has conquistado un reino —susurró con orgullo—. Has liderado ejércitos. Has regresado con victoria… y aun así, aun así, te mantienes erguida.

Su voz se suavizó hasta convertirse en algo que solo un padre podría tener:

—Me has hecho sentir orgulloso, Lavinia.

Mi garganta se tensó.

La emoción creció—cálida y abrumadora—hasta que solo pude susurrar:

—Papá…

Él se inclinó y presionó un beso en mi frente.

—Has demostrado —murmuró, su voz un ronroneo bajo contra mi piel—, por qué eres la heredera de Devereux.

Una pequeña sonrisa se deslizó en mis labios—cálida, suave, sin reservas.

Pero entonces—Su mirada se desvió más allá de mí.

Hacia alguien detrás. La expresión de Papá cambió instantáneamente. La calidez desapareció. Sus ojos se endurecieron—crepitando de furia.

Su puño se cerró.

Su mandíbula se tensó.

Y antes de que me girara, supe exactamente a quién había visto.

Osric.

Papá dio un paso adelante—una intención asesina emanando de él como una tormenta a punto de estallar.

Agarré su brazo—rápido. —Papá—ahora no. Por favor.

Se quedó inmóvil.

Miró mi mano sobre la suya.

Luego a mí. Por un momento, el tirano persistió… Entonces el padre ganó. Exhaló lentamente, liberando la tensión de su mandíbula.

—…De acuerdo —dijo, aunque la palabra estaba cargada de amenazas tácitas—. Esperaré.

Osric tragó saliva con dificultad detrás de mí.

Papá lo ignoró y dejó que su mirada recorriera las filas de soldados que me habían acompañado a casa. Su postura se enderezó, irradiando poder imperial—frío, inamovible y absoluto.

—Y en cuanto a todos ustedes —dijo, su voz retumbando de repente, haciendo eco en el patio de mármol—, su lealtad ha sido vista.

Una ola de tensión recorrió las filas.

—Al apoyar a la Princesa Heredera —continuó—, han demostrado por qué merecen estar a su lado—ahora, y cuando ella ascienda al trono.

Algunos soldados se irguieron, hincharon el pecho, más orgullosos al ser reconocidos por el emperador.

Papá continuó:

—Su contribución en esta guerra fue excepcional. He recibido todos los informes.

Sus ojos se estrecharon, evaluando a cada soldado con atención minuciosa.

—Y a todos se les concede una semana de permiso.

Jadeos. Sonrisas. Alivio. Sorpresa.

Los guerreros se inclinaron profundamente, puños sobre corazones.

—¡Gracias, Su Majestad!

Papá asintió secamente.

—Descansen bien. Volverán a servirla pronto.

Detrás de mí, Haldor se inclinó profundamente—su postura perfecta, inquebrantable y respetuosa. Pero cuando la mirada de Papá lo rozó, algo agudo destelló en esos ojos.

¿Interés?

¿Reconocimiento?

¿Sospecha?

¿O las tres cosas?

La atención de Papá luego se desplazó—sutilmente—hacia el General Luke. Luke se tensó. Un leve e indescriptible dolor cruzó sus rasgos. Papá emitió un sonido. Bajo. Peligroso.

Luego se volvió hacia mí, colocando una mano firme en mi hombro—anclándome, protector, posesivo.

—Ven —dijo, su voz volviendo a su tiranía paternal seca—. Lidiar con idiotas como Meren todos los días debe ser agotador.

No pude contener la risa que se me escapó.

—Fue bastante fácil —dije con ligereza—. No son nada.

Papá soltó una carcajada—seca y divertida.

—¿Ese chico patético? —se burló—. No podría manejar ni tu sombra, mucho menos tu presencia.

Su mano se apretó ligeramente en mi hombro—una silenciosa tranquilidad.

—Vamos, Lavinia.

Y mientras caminábamos hacia las puertas del palacio—con los soldados observando, los nobles arrodillándose, y los ojos de Haldor persistiendo en mi espalda—sentí que algo poderoso se asentaba en su lugar.

Hogar.

Victoria.

Y el comienzo de algo mucho más complicado.

***

[Cámara del Emperador Cassius — Más tarde]

La cámara privada de Papá estaba cálida. Me senté junto a él en el sofá de terciopelo, apoyándome ligeramente en su hombro mientras me daba uvas una por una como si todavía tuviera diez años.

—Ahora —dijo Papá, con voz baja, ojos agudos incluso en la ternura—, ¿por qué llevaste a Luke a la campaña?

Me encogí de hombros levemente.

—Era interesante.

Papá resopló.

—Todos son “interesantes” para ti. Sé específica.

—Bien —dije, metiéndome una uva en la boca—. Era inteligente. Eficiente. Y…

—¿Y? —insistió Papá.

Lo miré.

—Es de Astreyon.

Papá se congeló a medio gesto.

—¿Astreyon? —Su ceño se frunció, su voz bajando una octava.

Asentí.

—Sí. Quería saber por qué alguien de Astreyon —donde no gobierna el rey, sino los sacerdotes— estaría aquí en Meren.

Papá se reclinó, exhalando lentamente por la nariz.

—Eso es sospechoso.

Apoyó una mano en su barbilla, pensando profundamente.

—La gente de Astreyon nunca deja su reino —continuó—. A menos que sean repudiados… o hayan huido.

Parpadee hacia él. —¿Son tan reservados, Papá?

Asintió firmemente. —Reservados. Aislados. Evitan mezclarse con otros reinos. Se casan solo dentro de su propia línea de sangre, siguen antiguas leyes sacerdotales y responden solo a su Alto Oráculo.

Interesante.

Muy interesante.

—Parece que necesitaré estudiar más sobre Astreyon —murmuré, recostándome en los cojines.

Papá me miró de reojo.

—¿Estás bien, querida?

—¿Eh? Por supuesto que…

—Te pregunto por Osric.

El silencio cayó entre nosotros como una cortina espesa.

Inhalé lentamente. —Ya no duele, Papá. Estoy bien. —Una leve sonrisa tiró de mis labios—. Pero me gustaría… disculparme.

Papá se volvió completamente hacia mí. —¿Disculparte?

Asentí.

—Me dijiste —dije suavemente—, que él no era bueno para mí. Y no te escuché.

Antes de que pudiera terminar, Papá colocó su mano sobre la mía —firme, reconfortante.

—No necesitas disculparte —dijo—. A veces las mejores lecciones no son las que enseña un padre…

Su voz se suavizó.

—…sino las que aprendes de tus propias fracturas.

Mi pecho se tensó.

Papá apretó mi mano suavemente —un gesto raro de un hombre temido por naciones.

—Ven —dijo, atrayéndome a un abrazo lateral—. Mi hija necesita muchos mimos después de arrastrar a medio imperio tras ella.

Reí suavemente y lo abracé. —Te quiero, Papá. Eres el mejor hombre de mi vida.

Resopló con orgullo, hinchando el pecho. —Lo sé.

Sonreí, apoyando mi cabeza en su hombro mientras él palmeaba mi espalda.

—Descansa bien —dijo—. En dos días, debes enfrentarte a los nobles nuevamente.

Gemí sonoramente. —¿Por qué tenemos que organizar el baile de la victoria?

—Es necesario —respondió secamente.

—Ugh… está bien.

Rió, colocando un mechón de cabello detrás de mi oreja como solía hacer cuando era pequeña. El fuego crepitante se suavizó.

La habitación se sentía cálida.

Segura.

Y mientras dejaba que mis ojos se cerraran, apoyándome contra el calor constante de mi papá… Un pensamiento susurró en mi mente

El misterio de Astreyon… El extraño estremecimiento de Luke… Su conexión con Haldor… Algo estaba sucediendo.

Algo antiguo.

Algo oculto.

Y se estaba acercando.

El misterio de Astreyon flotaba en el aire como una tormenta silenciosa… esperando el momento adecuado para estallar.

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